冬月十三，檐角垂冰。蘭若踏著晨霜入院，呵出的白氣在眉睫凝成細珠。

“漠川軍報。”她將密信呈上，“夏軌今日稱帝。”

虞皎正在庭中練劍，聞言劍尖一挑，削落半截冰凌。

“倒是心急。與夏本結盟不過三月便背誓...”青鋒回鞘時帶起一聲清吟，“夏本該氣煞了。”

“夏本氣得摔了奏章，昨兒連夜派了三路使者。”蘭若拂去石凳上的霜。

虞皎拭著劍身：“蔡軍殘部如何？”

“果然如貴主預料。”蘭若取出密報，“自蔡起遇刺，叛軍內亂。晉王趁機強攻，擊潰蔡軍，不日將奏凱還朝。先前因戰敗而免職的官員，皆官復原職了。”

一陣北風掠過，吹動虞皎未束的發梢。她捻起片枯葉：“夏本打算如何處置蔡軍？”

“夏本命晉王，屠盡蔡氏同黨，以慰夏師英魂。”蘭若答。

弦歌冷哼一聲，道：“暴虐！”

“夏縝倒是進諫了句。”蘭若繼續道，“說'蔡氏正因嗜殺失道，陛下若效之，它蠶必反’——話沒說完，夏本就拂袖而去。”

“它蠶？他倒會挑夏本的痛處戳。”虞皎指尖輕彈劍鞘：“夏本如何處置？”

“下令殺掉主要謀劃者，其余的人都給予赦免。”蘭若抿嘴，“然后，打發夏縝去迎晉王了。”

虞皎道：“夏本一方面是沒太看得起夏縝，一方面是想炫耀自己兒子厲害，連蔡氏父子都干掉了。”

庭前老梅突然落下一堆積雪。

虞皎凝視著散落的雪粒，微笑：“我倒想看看，夏縝是否會借機攀附晉王？”

“他？”弦歌撇嘴，“那等眼高于頂的性子，寧可跳崖也不折腰。”

虞皎忽然輕笑：“你說得對，是我想多了，雖然夏縝不會想去勾搭晉王，但是行謐未必不會希望自己的女婿來幫助自己，沒有勾結，我們也能讓他們勾結。”

且說那日神愛從宮中回來，將心中的疑慮告訴了奶娘李嬤嬤。

李嬤嬤是她除了母親之外最信任的人。和母親不同，李嬤嬤沒有什么顧忌的，甚至比母親更疼愛她。

神愛問：“奶娘，有什么法子可以悄悄探查？”

李嬤嬤想了半晌，道：“倒是有那么個法子，公主去問問虛懷院這幾個月可有來月事。若她平時月月有來，如今卻不來了，那就是十有八九了。”

神愛點點頭，讓紅燕去找虛懷院的耳目纖云，讓纖云去核實。

過了幾日，紅燕端著一盤貼身衣物，來回稟神愛，稱這是虞皎的衣物。

紅燕將衣物展開，果然有血跡。

紅燕道：“纖云回稟說，每個月都有為虛懷院清洗帶有經血的衣褲，這幾日正好遇到虛懷院的信期。”

神愛蹙眉掃了一眼那衣物，李嬤嬤上前，仔細看了看，道：“這衣料，確實應該是虛懷院用的，血也是真血。”

神愛擺擺手，讓紅燕下去。

李嬤嬤笑道：“公主果然是多慮了，虛懷院或許只是病久了，口味變了，憑一個木瓜能說明什么呢？虛懷院從前是金枝玉葉，嬌貴著呢，宮里出了那檔子事，被捅成篩子，就算之前揣上種了，哪里就留得住呢？”

神愛摩挲著手爐，靜靜道：“奶娘，虛懷院可不是弱女子，她身子骨強壯著呢！連我大兄都不一定打得過她……”

銅爐上凸起的蟠螭紋硌得神愛掌心發痛。

“奶娘，你見過被斬首的蛇嗎？”她忽然道，“頭掉了，身子還能纏死人——虛懷院就是那條蛇。”

李嬤嬤一怔，卻見神愛已起身推開窗。寒風卷著雪粒撲進來，她深吸一口氣，仿佛這樣就能壓住胸腔里翻涌的毒火。

李嬤嬤微笑道：如今已確認她沒有身子，公主可安心了？”

神愛抬頭，李嬤嬤的笑容中滿是慈愛，讓她有一瞬間的失神。

神愛努力笑了笑，點了點頭。

剩下這一整日神愛都覺得自己十分躁狂，耳邊都是棲筠的聲音：“若是重傷未愈，怎會有如此胃口？”“嫂子，你說，師父是不是在裝病啊？”

夜間更是雙眼通紅，輾轉難眠。熬了幾日，實在頂不住打盹，也是噩夢連連，反復夢見虞皎挺著肚子，面露猙獰，十指長出了鮮紅修長的指甲，掐住了虞仹的脖子，指甲嵌入皮肉，鮮血四迸。

神愛抱頭發抖，齒間咯咯作響，仿佛又看見虞皎染血的指甲。

“她若沒孕……為何閉關不出？”她突然抓起案上銅鏡砸向墻壁，裂痕中自己的倒影扭曲如鬼魅，“裝神弄鬼！都是裝神弄鬼！”

紅燕聞聲沖進來，卻被一地碎片扎穿了繡鞋。

初冬的薄霜覆在階前，枯枝凝著冷氣，天色青灰，似蒙了一層紗。

虞皎倚在暖閣的窗邊，指尖摩挲著書卷。爐火映著她的側臉，明明暗暗，襯得眸光愈發沉靜。

蘭若輕步進來，低聲道：“夏徐勁將軍派了心腹遞話，說宗正寺已將他編入天子宗族名冊。”

先前虞皎派遣他去安定它蠶，看來成效不錯，連夏本都不得不忌憚他。

虞皎略一頷首，拆了信。

信是夏徐勁親筆，字跡端肅，卻透著一股隱忍的憤懣。它蠶豪族不堪新任一把手——蘇懌苛政，暗中串聯，末了寫道：

“它蠶人心仍向虞室，徐勁愿率家眾為教宗前驅——只求一個動手的時機。”

虞皎讀完，唇角微挑，眼底卻無笑意。

——蘇懌，夏本的女婿，更是熙載親自舉薦，代表夏氏接管它蠶。

弦歌在一旁冷笑：“夏徐勁這話，倒像是貴主欠了他們一般！當年它蠶未遭戰火，若硬拼，未必輸給夏本。如今倒來訴苦？”

虞皎搖頭。

“他不是訴苦，是試探。”她指尖輕叩信紙，“它蠶的豪族向來尊虞，夏本當初能兵不血刃拿下此地，不過是借了‘尊虞’的幌子。如今蘇懌倒行逆施，他們自然想起舊主了。”

窗外一陣寒風掠過，枯枝簌簌作響。

人心如枝上殘葉，風起時，才知落向何方。

虞皎提筆回信，字字溫淡，卻暗含深意：

“夏君忠耿，某心甚慰。然時局未定，當暫斂鋒芒。它蠶諸族既念舊情，還望暗中聯絡，靜候良機。”

寫罷，她將信遞給蘭若：“讓暗部的人送去，再傳話給諦教分壇——暗中扶持夏徐勁，收集蘇懌的罪證，但務必謹慎，莫要驚動蘇懌。”

蘇懌是實打實的熙載黨，是熙載在天樞衛的同僚，虞皎還不想與他起沖突。

夏徐勁收到回信時，正值暮色沉沉。他讀罷，長舒一口氣，眼底燃起一絲希冀。

“教宗大人未曾棄它蠶……”他喃喃道，隨即攥緊信紙，望向窗外漸暗的天色。

虛懷院，弦歌正房內整理晾曬好的里衣，忽聽百翎“嗷嗚”叼走衣帶。她追到精舍廊下，正撞見虞皎倚窗輕笑。

“貴主！”弦歌揪回衣帶，忍不住嘟囔，“貴主拿我的衣物去，到底想向七公主證明什么？”

虞皎坐在榻上，百翎貼著她的腰，細細地嗅著。

“當然是向七公主證明我沒有懷孕啊！”虞皎向弦歌眨了一下眼睛。

“為何要用我的衣物去證明？貴主……不是沒懷孕嗎？”弦歌問。

蘭若看了弦歌一眼，嘆氣道：“真是……遲鈍啊！”

“啊！”弦歌看了看兩人的反應，又看到百翎不屑的眼神，恍然大悟，“所以，貴主懷孕了？整個精舍里，只有我，只有我一個人不知道？”

虞皎笑意微凝，指尖無意識地撫過小腹：“是啊，連百翎都比你機靈些。”

弦歌還要再問，卻見虞皎已轉身望向窗外。爐火映著她半邊側臉，明明滅滅間，眼底閃過一絲弦歌從未見過的猶疑——

這孩子是籌碼，也是軟肋。

“所以，貴主送我那么料子那么好的衣物，就是為了……為了七公主探查？”弦歌有些小失落。

“誰讓你氣血足，月信準呢？”虞皎微笑，“也不全為了七公主，說不定還有旁人好奇呢？”

弦歌的目光忍不住聚焦于虞皎的肚子，道：“那……當初在楊柳清輝，那大夫不是說……難道是個庸醫？還是說貴主刻意運轉真氣，擾亂脈象了？”

“你知道，三曲中的大夫最擅長什么嗎？婦人千金科。斷喜脈，引流產，那是他們吃飯的本事。”虞皎微微搖頭，“但那不是第一要務，而是看人眼色。什么場合，出什么診斷結論，當家的都會給眼色。在玫瑾的地盤，我還不需要多此一舉。”

“一個棄婦！躲在院子里裝什么清高？”

尖利的女聲裹挾著渾厚內力破空而來，震得窗欞嗡嗡作響。那聲音忽高忽低，時而尖銳如裂帛，時而沉渾似悶雷，分明是運足了十成功力。

在暗處監視的天樞衛們相互對了對眼色，幾個年紀小的侍女更是嚇得捂住了耳朵。

弦歌望向聲源處，忍不住贊道：“功力不弱嘛！”

蘭若卻蹙眉道：“七公主這般大喊大叫，成何體統？”

虞皎手中的筆未停，只在書卷上輕輕一點：“由她去罷。”

“我二兄寧可在外徘徊整夜，也不愿見你這下堂婦一面！”神愛的聲音愈發急促，話語如連珠炮般迸出，“也是，誰會要一個被夫君休棄的……”

話音未落，突然爆發出一陣癲狂大笑，轉瞬又化作咬牙切齒：“你以為裝病閉關就能博人同情？我告訴你……”

暖閣外，幾個小丫鬟嚇得抱作一團。

蘭若也有些害怕，問弦歌：“若她沖進來，你能擋住她嗎？”

“小菜一碟！”弦歌拍拍手，有些躍躍越試。

“外面那幾個天樞衛不會讓她進來的。”虞皎淡淡道。

蘭若忍不住問：“從前就聽侍女們說，七公主時而癲狂如風，時而沉郁似雨，心緒起伏，如潮汐難平。如今看來，著實駭人，她究竟得了什么病？”

虞皎道：“這樣的病人我也遇過幾個，大抵被診斷為‘癲狂’、‘郁證’。但若出現攻擊行為，那是十分嚴重了。從前多聞還問我，這個病治不治得，不過那時他沒同我說七公主已經病成這樣了。”

蘭若蹙眉問：“年紀輕輕，怎么就得了這個病？”

虞皎擱下毛筆，指尖輕叩案幾：“說到底，還是心病。當初夏本準備在澤平起事，為了麻痹朝廷，只寫信召走多聞，拋下其余子女不管，最終導致夏五郎被殺。七公主原受盡夏本寵愛，如掌上明珠，恣意張揚，到頭來卻發現被棄如敝履，如何不心傷？她舍不得與夏本決裂，又放不下胞兄之死，加之稟性剛烈，就成了這樣。”

蘭若搖頭嘆氣。

虞皎平靜道：“各人有各人的劫數。”

話音未落，外頭叫罵聲戛然而止，取而代之的是侍女驚慌的呼喊：“公主！您慢些！藥還沒喝……“

只聽外面一陣糟亂的腳步聲風風火火而去。

虞皎摸了摸百翎的腦袋，道：“看來她的疑心并沒有消散。畢竟是個病人，心有執念，又過于自信，什么物證都不管用了。”

“那咱們該怎么辦？”弦歌問。

“且看她接下去怎么做吧，咱們見招拆招。”虞皎捧起書卷，“去查查，方才晉王在府外做了什么。”

三日后。

左九齡在賭坊輸得精光，正自懊惱，忽有黑衣人送來一個錦囊。里面整整齊齊碼著金錠，另附一張素箋：

“聞君手氣不佳，特備薄禮，望笑納。”

落款處蓋著一朵鯉魚紋千瓣蓮章。

左九齡捧著金子，笑得見牙不見眼，連衣裳下擺沾了賭坊的臭泥都渾然不覺。

“教宗大人果然是眼觀四路，耳聽八方！”他的眼神中亢奮與恓惶交織。

暖閣內，虞皎聽著蘭若的匯報，指尖輕撫過百翎的背脊。

“左九齡既收了金子，日后便是我們的耳目。”她望向窗外越下越大的雪，“至于七公主...”

百翎突然“喵”了一聲，跳下膝頭。

虞皎輕笑：“你說得是，她這般瘋魔，倒省了我們不少功夫。”

弦歌道：“這左九齡有什么與眾不同之處？貴主如何就挑中了他？”

虞皎道：“他今年已經五十歲了，卻還只是晉王身邊的一個記室。早年倒有些名聲，一直在城外的天都山做道士。一言以蔽之，是一個嫉妒心極強的野心家。”

弦歌一聽便明白了：“這種人，為了夤緣攀附，是不擇手段的。”

“是啊，臟活累活，他總能提前為主子做了。”虞皎悠悠道，“七公主鬧事那日，究竟發生了什么？”

蘭若道：“據左記室說，晉王回京之后，想來紀國府見貴主……”

弦歌心中冷笑：“他還有臉來？難道忘了自己當初如何對貴主背后捅刀的？”

“左記室看出晉王心思后，便鼓勵晉王來。”蘭若繼續道，“誰知給行謐知道，堅決反對，說貴主與晉王早已和離，貴主又被軟禁，早無法影響朝廷。晉王正起勢，與貴主來往，恐視為不忠，招致猜忌。且晉王已有長孫，應更進一步，而不是與前妻糾纏。”

“他在府外徘徊了多久？”虞皎問。

“左記室說，他陪晉王在國公府外轉了三十七圈，還遇到了要出門的七公主，七公主邀晉王坐坐，但最終也沒進來。”蘭若答。

“三十七圈？“弦歌瞪大眼睛，“他當是推磨呢？“

虞皎也忍不住笑了：“他想來見我，并非是真的關心我。不過是想尋求情感上的慰藉，或確認自己的成就，晉王既渴望見到我，又害怕我的強大和掌控。”

弦歌聽了，啐了一口。

冬日的斜陽將宮墻染成血色，檐角垂下的冰凌泛著冷光。神愛的車駕停在東宮側門外，金絲車簾被一只纖手掀起。

“宿大兄！”神愛掀開簾子，笑著向宿瑜招了招手。

宿瑜正與同僚閑聊，聞聲一怔，隨即與同僚拱手道別，轉身時已掛上慣常的溫雅笑容，來到車駕前。

神愛作勢邀請宿瑜上車，宿瑜微微一笑，道：“公主今已成婚，如此，怕不妥吧？”

神愛凝視著宿瑜溫潤含笑的眉眼，心頭忽地一跳。眼前人眼尾淚痣如墨，唇畔笑意似春，竟比那畫上走下來的謫仙還要俊美三分。她下意識撫了撫鬢角——便是自己最得意的夫君虞仹，在這般艷色面前怕也要遜色幾分。

轉念又想，文無第一，武無第二，這世間美色原也難分高下。虞仹恰似涇河清流，澄澈見底，一顆赤子之心宛若初雪般純凈；而宿瑜卻似那陳年花雕，看似醇香溫潤，飲下才知后勁凌厲，叫人又愛又怕。

他分明站在光天化日之下，眉梢眼角卻總縈繞著三分陰鷙。這般亦正亦邪的氣度，倒像那游走于晨昏交界處的魅，明知危險，偏教人忍不住要湊近細看。

“宿大兄怕什么？“神愛徑自下車，石榴裙掃過積雪，“咱們尋個清凈處說話。“

侍從們退至三丈外。

神愛開門見山：“宿大兄，小妹有一事相求。我要一種毒，能殺人于無形，連仵作都驗不出。”

“公主要殺誰？”宿瑜十分平靜。

“玄懿。”神愛一字一句地回答，每一絲的怨恨都從齒縫間漏出。

宿瑜眼底掠過一絲詫異，旋即輕笑：“教宗大人命硬得很吶。不過……公主何必心急？即便一時未死，她也挺不了多久了，何必臟了自己的手呢？“

“不行！玄懿必須由我親手了結。”神愛攥緊了手絹，她看向宿瑜，強忍住嘴角揚起的冷笑，“她不僅沒死，而且似乎痊愈，甚至過得很好！都懷上孩子了！”

“公主見過玄懿了？”宿瑜心中一驚，面上卻不顯露。

“她一直閉門不出，旁人連她的院子都進不去。但我有足夠的證據證明，她現在過得很好。我怎么能容忍她好好地活在我的眼皮子底下！”神愛道。

“公主好魄力！玄懿可是圣人都不敢殺之人。”宿瑜提醒她，“若公主真想殺她，須得用后宅的手腕。不過，以我對玄懿的了解，尋常的手段耐她不何。其人意志之堅定，無論陷入何種絕境，斷然不會自殺。”

“所以我來尋宿大兄。若有慢性毒藥，日久浸淫，我不信她能逃脫！”神愛瞳孔一縮。

“玄懿精通醫術，諦教又有大量毒藥的記錄，這恐怕難。”宿瑜道。

“當初宮變成功，正是得益于宿大兄的毒藥，可見玄懿也不是堅不可摧的！”神愛毫不退讓。

“呃……”提起上回的蠱，宿瑜自己都尷尬。

“怎么了？”神愛問。

“那恐怕是唯一一個能讓玄懿陰溝里翻船的蠱了……畢竟沒什么人知道，這才打了玄懿一個措手不及。這可是我的殺手锏。”宿瑜道。

“重蹈覆轍也是有的。只需宿大兄將那蠱給我。”神愛伸手道。

“公主，不是我不給你。那蠱嘛……天下僅存的最后一劑，全被玄懿用掉了。所以我才說是殺手锏。”宿瑜不想再跟神愛糾纏，胡謅道。

“宿大兄，若玄懿出關，恐怕第一個就要來找你的不痛快。”神愛冷笑。

宿瑜微微一笑，小姑娘才幾個月不見，也學會威脅人了。可他宿瑜縱橫黑道十數年，這點威脅簡直不痛不癢。

宿瑜耍起了無賴，慧黠一笑：“她盡管來找我好了，石榴裙下死，我宿瑜做鬼也風流！”

神愛沒想到宿瑜是這樣的反應，冷哼一聲，道：“宿大兄久不娶妻，原來是有這般癖好！”

“惡霸配黑玫瑰，可不是天作之合嘛！公主，作為惡霸，我的處事原則一向是——寧可錯殺，不要放過。”宿瑜微微一笑，揮揮手，留下一句話：“疑心只會消耗自己，為何要與自己過不去呢？”

神愛看著宿瑜的背影，沒有說話，嘴角上揚。