竹林內，一個四五歲的女童微微彎腰立在一顆竹子前，只見她身著銀色暗云紋宮裝，外罩湖藍色坎肩，耳邊秀發只用一只瑞鳳釵挽起，露出小巧珍珠耳環，與藍寶石抹額相呼應，一雙水靈靈的大眼睛正好奇地注視著一根細竹。
那竹子尚不足手指粗，竹上停著兩團胖嘟嘟的喜鵲。女童斂聲屏氣，緩緩探出右手，想要觸碰那兩只鳥。
忽然一陣風起，吹得女童及腰長發飄飄，竹竿晃動。兩鳥注意到了女童，其中一只輕輕蹭了蹭女童的手指。
那女童似乎感覺到了什么，側首一看，一個身著緇衣、端莊美麗的女子立在眼前，當真是北風竹下，風華絕代。
“師父！”女童丟下胖鳥，徑直奔向那人。
“棲筠！”那人蹲下身，微笑著摸了摸女童的小腦袋，柔聲問道：“冷不冷？”那人正是玄懿法師。
“不冷！”那聲音甜美，透露出欣喜之情。
玄懿法師微笑：“今日第一次見外祖母和諸位舅舅，就穿這身啊？”
棲筠笑：“藍色多好看啊，像天空一樣！”
玄懿法師微笑點頭，命人取來一件披風，親自給棲筠系上，攜棲筠登上符合公主身份的犢車。這犢車高懸紫色帷幔，裝飾著朱絡網。
棲筠自從被玄懿法師解救，帶到宮中生活，時時小心，處處謹慎，生怕被人恥笑。昨日聽說今天要參加外祖母壽宴，更擔心到了外面說錯話行錯事，急忙忙請女官教導禮儀，反復練習，生怕丟了公主的氣度。
玄懿法師得知，笑道：“未至之事，何必多慮？內侍省早有人往仲府探看，何處受禮退息，何處更衣燕坐。屆時自有女官相陪，你照做便是。不止你我，便是仲府諸人于何處相迎，何處進膳，皆有法度。且逍滑二府與皇室一向親厚，他們家也不是頭一回接駕，彼此都知道的。”
棲筠聽了，只是點頭不語，她心里更在意昨日明明有人報說一個官員將被斬首，師父似乎一點都不著急，反而只是囑咐自己準備參加壽宴。那宦官稟報得那般著急，想來那位官員對師父來說十分重要……
棲筠怎么也想不出個所以然來，最后心道：“師父無所不能，她必然安排別人去救了，你怎么會知道呢？”
車輪滾滾前行，棲筠滿是好奇地透過朱絡網往外看，只見來到一處宏偉的大門前。幾名守門的宦官見到來車，不慌不忙地打開大門，然后行禮。馬車緩緩駛離大門，大門吱呀一聲，又重重地關上了，將她們與那繁花錦繡隔開。
棲筠別過腦袋去看，那大門上掛著一個碩大的匾額，金字大書“兩儀門”。
“兩儀門是什么地方？”棲筠不禁問。
“兩儀門之內是內廷，是嬪妃、皇子和公主等人居住的。”玄懿法師耐心解答。
“我從來沒有離開過內廷。我不知道內廷在哪里，也不知道內廷之外是何處，更不知道京城是如何布局的。師父可以為弟子解惑嗎？”
玄懿法師攜過棲筠白嫩的小手，翻其掌心向上，用指尖在棲筠的手掌上先畫了一個正方形，然后在正方形中央偏上的位置寫了一個“日”字，說：“我們現在就在這個‘日’的上面這個‘口’中，這里是‘宮城’，是至尊辦公與居住之地。下面的‘口’稱為‘皇城’，是文武百官辦公之所。‘日’中間這一橫是一條橫街，左右兩邊各有一門。”
“為何要如此布局呢？”
“子曰：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之’。至尊就好比天上的北極星，所以要住在京城的最北方。天子南面稱尊，故而文武百官需要在宮城南面辦公。應天象就是圍繞北極星的紫微垣。”
“哦，這么解釋我就明白了！那最外面這一圈是什么呢？”
“最外面這個叫做‘外郭城’。外郭城中整齊劃一都是里坊，這才是國民所居之地。適才說北辰是眾星共之，所以外郭城就象征國民團結一心，守衛至尊與朝廷。”
棲筠歪著腦袋想了想，指著“日”字上方，道：“可是這‘日’字頭頂空空，敵人可不就能從北面打過來了？”
玄懿法師摸了摸棲筠的腦袋，微笑道：“棲筠可真聰明，這一點設計京城的大師也想到了。宮城北面是禁苑，是皇家園林與獵場。禁苑中還有禁軍駐扎，專為保衛宮城。不過……”她話鋒一轉，“若要發動宮變，勾結禁軍，從北面打入，最是方便不過了。”
棲筠眨了眨懵然的大眼睛：“師父……”
玄懿法師微笑，續道：“京城的地勢是東高西低，而世人所喜居地勢高之處，所以京城東部的房價高于西部，貴胄之宅多在東部。京城從南到北一共有六條高坡，設計師說這六條高坡正好合了《易經》中乾卦六爻。棲筠，你可知這乾卦六爻？”
棲筠搖搖頭，小聲囁嚅：“師父，弟子不知……不過壽宴結束之后，我會好好研習《易經》的，一定補上！”
玄懿法師柔聲道：“真是好孩子！乾卦六爻：初九，潛龍勿用。九二，見龍在田，利見大人。九三，君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。九四，或躍在淵，無咎。九五，飛龍在天，利見大人。上九，亢龍有悔。一般來說，九二、九三和九五最佳。棲筠，若你是那工部尚書，你會如何安排呢？”
“九二、九三和九五？師父可否再說一遍爻辭？”
玄懿法師便再說了一遍。
棲筠聽玄懿法師說一遍，自己便心里默默重復一遍，想了片刻，答：“師父，我沒學過《易經》，對于這爻辭只能望文生義，胡亂理解。若我說錯了，師父可千萬別笑話我！
“九二是‘見龍在田’，這龍不就是至尊嗎？那么至尊的宮殿應該設置在九二處。九三是‘君子終日乾乾’，在這條高坡上的人應該終日勤奮謹慎，不許懈怠，那應該設置百官衙門，以作勉勵。
“至于九五……龍已經飛騰空中，可是至尊不該高高在上，遠離國民。嗯……弟子倒認為，像師父這等遠離凡塵的得道高人……馮虛御風，羽化登仙……九五之地，可設置諦教國寺……師父，弟子說的對不對？”
玄懿法師不禁對面前這個小姑娘刮目相看，頷首道：“一個不假！完全正確！”不禁連連夸贊。
棲筠聽到自己答對了，也有些驚訝，不好意思說：“弟子都是瞎猜的！”
玄懿法師微笑道：“你太謙虛了！”
棲筠心中這才有些小小得意，從簾子向外一瞧，見到外面里坊行行列列無比規整，有如菜畦一般，街道一眼望不到頭，忍不住驚呼：“啊！師父，師父，我們好像行走在一個巨大的棋盤上啊！”
“是啊。”
棲筠趴在窗口上，舍不得移眼，一張櫻桃小嘴合都合不上。行駛了好一會，見車轉角步入一條長街，這條長街十分寬敞，人煙浩穰，街市繁華，顯得壯觀無比。
遠處，烏泱泱圍了好多人，隱隱約約可見軍士的身影。
棲筠不解道：“這是何處？”
“這里是朱雀大街，是整座京城的中軸線。這條街由皇城正南的朱雀門直通京城正北的明德門，街寬達百又五十米。”
“我們拐到朱雀大街來做什么？”
“救人。”
“救誰？”
原來今日便是夏本命熙載斬諸俘將于朱雀街的日子。一時人頭攢動，不論男女老少，還是華夏胡夷，咸聚于朱雀街，要看那叱咤京師的眾官吏是如何個情狀收場。當下一眾昔日猛將給劊子手按在地上，那邊原京師留守汲助與原京兆丞狄羅猶自罵罵咧咧。
汲助出身將門，現任左翊衛將軍，乃是虞帝龍潛舊臣。汲助擔任邊境太守時，凡有來寇，皆親自捕擊，擒即斬之，深為戎狄所憚。虞室漸顯頹勢，群盜蜂起，汲助出擊，無一不克。
狄羅為人剛正不阿，清廉正直。見到朝政混亂，官員紛紛變節、貪贓枉法，狄羅卻不為所動，面對上司也是毫不阿諛奉承。虞帝為嘉其清苦，于是將狄羅破格提拔為京兆郡丞。
此二人均是帝國柱石，受命留守京師。
汲助愈發壯了膽子，罵道：“忘恩負義的小崽子！早克死了他令尊，不是鐘離皇后也不知在哪兒就餓死了！天見的！至尊將澤平交給夏本這白眼狼！畜生！畜生！狗兒都比你有良心！”
素來戰場上的猛將均不善言辭，汲助罵得顛三倒四，一旁觀看的百姓也議論紛紛。
一個道：“哎呦，你們可知道這汲將軍掘了夏公祖墳，毀了夏公家廟！”
另一個道：“啊呀！真是喪盡天良啊！造孽造孽！這夏公明明是來救咱們的呀！”
刑場上一個青年漢子愈聽愈氣，瞥見熙載握著腰間劍柄立在一旁，更是怒不可遏，出聲冷笑道：“果然‘士別三日，當刮目相看’，與夏大郎再見竟是死別了。”
這青年漢子名為商承志，乃是京中士族之后，早年與熙載倒是頗為交心。
熙載聽說，輕嘆道：“人各有志，道不同不相為謀。”
承志冷笑道：“君子坦蕩，小人長戚。汝本蠻夷后裔，不過恃愛夤緣，君子不恥！好自為之！”說罷，將頭仰起直視天空。
熙載聞言眉心一蹙，顧視日影，知道臨行刑尚有一段時日。
便在這時，有一人喊道：“大將軍舉義師匡扶帝室，若挾私報復，如何平息暴亂？！”
眾人循聲望去，只見叫喊的乃是一位中年男子，這男子姿貌瑰偉，目露堅毅之色。
熙載認出這人是夏綏，現任駒郡丞，他素與夏本有隙，如今夏本新掌京都，豈有不乘勢斬殺之理？
熙載正準備按下稟報，便聽身后有人朗聲笑道：“此話不假，我的確領義師救帝室，爾等阻我興復國家，豈非叛逆？我又如何挾私報復了？”
原來夏本接見完一批來求官的人后，心中怨恨難紓，非要親見夏綏人頭落地才肯放心，掐著時間，領著昨日才被放出監獄的親戚們一塊過來了。
夏本本打算向親戚們展示一下自己是如何看重他們，如何為他們出氣的。怎料自己甫一現身便聽見夏綏胡說八道，面上雖笑，心里恨不得親自操刀上去剮了，便命劊子手準備立刻斬殺諸人。
經濟一直跟隨在夏本身邊，見狀忙悄聲向夏本道：“這夏綏說的在理，爹斷不可因他毀了名聲。”見夏本神色不改，忙跪下再三請道：“兒請免夏綏一死，入兒幕府將功抵過。”
熙載見經濟有如此胸襟，心中不禁欣喜。
夏本不答，劊子手見了便也不好行動，都往這邊看。
熙載情知夏本猶豫，上前貼耳道：“夏綏通孫吳兵法，有王佐之才，不可殺！昔日齊桓公釋管仲一箭仇，終成霸業，何不效之？父親今日還要接見百官，倘或因此失了民心，實在得不償失。”
夏本聽說，沉吟不語，片刻方道：“放了夏綏。其余人照常行刑。”
夏綏因大謝夏本不殺，夏本心里仍是不甘，佯作從容狀道：“無妨。”
熙載拿起簽令筒中的令牌扔在地上。
“時辰已到，立刻行刑……”
劊子手手起刀落，人頭落地……
夏本向圍觀群眾朗聲道：“今日所斬諸人只因其‘不從義’，其余無關者當如往常！”當下與百姓約法三章。
眾人無不相顧欣然，高聲喝彩。
“害怕嗎？”停駐在刑場東首的車廂中，一個女子溫和說道。
棲筠緩緩轉過發白的臉頰，緊攥雙手，仰起頭望著玄懿法師，強作鎮定答道：“我不怕！”
玄懿法師伸出一只手，緩緩按住棲筠的肩膀，輕輕說：“正視你的恐懼。恐懼本身并不是錯，你要讓你的敵人更恐懼。棲筠，對不起，讓你目睹這么殘忍的一幕。”
“不，是我自己要看的。”棲筠搖搖頭。
就在準備行刑的時候，玄懿法師捂住了她的眼睛，但是棲筠卻拒絕了。除了本身的獵奇心理之外，這些殺人場景她在民間不是沒見過，她以為不怕。
“我希望你能牢牢記住今日所見，時刻提醒自己：一步走錯，萬劫不復，還會連累你的朋友。看到人頭點地了嗎？人死了，就什么都沒有了。但只要活著就有轉機，所以無論遇到什么困境，有多么累多么痛，都不要放棄。你明白了嗎？”
棲筠咬著嘴唇，垂首深吸幾口氣，轉頭趴在窗口又蹙眉凝視了幾眼刑場，霍然望向玄懿法師，面色堅毅道：“弟子明白了！弟子會牢牢記住的！”
玄懿法師點點頭，吩咐侍從繼續前往仲府，然后雙手合十，為那些忠魂誦經超度。棲筠也學著玄懿法師的模樣，合十祈禱。
棲筠在鄉野長大，記事時又逢盜賊四起，見多了兵刃之下的生命脆弱。雖然有些受驚，但很快就恢復了平靜。
待到超度畢，棲筠問：“師父適才想救的是那個叫夏綏的官員嗎？”
玄懿法師緩緩睜開眼，答：“是的。夏綏就是昨日我所言的兵法老師。他是一個不可多得的軍事人才，只可惜一直沒有展示才華的舞臺，我不希望他這樣含冤而死。”
“如果沒有人出言求情，師父打算怎么救夏綏呢？”
“我會當眾出聲相救，以諦教高僧的身份和在場百姓的輿論，用天道和虞律威脅夏本放棄殺害夏綏。不過這是下策，現在還不是公開秀鐵拳時候。今日也是有不小的收獲。”
“師父是說夏經濟？他冒風險相救夏綏，趁機招攬，難道也有野心？”
“夏經濟有多大野心，我隨后會差人試探。”
“那師父所說的收獲是？”
“你注意到監斬官了嗎？”
“監斬官？”棲筠思索片刻，“夏本似乎是聽了他的話才釋放夏綏的！看來夏本很看重他啊！可是如果夏經濟不出聲，他也沒打算要放夏綏啊，難道是順水推舟？難道他和師父一樣，都是在等時機嗎？他看起來……似乎和夏本、夏經濟很不一樣，有一種冷漠疏離世間卻又十分悲憫的感覺。他究竟是誰？”
棲筠見玄懿法師并不回答，覷她神色復雜，這還是棲筠認識她這位高人以來，第一次見到她臉上有這么不澄凈的表情。
她恍然大悟，小聲道：“夏經濟似乎和這位監斬官長得很像呢……難道監斬官就是夏國世子夏熙載？那個重傷師父的賊子？”
“是的。世子、你小舅和我，我們三個人從前是很好很好的朋友……”
棲筠從這句話中聽出了一絲的波瀾，更確切地說是哀而不傷。棲筠一直很喜歡玄懿法師，不僅僅是因為玄懿解救了她，而且棲筠內心一直認為她們倆有相似的特質。
譬如說，玄懿法師對于事物的豁達。棲筠不禁想象玄懿法師立于碣石之上，神色平靜地望著江水滾滾流，不以物喜，不以己悲。在棲筠看來，玄懿法師沒有得不到的東西，所以對萬事萬物都沒有欲望。
至于她自己嘛，她從來沒有得到過什么，自然也無畏失去。
這也許也是一種殊途同歸？
此時的玄懿法師一行已經離開了京城，來到了城南。
“你還記得外祖家的事情嗎？”玄懿法師又在考棲筠。
棲筠仰起頭，對著玄懿法師道：“師父從前教導過我，我記得十分明白！外祖家在城南，那里是仲氏家族和枚氏家族聚居的地方。因每年上巳節兩姓族人做流觴曲水，舉行‘除惡之祭’，所以仲氏所居之地叫‘仲曲’，另外一個就是‘枚曲’啦！京兆士族以這兩姓最旺，故京中人云：‘城南仲枚，去天五尺’。”
棲筠見到玄懿法師滿意點頭，愈發膽大，笑問：“師父，你在城南有別墅嗎？”
“何出此言呢？”
“我總覺得師父很有錢，而且不是尋常的有錢，是那種京畿……哦不，關中首富的模樣。”
“你從何得出這個結論的？”
“直覺！在鄉野間這么多年，弟子一早便練就了與眾不同的直覺！我看人很準的！師父，我聽蘭若姊姊說你許多年前就上表辭掉公主俸祿了，也不接受靖善寺供奉，可以教教我怎么賺錢嗎？”
“你要這么多錢做什么？”
“錢可是好東西呀！有了錢，就不愁吃穿，不愁沒人幫我，不愁沒人對我好，我就不需要看人眼色了！不過我知道，即便我身無分文，師父也會疼我的！”
“諦法中說錢財當應作四分，一份自食自用，養家糊口；二份經營生業，使錢生錢；剩下一份存起來，以備不時之需。”
“嗯……挺有道理的！”
“今下京都內憂外患，我實在沒有心思教你，等事情緩一緩了，再說不遲。”
“好！有師父這句話就足矣！那我就繼續說外祖家的事了！論起與咱們皇家親厚，還是仲氏更勝一籌！仲氏許多人都與皇室聯姻。”
“仲氏定著房，按照族人所居位置，分為西眷房和東眷房。外祖家是東眷房的，我娘的祖父和伯母的祖父是親兄弟。外祖的父親是位隱士，曾十次受召不應，自號‘逍遙公’。外祖是第四子，生前乃是戶部尚書、義豐侯，最善治蠻夷諸胡。燕王兄的外祖是滑定公，為國平定內亂立過大功，擔任過兩個州的刺史。”
玄懿法師微笑夸贊：“很好！很好！”
棲筠歪著頭問道：“不過我聽燕王兄說仲氏的高官要么在東都，要么隨皇祖父南巡了，是這樣嗎？”
玄懿法師微笑道：“不任高官就不是蘭芝玉樹了么？”
棲筠想了想，道：“在東都也好，在南方也好，那都是皇祖父最信任之人了。留在京都的難道不和皇祖父一條心呢？彌勒公公說京都里的士族唯師父馬首是瞻，但是他們真的可靠嗎？”
玄懿法師問：“那你怎么看？”
“弟子覺得要知道一個人心里是怎么想的，必得觀察其人言行舉止，仲氏家族那么多人，咱們也不是天天沒事干就盯著他們了，最好把他們都招到一處，放在同一個情境下一起看了——師父也是這么想的吧？所以今日才會親自去仲曲？”