“幾位族長并未給夏公面子。”太極殿雨花閣內，弦歌含笑向玄懿法師稟報。
“看來還是師父厲害！”棲筠對著玄懿法師，甜甜笑道。
“那也未必。眼下局勢不明，或許他們還不敢貿然站隊。”
“剛才聽彌勒公公說什么‘幕府眾多’是什么意思？”棲筠見隨喜長相酷似彌勒佛，就稱呼他為“彌勒公公”。
“‘開府’是說長官可以自己招募屬官，只為長官一人服務。像你父親身為親王，亦能開府。夏本起事，自稱大將軍，他開了一個大將軍府，手下兩個兒子和一個女婿各自領一方面軍，所以也都開府。另外，他還有一個出色的女兒，也領軍打仗，所以夏本允許女兒也開府。”
“這個‘女兒’和那個‘女婿’是一對夫妻嗎？”
“是的。女婿名為柯贊，字巳盛，晉州人氏。他祖父曾任驃騎大將軍、州刺史，封冠軍縣公。他父親慎，曾任太子右內率，封鉅鹿郡公。柯贊自幼便武藝高強，于關中享有‘任俠’之名。”
“‘任俠’是什么？”
聽到棲筠此問，玄懿法師不自覺地嘴角上揚，眸中如落霞下波光粼粼。
“師父為何笑呢？”棲筠問。
玄懿法師微微搖頭，棲筠也不知道她在否認什么，只聽得她道：“我也曾問過一位俠士何為‘任俠’。如今回想起來，已經過去許多年前了。世人之視游俠，以其以武犯禁，不軌于正義。說到底，游俠也不過是憑借權威、勇氣或財力等手段扶助弱小，幫助他人。棲筠，這樣之人你從前應該見過吧？”
棲筠想了想，點了點頭，道：“我見過的！就是師父啊！那一天我遇上了一大隊強盜，他們騎著快馬，所過之處塵土漫天，他們揮舞長刀，逼迫人們交出余糧和女人，大笑著隨意砍殺父老鄉親。一個大胡子黑胖子手拿雙板斧一直追我，要殺我，我一直跑，一直跑。
“偏偏那天又下著細雨，我滑倒了，那大斧頭就砸了下來，若非我機靈，抱著腦袋在泥水里翻滾，四處躲閃，早就被剁成了肉泥。可是我能躲多久，那個黑胖子根本不善罷甘休，他那么大只，我怎么躲得過呢？
“最后一次翻身，我的額頭撞到了石墩子上，我只覺得天旋地轉，一道寒冷的光對準我就要劈下來了。我覺得我就要死了，甚至還有一絲的慶幸——活著實在太辛苦了。所以我閉上眼睛，等著那一刻的到來。
“可是那一刻我等了好久。只聽到哐哐叮當的聲音，我偷偷地將眼睛睜開一條縫，就看到好多道劍光閃過，那些強盜都倒在地上，口中呻吟。雨中挺劍站立一人，身著蓑衣，頭戴斗笠。
“我以為又來了一個更厲害的強盜，也是要我性命的。這時我不在害怕了，我睜著大眼睛看著他。即便雨水不斷順著我的額頭，留到眼睛里，我的眼睛十分酸澀，我也再沒有閉上，我就這樣看著他，我想看自己是怎么死的，我血是怎么濺出來。
“可惜我這個愿望又沒有實現，因為那個不是強盜，是師父，是師父來救我了。師父溫柔地問我有沒有受傷，是不是叫棲筠，師父說要帶我回家。師父牽著我的手說要盡快離開，我看到那些強盜只是受了傷或是被打暈，我就問為什么不殺了他們。師父當時看了一眼手中的劍，告訴我，他們也是可憐人。這句話我一直記到現在。”
玄懿法師點點頭，道：“是我們沒有治理好國家，無法讓百姓安居樂業，只能落草為寇。”
“所以師父的劍叫做‘悲鴻’。悲鴻是名劍，是由歷代在諦教身居高位的皇室子弟持有的。不過即便我能入諦門，我也不配擁有這把劍，我沒有師父這么悲天憫人的情操。”
玄懿法師微笑，道：“這是要修煉的。”
“我不想修煉，我只想快意恩仇。所以師父遇見的那位俠士究竟是怎么說的呢？”
“窮則不善其身，赴士厄困；達則兼濟天下，為國為民。孟子曾言：‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。’這些對他來說不算什么，他行俠仗義，行走于三輔之間，時日不長，但卻悟出了‘以武止戈’的道理。
“一人一義，千人千義。于他而言，是反抗，是自由，也是堅守心中的道。他出身貴胄，身份與理念強烈碰撞，所以他最后說抉擇于不為與必為之間。”
棲筠聽得似懂非懂：“雖然我還不太明白，但我覺得師父就是這樣的人。”
“我？”玄懿法師微微搖頭，低頭看著伸出的右手，她輕輕握成拳，自嘲道：“我也不過是在為暴君僭臣賣命罷了！”
棲筠望著玄懿法師的手，上前握住：“師父會一直保護我的吧？那就夠了！師父不用做英雄，在這個世道下，能活著就很好了。”又問道：“那位俠士也是用劍的嗎？他的配劍叫什么名呢？”
玄懿法師立即恢復了往常溫和微笑的神情，答：“麟淵。”
“麟淵？先前我學了《麟之趾》篇，麒麟正是象征仁義公子呢！真期待有朝一日能與那位俠士見面呢！對了，那柯贊怎么從任俠變成了官員呢？”
“依照我朝門蔭之法，父親官階為正四品上，兒子就可由從七品上的勛衛或太子勛衛入仕。由于柯贊武藝過人，故而破格提拔為太子千牛備身。”
“太子？也就是說柯贊是我大伯的屬官？”
“是的。這千牛備身的官階為正七品下，一般是一品官員之子才能擔任，譬如夏本，便是以千牛備身起家。其后，柯贊右遷至果毅都尉。”
然后，玄懿法師向棲筠簡要介紹了絡秀起兵，并且與朝廷幾次對戰的事跡。
“好鞍配好馬，這個柯贊和女將軍真是般配！這女將軍好厲害，巾幗不讓須眉。即便是女孩子，也可以靠自己取得成就。好想見見那個女將軍啊！”
“夏四娘是有大智慧之人。”玄懿法師頷首。
“法師怎么長別人志氣，滅自己威風！她要是真有智慧，便不會自作聰明把兒子藏在寺廟里了！以為扮成乞丐就沒人認得出了么？只是她夏四娘千算萬算沒有算到以法師在檀林地位之高，舉國上下哪座寺院敢隱瞞叛賊蹤跡？朝廷未費一兵一卒就收押了那兩個小賊！法師就是太慈悲了，要我說，那兩個小賊殺了也不足以泄恨！”弦歌憤憤不平。
弦歌見棲筠滿臉不解，便將當初玄懿法師和其余官員的處置叛逆的不同想法告訴棲筠。
棲筠聽說緣由，思考了一會，說道：“師父的確很仁德，可是他們未必會感恩。不過師父饒恕死罪，原也不是為了叫他們感恩。師父在諦教的地位有這么高嗎？”
隨喜笑了，說道：“我的好公主！讓彌勒公公來告訴你吧！諦教各個寺廟也是有高低之分的，有三座寺廟最受推崇——一座是國寺，另外兩座是皇家功德寺。國寺名為靖善寺，靖善寺中有八位高僧主事，分別管理諦教中事務。每四年就要推舉出一位高僧，作為諦教教宗。我們玄懿法師正是這靖善寺八僧之一。”
“哇！難怪他們都不敢隱藏逆賊！”
“我的好公主啊，您要是想學帶兵打仗呢，皇室教的可不比外面差！但凡世家大族，先賢都會將畢生領悟記錄下來，傳給子孫。這都是不外傳的！而且傳男不傳女！武家那些莽夫能留下什么好文字來？要學，還是皇室的好！皇室歷來尚武，留下的兵書也不少，而且是可以傳公主的！”
隨喜笑嘻嘻地像放鞭炮似的，噼里啪啦就說了一大缸的話。棲筠聽得腦袋嗡嗡地響，問：“這幾日總聽到弦歌姊姊和彌勒公公說起‘武家’，這是誰啊？”
隨喜望向玄懿法師似乎是在征求意見，見她點了點頭，乃笑道：“我的好公主！‘武家’不是一個人，是一群人！”
“哦？”
“百余年前，胡人入侵，天下大亂。當時我朝一位公子主動請纓，帶領著他的結義兄弟們東征西討。這位公子就是后來的武帝。武帝征戰數年，每當遇到驍勇有謀的將軍都傾心結交。最終平定叛亂時，受到朝廷表彰的將軍一共有二十八位。
“武帝因軍功而受封太子，其余十七位將軍因追隨武帝平叛而獲得高官厚祿。武帝在行伍時與這些將軍都以兄弟相稱，所以民間就稱呼武帝及這十七將軍為‘武家’。武家這些人將軍隊上上下下的職位都填滿了。
“他們雖然和皇帝不是一家子，但他們可從來不把自己當外人！這‘武家’也是相互結親，自成一體，一損俱損，一榮俱榮。比如，公主的曾祖母鐘離皇后就是出自武家，那夏公祖父就是武家二十八將之一。”
“也就是說，‘武家’就是掌握軍隊的那一群人？”
“可以這么說。不過那也是以前了，現如今過去好幾代了，武家也在不斷內斗。這武家最初的確是以二十八位將軍及其家族起家的，但后來不斷有新人加入。”
“這就像一家飯館里的飯菜統共就這么點，客人多了，自然就要搶了。”棲筠思索道。
“這個問題就復雜多了，加入的也有以詩書傳家的士族。武家盤踞關中，囊括了所有大族。現如今或許已不能稱之為‘武家’了……”
“今下朝中派別更多是以地域劃分的，這個日后我再詳細與你說吧。”玄懿法師道。
“對了，皇室的武功除了皇室中人鉆研，還揉進去諦教武功的精髓！公主還是學咱們皇室的功夫好！”隨喜也是見好就收。
“諦教那些大師也會武功嗎？”
“奴才哪敢騙公主？不信您問問法師？”
“隨喜說的是。棲筠，學什么都不能固步自封，要取他人所長。皇室所傳兵法和武功自然精妙非常，但你若遇見旁人有更高明的，也要虛心請教。即便是旁人向你求教，你也不必太拘泥于規矩，切磋切磋也無妨。孔子曾說：‘三人行必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之。’就是這個意思。”
“師父，這么說，你也有‘師’？”
“那當然了。師父曾遇到一個擅長兵法的人，雖然官職不顯，卻很有才華。如今他也在京城，以后有機會給你引見引見。”
“他帶過兵嗎？”
“當然。他從前在駒郡任職，那里是守衛北胡獫狁的要沖，他和獫狁做過戰。”
“那他現在在京城任職嗎？”
“非也。駒郡屬于河東道，而夏本原為河東道撫慰大使，他發現夏本有謀反之心，想要向朝廷告發，但是又擔心為夏本所發覺。所以他故意犯法，讓有司將其綁縛至迢吳宮問罪，途經京城。我將其解救下來了。”
“既然如此！當初師父怎么沒有將夏本謀反之事扼殺？”棲筠十分焦急。
“我知曉此事后，我便立刻派人前去捉拿夏氏親族。可惜還是晚了一步，夏大郎已經悄悄遣散仆僮，帶著弟弟和女眷逃往澤平了。我派了朝廷四大王牌軍中排名第二的佽飛軍，五百佽飛軍將夏大郎一行人團團圍困在枯葉谷……可惜啊！還是沒能捉住夏大郎！”
“他們有多少人，居然可以抵抗五百佽飛軍？”
“十一個人：五男六女。此事還是由我來說吧。”弦歌道。
“弦歌姊姊也去了嗎？”
“是的。”弦歌目光堅毅，“這十一人之中有戰力的是夏大郎、夏四郎、夏五郎和夏七娘。景行將軍帶兵前去捉拿。他們一共兩輛馬車并三匹馬，夏四郎和夏五郎當前，兩輛馬車在中，夏大郎斷后。
“景行將軍的兵一向訓練有素，待他們過極其狹窄的山谷時一下就把他們的隊伍沖散了。那三匹馬都各自有一個包圍圈，但大半兵力都用來圍住夏大郎。
“夏七娘倒是勇氣可嘉，她從馬車里出來，拿出鴛鴦刀，徒步與騎兵作戰。可惜不到十個回合就被生擒了。沒多久，夏五郎也被生擒了，生擒他之后，士兵立刻快馬加鞭就把他帶走了。夏四郎武功不弱，拿著馬槊和軍隊戰了許久，最后重傷被擒。”
“夏七娘是被弦歌姊姊生擒的嗎？”棲筠觀察到弦歌敘述時眼神中有幾分贊許又惋惜，找準時機發問。
弦歌點點頭，笑道：“我也許久沒有對戰了，手癢得很。免得日后有人說佽飛軍欺負女子，那便由我上了。”
“弦歌姊姊真厲害！”棲筠亮起星星眼。
弦歌對棲筠笑了笑，續道：“夏大郎著實是員猛將，左突右沖，偏偏給他殺出重圍去。救下了夏四郎。最后還有三百騎兵圍住他們。”
“也就是說，這個時候也只有夏熙載一個人還有戰力。他一個人干掉了三百朝廷最精銳的佽飛兵？”棲筠漆黑的眼珠子睜得銅鈴大，不敢相信。
“是的。夏大郎殺出重圍之后，見到弟妹被擒，便挺馬去戰李大翔將軍，戰了五六十個回合，夏大郎故意賣了個破綻，假意逃跑，引李將軍去追，反手就生擒了里李將軍。”弦歌面色平靜。
“亂軍之中取上將首級？”
“是的。夏大郎假意和李將軍談判，說只要放了弟妹和女眷，自己愿意跟李將軍回去，然后喝命車夫立刻駕車離開。夏大郎和李將軍拉扯了半日，估摸著家眷已經離開枯葉谷，就一劍抹了李將軍脖子，和剩下三百騎兵血戰。”
“他他他……他一個人殺掉了三百士兵？”
“是的。其后，夏大郎獨自就帶著家眷一路過關斬將，回到了澤平。”弦歌面如冰霜地講述，“不過他也為此付出了巨大的代價。枯葉谷之戰他就受了重傷，一路逃亡也無法醫治，等他到澤平時已經丟掉半條命了。聽說他才跨進澤平郡的城門，就倒地不起了，只怕今下也未好全。”
“除了妹妹，其他女眷都是夏熙載什么人，他要這么拼命保護？”棲筠有些吃驚。
“夏本的兩個妾室，夏經濟的兩個妾室并一個女兒。”
“夏七娘是夏熙載的同母妹嗎？”
“不是，那位姑娘和夏五郎才是同母的。事實上，以我們收集到的情報來看，夏本當初只書信召夏大郎、夏四郎和女婿柯贊去澤平。”隨喜答道。
“那其他的兒女都不要了嗎？哦，我知道了！如果一下子兒女都走了，朝廷就會看出夏本居心叵測，留一些兒女在京城是為了掩人耳目——其實夏本就是拋棄了他們，讓他們生死由命了！若不是遇上我師父這么良善之人，夏本這些兒女親族都是要死光的！”
“我的好公主！你怎生如此聰明！哪里像一個五歲的孩子！”隨喜驚呼。
棲筠對隨喜的夸獎并沒有表現出多少欣喜，歪著腦袋，說：“那夏熙載真是個大傻子，這些人的死活和他本沒有半點關系，何必拼了命的保護呢？如果說是血親也就算了了，夏本和夏經濟的小老婆又與他何干呢？人家丈夫都拋棄她們了，夏熙載為什么要多管閑事呢？”
“如果你是夏本或是夏經濟的女兒，你希望他們逃命的時候帶上你嗎？”玄懿法師突然出聲。
“我當然想啊……”棲筠被問住了，“這么說夏熙載還算個好人嘍？不對，不對，他們都是犯上作亂的賊子！這些都是自作自受！”
“師父，你和那個夏熙載誰更厲害？”棲筠輕聲問道。話說出口，她便有些后悔——夏熙載重傷未愈，卻能在東城門傷了玄懿法師，誰的武功更高不是顯而易見的嗎？
“雖說‘文無第一，武無第二’，但似乎還是他更厲害些。”玄懿法師摸了摸棲筠圓圓的小腦袋，微笑道：“這才是‘天外有天，人外有人’啊！”
“教師父兵法那位先生的武功如何呢？擅長什么兵器？”棲筠趕緊岔開話題。
“他亦善用劍。說起來我也好久沒有和他一起切磋了。”玄懿法師微笑。
這時，門外有宦官急沖沖地進來，稟報：“不好了！夏綏夏郡丞被捕了，說是明日就要斬首！”