就在這群情激奮之時，玄懿法師緩緩走上前，做出讓大家安靜下來的手勢。
在場之人見了，漸漸安靜下來。
“諸位子民，諸位信眾，
“今日，我等聚于斯，非議那高天厚地之玄理，但道些家長里短，肺腑之言。
“觀我朝，猶如春日初綻之嫩蕊，歷經嚴冬之霜雪，方得暖陽之撫照。夏丞相，心懷壯志，欲使我朝繁花似錦，然心急之下，竟欲以都城之綠蔭，換得銀錢滿庫。我初聞此議，亦覺有理，畢竟國計民生，皆需錢糧支撐。
“豈料，此策施行，竟有偏頗之處。有人假公濟私，不僅砍伐官道之樹，連百姓門前屋后之綠蔭亦不放過。此等行徑，無異于傷民之痛，割民之肉。
“更甚者，竟以國庫之資，取悅于昔日之敵國。此等舉動，實乃背信棄義，置我朝安危于不顧。以我等百姓之血汗所凝之資，反哺于外人，使之坐享其成，腰纏萬貫乎？
“我臨朝視事，又為諦教之統，見此情景，心如刀絞。
“然我深知，治國之道，在于以德服人，以理服眾。夏丞相雖有過失，但其初衷，亦是為國為民。我愿以寬容之心，待其迷途知返。我亦望諸君，能以大局為重，共謀我朝之福祉。
“我今立于此，非為指責，實為勸勉。我愿與諸君一道，守護這片家園，讓綠意長存，讓百姓安居樂業。至于那些是非曲直，就讓它隨風而去吧。
“最后，我愿以一言以蔽之：國之根本，在于民心；民之幸福，乃我等之追求。愿我朝如那清漣雅苑中之佳木蔥蘢，歲歲年年，皆得安寧。
“謝謝大家，愿天佑我朝，萬世昌盛！”
玄懿此舉，把夏本也弄得有些不知所措，暗道：“此人真是天生的優伶！”
夏本心中卻也不免升起一絲得意：饒是如此，玄懿拿他一點辦法也沒有，在外人面前還是要為自己說好話。畢竟，玄懿可是他夏本推舉上去的！
夏本上前一步，對著玄懿法師恭恭敬敬地拜，然后挺直腰桿，面向群眾，朗聲道：“法師今兒之言，說得響亮，夏某聽得心里頭也熱乎。咱們這國家，就像將士手中之刀，得鋒利，得干凈，不能讓外人給玷污了！
“所謂私通敵國之事，夏某行伍出身，直來直去，不懂那些彎彎繞繞。但吾要說的是，吾夏某這輩子，刀山火海都闖過，從沒做過對不起自家兄弟、對不起這江山社稷的事兒！要是真有人拿這事兒誣陷吾，那吾得說，他娘的，咱們戰場上見真章，看誰敢胡來！
“不過，法師放心，夏某心里有數。國家大事，不是兒戲，吾懂得輕重。咱們得一塊兒，把咱這國家弄得更強，讓老百姓有飯吃，有衣穿，這才是正道。
“至于那些個誤會、偏見，時間長了，水自然就清了。夏某不怕人說，就怕自己做得不夠好。只要吾干得正，走得直，誰也別想往吾身上潑臟水。
“最后，夏某表個態，往后啊，吾還是那句話，法師指哪兒，吾打哪兒，咱們一起把這江山守得牢牢的，讓那些個宵小之輩看看，咱們大虞的脊梁骨，硬得很！”
“好！”
不知道是誰在人群中吆喝了一聲，帶頭鼓起掌來。
眾人面面相覷，才發現這掌聲出自玄懿法師，都只得怔怔地跟著鼓掌。
眾人不明白，這明明是來看樂子，來倒油的，怎么又變成君臣親、將相和的歌功頌德了。
不過大家也看明白了，諦教沒找到尼僧，失了先機；相府被爆丑聞，丟了威信；玄懿法師和稀泥，卻是輕松拿捏這兩方，立于不敗之地。
論壇結束之后，玄懿法師對夏本微笑道：“夏丞相，往后可要好好待郁穆啊！”
夏本吃了啞巴虧，只得道：“臣謹遵懿旨。”
話雖然是客套話，但是心卻是真的。
“可否讓我與郁穆談談？當然，丞相若是不介意，可以旁聽。”
夏本也不傻，道：“法師必然有體己話要說，臣就不叨擾了。”
玄懿法師是在奉慶殿見到郁穆的，此時她已然換上華麗的服裝，頭戴冪離，娉娉婷婷而來。
郁穆低垂著頭顱，長長的睫毛輕輕顫抖著，仿佛承載了千斤重的歉意。她的雙手不自覺地交纏在一起，時而松開，時而又緊緊握住，像個犯錯的孩子：“對不起……”
玄懿法師緩緩走向郁穆，輕輕拍了拍郁穆的肩膀，柔聲道：“你受苦了。”
郁穆鼓起勇氣：“即便我依從法師之意，夏本也不會輕易放過我和少白的，況且……”
郁穆暗道：“兄長也希望我能在夏本身邊，若有朝一日，夏本真的成事，也能為達阇家貢獻一份力……”
“倒不如就此認命了！”郁穆咬牙道，“幸好我沒有搞砸一切……”
玄懿法師耐心地聽她說完，微笑：“我知道的。我做這一切都是希望你好，若你都不開心了，所有都是徒勞。”
郁穆十分驚訝：“你早就猜到我會這么做？”
玄懿法師很坦然：“咱們相識二十幾年了，你什么心性我還不知道嗎？”
郁穆明白這種情況的最佳方案肯定是讓自己出面，幾個宮女的指控只是玄懿法師準備的后路，而玄懿法師卻將這個選擇權交給了自己，她為自己的私心而慚愧：“對不起，我早該跟你商量的。”
玄懿法師輕輕搖頭：“沒關系的。”
郁穆猶豫道：“少白……”
“少白的性命全系于你。如今夏本正憐愛你，你可不要錯過這個機會。”
郁穆目露堅毅之色：“我臉都不要了，豁出性命也要保全他！”
“我相信你能辦到。”
郁穆為玄懿法師無條件的理解支持而感動，暗下決心，以后不論遇到什么事情，自己也要同樣支持她。
“諦教沒有搜到人，會不會徹查此事，讓你引火上身啊……義瑰法師素來嚴謹，公事公辦，出了今日的紕漏……”郁穆擔憂道。
“你放心吧，我都安排好了。”她的嘴角勾起一抹淡淡的微笑，那笑容里藏著幾分自信與釋然，仿佛一切盡在掌握之中，無需多言。
似乎從認識玄懿法師開始，那時她還叫虞皎，她就這樣從容不迫，眼神里滿是一份溫柔與安撫，總能讓聽者獲得無聲的承諾與安慰，傳遞出一種深沉的信任感。目光交匯間，讓人不由自主地相信他所說的一切。
“一切都是有跡可循的，夏本殘暴，若說誘騙玄懿法師和扶持玄教只是與諦教的恩怨，百姓可以作壁上觀，但是砍伐行道樹，卻是真的侵犯到百姓的生活了。又有他們崇敬的高僧領頭，如何不暴動？”
長老院中，諸位長老和靖善統們齊聚一堂。
“即便覺朗莽撞，也不能讓人踩在臉上拉屎！覺朗雖然方式錯了，但是為諦教的心是好的！”
因崇撂下臉來：“那就好好做個通統吧！一樣能為諦教盡心。”
義瑰看看沉默的諸位長老，問：“因崇，你的意思是？”
“非要我說得那么明白嗎？通過這幾個月的事，還不足以讓大家明白嗎？我們諦教需要的是有大局有能力之人，而非資歷！今日若非玄懿提早在暗中就搜集到了夏本通敵淫亂的罪證，被動而失去民心的就是我們！真寂和覺朗可曾有絲毫真正為諦教考慮？都是想著如何當上教宗，排除異己吧！”
了悟圍觀爭吵許久，笑道：“原本老教宗就是屬意玄懿做繼承人，當初你們一個個擔心她作為帝女，會反過來幫助王權削弱教權，今下卻又反悔了！”
智林道：“此一時，彼一時。昨日之我非今我，昨日之非不可留！投票表決吧，我贊同因崇的觀點——我同意玄懿繼任教宗！”
智林舉手，望向梵敏和道邃兩位長老。兩位長老雖然沒有回答，但是看他們的神色，顯然是有些心動。
義瑰微笑，也舉手：“我希望能見證諦教第一位女教宗的誕生！”
道邃看了看梵敏，攤手：“我不反對。”
梵敏長老望向保乘大師：“大統以為呢？”
“諸位都如此信任玄懿。”保乘大師感慨萬分，起身行諦教禮，“以后我也和大家一起盡心輔佐玄懿。”
梵敏長老望向義瑰，微笑：“那就請義瑰向玄懿傳達我們長老院的意思吧！”
諦教長老院的決定傳達到奉慶殿時，玄懿法師正聽棲筠分享學堂趣事呢。棲筠聽過玄懿法師的勸導，嘗試著跟伴讀小姐們交友，果然成功了。
玄懿法師聽完義瑰的陳述，沒有表現出多少興奮，反問：“可告知相府了？”
“這是我們教中之事，任何人干涉不了！”
玄懿法師接受教宗信物，微笑：“我知道了，替我多謝諸位長老信任。”
眾人輪番上來恭喜玄懿法師，玄懿法師都只是淡淡一笑。
棲筠隱隱見玄懿法師脖上掛有一串念珠，問：“師父戴的是什么項鏈？”
玄懿法師伸手取下，原來那念珠上還系著一枚千瓣蓮玉墜，隱隱散發著香氣。
“這就是真寂禪師用來威脅師父的玩……念珠吧！”
棲筠本來想說“玩意”的，但轉念一想，玄懿法師既然貼身佩戴，必然是十分珍視。這個念珠明明害得師父被迫退出教宗競選，師父卻如此愛護，其中必有蹊蹺！
“師父，可以告訴我其間緣由么？這一切都是師父的謀算嗎？”
“鷸蚌相爭，漁翁得利。我資歷尚淺，真寂和覺朗雖然不對付，但都強烈抵觸我接任教宗，如果我繼續堅持，他們可能會聯起手來逼我出局。那么我不如退一步，將舞臺留給他們，他們必然為了爭奪教宗而大打出手。
“長老們希望看到繼承人顧全大局，帶領諦教走向新的輝煌，只會不滿他二人的行為，這時方能顯示出我的沉穩來。我是保乘大師的關門弟子，又有前任教宗的青睞，所以即便有違規則，長老們依舊會堅定地選擇我。”
棲筠的眼睛微微睜大，似乎想要說什么，卻又一時找不到合適的言語來表達內心的震撼。隨后，她的嘴角漸漸勾起一抹微笑，那是一種混合了釋然、領悟與敬佩的笑容：“原來如此！”
“這個道理聽起來容易，辦起來卻難。關鍵在于如何讓雙方相信師父是真的放棄了，畢竟在巨大的誘惑面前，人是很難做出抉擇的。”
玄懿法師沒有回答，凝視著手中的念珠。
“這是師父和小丞相說好的嗎？”棲筠輕聲問。
“有些話，不必說，都明白。”
“小丞相幫師父成為教宗，那么師父呢？”棲筠忽然眸中光芒一閃，“經此一役，夏本的威信受到極大的沖擊，小丞相就可以乘勢而上，成為名副其實的‘首相’！這就是師父所樂見的！”
玄懿法師欣慰而笑：“你可真聰明！”
“師父就這么信任小丞相嗎？”這個問題縈繞在棲筠心頭很久了。
“你不是想聽我和小丞相，還有你小舅的故事嗎？”