行謐緊繃著臉，嘴唇緊閉，快步來到夏本面前，拱手行禮時都能聽到關節發出的響聲。
“諦教太過護短！我去時，除了真寂、覺朗和玄懿，其余諦教統皆在。見是相府使者，連長老院都出面了，他們反問那謠言是否真實，若是真實，希望丞相盡快交出被囚禁的尼僧。至于覺朗所為，他們只說沒有真憑實據，他們無法給丞相交代。”
夏本眉頭緊鎖，眼中閃爍著怨怒的火光，像是山間的野火，焚燒著心頭的不滿和憤怒：“豈有此理！”
此時，在靖善寺的長老院正廳中，八位長老次第列坐，保乘以下靖善統亦坐，唯有斷事沙門師敬立于廳中。
梵敏長老打破了靜默：“都查清楚了嗎？確定是覺朗所為？”
師敬保持一個端正的姿勢，肩部微微后收，斟酌著詞語：“的確是覺朗通統命令下轄教區的武僧所為。慧心、慧明、慧化、慧賢分別在京畿各縣的講筵中宣揚夏丞相的暴政和淫亂，引發民憤，趁機募集不滿的百姓，作為民兵。除此之外，而鏡長老等外來三綱則以身份便利，在京都各寺院內走動，傳播夏丞相要扶持玄教一事。”
梵敏長老依舊正襟危坐，背部挺直，面露沉思，銜著一絲憂郁的微笑，這是他多年來面對風浪的習慣性反應。
“看來真寂和覺朗表里不一，西園言和只是搪塞。這兩人根本只為了自己的利益，根本沒有把諦教大局放在心上！真寂借用官府殘害同門，而覺朗煽動民亂。這樣兩人如何能繼任教宗？”
在梵敏長老沉穩而富有權威的話語中，廳內的幾個人皆環視點頭。
保乘大師卻十分平靜，問道：“義瑰，外間傳言之‘令譽’，確有其人嗎？”
義瑰答：“我調查過了，的確走失了一名名叫‘令譽’的尼僧，和傳言的時間也對得上。”
眾人的臉色都很不好看。
“夏丞相未免也太看不起我諦教了！”
梵敏長老憤怒的聲音在大廳不斷回響，震得房梁上的灰塵撲簌簌落下。
相比于諦教老頭老太們的倨傲，眼下更令夏本頭疼的是京畿各地的暴亂。
“對方有多少人？”夏本坐在大帳鹿角椅上，問著面前京畿派來的使者。
“難以判斷……”那使者擦了擦滿是冷汗的額頭，不敢直視夏本，吞吞吐吐地回答。
“難以判斷？！斥候是吃干飯的？”夏本原就滿是皺紋的黑臉攥得更緊了，惡狠狠地在使者上掃視，一只手指不斷地敲擊桌案。
使者的臉色蒼白，身體略微后退，夏本的手指敲擊一下桌案，他的身體也輕微顫抖一下。
“你看看你們長官在軍報里寫的什么玩意！‘軍隊初抵，賊寇匿伏，百姓無協助之意，氣勢駭人……行動中頻遭住房、墻面及丘陵樹林內突如其來之射擊。時見敵影，緊追蹤之，而尋蹤跡不見。總如與鼴鼠角斗，消耗日月，實欲投降。’無用之人，不斬首示眾，以振軍威，更待何時？”
夏本終于忍不住，咆哮起來，桌案上的公文拍散了一地。那使者登時渾身顫抖，匍匐在地。
“丞相息怒！”
熙載穩步上前，拾起地上的公文，整理放回桌面。
“你看看軍報。”夏本緩了神色，將那份軍報遞了過去。
熙載展開讀道：“某日遇賊寇百余人相聚，某將率領一千五百余人，分三路掃蕩進擊。辰時二刻鐘，南路東高廟遭賊寇主力突襲，戰斗號聲一響，賊寇百余人快速分散至各山頭，向我軍猛射。我軍遭殺傷后，集中兵力沖至一山頭，登頂，發現賊寇弓箭寂然，人跡無存。賊寇又從我軍側翼山頭猛射，我軍轉向反撲，再占山頭，又空無一人。我軍數百人為賊寇牽制，東走西轉，周圍十里山頭往復。”
夏本越聽越氣，恨恨道：“廢物！”
……
京城之內，萬府之中。
“我下令挑選箭法超群、熟諳地形、行動敏捷之士，作為先鋒。又抽調射術精湛之弓箭手百余，分作二十五敢死隊，令其深入敵境，暗射冷箭。一月之內，敵傷亡四百余名。”玄懿法師微笑，眼中掩不住的興奮。
萬權聽聞大喜，頻頻拍案。
玄懿法師繼而言道：“夏師兵多勢眾，甲胄光鮮，我方處于下風。故先出小隊擾敵，待敵兵疲困時，再發我主力，以逸擊勞，力戰之。老將軍真是慧眼識珠，萬濟康的確不辱使命。”
“哦？”
“戰鼓一響，萬濟康即領七勇士，暗地出擊，乘敵不備先下手為強。彼時箭如飛蝗，東西兩路兵馬齊發，聲勢浩大。夏師方才恍惚入夢，不料被驚醒，頓時慌作一團，赴戰壕中瞎打亂撞。夏師雖受命守土，不敢輕追，故此反擊未果，七勇士遂乘虛而退。是夜，此七人連環四出，四度奇襲，逼得敵軍夜宿戰壕，遭遇狂風暴雨。次日黎明，敵軍疲憊至極，我方乘勢發難，一舉斬敵二百余名。
“濟康所部，一月內出戰三十二回，使夏師傷亡數至一千二百四十余人，日日擾敵，勢如破竹。”
萬權十分欣慰，頷首道：“若依此法，月月令敵損六千余眾，真乃消耗敵力之上策。如法師所云‘聚微成著’，亦是‘以連綿不絕之小勝，積成大勝’。”
“正此意也。雖然每次出兵不多，每戰斬敵亦少，然千百次小戰若匯聚一處，便成削弱夏師之大勢。他們這些人高傲慣了，輕視小仗，以為有裝備精良的武器和訓練有素的軍隊就能所向披靡了？這回也叫他們見識一下群眾的力量！”
“法師還說要向我請教，我哪里想得出這種好戰法？日后朝廷有法師在，我亦可瞑目了！”萬權朗聲笑道。
“這個戰術極好，只是這帶領分散之人也需要極強的本領。這不是我一個人的功勞，是所有軍民一同努力、一致對外的成果。”
……
“你笑什么？”夏本看到熙載一副看穿一切的神色，不禁問。
“這不是什么清奇的戰術，昔者南方山越多用此戰術，而官府清剿無效，束手無策。”
“山越？”夏本的眉頭揪得更緊了。
“越國舊地，吳會之間。萬山叢中之山民，統稱為‘山越’。他們以深山為據點，戰則蜂至，敗則鳥竄，打得贏就蜂擁而至，打不贏就作鳥獸散，消失在深山密林之中。”
“可有辦法破除此災？”
夏本對南方山溝溝里的土匪不感興趣，終于能有點讓人興奮的話了。
“此戰術之要旨，非如何擊潰敵人，乃引誘、迷惑、消耗敵人，使其判斷失誤，聚力進行無效攻擊，最終耗盡兵力。將士有序，朝多方分散，一旦成功分散，可豎軍旗、立稻草人、燃炮煙，造以假象，使敵以為我方兵力良多，誘敵還擊。”
“世子真乃神人也！我軍不斷地受到襲擾和消耗。真是不堪其擾！”使者猶如溺水者陡然見到援手，連忙拍熙載的馬屁。
“所以破解之法是？”夏本沒耐心聽兒子科普，他只想要解決方案。
“無。”
“無？”夏本不敢置信。
“此法看似簡單，想要打好卻不易。打到這份上，足見對方已然獲得民心，且有一支訓練有素的軍隊在背后支持，指揮官善于協調軍隊與民兵。”熙載耐心解釋道。
“什么意思？”夏本眼皮一跳，顯然已經抓住關鍵。
“我們對上勁敵了，毫無勝算。諦教樹大根深，武家實力雄厚。對方已駕馭百姓之心志，百姓儼然成其操控之傀儡。凡空話，皆無益，必當使民得實實在在之惠。”
“他們是怎么做到？”夏本撫須沉思。
……
“法師已經達到了最初的目的，讓他們精神疲乏、士氣低落。只是老臣不解，法師是如何短時間內做到軍民一心的？”萬權追問道。
“這陣子我想明白了一件事。小惠未遍，民弗從也。只有讓他們得到真正的恩惠，我們才能得到擁護。”玄懿法師注視著屋內的火爐，輕輕回答。
“諦教不是一直樂善好施，被民眾尊奉么？”
“那不一樣。”
“那只是一時的施舍，有今日無明日，治標不治本。在我治下，那幾個縣休養生息，行精兵政，興辦教育，助民良居，保民之利。彼小股敵軍，掠民糧、耕牛，我方則尾隨之，伺機奪回，交還民眾。一旦有警報，我方分為兩隊，一隊掩護老幼撤退，牽走牲畜，另一隊則使用該戰術拖住敵軍。”
“言一千，道一萬，皆不如實難可見、可摸可著之助。”萬權頗為觸動。
“諦教持續傳教，尋找當地有勇有謀之士，以本地人帶動起義。”
“覺朗法師恐怕還為勝利沾沾自喜，卻不知自己才為是他人操縱之木偶。”萬權終于忍不住譏笑，“那些百姓分辨不出諦教與法師之區別，一切皆為助力法師繼任教宗。”
“果然姜還是老的辣，玄懿的心思都被老將軍看得一清二楚。”玄懿法師微微一笑。
“法師能確保全身而退乎？”萬權指出了關鍵所在。
這個時候，隨喜笑道：“此次暴亂法師并未參與。暴動是覺朗法師要發動的，法師早就勸阻過，是他鐵了心的要搞。法師不過是拿舊時山越之戰術提點了一下覺朗的軍師，法師可沒有逼迫他們采納。細論起來，這戰術還挽救了不少百姓性命，正是功德無量呢！不管覺朗法師如何遮掩，相府那邊有真寂禪師，今下也知道是他搞的鬼。讓他們去爭去斗吧，法師什么都不知道！”
萬權看了一眼隨喜，笑而不語。
“覺朗雖然行事沖動、脾氣暴躁，卻也是真的懷有濟世救民之心的高僧，他只是缺一個能幫他拿主意的人。”玄懿法師道。
“自己拿不了主意，只能被旁人拿主意了！”萬權與玄懿法師相視一笑。
……
玄懿法師回到奉慶殿時，遠處佛堂的鐘聲正好敲了三下。棲筠下學回來，見玄懿法師在殿，興沖沖地跑到玄懿法師面前。
棲筠露出甜甜的笑容：“師父忙完了？”
玄懿法師微笑：“差不多了。”
“師父前番答應我的，講故事！”
玄懿法師點點頭：“我和你舅舅的故事？”
棲筠搖搖頭：“我想聽師父小時候的故事。”
“我小時候？”
“對，我想聽師父出家之后，入宮的故事！”
話音剛落，棲筠敏銳地察覺弦歌和蘭若的臉色都有些凝滯，玄懿法師臉上卻看不到什么起伏，始終保持著春風般的笑容。
棲筠看著玄懿法師，小心翼翼問：“怎么啦？”
玄懿法師柔聲道：“沒事，她們兩個人是擔心我想起從前的事難過，因為從前我一直被人欺負。”
棲筠不可置信：“師父從前也被人欺負？”
“是的。”
“師父這種大美人，身上總有一種魔力，吸引人移不開眼。我都恨不得自己是男人，把師父娶回家，怎么有人舍得欺負師父？”
玄懿法師笑得很淡然：“在強勢的大孩子面前，這些都不值一提。那時我還未拜入保乘大師門下，住在宮中，大內有很多功臣子女，但是有大孩子不允許他們跟我玩，孩子們害怕，即便大孩子不常在宮中，孩子們也不敢與我玩。”
棲筠眼珠滴溜一轉：“大孩子？難道是大伯公的子女？”
“是的。那個時候我剛出家，距離你祖父加封太子還有一年多，你大伯公和你祖父早就勢同水火了，所以他的子女們一起欺負我也是意料之中的。”
棲筠問：“可是伯父不也居住在宮中嗎？他們怎么敢欺負師父？”
“你伯父成婚后，搬到宮外住了，所以我孤立無援。他們喂我吃花椒和核桃殼，說我一身邪氣，要給我辟邪，一邊喂，一邊還問我好不好吃。我若不吃，就掌摑。”
“師父武功這么高，一定把他們打得落花流水！”棲筠揮舞著白嫩的小拳頭。
玄懿法師輕輕搖頭：“那時我還沒習武，身體很弱，整個人病殃殃的，根本打不過他們。”
“那時候我還只是帶發修行，他們直接把我的發帶扯下來，說我戴著太丑，身上的玉佩也拽下，說我出家人不該系；拉斷我的念珠，拔光我的拂塵；給我涂口脂，讓我‘結婚’……”說到此處，玄懿法師忍不住微笑，笑容中卻沒有悲傷，“沒有什么是他們干不出來的。威脅我不聽話，要告夫子，告皇后殿下。你伯父護我，可他們不認賬，倒打一耙。你伯父反被斥責。”
提到兄長虞曠，玄懿法師還是忍不住有些鼻酸：“你伯父心疼我，想帶我出宮散心，被你大伯公攻擊說我心不誠。后來漸漸我也不敢再出宮了……后來你爹娘成婚，你娘得以進宮看我，常常帶上你舅舅陪我……”
原來舅舅和師父是這么玩上的，棲筠又問：“小丞相那時在做什么？”
“我還不認識他，雖然據他說，他已經記住我了。”
“所以是……小丞相跟舅舅好，師父也跟舅舅好，但師父不認識小丞相？”
“是的。”
棲筠頷首：“我知道了，小孩子都是看著大人的眼色行事的！大伯公覺得師父出家祈福礙眼，襯得他家不孝了，所以他的子女才會聯起手來欺負師父！恐怕連宮人們也敢給師父臉色了！”
玄懿法師十分平靜，甚至有一絲冷漠：“你推測不假。宮人們總是會‘不小心’讓我聽見他們的議論，說我出家只是你祖父討好帝后的一種手段，不過是他為封太子的野心，連帶我也成了‘野心勃勃的小尼姑’。”
棲筠攥緊小拳頭：“真是太過分了！”
“羞辱與憤怒并不能使人變強，我學會了克制情緒，不動聲色。其實他們所說也有幾分正確。最初，祖母的病讓我心痛不已，每當夜深人靜，寺廟鐘聲在耳畔回響，我就在想，若我能為她祈福，也許天聽得到，可以讓她恢復健康。在我年僅六歲的心靈里，已經有了決定命運的勇氣。但除了為祖母祈福，我的心中還有一個更大的志向。我不想將來只能相夫教子，我渴望以學問和才能獲得地位與權勢。而只有諦教能給我這個機會，此志縈繞于心，驅使我踏上這條不尋常之路。”
棲筠對于這個答案似乎并不驚訝，反而微笑：“我知道的，師父跟我是一樣的人。”
玄懿法師捏著棲筠的臉頰：“有你這么安慰人的嗎？剛開始我沒有那么堅定。大孩子不在時，我曾試圖與其他孩子交朋友，但一次我發現，自己僅僅被用來完成他們不想做的雜務。我第一次感受到被利用的痛苦。他們還故意在我走的路上撒了滑石粉，導致我跌倒，衣服臟了，還被其他孩子嘲笑。”
“那師父是怎么熬過來的？”
“我就想著猛虎總獨行，牛羊才成群，人嘛，到最后還是要跟自己同行的。我決心要變得更強，不再依賴或期待別人的幫助和同情。這般想著，許多事也無所謂了，也讓我更專注于諦學，最終被保乘大師收為徒。這大概就是因禍得福吧？”
“師父怎么拜師的？”
“我受夠了那樣的生活。我跟你曾祖母說，我要拜師，而且是靖善寺的大師。他們也許沒當回事，認為是小孩子無知。且你曾祖母舍不得我出家，哄了我幾句就輕輕揭過。你曾祖母和曾祖父一同處理朝政，平日里十分繁忙，關顧不了我。”
“所以他們壞人才能有機可乘！”
“后來，你三叔公病重，你伯父趁這個空檔接我出宮，帶著我去了靖善寺，我站在靖善寺門前喊著要拜師，與前來驅趕的僧人們論法，一連擊敗數名僧人。幾位大師才決定親自考察我。”
“哇塞！不愧是師父！大伯公和他的壞崽子一定氣死了吧？”
“那當然了，保乘大師在收法師做關門弟子前，已經二十年不收徒了！”弦歌十分驕傲。
“法師，夏丞相之侄夏瑞已到京都，而且一起來京的還有……”隨喜從外面進來，神色有些嚴肅。這還是棲筠第一次見到這位“彌勒”露出這樣的表情。
“還有……獫狁左賢王！”