玄懿話音剛落，眾人心中皆是一凜，他們雖因玄懿年輕而不大看好其繼任教宗，卻沒想到在如此巨大誘惑面前，雄心勃勃的玄懿會選擇主動退出。不過他們誰都不打算出聲探究，只是默然。
還是保乘大師率先開口：“你可考慮清楚了，華嚴堂議可不容許反復無常！”
玄懿法師淡淡微笑道：“玄懿不敢戲言。玄懿雖僥幸翻譯了幾部經書，于諦法之鉆研實在淺薄，在教中的時日也短，焉敢班門弄斧？老教宗愛惜人才，有意提攜后輩，玄懿有幸得到老教宗的青睞，卻恕難從命。玄懿以為如今時局動蕩，我諦教深得百姓信任，當拯溺扶危，團結一致。”
此話一出，眾僧心中不免對玄懿有幾分刮目相看，都頷首表示贊賞。
保乘大師道：“既然如此，我等也尊重玄懿之決定。”
覺朗看了一眼真寂，心道：“難道是這老東西出手了？難不成玄懿有什么把柄在他手上？玄懿扶立新君，又臨朝稱制，之前我還在頭疼如何對付玄懿。現下正好免去了一大麻煩，可以專心對付真寂這個老不死的了！”
覺朗當下一心只思慮如何對付真寂，會議上講了什么一概不問。
會議結束之后，在后園的假山角落，玄懿法師與真寂在羅漢松下相對而立。
“如何，可還合真寂大師之意？”
真寂笑道：“公主不愧是公主，一言既出駟馬難追！這氣度和雅量著實令人佩服！以公主之才能日后必能領導全教達到一個新的高度，若我當上教宗必然許公主高位，待我圓寂之后，再完璧歸趙將教宗之位還給公主！”
“大師錯愛，玄懿只愿此生能長在壇上講法、普度眾生，實擔不起教中名位。今日也在此預祝大師拔得頭籌，我諦教再創輝煌！”
真寂喜笑顏開，道：“那就借公主吉言了！”
玄懿法師凝視著真寂，微笑道：“我已完成先前約定，希望大師亦能信守諾言。”
真寂一聽，一面笑一面不慌不忙地從袖中取出一個紫檀盒子，道：“這個自然，公主之寶物真寂豈敢褻瀆，自當奉還。”說著，一雙耷拉著眼皮的眼只盯著玄懿，微笑著緩緩遞出。
玄懿法師接過，打開盒子，只見盒中裝著一串念珠，念珠上系著一枚千瓣蓮玉墜，隱隱散發著香氣。玄懿法師掃了一眼，迅速蓋上，覷著真寂道：“很好，百工堂的手藝越發精進了。日后就承蒙大師照顧了。”
真寂望著玄懿離去的背影，默默地擦了擦額間的汗。會議前一炷香時，玄懿才來到靖善寺，真寂本來也摸不準，只是想詐一詐她，沒成想竟然如此順利。
那玄懿聽他說起這念珠，沒有片刻猶豫就答應了。
“教中能用千瓣蓮紋之人寥寥無幾，又是墜在伽楠念珠上，還是經由保乘大師之手到的百工堂，這答案已經呼之欲出了。教宗和國賊嫡子有些淫亂緋聞，這恐怕難以服眾吧？公主這些年積攢起來的令聞嘉譽也要前功盡棄了。”
不過真寂想起來也后怕，倘若玄懿和世子熙載真的有什么，對他繼任教宗可是極大的阻礙。
玄懿法師退選之事也以迅雷不及掩耳之勢傳到夏本耳中了。
彼時夏本在宮城內、內廷外的文明殿中，正為明日要搬遷至文明殿而忙活呢。他打算以文明殿為丞相府，往后就在文明殿前的虔化門處理事務。夏本聽到消息，大喜過望，對身邊的長物道：“真是天助吾也！”
宿安亦笑道：“天意如此啊！”
這時，夏本抬頭遠遠地見一個命婦裝扮的女子端坐在輦轎上，往日華門去了。夏本見那女子生得美貌異常，氣質非凡，心下癢癢，問長物道：“那婦人是誰？”
長物瞇著眼睛辨認了一會，答道：“那是達阇夫人，今日想必是玄懿法師召見。”
“和玄懿法師十分親厚？”
“達阇夫人從前是玄懿法師伴讀。”
“玄懿法師伴讀？難道是廣平公主之女？”廣平公主乃是玄懿法師之姑，下嫁安德公達阇靜禮。
“非也，達阇夫人乃是徐國公之女。達阇夫人自四五歲便為玄懿法師伴讀，其后玄懿法師出家，達阇夫人亦追隨，法號善惠，與玄懿法師共居玄懿寺。待到嫁齡，上皇加恩，令其返俗婚配。”長物忙解釋道。
“達阇氏的丈夫是何人？”
“太子舍人涂少白。”
“太子舍人是幾品官？”
“從六品。”
“這個年紀當到從六品也算不錯！”夏本笑道，“派甲士五十，晚間請達阇夫人來見帥營！”
“她可是徐國公達阇述之女啊！”
“達阇述算個屁！祖上也不過是達阇氏之役屬，從了主人之姓，走運有了軍功，也配登門入室？速去！速去！”
長物欲言又止，最后還是轉身傳達夏本的命令去了。
且說八僧會議結束之后，玄懿法師回到日常辦公的廳堂，她的下屬都維那慧球和功曹慧基皆在室內等候了。
都維那是通統的副職，而功曹是每一位靖善統所專屬的佐吏，輔佐所屬的靖善統處理僧務。
玄懿法師掃了二人一眼：慧球看起來十分焦急，而慧基似乎攔他不住。
慧球也不待玄懿法師坐定，徑直開口道：“通統為何要退出？”
慧基微微搖頭，也看著玄懿法師。
玄懿法師反問道：“真寂與覺朗二位通統近日在忙些什么呢？”
“拉幫結派，相互攻訐。兩位大師平日看起來學問高深、儒雅隨和，可在名位面前卻似變了一個人。”慧球答。
“他們各自都得了對方什么把柄？”
“無非就是貪污受賄之事，常在河邊走哪有不濕鞋的，就是沒事也能說成有事。”慧球說著說著，心里咯噔一下，問道：“難道通統也被誣陷威脅了？”
玄懿法師笑：“何以認為我是被誣陷呢，也許我真的貪污呢？”
“這天下都是通統的，有啥可貪污的？”
一席話把整個屋子的人都逗笑了。
玄懿法師微笑：“正是因為我出身皇室，所以八僧之中大多數并不希望我繼任。僧官本就是朝廷為了鉗制教權而誕生的，各國歷代君王都想要通過籠絡高僧來控制諸郡國僧尼。尤其是上皇登基后，逐步取締了地方僧官，并在寺院加派白衣監丞——無異于朝廷插入寺院的一顆釘子，不知多少人恨我呢！如今我選擇主動退出也是順勢而為罷了。”
慧球連連嘆氣，道：“通統德被三輔，聲馳海內，竟為俗事所累！”
“一切因果早已注定了。”玄懿法師沒有表現出多少失落，又問道：“之前著你安排二十五眾主講學和發放通行文書一事，統籌得如何了？”
慧球立刻抖擻精神，昂首挺胸回答：“方案都擬好了，正要給通統過目。如今戰事已停，協調起來就方便多了。只是今下通統身份尊貴，又是教宗大選前夕，若要親臨現場，還需慎之又慎。故而我擬了三個方案，最后還得請通統定奪。”
玄懿法師頷首：“做得很好，你先去忙吧，我另有要事交代慧基。”
慧球得到上司贊揚，心里十分舒暢，滿面春色地離開廳堂。
“慧基，瞧你欲言又止，說吧。”
慧基笑道：“我沒什么可說的，只是在通統手下多年，我以為正是應驗了玄家那句話——‘將欲奪之，必固予之’。”
這句話的意思是要想奪取些什么，就得先給予些什么。也就是先付出代價，以誘使對方放松警惕，然后再找機會奪取。
“只是我不明白……這個道理連我一個小功曹都想得明白，想要騙過老謀深算的幾位通統卻沒這么容易。”
玄懿法師微笑道：“你可不是什么小功曹，你是靖善寺通統的功曹！去和慧球好好協調一下講壇安保吧，我不想讓朝廷侍衛出現。”
慧基大受鼓舞，道：“慧基定不負期望！”說吧，踏著穩步離開了。
此時，廳堂上只剩下弦歌和蘭若二仆，蘭若道：“保乘大師必然要問責法師，法師當如何應對？”
僧侶不能娶妻生子，不能像世俗之人那般以血緣為紐帶結成緊密的親族關系，所以只能通過師資相承結成法系——這有點類似武林門派或是學術流派，也是諦教中最重要的人脈資源了。故而諦教的僧官常常由某一法系的僧侶所把持，由師生或者同門代代相傳。
諦教名為脫俗，實則是俗世的翻版或縮影。諦教因為得到世人的追捧，占有大量的資產，而僧官擁有支配這些資產的權力。在巨大物質利益的誘惑面前，僧侶不免會覬覦僧官的職位。有些人身居要職之后也擔心職權旁落，自然而然會想要扶持親近之人，所以僧官才會出現法系世襲，并長久維持下去。這是人之常情。
除此之外，還有個很現實的因素——若是不對人家好，誰心甘情愿地跟著你呢？
玄懿法師是保乘大師的弟子，她的每一步都會關系到保乘大師一系的未來發展。即便要退出競選，也應該事前和保乘大師商量，這樣先斬后奏，換了誰都不會高興的。
弦歌忍不住詢問背后緣由，玄懿法師便將念珠一事說出。
弦歌蹙眉道：“大師未免太粗心了吧，這東西進百工堂不就是羊入虎口嗎？讓他遞了刀子！”
玄懿法師聞說，輕輕一笑。
“法師何故發笑？”
玄懿法師捻起念珠，道：“你瞧念珠這形制，應該是將原來那串一分為二了。倘若真寂是從百工堂處所得，必然是有兩串，為何只有一串呢？”
“難道真寂留著另一串為質，以防日后法師反悔？”
“你這個想法很大膽，不過真寂可沒這個謀略。出家人不打誑語，既然我在堂議上承諾退出，我就不能反悔，否則即便當上教宗也無法服眾。”
“那是為何？”
玄懿法師舉起念珠，一邊端詳，一邊微笑：“這必然是世子給真寂的。”
不止弦歌，連蘭若聽了都眼皮一跳。
弦歌又驚又怒，道：“世子？真是令我瞠目結舌，短短幾年竟變得如此狠心，偏偏還是今天……”
弦歌正欲追問，只聽外面傳來一陣敲門聲，有人道：“大統傳玄懿通統。”
弦歌的臉色登時凝滯，憂愁地望向玄懿。
玄懿法師微笑寬慰道：“該來的總會來的。別擔心，師父最是通情達理。”
說罷，利落地站起來身來，推門而去。