玄懿法師推開禪房的門，只聽得環室空寂，唯有老舊的門樞吱呀。

冬日的黃昏，看起來金光漫天，卻是沒有半點溫暖。保乘大師佝僂的身軀在夕陽的映襯下格外的光彩，仿佛一尊佛像靜靜地安置在坐床上。

玄懿緩緩關上門，在保乘大師面前跪下。

“弟子擅作主張，任憑師父責罰。”

“你如今是輔佐幼帝的監國公主，我如何受得起你的跪？”

“師父明鑒，弟子于十三年前業已上表辭去公主名位待遇，只是一名立志侍奉諦老的普通弟子。師父傳道受業解惑之恩，弟子斷不敢忘。”

“玄懿，你可知老教宗智嚴大師為何如此看重你？你的確是少年天才，可諦教最不缺的就是天才。慧瑾、道達、智琳、曇超、法云，哪個不是名噪一時？悟性不夠，根本進不了靖善和大小禪定三寺。進了三寺，你也不過是普通弟子之一。我見過的天才很多，弟子之中也不乏天才。所以當上皇提出讓你拜入我門下時，我并不是很樂意。你可知你是如何打動我的？”

“請師父賜教。”

“謙遜。天才最大的特點是藐視一切，我見過太多天才最終泯然眾人。但你是眾多天才中晉升最快的那一個。

“十五歲擔任玄懿寺寺主，治理寺下，綱紀眾務，均愛等接，眾業興隆，大小悅服，成為一時美談。玄懿寺雖乃明德太子為你所立，然因你聲望崇高，深受僧俗敬仰，道俗士庶咸希度脫。而玄懿寺內尼僧甚眾，多為貴族小姐，這些人最難彈壓。而你卻能做到在任積年，不矜而莊，不厲而威。已經初步顯示出你的行政才能了。

“而讓華嚴堂注意到你的是尼僧二次受戒之事。因為綱領玄懿寺聲名顯赫，你十七歲時被選為京兆郡尼僧僧正。我虞室尼僧素來是從大僧處受得具戒，偶爾有他國尼僧來訪，又召本國尼僧重受具足戒，美其名曰：‘增長戒善’。偏偏有心之人，以訛傳訛，蠱惑人心。那一年，法香律師于多寶寺開十誦律，聽眾中十余位尼僧因欲重受戒。一時引起軒然大波，你可還記得彼時是如何處理的？”

玄懿法師抬頭，堅定地望著保乘，道：“弟子記得。弟子聽說之后，立刻責命僧局到講座，鳴木宣令，叫諸尼不得輒復重受戒。若年歲審未滿者，其師先應集眾懺悔，然后到僧局，僧局許可，請人監檢，方得受戒。若有違拒，即加擯斥。”

保乘大師頻頻點頭，贊賞道：“別小看這一宣令，這等惡劣之風經此整頓，再無二次受戒。那時教內高層雖聞你器識，猶以少年視之，而你表現出來的機略嚴明，事無凝滯，令人心悅誠服，教廷振肅。”

“次年，你憑借自己的能力兼任二十五眾主之一。那一年也是你最失意的一年吧？你跟我說你要自己寫論，想要成為五眾主。”

二十五眾是朝廷為弘揚諦教而設立的二十五種專門講習班，眾主是這些講習班的教授師和主持人，類似于世俗的學官。二十五眾學習的內容比較廣泛，程度較淺；而五眾專就諦學主流學說進行研習。五眾主之功力遠在二十五眾主之上，被膺選為五眾主的無一不是首屈一指的大師。

“我記得那一整年你都廢寢忘食，身形憔悴。實話實說，我愛莫能助，你的同門也都在背后看你笑話，我心里也沒有把握你能寫出東西來。可你偏偏做到了，你寫出了《智度論》，馬上就成了《大論》眾主。也是那個時候你被推選為教內斷事沙門。”

“斷事沙門”一職由皇帝策授，監督教徒，促使他們服從諦教領導，握有“以律科懲”僧眾之權力，可全權處理教團中的重大問題，多為教內權威人士。

但斷事沙門卻不屬于靖善寺僧官系統之內，藏身于公開場合之外的行動才是斷事沙門真正的工作。斷事沙門的很多行事不能拋頭露面，只能悄無聲息地躲在鮮花與掌聲背后，像影子一樣為他效忠的教派處理一個個棘手的問題。控制、威脅、聯合需要的朝廷高官，世人看到的永遠只有結果。

玄懿法師微笑，沒有絲毫得意之色：“弟子運氣好，找到了平衡心境之法。”

“玄懿，那一年你才十八歲啊！”饒是保乘大師，眼中都不免四射驚羨之色。

“弟子僥幸，集成天時地利人和。”玄懿法師云淡風輕道。

保乘大師冷笑道：“你總是這樣虛懷若谷，卻是好心無好報！外人只知老教宗智嚴大師看重你，有意將教宗之位傳給你，可只有我們八僧知道，這本來就是你的！”

“師父……”玄懿法師看著保乘大師眉毛倒豎，輕聲喚道。

“上皇登基之后，多所改革，加強對寺院之鉗制，逐步廢除了州郡僧官。彼時僧團濫雜，多有違法亂紀之事，加之京兆尹車躍素奉黃老，排嫉諦教，乃上書請求精簡僧尼，廢除中央僧官。于是上皇詔天下僧徒無德業者，并令罷道。寺院準僧量留，余并毀折。如此生死攸關之際，是智嚴大師主動找到擔任斷事沙門的你，請求襄助，還許諾事成之后先提名你為悅眾都維那，然后力薦你接任教宗。”

悅眾都維那——執掌僧團的各種日常庶務，兼管外交。教宗統領全教，靖善統輔佐教宗教化僧眾，靖善都維那負責具體事務。由于王權與教權之間微妙的關系，悅眾都維那需要負責與朝廷進行周旋，并且與玄教保持友好交流，外交工作在其政治生態中的地位極其重要，故而悅眾都維那的權力和地位要遠高于其他都維那。

一旦教內出現緊急情況，根據諦教規定順位繼承原則，教宗之責依次由靖善大統、靖善通統和悅眾都維那接替。譬如眼下教宗智嚴大師猝然圓寂，諦教就由靖善大統——保乘大師主持大局。

“悅眾都維那雖非教中權力巔峰，但對你來說卻是心滿意足了。我知道，你不是那等貪權戀勢之人，你之夙愿從來只有悅眾都維那和明德太子臨終囑托。”

玄懿法師垂下眸子，掩蓋滿眼悲傷。

“其實，智嚴是死馬當活馬醫。他雖然是一代律學名僧，但實在是疏于管理，不堪教宗之職位。恰逢新一輪教宗大選，上皇卻遲遲不下詔銓選。歷來僧官都是由朝廷頒布銓選詔，教內進行大選，然后由皇帝敕封。上皇不任命新僧官，就是不廢而廢了——昔日上皇就是這般取締了州郡僧官的。

“面對這般形勢，你一方面約束僧尼，減少濫雜現象；一方面利用世俗官員之間的矛盾，將罷道的規模降至最低。又與朝廷周旋，成功推動了教宗大選，避免了中央僧官的取締。平心而論，此事你處理得甚為得體，既使僧團免受沉重打擊，又借外力整頓教團。作為一名僧官，完美兼顧為官為僧兩面之職責。”

玄懿法師至今還清楚地記得，那時她拿著精心撰寫好的工作計劃來到靖善寺，準備接受智嚴接見時，智嚴的首席功曹——僧任卻攔住了她，并告訴她智嚴反悔了。

這讓一向泰山崩于前而色不變的玄懿登時心緒大亂。縱然修養再好，彼時的玄懿也不過是一位年方十八、春風得意的少年，這樣被耍也差點情緒失控。

僧任滿臉同情，看著玄懿，道：“我知道大師之前對法師有所承諾，這是大師深思熟慮過的決定，他認為無人比法師更適合留任斷事沙門。”

“這決定是何時所作，為何無人與我商量？”

“此事我一個功曹是做不了主的……”面對玄懿的洶洶質問，僧任顯得十分氣餒。

“沒有我，你們贏不了！”

“是……正因為我們執掌全教，所以不得不抉擇。”

“我要見智嚴大師。”玄懿冷冷道。

僧任是玄懿推薦給智嚴，或許他真的為玄懿的去留盡了力，但這已經不是玄懿關心的了。

“法師，請別這樣……”僧任低聲祈求道，“此事已經決定了，我們真的很需要法師……”

剛走出低谷的玄懿瞬間冷靜了下來，她立刻分析出智嚴敢如此耍她的原因：

其一，玄懿一直表現出極高的修養，不矜不伐、不驕不躁、不務空名，讓智嚴想當然地認為即使自己沒有兌現承諾，玄懿仍舊會妥協；

其二，玄懿的帝女身份讓虞帝不敢明目張膽地報復智嚴。若虞帝直接敕封玄懿為都維那或是更高的職位，就會讓人認為虞帝之前的詔令都是在為女兒鋪路，借此來掌控諦教，這不僅有損帝威，還容易引起動亂；

其三，智嚴確實需要玄懿留任。智嚴之所以能連任，是因為他向朝廷和支持者承諾改革、約束僧團。他上臺之后必須向這兩方兌現承諾，而要確保改革內律順利通過實施，他需要玄懿這樣在教內有影響力的人在。

玄懿深諳“人在屋檐下不得不低頭”的道理。原以為是柳暗花明，沒想到新的打擊、新的失敗卻接踵而至。經過一年的沉淪，玄懿知道人生最重要的不是如何享受勝利，而是如何忍受失敗。

現在即使據理力爭都沒有任何勝算，撕破臉反而會提前出局，自己目前最需要的是時間。所以目前首要任務是獲得智嚴的信任。

玄懿望著滿臉為難的僧任，微微一笑，道：“我知道了。請轉告教宗：我會留任，全心全意輔助教宗。”

玄懿的思緒被保乘大師痛心疾首的聲音拉回：“玄懿，我是心疼你啊！是你付出了最大的努力，是你打通了所有的關系，可轉危為安的慶功宴上卻沒有你的席位！”

玄懿法師微微一笑，云淡風輕道：“治理國家也好，治理宗派也好，總免不了犧牲，最好是犧牲別人，先讓別人去沖鋒陷陣，如此才能收獲頗豐。”

“你還記得那時你是怎么說的嗎？就在這間禪房，就站在這個位置，夏世子就站在你的身側，你目光炯炯，盯著我，說：‘師父，我要走一條更危險也更誘人之路——我要成為教宗，我要成為諦教數百年來第一位尼僧教宗。’這些你都忘記了嗎？”

“師父，我不會忘的。唯有痛苦才能讓人保持清醒，我只會讓這痛苦使自己變得更強，而不是白白浪費，徒增折磨。正因如此，當初我才將智嚴提名的悅眾都維那曇遷拉下馬，扶了慧球上位。”

“我知道曇遷因言語無狀而被趕出京輦，但我從來沒問過你是如何運籌帷幄的。”

“我的功曹慧基發現曇遷年輕時參與辯論，詆毀玄教祖師，偏偏那場辯論全程留有記錄。拿到辯論檔案，我需要有人將此事公之于眾。這就更簡單了，只需要找到唱謠人將壞事傳千里。”

虞時有一種街頭藝人是專門將新聞編成歌謠傳唱，老百姓們聽得高興就會給錢。這種街頭藝人被稱為“唱謠人”。歌謠的曲調越朗朗上口，內容越新奇，唱謠人就會越出名。一旦曲調擁有極高的傳唱度，被幼童學去，就離滿城皆知不遠了。

“這其實也不難，完全得益于斷事沙門這個身份。斷事沙門不僅掌握僧眾們的隱私秘聞，還需要幫忙善后，所以我擁有一些特殊的渠道，尤其是在三曲有不少的人脈。”

而最厲害的唱謠人就集中在三曲這等風流藪澤之地。

“通過檔案我得知，彼時和曇遷辯論之人是智澄，而智澄與曇遷是同門師兄弟，我偏偏有他的把柄。這個敗類居然喬裝打扮進入三曲之地玩樂，被三曲的官吏抓個正著，還是我派人去把他撈出來，并且打點好了三曲的女妓和官吏。他有把柄在我手上，就必須為我賣命。”

“所以才有了后來曇遷被玄教真一道長當眾質問，智澄作證曇遷口出狂言一事？”

“正是。曇遷被當眾質問，情急之下，口不擇言。如果說幾十年前的觀點還不足以把曇遷拉下馬，那么大庭廣眾之下胡言亂語足以斷了他的仕途。在此之前，弟子曾跟公開反對過智嚴的慧球結成聯盟，成功的推選他成為新任悅眾。弟子也提前將此消息告知了替我賣命的唱謠人。一來，作為唱謠人的嘉獎；二來，為慧球造勢。這就是弟子的小試牛刀。”

玄懿法師微笑道：“從前我不參與游戲，但我一旦入局，就必須遵守規則。其后，我推動了內律的通過與執行，讓智嚴更加器重。我盡心竭力、任勞任怨，很好地迷惑了智嚴，用計逼走了兩名靖善統之后，替自己爭取到了通統的位置。”

保乘大師未置可否，接道：“還把為師這個禪定道場主也扶到了靖善大統。”

“師父此話實是折煞弟子了，師父綱正僧網、清肅有聞，靖善大統之位是名副其實。”

“所以你今日此舉亦是計謀的一環？”