御前會議結束之后，虞仹帶著棲筠來給玄懿法師請安。姑侄二人對弈起來。
“還是師父厲害！三言兩語就把夏國公的陰謀給摧毀了！”虞仹道。
玄懿法師面色平靜，窺不出絲毫喜色，道：“現在還不是得意的時候，雖然形勢暫且有利，我們想要完全擁有主動權，任重而道遠。借力打力只是手段，不是目的。”
棲筠知道，至尊會將京畿重任托付給玄懿法師，絕不僅僅是父親對女兒的偏愛，更因為玄懿法師的個人能力。
“西京這邊的消息已發往榆林、靈武、平涼、安定諸郡了。”
“那幾位太守都是師父門生，自然不敢違逆。”虞仹下了一子，欲言又止，“東都和迢吳那邊？”
“至尊必然是不會承認的，所有的罪責都讓我來擔吧。”玄懿法師亦下了一子，她抬起頭看著虞仹，“東都不認，就打。”
虞仹執棋的指尖微微一顫，旋即穩穩地下在棋盤上，說道：“大敵當前，咱們卻要自相殘殺？”
玄懿法師冷笑：“國家到了這個份上，完全就是一副亡國相。夏本也正做此想呢，讓他們打去吧，彼此消耗，對我們是最有利的。”
玄懿法師下了一子，似乎推翻了多米諾骨牌，幾輪下來連連殺掉了虞仹大一片的棋子。
棲筠在一旁看得瞠目結舌。棲筠很喜歡圍棋，她認為下圍棋是在無聲中嶄露鋒芒，在誘惑與被誘惑之間沉淪，在不知不覺中扒光對方的外殼。她很喜歡這種感覺。
玄懿法師一邊收子入棋盒，一邊微笑道：“虎豹不動，不入陷阱。罘（fú）網已然布下，只待收網那一刻。”
虞仹十分機敏，聽出了弦外之音：“師父所言，難道是指夏二郎？”
棲筠道：“可是不論是眼界還是武功，‘夏救星’都比不上夏大郎吧？”
“以我之眼光來看，確實望塵莫及。不過宗法制度已經決定了他們兄弟之間的戰爭，將一平庸之人置之于彼，亦能夠積聚到沖擊強者的力量。這就是制度的威力。優良之制度可使壞人無法任意橫行，而拙劣之制度卻使好人無法做好事，乃至會走向反面。”
“師父，棲筠不明白……”
“夏本謀權篡位之心昭然若揭，眼下只是至尊尚在，世家深閉固拒，他還不敢有所行動，但是府中繼承格局已定：大郎雖為上才之將，然一國世子為國本，不可輕出；二郎身為次子，又曾指揮作戰，必定多受命征戰，最有可能立下赫赫之功，積累名揚四海之聲望——他將是世子最大的威脅。這是王家的宿命，憑人力難以改變的規律。蔡崴業已出兵包圍扶風，且看大將軍府作何應對了。”
虞仹心下一驚，該來的還是來的。不過他還未收到任何關于蔡起軍的軍報，料想又是姑姑玄懿法師的私人線報，有時候他真的對玄懿法師的實力感到恐懼。倘若這把利刃不是對外，而是對著自己，他該如何應對呢？
棲筠想起之前與虞仹在書房的討論，微笑道：“‘夏救星’要‘立功’了？長樂營有好戲看了……”
此時，京師東面的長樂營左軍軍營中，左領軍大都督熙載領著幾名部下，掛弓持劍巡邏營幕。這邊檢查武器糧食，那邊又問將士飲食起居。一時來到馬廄前，熙載每日都要親自察看槽櫪間的草糧。高大的胡馬嚼著草糧，發出暢快的嘶鳴。
熙載巡邏完畢，向部下交代軍務后方緩步回到軍帳。
“大郎，四娘在帳中……似乎……很生氣……”軍帳外守衛的士兵悄聲道。
士兵口中的“四娘”自然是指熙載的四妹絡秀。
“知道了。”熙載點點頭。
步入軍帳，只見昏暗的燈光下，一個身著戎裝的年輕女子正坐在榻上。女子一手攥住劍首，眉頭略蹙，身體微微發抖，顯然是氣極了。聽到有人進來，霍的站起。
“大兄！”
熙載一面解下腰間的配劍，一面微笑問：“誰惹我們絡秀生氣了？”
“還能有誰？咱爹！他怎么能這樣呢！偏心也不能偏成這樣！”
“父親？到底發生什么事情了？”熙載安撫安撫了暴怒的妹妹，按著她的肩膀坐下，自己也坐在絡秀身邊。
“修威和尚武被送回來之后，我不是先寄養在他叔伯家里嗎？今日柯家幾位長輩跟咱爹抱怨，說我興兵起事只顧自己逞強出風頭，不顧兒子，兩個兒子差點就沒命了！還說什么我起事是盡孝，如今京城已平，理當回歸家庭！旁人這么說也就罷了，可是爹居然也認同！爹說，等他入京之后，就讓我回柯家，再也不要插手軍中之事了！兄長，你評評理啊，爹怎么能這樣？”
“還有呢？”
“還有？這還不夠嗎？”絡秀怒極反笑。
“父親要拿掉你，總要有個由頭吧？不會因為柯家前輩幾句抱怨。”熙載很冷靜。
絡秀的氣勢瞬間萎靡下去，她垂頭片刻，揚起頭顱硬聲道：“我懷孕了！”
熙載心里一激靈，神色卻如常，問：“當真？”
絡秀氣鼓鼓的，道：“這還有假嗎？又不是沒懷過！已經三個多月啦！”
熙載聽了，揶揄道：“你們可真是小別勝新婚，久旱逢甘霖啊！”
絡秀一聽，羞得狠狠推了一把熙載：“這是兄長該對妹妹說的話？”
熙載拍了拍絡秀的肩膀，微笑：“好了，好了，別生氣了。這樣對你身體也不好！”
絡秀還是氣不過，看著熙載道：“你知道咱爹怎么說的嗎？他說我這個身體就應該在家休息養胎。我休息了，正好給兄弟一點機會。別以為自己一天不在，巾幗軍就會垮，巾幗軍的士兵也許都不知道自己的主帥是個婦人！他說你看看兄長麾下那七萬左路軍，你兄長不在照樣好好的？
“爹說：‘你為平定京師付出了很多，如今遇上懷孕生子這種大事，你就當心安理得去休養。’我知道，我這一休養就再也回不來了！咱爹前腳知道我懷孕，后腳就把我麾下那幾個將軍都劃到提多羅幕府了，這分明就是要架空我！我擔著性命之憂籌謀的六萬盟軍全要送給提多羅？沒有這樣的道理！”
“巳盛呢？他怎么說？”
“巳盛”是絡秀丈夫柯贊的字。
“哎呀你別提他！”絡秀氣不打一處來，“都怪他！要不是他，我如今會全給人做嫁衣嗎？先前為了攻下京師的大局，將我麾下之兵讓提多羅統領了一部分，當初說好了只是借兵給他，怎么白白都是送了！爹也太偏心了吧！將領坐鎮指揮，又不須沖鋒陷陣，我只需動用頭腦，哪里就會傷了？若說騎馬奔走，我懷修威四五個月都不知道，照樣在獵場策馬，半點事都沒有！”
“別著急，別著急。”熙載看到絡秀目眥盡裂，連忙安撫，寬慰道：“你今晚先回去，我去父親帳中詢問一番，明日再告訴你。”
絡秀點點頭，亮晶晶的眼看著熙載，說道：“兄長，如今只有你能幫我了……”
熙載拍了拍絡秀的肩膀，柔聲道：“先回去休息吧。”
熙載吩咐衛兵好生護送絡秀回營，輕嘆了一口氣，騎馬來到帥營大帳。還未進帳便聽見里頭有人在唱著小曲。原來這夏本安定了京都，回到帳中十分得意，自顧自地唱起仙歌來。唱著唱著，又嫌沒有個知己，于是傳了軍妓作陪。熙載也不著急進去，只在帳外等到夏本盡興了，方遣人通傳。
夏本似乎對熙載此行目的早有預料，卻不想接這個話茬，仰頭回味著微醺的飄忽感：“你宿伯進獻的宮女真是國色天香！你說說，虞政這小子也太懂享受了！我們父子奔波勞碌，早該休息休息了。明日我就派人往澤平將女人們接來！”
說著就讓熙載坐下，共飲一杯。
熙載飲了，道：“一大家子團聚了，和和氣氣的，才能家和萬事興啊！”
夏本聽得他語氣頗怪，睜開眼盯著熙載：“你想說什么？”
熙載始終保持著風度，緩緩道：“小愛從老宅回來之后又聲嘶力竭地喊叫，絡秀一直陪著好不容易才平靜下來。”
夏本聽到“絡秀”二字，臉上憂愁愧疚之色登時一掃而光，冷哼一聲道：“她倒乖覺，知道吵不過我，就叫你這個說客！也難怪，打小你就是這些弟弟妹妹的‘青天大人’！使喚了幾個土匪，假模假樣地比劃了幾場游擊，就真當自己是個將軍了？在這個家連老子的話都沒人聽了嗎！老子攢這個軍隊是來革虞室命的，不是讓你們來革老子的命的！”
面對父親的雷霆之怒，熙載陣腳不亂，淡淡道：“父親，這我可要說一句了：主公對絡秀的評價有失公允。我軍之所以能最終取得勝利，完全在于圍困住了京師。而率先攻下京師南面諸城者正是絡秀。不僅如此，絡秀還替我們拿下了東面屏障扶風，阻擋住了蔡起父子。依我之見，平定京師之役絡秀當屬首功。”
“那又如何？吾乃主帥，要如何調任麾下將士，輪得到你們來指手畫腳嗎？”夏本冷笑，“是，你妹妹確實拖住了守軍。但她手下那些兵馬是她自己招來的嗎？她所謂的‘六萬兵馬’可是張、楊、田三個土匪結盟，投在她名下接受調遣罷了！這三個土匪投的真的是她嗎？你可別忘了，這三個人最后是到為父面前來投降的！他們前番愿意受你妹妹調度，也是看在她是我女兒、柯家媳婦的面子，不是沖著她夏絡秀！你妹妹自作多情，你也拎不清楚？還首功？你左面軍是率先登城的，你在為父面前稱首功還差不多！”
熙載仍舊不卑不亢：“絡秀擅長兵法，以少勝多，總是毋庸質疑。我軍甫平京師，占據之地甚小，四面皆敵，正是用人之際。兒子認為不當解絡秀兵權。”
夏本也覺得熙載所言有幾分道理，沉吟道：“絡秀這丫頭是有幾分本事，不過一個女孩子家成天拋頭露面不成體統！前番是替為父在京畿主持事務，如今咱們男人來了，女人也該回閨閣中生兒育女去了。”
“絡秀已經生育了兩個男丁……”
夏本聽到這句話真是氣不打一處來，伸手就狠狠地往熙載腦袋上一啪嗒，啐道：“一個兒子都生不出來的人還有臉在我面前放屁！”
提到這個夏本又是一肚子火，加之灌了許多黃湯下去，話越發多了，提著熙載就是一頓長篇大論的數落。這些話熙載平時聽得多了，便不頂嘴，始終保持著微笑，時不時答一句“父親說得是”。
罵到后面，夏本也口干舌燥了，看到熙載這個模樣，啐道：“真是個異種！咱們家的男人哪個不是子孫滿堂，怎么到你就一個蹦不出來？你弟弟，小你十歲，都兩個孩子的爹了！怎么你就？哎！”
熙載起身給夏本倒了一杯水，遞至夏本面前：“父親，喝點水。”
夏本接過，喝了。他知道這個兒子向來是油鹽不進，也懶得再說，免得遭嫌。
熙載又問絡秀之事可否再考慮考慮。
夏本聽他還沒死心，便道：“話給你撂這了！她就是沒懷孕，我也要趕她回家！她的軍功，我認了！以后還想再染指，沒門！至于那些人馬我要劃給提多羅也好，劃給誰也罷，那是我的事，你、她都管不著！”
熙載聽了，知道再無轉圜的余地，道：“父親如此說我便心里有數了。絡秀是自家人，她不會鬧的。若是外人，父親可別輕易再做這等鳥盡弓藏之事，叫人寒心啊！希望父親日后能在資財官爵上盡力補償絡秀。”
夏本大著舌頭答道：“這個自然！”
就在熙載和夏本爭執的時候，夏四娘兵權被解的消息也傳到大內了。
棲筠沒想到自己等到的“好戲”居然是這個晴天霹靂——絡秀雖然是敵方將軍，但是她由衷佩服絡秀這位不屈服于命運的巾幗將軍。
“一切皆如法師所料，夏本果然是偏心得很啊。”弦歌不禁對玄懿法師道。
“本想與她堂堂正正在戰場上一決高下，沒想到她竟然下野了，看來這個機會是再也不會有了。”玄懿法師有些感慨。
弦歌微笑：“正所謂‘兵不厭詐’，法師又何必自責呢？”
玄懿法師看起來不喜不嗔，道：“我與夏四娘雖是對手，然我實在佩服她的才華，不免也替她惋惜。歷來女子想要成就一番事業，總是被視為妖邪詭道，這也是給我的一個警示。”
弦歌輕嘆一口氣，道：“還是至尊英明神武，從來不因女子身份而輕視法師，甚至還想托付法師以大任。”
“為什么？為什么夏四娘要這樣‘心甘情愿’呢？這些本就是她的，偏偏就這樣被人以冠冕堂皇的理由奪走了？她為什么不反抗呢？她不是很能打，很會用兵嗎？只要她不服氣，她隨時可以拉著她的巾幗軍走啊！”棲筠快被氣哭了。
“因為她要‘顧全大局’，她被孝道所綁架。夏家給她的行為蓋棺定論為‘代父招兵’，所以她現在要把軍隊都還給父親，父親再將軍隊分給弟弟。”
弦歌冷笑道：“在夏本看來，這不是夏四娘有本事，而是他的臉面——士兵們是沖著他夏國公和夏四娘夫婿的身份名氣而來。自然就不是他夏國公奪了女兒的，而是物歸原主！”
棲筠小臉漲紅得像一個熟透的蘋果，忿忿道：“那‘夏救星’若不是夏本的兒子，他也領不了兵啊！”
她心中泛起一陣恐慌，向玄懿法師詢問：“那……”
“棲筠，我可以告訴你，你不是虞家的過客，你是虞家的一份子。你不需要像我一樣，非得出家才能獲得這些。是你的就是你的，所有你努力得到的東西，都不會成為別人的。只要有我在，我會替你做主的。”
饒是虞仹，聽了這番話也很是動容，更不要說棲筠了。
玄懿法師對虞仹道：“我已著人收拾宮室以接待愔。宮中之事已了，我也完成了太后殿下離京前的囑托。身為出家之人，不宜長居宮中，今日便回玄懿寺。”
“師父是要準備諦教大選嗎？”
“是的。”
“什么是諦教大選？師父要出宮？師父何時回來？能不能帶棲筠一起走呢？”棲筠非常驚慌，跑到玄懿法師面前，連連發問。
“棲筠別慌，我很快就會回來了。而且如今這局勢，我不怎能不在宮中呢？”玄懿法師按著棲筠的肩膀，柔聲道。
隨喜也笑道：“我的小公主喲，別怕，別怕！這可是天大的喜事呢！”
“彌勒公公，師父要出宮也是喜事？”
“小公主可還記得從前彌勒公公告訴過你：諦教每隔四年就要在‘八僧’中選出一人作為教宗？”
“諦教如今有教宗？”
“上一任教宗智嚴大師已于去歲圓寂，只是由于戰事未決，故而教宗之位空缺，由八僧主事。雖說是四年一選，但長久以來只要當選，除非自己請辭，都是終身任職的。”隨喜解釋道。
“啊！師父是要回靖善寺參選？”
“正是。每四年的元旦就是諦教大選之日，眼下你兄長已然成為嗣帝，我也該操心操心自己的事了。”
“師父，你有把握嗎？”
玄懿法師微微一笑，她的眼中只見云淡風輕，沒有絲毫爭強好勝：“砥礪十年，只為今朝。出家近二十年，雖然很多人反對，但我還是走到了今天。或許有人認為擔了教宗之名，就是眾矢之的，有諸多掣肘，不如做一個權力背后的權力。但是這是完全不一樣的，教宗之名位是什么？不僅僅是擁有了統領全教的資格，我耕耘十年，就是想要用我的實力賦予二僧這樣的資格。”
玄懿法師將棲筠的小身板往身邊一攏，在她耳邊笑語：“棲筠，這是一次突破，但這樣的突破不能僅僅存在于教派之中，未來，應該還有女皇帝，有皇太女。”
棲筠看著玄懿法師，很認真地答道：“師父，我相信你能做到！”
“這些事情不是一蹴而就的，或許也不是一代人能夠完成的。不論我今日這番決定會造成怎樣的后果，我都不后悔，因為我用自己激勵了一群有志女子。”
虞仹道：“師父可是歷代八僧會中最年輕的一位了。年輕有為，又有老教宗的青睞，這不是板上釘釘的嗎？”
玄懿法師微笑：“那可不一定，老教宗即便有指定，也需得到八僧會的認可。正是因為我年輕，又是二僧，所以還有兩人不服。”
熙載也正欲向夏本匯報教宗大選一事，他見父親酒已經六七成醉了，于是囑咐侍從多倒了幾盞熱茶來。
夏本見狀，知道熙載還有要事稟報，忙灌了幾口熱茶，道：“你說吧，為父沒醉！”
熙載瞧著父親這般模樣，微笑道：“孩兒今日去靖善寺拜訪真寂大師了。”
夏本有些驚訝，問：“怎么？難道真寂大師有何見諭？”
“是的。真寂大師希望咱們支持他繼任教宗。”
夏本又灌了一大口熱茶，沉吟片刻，道：“可是咱們插手不了諦教之事吧？他為何會向咱們求助？”
“八僧之中以真寂與覺朗兩人之資歷與人脈最老，也是最有可能繼任之人選，可是老教宗智嚴大師臨終時，卻十分看重玄懿法師，有意傳位于她。”
“哦？”夏本登時來了興致，“到嘴的肥肉她玄懿舍得放手？整肅武家，扶立新君，玄懿可正在興頭上呢，只怕雄赳赳地又要開戰了吧？”
“不。”熙載笑得十分坦然，“孩兒以為，玄懿會主動退出。——孩兒也將這話告訴真寂大師了。”
“何以見得？”
“無他，只因玄懿法師太過年輕，雖然才華橫溢，深得百姓擁戴，但仍難以一己之力抗衡真寂與覺朗兩位大師。”
“她完全可以憑著攝政監國公主的威勢奪取教宗啊！又有保乘大師這位師父。立新君時那般霸道，如今又要溫良恭儉讓了？你就這般篤定玄懿會退出嗎？”
“玄懿法師雖然不是諦教歷代八僧中第一位二僧，但諦教迄今為止沒有二僧出任過教宗。”
夏本笑了，道：“原來如此，難怪有著帝女與保乘關門弟子兩重身份之加持，玄懿也難以繼任。八僧之中支持她繼任者寥寥無幾吧？若真寂能繼任教宗，于咱們的大業可是極大助力啊！”
“雖有這幾點緣由，然真寂大師始終放心不下，除了希望咱們繼續支持他外，真寂大師希望與咱們合作，將玄懿拉下來。真寂與保乘素來不相與，真寂大師希望咱們除掉玄懿之后，也能除掉保乘。保乘大師是禪定寺道場主，而真寂大師卻居于日嚴寺。日嚴寺雖與其它三寺一樣為諦教的重鎮，終究還是差一等的。”
大禪定寺與禪定寺均為皇家功德寺，分別是為先帝與鐘離皇后所立，與虞朝國寺靖善寺并立，是諦教至高的三座寺廟。而日嚴寺則是虞帝虞政所立，雖也重要，卻比不上前述三寺。
“那玄懿是哪座寺廟的？”
“玄懿法師日常在靖善寺講法治學，但她居住在玄懿寺。玄懿寺乃是明德太子為其所立，亦在靖善坊，只有她一人居住。”
“他想把玄懿師徒怎么著？”
“真寂大師希望保乘大師離開京輦，并且承諾，只要他當上教宗，當即發布教令讓玄懿還俗。”
“好！只要真寂能替咱們辦成事，禪定寺也好，大禪定寺也好，只要他想去，都依他！”