棲筠從仲府回到宮中，一切似乎又回歸平靜，她和往常一樣陪伴在玄懿法師身邊，夜晚隨著玄懿法師打坐，白天跟著老師學習。

教導棲筠的老師是諦教的惠恒禪師，惠恒原是書香門第的小姐，未出家時就學識淵博。書齋中除了棲筠，還有三個女孩。這三個女孩都是從貴胄中遴選，作為棲筠的伴讀。這三個女孩的年紀都比棲筠大。

宮中居住有許多大臣子女，有的是功臣之后，有的則是皇親國戚，譬如當年的夏本就是作為皇后的外甥入住宮中。一般來說，功臣子女自襁褓起就養在宮中，到了六七歲就會送回本家。而像夏本這種皇親國戚，就要等到結婚才會讓其到宮外自立門戶。

惠恒坐在講臺前，四個女孩每人一桌在講臺下。四個女孩不是一起授課的，而是一對一教學：一個人在講臺上學習時，其余三人就在臺下朗聲背誦。

棲筠拿著書卷來到臺上，惠恒也不接書，隨意起了個頭便要棲筠接下去背，又提問了幾個注釋，聽得棲筠答得流利，就開始點書。

棲筠翻到今日要學習的那一頁，惠恒拿起象牙制成的句讀印，這句讀印長約兩寸，兩頭都能印出圖案，一頭粗一頭細，分別印出大小圓圈。惠恒將那句讀印沾上印泥，開始范讀，每到斷句處就用細的那一頭蓋上圓圈。

惠恒讀一句，棲筠也跟著讀一句。惠恒領著棲筠讀了三遍，就開始講解，講到精彩處或是哪個字用得極為精巧，即用粗的那一頭蓋上一個大圓圈。

棲筠才開蒙，所以每次上臺授書惠恒只傳授十個字左右。而其他三個女孩每次學二三十個字。棲筠學了這十幾個字，拿著書就回到位置上背誦。

棲筠悟性高，早在惠恒領讀時就能記下七八成了。回到位置上又結合著書上注釋理解幾遍，沒一會功夫就記熟了。這個時候棲筠就應該舉手示意，告訴老師她可以上臺復講了。

棲筠抬頭，見到臺上還有其他人在授書，于是支著腦袋聽著旁邊兩個女孩背書。棲筠雖然不知道她們讀的是什么書，但是聽起來對仗工整、音律鏗鏘。

棲筠聽后桌女孩讀了兩遍，雖然不知道字該怎么寫，卻已經能背誦了。而那女孩卻背得磕磕絆絆，棲筠心中不禁道：“真笨啊……”

棲筠本身記性很好，加之身邊有三個女孩一起學習，她存了好勝之心：一定要比她們學得快，學得好。而且從兵荒馬亂的日子中逃離，她無比珍惜這里平靜且衣食無憂的生活。

鄰桌的女孩拿著書卷從講臺下來，棲筠連忙擺正身子，又讀了幾遍課本，確保不會背錯，就高高舉起右手。惠恒已經不再驚訝棲筠學習的神速，微微點頭示意棲筠上臺。

棲筠將書卷交給惠恒，站立得筆直，開始背誦原句，原句背完就逐字逐句地講解注釋。棲筠悄悄覷著惠恒的神色，惠恒雖然喜怒不形于色，但是棲筠還是從她的眼神中讀出了滿意。

一時檢查通過，棲筠再次上書。如此反復，不知不覺就到了下學的時間。

女孩們上課的時間不算長，因為他們年紀都不大，其實大部分的時間都在嬉戲。棲筠和她們玩不到一起去，她還是更喜歡虞仹。所以下學之后她會先回住處，估摸著虞仹也下學了才會去找虞仹。

棲筠自來到宮中，一直是和玄懿法師住在一起。玄懿法師給她安排了保姆和一眾侍女，并讓自己的貼身宮女蘭若負責她的生活起居。

等她回到住處，見玄懿法師還在打坐，就讓蘭若陪她去百福殿尋虞仹玩。百福殿也在內廷，位于兩儀殿之西、百福門之內。夏本雖然將虞仹護送至太極殿，但是太極殿是皇帝舉行“中朝”聽政之所，虞仹不敢居住，就搬到內廷的百福殿了。

在路上，棲筠問蘭若：“太極殿是至尊之所吧，難道燕王兄要做新君？”

“燕王是至尊嫡長孫，他做新君名正言順。”

“可我聽說宮中有立儲風波，故而并非所有人都認為應由燕王兄繼位。”

蘭若環顧四周，要看是否有人。她知道這位小公主天資聰穎，尋常糊弄小孩的方法對她可一點都不管用，她低聲問：“公主還聽說了什么？”

“我可以告訴姊姊，但是姊姊也要為我解惑！”

這小公主果然不讓人占便宜，蘭若心想，于是點點頭。

“我聽說至尊英明神武，從來不因女子身份而輕視師父。表面上朝廷分為三派：魏王派、燕王派和宋王派。但至尊心里是想托付師父以大任。我想知道來龍去脈。”

蘭若心里一驚，道：“公主從何處聽來的？”

“我答應過對方，要為消息來源保密。”

“公主可要答應我，千萬不能外傳，也不能和法師討論這事。”

棲筠認真地用力點了兩下頭：“這我明白，這必然是一件十分機密且重大之事，關系到虞室命脈呢！”

蘭若壓低了聲音：“至尊曾與萇皇后說魏王單純不堪大任，宋王、燕王年幼，尚不知好歹，唯有玄懿法師沉穩聰慧，多權略，樂施兼愛，一女抵得萬子，莫若叫她做了儲君，自己也無愧江山了。不過皇后殿下認為此事不妥……”

“這有何不妥？至尊說得沒錯啊！就憑多年對我不聞不問，我便知道我父親不是個可靠之人。師父也的確很出色，京里誰不是對她俯首帖耳、滿心敬服？”

蘭若失笑：“法師是女子，又是方外之人，如何能擔任儲君呢？”

“出家可以返俗啊。至于女子……我真不明白為何女子就不能繼承家業，都是一個爹娘養的。朝廷都說選賢舉能，難道女子生來不配稱‘賢’不配稱‘能’嗎？我在刀劍下求生時，便知男人女人都一樣，只有強者才能主宰一切，而強者是不分男女的。”

“正是因為法師有才能，所以至尊才許法師參政。可是大家都說，至尊太寵法師了。”

“寵？”棲筠嗤之以鼻，“這不是師父應得的嗎？若非要從子孫中選擇繼承人，不該選最賢能之人嗎？難道就為了那些奇怪的規矩，要把江山交到平庸之人手中？”

蘭若聽了，輕聲反問：“可是有人反對說，法師是女子，她繼任大統后，再下一代該傳給誰呢？若法師終身未婚，或許會還會傳給侄子，延續虞氏。若她自己有孩子，就是拱手將江山送給別人了。公主以為如何？”

棲筠不假思索道：“胡攪蠻纏，分明就是看不起我們女子！師父有孩子也可以姓虞啊，怎么就是‘讓給別人’了呢？”

“可是在他們看來外孫總是‘外姓男’。”

“我聽說一些異族因主少母壯，擔心幼主被母族控制，就去母留子。我們也可以去父留子啊！辦法總比困難多啊！那至尊有何應對之策呢？”

“朝中有浮波國派來學習的使者，使者曾向至尊諫言：若法師真要婚配，可從我朝遠支宗室中選一位良人，以二人之子繼承大統。”

“哇！這個法子甚好啊！我朝自詡天朝上國，怎么胸懷氣度還不如人家蠻夷小國？”

蘭若聽了，哭笑不得：“可是法師拒絕了。”

“為什么呀？”棲筠有些驚訝，她思索片刻，有了一個大膽的推測：“師父一直不愿還俗是否因為她不想成婚？即便能夠當儲君，她也不想違背初心？”

她曾經聽蘭若說，舉國上下對諦教十分崇敬，有許多貴族小姐因為對父母定下的婚事不滿意就出家為尼，終身不嫁。

“法師的心思我又怎么會知道呢？”蘭若微笑，“好了，如今公主都知道了，可以去燕王那里了嗎？”

棲筠知道不能深究下去了，不再追問，登時換了一副神色，蹦蹦跳跳地就往虞仹所在的百福殿去了。

來到百福殿，只見虞仹站在一幅巨大的地圖前，昂首沉思。侍讀常思忠立在一旁，垂手不語。

虞仹搬到百福殿之后，棲筠幾乎每日都來找虞仹玩，所以除非虞仹有交代，侍從們都不會攔著棲筠進來。

“兄長，你在看什么呢？”

兩人已經沒有最初的生分，棲筠也改口了。

虞仹身邊沒有其他兄弟姐妹，所以對于這個小妹妹自是十分疼愛，對棲筠滿是好奇的提問也是知無不答。

“我在觀看地圖，這圖上標明了各地軍閥割據的情況。”

棲筠不懂軍事，也只是抬頭瞄了一眼，微笑道：“仹兄如何操心起外面之事了？夏公與武家談判在即，這夏公只怕要后院起火了！夏家方入京都，夏二郎便生了坐天下之心，你說有趣否？”

虞仹知道玄懿法師有意培養棲筠，朝局之事也不向棲筠避諱。最重要的是，虞仹看出這棲筠和玄懿法師一樣像個鋸嘴葫蘆，什么事只聽不說。乍一聊似乎是個話癆，但從來不將自己的事說出來，笑瞇瞇地不知不覺連你腸子上有幾道褶子都能盤出來。

不過虞仹卻未料到棲筠能嫣然笑語出這番話。

“師父告訴你的？”

“我自己看出來的！當然，師父所知遠甚于我。”

虞仹頷首，道：“夏氏圍京都之時，師父便派行人潛入其軍營中觀察，夏家大郎、二郎皆是指揮作戰的好手，只是當時受限頗多，未得深入調查。行人回報：世子及二郎雄韜偉略，傾財賑施，謙恭下士。不論對方是何身份，但凡一技可稱，一藝可取，便以禮相待，未嘗怠慢松懈。故深孚眾望，頗得人心。”

所謂“行人”便是指間諜。

虞仹續道：“京都一破，師父加派人手在大將軍府內，夏二郎一舉一動莫不入眼。他隨夏公巡視京城，歆羨之情狀一時形于色。”

“原來兄長也知道啊，看來是我班門弄斧了！師父曾說，夏公和世子皆是鋒芒不露、城府頗深，對付他們須慎之又慎，但是若要對付一個春風得意、躊躇滿志的十八歲少年，還是易如反掌的。”

“哦？師父倒不曾與我說要從夏二郎下手。今日我去請安，師父還說夏二郎不時便要立功。”

“立功？”

“師父說，蔡起占據規西之地，是京畿軍閥之中最狂妄之輩，他見夏本奪了京師，定然心有不甘，必圍扶風。依我猜測，蔡起會派其子蔡崴出兵。那蔡崴力能舉鼎，擅長騎射，軍中號為萬人敵，是蔡起最得力的干將。”

棲筠聽得云里霧里的，不禁問：“規西是哪里，扶風又是哪里？”

虞仹拿起一個長桿，在地圖上一指，不假思索道：“好比你見一個大盆里有一只鳥，這只鳥名為‘三輔’，也就是‘京畿’。京兆就是鳥的軀體，鳥伸展著兩只翅膀，左翅膀是扶風，右翅膀是馮翊。至于‘規西’，是指規西郡，位于盆外西北，是進入這個大盆，也是擁衛鳥兒之重要門戶，管轄諸多關隘要塞。”

棲筠水靈靈的眼睛一轉，立刻便在腦中想像出情景，頷首道：“我明白了。”

棲筠又追問：“那師父怎知這夏二郎必定能勝？”

“師父說，夏二郎迄今并未打出名聲，蔡崴定然輕視他，一個是信心百倍，一個傲慢輕敵，這場戰爭的結果已經顯而易見。”

棲筠一面點頭，一面笑：“若他敗了，那便不值得師父再費心。”

虞仹覺得棲筠一顰一笑實在太可愛了，他最喜歡看這個小妹妹笑了，仿佛她甜甜一笑就能化解所有苦難。

鐘離愔也很喜歡棲筠。那一天離開仲府之后，鐘離愔就給虞仹寫信，信中說起棲筠。虞仹見這對未來的姑嫂相處融洽，心里也十分高興。

他們訂婚之后，雖然不能經常見面，但是一直有書信往來。這也是玄懿法師建議他這么做的，希望兩個年輕人在婚前能有充分的溝通。當然，負責交換書信的人也是玄懿法師安排的，說自己人比較安全，避免被有心人截獲。

不過玄懿法師從來不過問他與鐘離愔往來的細節。虞仹倒不擔心玄懿法師會去偷看他和鐘離愔的書信，如果他連玄懿法師都無法信任，這世上便再沒有可信任之人。他由衷地相信玄懿法師是真的為他好。

“鐘離小姐還寫信來問你好呢！”

“兄長替我謝謝嫂嫂！”棲筠半帶調侃地微笑。

鐘離愔因為智救祖父一事在京城名聲大噪，也在族內獲得了不小的話語權，連現任家主鐘離順都讓她幾分。她祖父去世前，玄懿法師定下了她和燕王的婚事。現在她似乎成了鐘離家和皇室的新一任友好交往的使者。

鐘離愔比他想象得還要有膽魄和進取心，說話也直來直去。

第一次見面是在城南的芙蓉園里，彼時小荷才露尖尖角，清風徐來，少男少女開始了交談。

不等虞仹開口，鐘離愔便開始談論起天下各軍閥的得失，她見虞仹有些驚訝，笑道：“殿下不正是看中我好兵法，興軍事么？難道這難得的獨處時光，殿下想與我談論天氣與荷花？”

那一天他們兩個在仲府花園見面，鐘離愔笑道：“如此一來，我與殿下之婚事便是公之于眾了。我會替法師敲打鐘離家的，鐘離家的立場是一貫的，斷不會輕易倒向夏國公。可是殿下也需蹈光養晦，不能總在玄懿法師的庇護之下。”

虞仹說起若有不測，恐會牽連鐘離愔，希望兩人延期成婚或是解除婚約。

鐘離愔卻笑，道：“命運如此安排，我們都無力改變，只能大膽往前走。”

除了看中她的家世之外，他對鐘離愔也是真心欣賞和仰慕的。不過這種聯姻也不在乎真心吧？

“原本以為她只是單純接受家族的安排，沒想到她竟然對我有幾分愛意。這倒讓我有些惶恐，生怕辜負了她。”虞仹坦然。

棲筠托腮，眨著眼睛：“這有什么奇怪的。兄長你可是一個美男子，溫文爾雅，又有學識胸襟，武功也不弱，愔姊姊喜歡你是意料之中的。若我不是兄長的妹妹，我還想嫁給你呢！兄長，師父說過做人要謙卑，可是也不能妄自菲薄！”

這一番話可把虞仹逗笑了。

“兄長，我可是認真的，你寫得一手好字，我還想讓你教我呢！你瞧我寫的像蚯蚓跳舞呢！”

虞仹笑：“凡事都要踏踏實實，你只要每天用心練習，一定會有成果的。我也是臨摹了十多年，才寫得有些模樣。師父更是每天都在練字，你見過師父的字嗎？從前許多人都想求得師父一副墨寶呢！”

“我沒見過。對了，怎么好幾天都沒看見小舅了？”

棲筠進來時都能見到常思忠，卻沒見仲挺。

“挺舅舅啊，他如今高升為夏大郎幕府祭酒了。”

“兄長，你恨舅舅嗎？”棲筠沉默了一會，問道。

“不恨。他有自己的考量，我不能強迫他。況且此事是師父同意的，我更不能說什么。挺舅舅還帶了幾個族人一起去了義師。像外祖家這種繁榮昌盛的大族素來是兩條腿走路。就是皇族中應該也有不少人暗中與夏公聯系。”

“若最后我們勝了，兄長會清算他們嗎？”

“他們也是為了生存。”虞仹搖搖頭，“用人不疑，疑人不用。若得通敵書信，我會盡數銷毀。”

“小舅與夏大郎是摯友，想來仲家也是因此派遣小舅投誠？跟隨小舅的都是些什么人？”

“仲晏彬和仲彥勛——他們是堂兄弟，出自外祖家其余房支。仲晏彬原任治書侍御史，后遭彈劾，被貶為被貶為大理司直。仲彥勛原是魏王府典簽，為你父王專掌機要。如今隨挺舅舅一起在夏大郎幕府。”

“原來是借舅舅搭上夏大郎車啊！”棲筠嘲諷道。

“若說搭車，或許師父搭車遠比其他人容易。”

棲筠一愣，鄭重道：“師父不會拋棄我們的！絕對不會！”

虞仹看著棲筠，笑意蕩漾臉龐：“我從來不懷疑姑姑一片丹心，只是擔心姑姑因為顧念我而喪失生機。”

“兄長，咱們是一家人，我也會保護你的！”

虞仹微笑，摸了摸棲筠的腦袋：“應該是兄長保護你才是！”

虞仹心里升起一股暖意。他與父母緣薄，在他的記憶中甚至沒有父母的身影，因為父母早在他記事之前就雙雙離世。上頭雖有兩個兄長，然都肩負重任，各自之官，極少見面，書信不通，唯有這個才來到宮中數月的棲筠才讓他感受到了一點手足之情。

在他為數不多與親人相處的記憶中，除了祖父祖母，出現最多的身影就是二姑姑玄懿法師。祖父祖母時常寫信給他，對他十分疼愛，有什么奇珍異寶、山珍海味都會派人送到東宮，身邊的人和器物都配備最好的。

在虞仹心里，祖父祖母的地位是至高且不可撼動的。姑姑玄懿法師是極其特別的一位，姑姑不像祖父祖母一樣，無論何種境況都夸獎自己。姑姑會在指出他的不足和錯誤時，給予鼓勵。姑姑的批評從來不會使他氣餒，只會讓他更加平和地往前走。

他很喜歡跟姑姑相處，很喜歡聽姑姑說話。旁人只會在意他是否飽食穿暖，而只有姑姑會在意他的情緒，會寬慰他，讓他感到溫暖。雖然隨著他年歲漸長、見識增加，他對姑姑許多行為并不認同，但姑姑在他心目中地位仍是穩如泰山。

深宮長大的孩子最能體察他人的轉瞬即逝的心緒。姑姑經常跟他說起父親，說起他們兄妹年幼時的趣事。虞仹從各色人等口中聽說過自己的父親。虞仹能從姑姑的言語之間感受到兄妹間的情真意切，這種感覺他在棲筠身上也深深地印證。

他耳邊不禁響起玄懿法師的聲音：

“今下你只需‘無為’，一切有我。”

“別說得這般沉重，凡事都是要做最壞的打算，往最好的結果想。”

如今他能夠和棲筠在這里玩笑嬉戲，也是玄懿法師在替他們遮風擋雨、負重前行。他知道，姑姑太累了。其實，他已經長大了，他想為她分擔一點。

“兄長，別發呆了！走，咱們去找師父！”棲筠拉了拉虞仹的袖子，笑道。

虞仹這才回過神來，已經到了用膳時分。

來到玄懿法師住處，那邊已經擺上飯了。虞仹和棲筠連忙就坐，玄懿法師先過問虞仹的功課，再問棲筠。

虞仹微笑道：“妹妹學得這樣快，比起我小時候可厲害了百倍不止呢！”

棲筠驚喜不已，微張小嘴，問道：“兄長不是在哄我吧？”

虞仹伸手掐了掐她粉紅圓潤的小臉，微笑道：“不信你問問師父！你才五歲就已經將這《詩》背得滾瓜爛熟，比我強多了！論資質，滿宮里也就只有荀婕妤這位大才女在你之上了！”

“荀婕妤？”

玄懿法師微笑道：“仹說的是，若非荀婕妤不在京師，我也屬意她來教導棲筠。”

她見棲筠一臉好奇，解釋道：“荀婕妤是位大才女，在閨閣時就才名遠揚，后來做了嬪妃，至尊還允許她將自己的詩文刊印成集。她常常應制奉和，人皆稱美。”

“至尊可真是開明！”棲筠不禁想，又問道：“至尊也是才高八斗吧，否則不會欣賞如此才女？”

“至尊可是文曲星下凡呢！”虞仹眼睛亮晶晶的，閃耀著仰慕之情，“回頭我讓人把至尊文集給你看。”

“好啊！好啊！”

自聽說至尊有意傳位給玄懿法師后，棲筠對這位獨具慧眼、敦本務實的祖父頗有好感。又聽說祖父不像尋常丈夫一樣，生怕被妻子搶過風頭，言語打壓，還支持嬪妃刊印詩文，更是有些仰慕。

“仹，鐘離家認為今當多事之秋，希望你與愔盡快成婚。”

虞仹和棲筠兩兄妹登時止了嬉笑。

虞室講究禮儀，成婚還是按照六禮進行，即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。他和鐘離愔的婚姻流程已經走完納征了，接下來就是訂婚期和迎娶了。

虞仹是親王，他成婚需要由皇帝下旨冊封王妃。所以對皇室來說，下旨即為請期。尷尬之處在于，京畿大事雖然掌握在玄懿法師手中，但是她沒有冊封王妃之權。而鐘離家此時提出這個訴求，所求為何不言而喻。

棲筠不懂其中兇險，笑道：“好得緊啊！這樣以后我就可以和愔姊姊一起玩啦！師父曾說要不是兄長求娶，便要將愔姊姊接到身邊培養。如今正好兩全其美：兄長有了媳婦兒，師父也有了學生！”

虞仹看著玄懿法師，問道：“那師父以為奈何？”

棲筠見虞仹神色沒有絲毫欣喜，有些驚奇，也望向玄懿法師。只見玄懿法師盥手畢，將手帕放置托盤上，道：“我答應了。不過得看他們控不控得住武家。不日就要進行談判，武家雖然遣人來過表忠心，說絕不會接受夏公的招攬。至于是否陽奉陰違，且等耳目回話。”

“師父與武家之間究竟約定了什么？”虞仹堅定地看著玄懿法師，問道。

玄懿法師淡淡看了一眼虞仹，道：“道無形相，知之無益。你只需記住，我身上流淌著虞氏的血，或許方式有些與眾不同，但我絕不會做有損虞室之事。”

她端起茶，啜了一口，細細品味。銜著一味茶甘，她的思緒不禁回到兩年前，那時父親南巡在即，母親萇皇后親至玄懿寺，對她道：“子房，我留你在京師，是因為你的根基都在關中，以你在教中的身份，目前只有你能鎮住此地，我將仹托付給你，希望你能守住關中。”

子房是玄懿法師未出家時的小名。

“殿下以為我能做到這樣的事么？”彼時玄懿法師正在打坐，她雙目未睜，只是淡淡回答。

“你父親在世家中威望甚至比不上你與你長兄，他虧就虧在入主東宮太晚。你長兄自幼成長在大內，又有祖父母寵愛，與堂兄弟們兄友弟恭，他才能在京師種下根基。你叔伯失勢后，關中武家一直敵視皇室。而你身為諦教高僧，做到了你長兄都做不到的事，阿娘相信你。”

“私欲之根，在貪瞋癡三毒。人淫于噬欲，則愚暗不明。殿下應該也知道我身在檀林，我所在意之處與常人有異。”玄懿法師睜開眼，凝視著萇皇后。

“那我希望你可以守住虞氏與萇氏一族，可以做到嗎？”萇皇后不卑不亢，頗有有林下風氣。

玄懿法師沉默片刻，道：“我答應殿下。”