婁江村西河畔，昨日回衛(wèi)里的軍士返回，加入勞作。
“吼吼，嗨！”
兩人一組，手里提著繩索在號(hào)子聲中舉起，繩索綁著方形木框，中間是濕軟泥土，在一次次抬高，與地面的撞擊中，泥土?xí)趹T性下凝結(jié)在一起，并定型。
不遠(yuǎn)處，一幫個(gè)頭矮小的挖著泥土，要挖地窖進(jìn)行燒磚。
定型后的土坯曬干后，擺在地窖里，放入木柴燒制，就能燒出好看的青磚。
朱延平換上了魚(yú)鱗甲，盔頂赤旗在春風(fēng)中飄揚(yáng)，往來(lái)視察著各處工程。
他本要參與進(jìn)去，卻被魯衍孟制止，畢竟他是要參與科考的人，現(xiàn)在跟著軍士勞作，傳出去會(huì)遭人笑話，進(jìn)而順理成章會(huì)排斥他。
魯衍孟給他說(shuō)的清楚，他要將自己的身份定位清楚，他是領(lǐng)兵的文人士子，不是武夫。
何沖推著獨(dú)輪車(chē)，他哥哥何進(jìn)將一桶桶的鹽米湯提下來(lái)，分給各處勞作的軍士。
“何家大哥，昨夜三郎真一刀把那大虎給劈了？”
哨官韓英草竹棚下拉住何進(jìn)，這里正在搭建煉鐵池，短時(shí)間造不了兵器，也能打造生活必需的鐵器。鎮(zhèn)海軍設(shè)立，韓英最直接的感受就是可以直接從礦場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)成本價(jià)的鐵礦石。
“這還有假？”
何進(jìn)抹一把汗，齜牙笑說(shuō)：“如今把總大人也是能和知州老爺說(shuō)話的人，以后別總?cè)伞⑷傻慕校瑐鞒鋈ネ馊藭?huì)看輕把總大人的。”
韓英憨憨一笑：“對(duì)對(duì)，小弟疏忽了，何家大哥說(shuō)的有理。”
“先讓弟兄們緩緩，緩好了做工才快。這早日能煉鐵，弟兄們才能多些保命的護(hù)具。”
何進(jìn)說(shuō)一聲，與弟弟何沖又趕向下一個(gè)工地。
鎮(zhèn)海軍士，朱延平能做的就是給每人打造兩塊板甲護(hù)住前后。如今沒(méi)有多少財(cái)產(chǎn)，弄不來(lái)多少皮子，否則將鐵板與皮甲鉚接，會(huì)方便不少。
不過(guò)，似乎沒(méi)多少人喜歡佩戴鐵甲。
至于制作魚(yú)鱗甲，這個(gè)工程實(shí)在是太大，別說(shuō)朱延平，就連太倉(cāng)州也沒(méi)有把握能在三月內(nèi)制造出二百副魚(yú)鱗甲。
整理好的平地上，楊春茂赤著膀子雙臂握著斧頭奮力揮下，一聲脆響，將一截木樁劈成兩半，又拿了一截?cái)[好，抬頭瞇眼看一眼披風(fēng)飄揚(yáng)的朱延平背影，提氣又是狠狠一斧頭劈下，神色發(fā)狠。
他引以為傲的白家大哥、二哥被朱延平格殺，頓時(shí)他吹噓自己與白家三虎交情如何如何的資本，眨眼間成了泡影，連帶著，連朋友都有些看不起他了。
他就是想不通，白家大哥那么能打的人，哪能被朱延平一個(gè)書(shū)呆子給宰了。
或許衛(wèi)里老人說(shuō)得對(duì)，這朱三郎命硬，克親人，也克敵人。
可他，心里不服呀！
白家大哥讓何家兄弟給宰了，他還能認(rèn)可這個(gè)事實(shí)，如今卻是被他一直看不起的書(shū)呆子給剁了，還剁成兩截，他如何能相信？
他覺(jué)得自己最大的長(zhǎng)處就是敢打敢沖，有一身武藝，這是他能勝過(guò)朱延平的地方。可連他都打不過(guò)的白家大哥，被朱延平毫發(fā)無(wú)損的砍了，還順帶將武藝和他差不多的白家二哥也給砍了，這是他不愿意相信的。
地窖洞口前，看著一籮籮沙土吊上來(lái)，朱延平探身看了看，問(wèn)劉文靜：“教頭，這不會(huì)塌了吧？”
“有這個(gè)可能，首次燒制若不塌，窯壁燒牢實(shí)后，以后水灌進(jìn)去，也不見(jiàn)得能泡塌。”劉文靜端著米湯，笑說(shuō)：“這里的土是河水堆積而成，沙壤居多。所以下面的弟兄挖掘一些，就會(huì)搭建木梁做骨起支撐。只要燒過(guò)一次，以后就不愁了。”
看著腳下的窯洞，朱延平心里有些怕這周?chē)黄鹚氯ィ歼@樣，更別說(shuō)下面的弟兄們了，扭頭吩咐：“找河上漁夫買(mǎi)些魚(yú)，給挖窯的弟兄加餐。”
何沖應(yīng)下，跑過(guò)去找畫(huà)圖紙的魯衍孟領(lǐng)錢(qián)。
與劉文靜來(lái)到竹棚下，劉文靜將空碗放回去，說(shuō)：“人手不足，按現(xiàn)在的進(jìn)度，后日才能燒第一窯磚，每窯需要兩日功夫才能成磚，最多能有五窯，這點(diǎn)磚還不夠兩萬(wàn)。弟兄們專(zhuān)心燒磚，也需一月時(shí)間方能燒出營(yíng)壘所需磚石。”
朱延平坐在木墩上，看著棚外道：“若下雨，工期也會(huì)延誤。人手能從衛(wèi)里拉來(lái)四五百丁壯，燒磚、砌墻這類(lèi)活可以交給衛(wèi)里人干。”
劉文靜低頭算計(jì)一番，抬頭說(shuō)：“這樣的話，挖出十個(gè)窯，下月初就能燒夠磚。不過(guò)這工錢(qián)，還需好好籌算籌算。”
“不需工錢(qián)，三餐管飽，衛(wèi)里有的是人手。”
朱延平指著一對(duì)一起打坯的父子說(shuō)：“此次應(yīng)征，軍里多有老弱。衛(wèi)里不少軍余丁壯此時(shí)也想吃皇糧，我準(zhǔn)備遴選一番，淘汰老弱，補(bǔ)充能吃苦的丁壯入伍。這次讓衛(wèi)里出丁參與勞作，就有選人的意思。”
這個(gè)想法與劉文靜不謀而合，劉文靜不管當(dāng)兵的是誰(shuí)，他要的就是七月南京諸軍會(huì)操時(shí)的彩頭，笑著說(shuō)：“如此甚好，不過(guò)這樣的話，退下去的弟兄心里會(huì)不服氣。”
“州里昨日撥了二百石精米，我準(zhǔn)備尋糧商換了，起碼能換來(lái)四百石的陳米。退下去的弟兄，約在百人左右，每人給米兩石，足以安撫人心。”
一旁魯衍孟搖頭，說(shuō)：“碼頭糧倉(cāng)里精米多的是，糧商從那里拿米本錢(qián)更低。疏通關(guān)系，霉米都能換來(lái)等量精米，為何還要換軍里的精米？”
朱延平一愣，摸摸鼻子說(shuō)：“那就再想法子，精米這么吃下去，誰(shuí)不心疼？”
太倉(cāng)的米，實(shí)在是多，多到了要雇傭人手來(lái)打麻雀的地步，據(jù)說(shuō)麻將就是這么來(lái)的。
衛(wèi)里人在碼頭出工的時(shí)候，或者跟著漕船北上，往往停靠時(shí)，能扛著一麻袋米去換酒喝。
“嗚……嗚嗚……”
號(hào)角斷斷續(xù)續(xù)吹響，四周干活的還在干活，毫無(wú)警戒心理。
朱延平大步走出竹棚，向東看去，那邊是軍營(yíng)，哨塔上一人吹號(hào)，一人搖著旗幟。
劉文靜瞇著眼看了看，道：“尋常軍情，吹號(hào)角作甚！”
“還需訓(xùn)練，號(hào)手多挑幾人。以后吹號(hào)，必須要讓弟兄們有集合起來(lái)進(jìn)行武備的覺(jué)悟！”
朱延平對(duì)劉文靜說(shuō)罷，那頭何進(jìn)牽來(lái)馬，翻身上馬一拉馬韁掉頭，趕向軍營(yíng)。
這片軍營(yíng)以軍帳為主，四周只有三座哨塔。
一名身穿罩甲，頭戴朱紅色勇字盔的教員迎上來(lái)，指著南邊停留，張望的一伙人說(shuō)：“朱將軍，那邊是周?chē)l(xiāng)里士紳，聽(tīng)聞將軍斬殺盜女匪首，前來(lái)犒軍。那些推車(chē)的，是黃家、祝家、夏家等酒場(chǎng)送來(lái)的酒水。”
朱延平扭頭看一眼，見(jiàn)那邊士紳以中年人居多，圍繞著一名青衫老者，低頭看向這教員道：“以后若無(wú)軍情，不可隨意吹號(hào)。”
“遵命。”
翻身下馬，整理一下頭盔，朱延平走上前去，面露親切笑容，畢竟這是送好處來(lái)的人，軍民魚(yú)水情嘛。
“諸位父老渡河而來(lái)，朱延平有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪。”
青衫老者撫須，上下打量朱延平，雙眼瞇著連說(shuō)：“不敢不敢，叨擾之處，還望朱將軍寬宏。老朽大豐村王世釗，聽(tīng)聞將軍昨夜孤身斬殺為禍鄉(xiāng)鄰日久之白氏三兇，為我太倉(cāng)除了一大害，心中仰慕感慨，這才與周臨大戶(hù)集資，特來(lái)酬謝將軍壯舉。”
“老先生過(guò)譽(yù)了，斬殺賊寇本就軍伍之人本份所在。再者，我鎮(zhèn)海軍子弟如今吃太倉(cāng)父老之賦稅，于情于理，就該有護(hù)衛(wèi)家鄉(xiāng)平靖之責(zé)。”
朱延平話里的意思很簡(jiǎn)單，是他們?cè)撟龅模杀贿@些人誤解：吃誰(shuí)的，就該為誰(shuí)解決麻煩。
前來(lái)的士紳都展露笑容，互看一眼，松了一口氣：這是一支向著太倉(cāng)自己人的子弟兵。
巡檢司的人能自給自足，又武裝強(qiáng)大，已經(jīng)失控。除了要給衙門(mén)一點(diǎn)面子外，對(duì)他們可一點(diǎn)都不感冒，甚至?xí)宜麄兊穆闊?
鎮(zhèn)海軍的出現(xiàn)，讓他們看到了平衡巡檢司的可能。
本來(lái)還質(zhì)疑這伙新軍能不能鉗制巡檢司，昨夜朱延平一人斬了白家大虎、二虎，讓他們徹底放心下來(lái)，什么人帶什么兵，以后終于有了抗衡巡檢司的武裝。
“好，朱將軍這話良心，貼心。”
枯老的雙手拉著朱延平，走向隊(duì)伍里，兩名壯丁捧著一塊牌匾，王世釗揭開(kāi)紅綢，笑呵呵看向朱延平道：“如今年歲老了，這字，將軍可能入眼？”
牌匾上，寫(xiě)著四個(gè)大字：保境安民。
朱延平雙目一瞬間睜圓，綻放光彩道：“好字，老先生好字！晚生，恐受之有愧。”
他根本認(rèn)不出字好不好，但他夸人總是沒(méi)錯(cuò)的，上前手掌撫在字跡上，神情非常的欣慰，滿(mǎn)足。
王世釗笑呵呵，揮舞著手臂，語(yǔ)氣鏗鏘有力：“何愧之有？白氏三兇禍害多少人家，數(shù)不盡數(shù)。如今將軍初來(lái)便除此大害，大快人心！這牌匾，我等公認(rèn)將軍受之無(wú)愧！”
“是極，是極，朱將軍受之無(wú)愧。”
四周士紳應(yīng)和，增加氣氛。
朱延平四向拱手：“軍民魚(yú)水，諸位父老厚愛(ài)，我朱延平應(yīng)下了，當(dāng)懸此匾于轅門(mén)處，告誡每一名軍士，讓他們知道家鄉(xiāng)父老之期盼，讓他們知道，軍人的職責(zé)就是保境安民。”
王世釗撫須大笑，甚是滿(mǎn)意：“軍民魚(yú)水，朱將軍所言甚是。”
四周士紳笑呵呵圍著，什么是軍民魚(yú)水，在場(chǎng)有一個(gè)是民？沒(méi)有，只有他們能代表民，這就足夠了。
拉著朱延平繼續(xù)向后走，王世釗指著兩車(chē)紅綢布匹道：“將軍豪杰，將軍部下也不會(huì)差。這些布匹乃是各家湊集，贈(zèng)與軍中豪杰裁制征袍所用。其中也有粗布，做些便服，靴子也是物盡其用。”
朱延平拱手道謝，與圍繞在他周邊的士紳相互通名，算是臉熟認(rèn)識(shí)了。
最后，又收了六十兩銀子，這伙士紳才滿(mǎn)意離去，朱延平送他們?cè)诤优系侵郏舜藫]手告別。
如果不是婁江沒(méi)多少居民，這些士紳還會(huì)敲鑼打鼓而來(lái)。
現(xiàn)在輪到婁江村土著，也就是四家酒場(chǎng)。
和這些人談，就實(shí)在多了，每家送了兩車(chē)酒，并約定以后每月月初送兩車(chē)酒用作勞軍。說(shuō)是勞軍，實(shí)際上就是把給白家三虎的保護(hù)費(fèi)交給了鎮(zhèn)海軍，交給了朱延平。
畢竟對(duì)他們來(lái)說(shuō)，送酒成本低。以前給白家兄弟的就是酒，而白家兄弟卻一直想著獨(dú)占酒水營(yíng)銷(xiāo)分配，想全部承包這四家酒場(chǎng)在太倉(cāng)的銷(xiāo)售，這種事情哪能答應(yīng)？
這么僵持著，而朱延平砍了白家兩頭惡虎，對(duì)他們來(lái)說(shuō)無(wú)異于救他們于水火。
招呼留守軍士搬運(yùn)財(cái)物、酒水，朱延平提著六十兩銀子拋給魯衍孟，笑說(shuō)：“這殺了白家二虎，好處真是難以想象。”
這銀子是士紳酬謝他除害的，是他一個(gè)人的，誰(shuí)也說(shuō)不出別的話來(lái)。
魯衍孟掂著銀子，挑挑眉頭道：“真以為白家那兩人值這么多銀子？估計(jì)是二張有動(dòng)作了，這些士紳才是勞軍賣(mài)好。”
朱延平?jīng)]反對(duì)，覺(jué)得他說(shuō)的有理。魯衍孟則想到背后的關(guān)系，不由輕笑起來(lái)，并沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，他有些期待巡檢司的人手段。