溫允禎的身子尚未完全康復，耐不得長路，幾人為了逃避追兵，在崎嶇的路上兜兜轉轉了兩三個時辰，才漸漸地行到了江水旁。
日光西斜，映照在粼粼水波上，老者見形勢已然無虞，跌坐在地上，揉搓著發酸發脹的雙腿，雖說是冬日，但眾人額上也沁出了細細的汗珠。
陳延卿舉目遠眺，目光所及，見前方不遠處恰好有個可供通行的渡口，眼神瞬間一亮，顧不得勞累，招呼眾人加快腳步，以免錯過渡船。
老者見狀，心下頓時有些躊躇，生怕眾人不知如今身在何處，急道：“各位公子，這過了河可就是淮安府的地界啦！”
老者從未遠行，更不知河那邊是什么光景，方才被韓屠那慘烈的死狀所驚，連帶著溫允禎幾人的危言聳聽，腦袋一熱便跟著幾人亡命天涯，此時行了將近一天的路程，疲累不已，又見并未有追兵趕來，心中不禁涌上悔意。
幾人面面相覷，靜待下文，只見老者略微停頓，繼續道：“幾位公子是有本事的人，可咱們這小老百姓，能混一口吃食已是不易，若能攢下些家當更是艱難。”
“那韓屠著實可惡，各位公子殺了他，那是替天行道，可說到底，咱這小老兒卻沒有出手，想必官府也不會怪罪，如若這樣，各位公子遠走高飛，小老兒定不會向官府透露一分一毫，可我們爺孫便不再跟著各位公子，家中那間老屋，若是白白送與他人，也是可惜了…”
溫允禎幾人聽出了他的言外之意，吳煜登時氣憤難耐，瞪圓眼道：“你這老東西，我們出手為了什么，還不是為了你！如今卻說這等是非不分的話！看我不連你一起打了！”吳煜舉拳便打，幸虧程信朱敬一左一右架住了他。
一旁的李清晗也是急道：“爺爺，你糊涂啊，那韓屠都說了官府有他的表兄，如今做下了命案，那表兄怎不會那我爺孫倆出氣，何況那間屋子韓屠不拿，以后便不會有鄭屠王屠去拿嗎？君子無罪，懷璧其罪，咱們手無縛雞之力，這等家當擱在手里也是保不長久的呀！”
溫允禎聽聞此言，心中頓時對李清晗多了幾分好感，能把這事情看得如此透徹，斷不是平庸之人。
陳延卿此時也站了出來，說道：“方才李姑娘說的是一方面，還有一方面老丈你有所不知。”
他望向溫允禎，見溫允禎點了點頭，這才說道：“我們幾人不是什么公子，這位乃是當今天子的親弟，信王溫允禎！”
說罷他又指著吳煜，說道：“這位，是當今成國公世子。”
他又將目光望向朱敬程信二人，二人心領神會，朱敬上前一步，拱手說道：“咱家王府奉承司奉承正朱敬！”
“浙江道監察御史程信！”
“這…”老者聞聽這么多官名，雖然他不知曉奉承司和御史都是什么官位，也不知道成國公是什么人，但他聽說溫允禎是天子的親弟弟時，心中還是驚訝不已。
而一旁的李清晗雖說有些吃驚，但卻不至于失態，她從昨日見溫允禎幾人言談舉止中隱隱察覺幾人定然不是凡夫俗子。
吳煜看陳延卿自報家門，如今也不再隱瞞，上前怒氣沖沖地說道：“你那破房子才值幾個錢，等我回京，便是賠你十個八個都不成問題！”
可老者眼神中卻又透著一絲狐疑，心道：若真如此人所說一般，這幾人卻又為何如此落魄？
陳延卿見老者神色猶豫不決，知他心中有惑，則將幾人來歷一一訴說，老者聞言頓時心知如今是上了賊船再也回不去了，只得跟著溫允禎幾人向渡口走去。
只不過他望了望李清晗，又看了看溫允禎，眼睛滴溜溜一轉，不知又打起了什么算盤。
........
縣衙與韓大家相去不遠，他今日本不當差，只是總有些魂不守舍，故而吃過早飯后依舊穿戴整齊來到衙門當中。
夕陽西下，韓大揉了揉酸澀發脹的雙眼，放下手中的卷宗，一日無事，韓大松了一口氣，可卻依舊沒來由地感到不安。他百思不解，只得歸咎于自己近日操勞過多所致。
到了散衙的時辰，韓大收拾收拾相應物事，剛一出門，便看見縣令也恰好歸家，趕忙換上了一幅殷勤的笑容，向縣尊問好，可縣令大人還未回應，目光便順著街頭遠眺而去，韓大心生疑惑，也扭頭望去，只見煙塵滾滾，他定睛一瞧，眉頭不由皺了皺。
他看清了來者的面孔，都是些在當地無所事事的潑皮無賴，不知何時與他家那堂弟勾搭在一起，整日游手好閑。平素也鬧出了不少事情，苦主告到縣衙，韓大靠著他在衙門里多年耕耘的幾分薄面，也都將事情壓了下來，只是他也時常告誡堂弟要低調行事。
今日韓大見這般陣仗，心知定是又弄出了幺蛾子，來央求他出面去平息事端。心中雖是千百個不愿，但終究是自己家的堂弟，依舊板著面孔，迎了上去。
那幾個潑皮見到韓大，宛若見了救星，你一言我一嘴將今日早上的情形訴說了一遍。
韓大聞言目眥欲裂，這韓屠雖說有些厭煩，但終究還是自己骨肉親人，如今驟然陰陽兩隔，韓大不僅怒從心生，并未細問緣由，回府招呼著一干打手，便要往村子趕去。
本欲回家的縣令見了此番輕情形，差人過來詢問，那幾個潑皮見是官差也不敢放肆，便添油加醋將事情又重新敘述了一遍，縣令聽得后，心中驟然一驚，趕忙問道：“爾等再將那幾人樣貌細細道來。”
“那個率先動手的有些瘦，殺了韓屠那個有些胖，還有兩個書生模樣的人，哦，對了，還有一個高個子，看起來歲數也不小，只是沒有胡子。”
縣令聞言捋須沉思，隨即掀開轎簾，吩咐韓大定要活捉幾人，復又吩咐師爺道：“速速稟報丁府尊，就說他明令緝捕的那幾個賊人已然現行，恐賊人負隅頑抗，請府尊大人派兵來助。”
“是！”師爺抱拳而去，縣令望著韓大和師爺離去的背影，心想自己可憑這一功勞晉升，內心便不由一陣激動。
......
大江之上，一艘小船正在飛速向前。因為船行順流，所以不必揚帆搖櫓，只消把控一下后舵，茫茫水波自會裹挾著小舟前行。
溫允禎孤身一人待在船尾，手控舵把，眼神木然地望著早已遠去的揚州。在他身后，陳延卿蜷縮在船頭，連睡著了都眉頭緊皺；朱敬緊挨著陳延卿，此時也陷入夢鄉。篷艙里傳出吳煜和老者此起彼伏的鼾聲；李清晗以手托腮，努力保持著坐姿，斜倚著篷邊也陷入安眠。
整艘河船隨水波緩緩搖擺著，一片靜謐。
他們原本乘坐的小船，只是一條巡湖用的舢板，根本經不得江中風浪。幸虧吳煜隨身依舊攜帶了一袋銀兩，陳延卿拿來后，從江邊漁家換到一條烏篷河條，才算解了燃眉之急。
無論來路還是去路都晦暗不清，偏偏在頭頂，生死懸于一線。
一想到這里，溫允禎頓覺胸口發悶。他不得不輕輕放開舵把，直起身來。
其他幾人足足酣睡了兩個多時辰，直到日頭初升，方才醒來。最先起來的是李清晗，她俯身用江水撲了撲臉，掏出一方錦帕細細擦拭。
溫允禎一夜搖櫓操船，身子已經有些吃不消，額頭沁出了細細的汗珠。
李清晗見狀蹲到溫允禎身邊，一手托起拆開的布條，一手按摩著傷口。她的眼神專注，手法輕柔細膩，讓溫允禎頓覺舒爽。
日光從篷隙斜斜地照進來，李清晗的額頭泛起一層慈柔的光澤，有若觀音圓光。
陳延卿是最后一個醒過來的。他翻身爬起后的第一件事，是挺直了脖子，極目觀望江景。
此時，小船已經越過江心，朝北岸靠攏而去。從這個距離看過去，河岸景色變得清晰可見。潤翠色的草坡高低起伏，一叢叢共生的細葉水芹與棒頭草覆蓋著水線邊緣，形成一條不規則的綠線，連起一長串細小零碎的不規則淺灘。
他見眾人都已經醒來，走到溫允禎身邊，道：“預則立，不預則廢。咱們從揚州府算是僥幸脫身了，但接下來如何返回京城，也是個頭疼事，得提前籌謀才好——允禎你意下如何？”
溫允禎“嗯”了一聲。兩京之間相隔兩千余里，如何迅速北上，確實是一個很復雜的問題。他轉向吳煜，開口道：“咱們這幾個人里，只有你多次往返兩京，可有什么想法？”
吳煜略微思索，眼神一亮，道：“咱們可以先去淮安府嘛！淮安府有守備駐軍，只要允禎亮出親王身份，說明來意，定會得到淮安府的全力支持，這些根本不成問題。”
陳延卿淡淡道：“淮安府，與揚州府又有什么區別呢？”
吳煜頓時噎住了。
這一場橫貫兩京的大陰謀，淮安府到底有沒有參與其中，誰也不知道。溫允禎在淮安現身，留守有可能起兵勤王，親自陪護上京；也有可能把他一捆，送到京城去給新君討賞。
還是那句話：事涉帝位之爭，人心格外叵測。
陳延卿唯恐溫允禎還存幻想，振聲提醒道：“返回京城之前，我們不能驚動沿途任何一處官府，尤其不能泄露身份。只能白龍魚服，潛行匿蹤。”
吳煜忍不住抱怨道：“又要極速奔馳，又要喬裝匿行，兩個要求根本背道而馳。那你說怎么辦？”
陳延卿拍了拍船幫，笑道：“其實不必拘泥于騎乘，我有一個更好的建議。”
“什么？”
“漕路。”
吳煜一聽，眼睛登時瞪圓，問：“乘船？那也太慢了吧？”
“世子長居北方，對于舟楫之事多有誤解。若論短途，水不及旱；若論長途，則旱不及水。”
吳煜怒道：“不要胡說，漕船我又不是沒坐過！一個時辰最多能走出去十幾里就不錯了！它運貨勝于陸運，這個我知道，但船速怎么會比馬快？陳延卿你不要自己不擅騎馬就亂找借口啊！”
“我可不會為了一己私心。”陳延卿的眼皮一跳，“駿馬奔馳雖速，但中途需要歇腳落汗，喂料換掌。雨大了泥地難行，旱處又怕鼠洞絆折了馬腿，逢坑徐行，遇坡牽拽，麻煩極多。”
溫允禎勉強點點頭，他也知道騎兵動起來有多么麻煩，一匹戰馬起碼得三個輔兵伺候著，每天跑動超過兩個時辰，就得停下來休養。
“舟楫雖緩，勝在可以始終不停。就算一個時辰只有區區十五里，一晝夜可走十二時辰，就是一百八十里。兼之水路平穩，幾無阻礙，所以百里之內，舟不如馬；百里開外，馬不如舟。”
陳延卿隨后又加了一個砝碼，道：“再者說，殿下的箭傷在船上可以穩穩靜養，遠勝過承受鞍馬勞頓之苦。”
李清晗在一旁附和道：“陳大人說得不錯，單以養傷而論，乘船遠勝騎馬。”
“那這漕路，該怎么個走法？”溫允禎看起來已經放棄了。
“臣的建議是，先至淮安的渡口。漕船北運，那里是一處重要樞紐。我們只消使些鈔銀，搭上一條進鮮船，請辦船的百戶夾帶我們北上，到天津再改換馬匹，疾馳直入京城，便可及時討殺反賊！入繼大統！”
溫允禎環顧四周，道：“其他人可還有什么意見？”他這么一問，船上霎時安靜下來。三人都聽出來了，溫允禎這一句問的其實不只意見，還有態度。
李清晗后退一步，盈盈一拜，道：“民女已經無家可歸，銘感五內。唯有陪護殿下進京！”
溫允禎是看在眼里的，此時見她愿意跟從，內心頓感欣喜，連聲說好。
眾人議定行程，便不再言語，水波悠悠，很快便到了淮安的渡口。
這里是江北漕河與長江相連之處。在兩水交匯的江面之上，大大小小幾十條船桅帆林立，蟻行蜂聚一般交錯挪動著。有來自蘇松的白糧船，有來自湖廣的礦貨船，也有來自滇黔的木料、南海的香料……看似混亂不堪，隱隱中卻自有一套秩序。小船只要加入它們的行列，左轉進入邗江，前行不出十幾里，便能看到瓜洲。
溫允禎站到船頭遠眺，一日輪轉，物是人非。現在他舊地重游，可一切已截然不同。他下意識地微微仰起頭來，只有那一片穹空依舊碧藍如洗，不為人間福禍所動。一聲幽幽的嘆息，從唇邊滑出來。
此時凝望蔚藍的，并不只有溫允禎一人。
遠在千里之外的南昌府，太陽即將大升，黎明的陽光讓天地之間都仿佛鍍上了一層鎏金，橙黃的流光如夢如幻。一座規模龐大的建筑群屹立在南昌府的中央，來往的行人紛紛側目，不覺驚嘆世間竟有如此華美的宮殿。
王府堪比皇宮，巍峨的宮殿輪廓縹緲在云煙之間，恍若仙宮，湖光水影，蕩起綾羅綢緞一般的波光，奢華至極。
一位身穿紅色大團花綾羅的青年立于王府大殿的臺階之上，微微仰頭，看著夕陽出神。此人面部輪廓和溫允禎倒有幾分相似，只不過臉色蒼白，較之溫允禎更顯文弱。
“殿下”一聲呼喚將溫允祾從沉思中拉回現實，開口問道：“如何了？”
“丁大人回信說，一切按照計劃進行，只不過…”
“只不過什么…”
“只不過丁大人來信說，溫允禎前幾日趁亂逃出了府衙，只不過隨行人數不多，只有兩三人，丁大人已經全力緝捕。”
“唔...”溫允祾輕輕呼出一口白氣，又問道：“我那皇兄如何了？”
“咱們在京城的眼線來報，皇帝的病情已非藥石能醫。”
溫允祾聞言神色終于有些緩和，他摩挲著手里的檀木珠子，望著北方，說道：“走吧，屬于我的東西，我遲早會拿回來…”