溫允禎此時只覺周遭是無盡的黑暗。他身處一片虛無之中，身體控制不住地下墜，他想要抓住點什么，可手卻無力抬起，他想要喊出些什么，張口卻無法發出絲毫聲音。
無盡的冰冷吞噬著他，如潮水般的疲憊感涌上心頭，溫允禎眼皮發沉，就連最后一絲意識也要消失殆盡。
他仿佛看見了前世的人生，熟悉的高樓大廈，親切的家人朋友，他想要走進，卻發現無論如何也走不到那畫面當中；他驀然回首，眼前又浮現了今生的一幕幕，秋日的游獵，除夕的宴會，巍峨的王府。
兩端人生交織在一起.....忽然，溫允禎被一片血色籠罩，他不知在什么地方，只覺得天地之間都滲出殷殷的鮮血，他害怕極了，想轉身逃跑，可一個個猙獰無比的面孔擋住了他的去路，面帶獰笑的溫允祾似一道鬼魅般出現在他眼前。
“去死吧！！！”溫允祾高高舉起手中鋒利的刀劍，刺進了溫允禎的胸膛
.......
溫允禎瞪大了眼睛，目光越過厚厚的帷幔，撲鼻而來的是一股苦澀的湯藥味。屋中未曾掌燈，只點了幾根細細的蠟燭，光芒柔和而昏暗。
溫允禎動了動手指，只覺渾身動彈不得，竟是一點力氣都沒有。借著微弱的光芒，他費力的轉了轉眼珠子，想要打量清楚眼前的房間。
然而還沒等他打量清楚，一陣劇烈的疼痛便猛然襲來，仿佛有人之手持一柄金瓜大錘，重重的在他頭上來了一下。溫允禎只覺腦子里頭混混沌沌的，身子也疲累不堪，只想繼續昏睡過去。
窗外一道閃亮的雷電，透過窗戶照亮了整個房間。頭腦中僅存的一點清明，讓溫允禎隱約覺得，自己該醒過來了。于是他強撐著精神，伸手在身旁一掃。
“啪”的一聲，榻邊案幾上的茶碗應聲而落，響聲清脆，落在地上碎成了幾瓣。
響動聲很快驚動了外頭的人，兩人匆忙走進來，眼瞧著朱祁鈺虛弱的樣子，又驚又喜。
“允禎醒了！”
聲音落下，屋外很快喧鬧起來，好幾人涌了進來。紛亂的人群當中，溫允禎強打著精神，分辨出幾個熟悉的身影。
吳煜，陳延卿，程信，朱敬……
…………
當溫允禎再次醒來的時候，他的身邊已經圍滿了人。屋子里頭依舊有些昏暗，但卻是掌了燈的。
光芒依舊柔和，但剛好是能看得清楚人，又不過分打擾人休息的程度。他動彈了一下手臂，發覺身上漸漸有了力氣，于是便撐起身子，掃了一眼屋中之人。
陳延卿坐在最近處，神色大體無恙，只是嘴唇微微發白，吳煜站在他的身后，正一臉關切地望著溫允禎，程信，朱敬在最外側，此時都換了一身行頭，尤其是朱敬，退下了那身扎眼的大紅蟒袍，穿著一身粗布衣裳，活脫脫一幅農家老翁的形象。
有一老者輕輕撥開幾人，走了過來，將手號在他的脈搏上，又上下打量打量眼，隨即起身說道：“放心吧，這一夜最是兇險，你家公子熬過了這一遭，便無大礙了，接下來只需調養即可。”吳煜聞言趕忙上前頗為熱絡地搭上老者的雙肩，又笑嘻嘻地從懷中取出了一小袋子紋銀，忙不迭地塞到老者手中，耳語道：“幾兩碎銀，全當我家公子的藥費，多的老丈便拿去，置幾桌酒菜來吃，也給你家孫女添幾件新衣裳！”
老者微不可察地掂量了一下手中銀兩的分量，張口本欲回絕，可轉眼卻看見自家孫女在屋外忙碌的身影，他自知孫女清水芙蓉，可一身的拙釵陋裙，卻難掩寒酸。
老者心想自己窮困了一生，卻是無妨，可不能耽擱了孫女，趁自己尚算硬朗，卻要為她積攢些日后的嫁妝，故而輕輕地嘆了口氣，將那銀兩攏入袖中，隨即臉上掛出一絲羞澀的笑容，躬身說道：“各位公子，若是不嫌棄小老兒這鄉下粗鄙簡陋，這幾日盡管住在這里便是，等你家公子身子調養好了再出發也不遲。”
......
老者輕掩柴扉，獨留幾人在屋中。自己則匆匆轉入一旁的廂房，屋內漆黑一團，他卻也未敢點燈，而是借著窗欞透進來的月色，將袖中的銀兩小心翼翼地擺放在面前，“二十兩！”老者生怕自己花了眼，復又數了數，確認無誤后，不免驚呼出聲，不料這卻驚動了本在屋中休息的孫女，孫女掌了一盞燭燈，快步走來，見爺爺安然無恙，這才輕聲問道：“爺爺？”
老者拿手指在嘴前噓了一嘴，示意噤聲，反復張望屋外，這才將孫女一把拉過來，將那二十兩紋銀塞到孫女的手中，囑托道：“阿五，咱遇見了貴人！不知是哪家的落魄公子，出手竟如此闊綽！這下咱爺倆今年的租子終于不用愁了！那催債的韓屠，咱也不用怕了！”老者登時老淚縱橫，輕輕撫摸著孫女額前的一縷秀發，滿是慈愛地說道：“還剩些便給我們家阿五添幾件好看的衣裳，爺爺再給你說門親事！讓別人瞧瞧，咱們家阿五，可不比別人家的女娃娃差呢！”
女孩嘟起小嘴，賭氣似地說道：“我才不要嫁出去，我要陪爺爺！”
老者聞言也假裝板起面孔，“哪有二十歲的姑娘還不嫁人的！等這些公子們走了，爺爺便給你選戶好人家的小伙子去說親！”
女孩踮起腳尖，望著不遠處那隱隱若現的燈光，柳眉微蹙，語氣略有猶疑地問道：“爺爺，那屋子里...住得都是些什么人呀......？這么多的銀子說給就給了......”女孩的目光再次聚焦到眼前在月光下熠熠生輝的幾顆銀元寶上，不無擔憂地說道：“不會平白惹來禍事吧....”
老者搖搖頭，嘆了口氣說道：“罷了，想必是揚州府哪處大戶人家的公子哥，不知遭了什么災。”老者輕輕挽起孫女的書，叮囑般地說道：“阿五，切記可不要去招惹了他們！”
女孩似是聽到了爺爺的話語，又似是沒聽到，只是輕輕地“哦”了一聲，望著那從窗欞間透出的微光漸漸出神......
......
昏暗的燈光，再加上無數散亂的記憶碎片，讓溫允禎再次感到頭痛起來，“延卿，到底發生了什么，我們怎么會在這里？”
陳延卿將這幾日眾人的遭遇娓娓道來，一旁的吳煜和程信也不時補充三兩句，這幾日的情形才在溫允禎腦中漸漸清晰明絡起來。
原來，那日溫允禎急中生智，與吳煜相約，自己與程信吸引王艮等人的注意力，而吳煜則趁機救出陳延卿幾人。可誰料溫允禎跳入江水后，連續幾日的奔波最終在他不歇氣地游了幾里地時徹底擊垮了他，程信眼見溫允禎在水中游動得愈發緩慢，直至失去意識，才意識到大事不妙，匆匆將溫允禎帶上岸，一摸額頭已是滾燙，萬般無奈之下，只得找附近的村子落腳。
幸好，離他們上岸的地方有一個不大的村落，只有區區三四十戶人家，位置偏僻，斷然不會有官差跋山涉水到這里來，程信挨家挨戶地敲門詢問是否有郎中，最后他終于在村子盡頭的一處小院里，尋到一位稍通醫術的老者，程信別無他法，而老者也看程信濃眉大眼，不似歹人，便收留了二人。
而另一邊吳煜帶著昏迷不醒的陳延卿也無法走得太快，可又有追兵尾隨，眾人商議一番，艾寧便親率僅剩的十多名護衛轉向逃往截然不同的方向，吸引敵人的注意，而吳煜三人去繼續去找溫允禎碰頭，幸虧程信一路上做了標記，將自己的衣服一條一條撕成布條，系在沿途的樹杈上，吳煜等人這才不至于迷失方向，按圖索驥般地找到了這里。
......
溫允禎聽罷，久久不語，忽明忽暗的燈火映在他此時蒼白的臉上，神色顯得極其落寞。他一一打量面前四人，終于開口說道：“延卿，.......真的值得嗎？”
陳延卿微微一愣，注視著身前雙眼空洞無神的溫允禎，問道：“殿下何出此言？”
“唉......”溫允禎長長地嘆了口氣，眉眼之間頗為掙扎痛苦，說道：“延卿，我方才想了想，這才只過了揚州府，咱們便折損了這么多人，此番隨我進京的，哪一個不是王府的老人，都在王府做了八九年的事了，他們每一個人我都記得清清楚楚.....”
他忽然望向朱敬，說道：“大伴兒，你還記得小六子嗎？”
朱敬被驚了一下，語氣有些不確定，但還是試探地說道：“殿下說的可是那后廚當值的張六？”
溫允禎輕輕點點頭，語氣變得有些舒緩，“是啊，就是他，才十四五歲的年紀，我記得他得知要隨我去京城的時候還一臉歡喜，說要在后廚當了十多年的學徒，這次也要去京城嘗嘗各種美食，我答應他到時候給他包一大包銀子，可......”
溫允禎鼻頭有些發酸，“他那天連個全尸都沒找回來！”
溫允禎復又扭頭望著陳延卿，問道：“延卿，你可知那趙先生？”
陳延卿聽到這個名字，神色也是一黯，低聲回道：“知道。”
溫允禎抬頭望向天花板，口中喃喃：“趙先生一輩子癡迷于古文經義，無兒無女，只靠著在王府做文書的俸祿過活，我看他年紀大了，本不欲帶他北上，可那日也不知道他哪里得來的消息，竟求到了我的跟前，死活非得要跟我北上，說一輩子也沒機會去一趟京城，他有好多疑問要去拜會京城的大儒......”
溫允禎苦笑，“若是趙先生不來，此時想必還在應天府他那間小房子里鉆研古文吧......”
當初隨他們北上的每一個人，都與他們有著或深或淺的羈絆，在別人眼里，他們或許只是傷亡名單上一個個冷冰冰的名字，但是在溫允禎眼中，那都是活生生的人，他們當中的每一個人都有著自己的生活，自己的經歷，自己的愿望與自己的苦難。
“可他們都因為我！都因為我！都死了！”溫允禎的眼淚奪眶而出，以一種近乎哀求的語氣說道：“咱們回去吧......我不要什么皇位了......回應天做一個逍遙的王爺.....好不好.....好不好.......好不好。”溫允禎雙手把著陳延卿的肩膀，不停搖晃著.....
陳延卿輕輕拿下溫允禎緊扣在自己雙肩的手掌，神色毅然，“殿下，皇位之爭，唯有你死我活，咱們還能回應天嗎？還能！唯一的身份就是以天子的身份回去，其他任何一種身份，都只有死路一條！”
程信更是義憤填膺，一把推開陳延卿，走到溫允禎榻前拱手說道：“殿下何故出此頹喪之言，皇位至重，傳承自有輪序，天下忠臣義士又豈容一二宵小作亂！”
吳煜拍了拍程信那因憤怒上下起伏的后背，嫌棄般地說道：“哎呀，小御史你消消氣吧。”隨即玩世不恭地朝著溫允禎說道；“允禎，你別灰心，我爹肯定知道這件事了，他肯定會想辦法的，而且，我往日瞧過那溫允祾，賊眉鼠眼，怎會是你的對手！等我回京定殺他個片甲不留！”
.......
溫允禎無法入眠，他借著幽暗的月光，端詳著屋中的一切，心中久久不能平靜。
他為自己的命運發愁，出路到底在何方，他不得而知。方才幾人眾口不一，但都力勸溫允禎不要就此氣餒，讓溫允禎內心動搖的想法稍稍抵定了些，夜色已深，溫允禎又大病初愈，不變過度叨擾，其他幾人便也紛紛回屋休息，將這間屋子獨留給他。
溫允禎側身躺在榻上，卻突然聽到門邊響起一陣窸窣的聲音，心下登時一驚，以為王艮竟鍥而不舍地追到了這里。
他睜開雙眼，沒見什么兇神惡煞的追兵，卻見一個皮膚白皙，眉眼帶笑的小女子，俏生生地立在門口，這小女子身材嬌小，望之也不過二十歲出頭，身上穿著灰色布裙，雖不算靚麗，卻勝在青春可愛。
那女孩見溫允禎發覺了自己，又毫不避諱地上下打量著自己，臉色頓時如同天邊的晚霞一般紅彤彤，張口欲言，又覺得是自己過于唐突，說也不是，不說也不是，好半天才回過勁來。
“你便是那老丈的孫女吧。”溫允禎費力地支起身子，臉上帶著笑意說道。
女孩雙手放在身前，玉指勾在一起，站在門外，顯然是緊張極了，猶豫了半天才露出半個身子，嘟起嘴，似是不甘示弱般地說道：“爺爺說這屋子里住得是個貴人，出手闊綽，我想看看貴人到底長什么樣？”
溫允禎聽罷，覺得這女孩竟如此天真爛漫，便接著她的話說道：“那你現在以為如何？”
那女孩黑白分明的眼珠滴溜溜一轉。怯生生地回道：“也…也沒什么不一樣的。只不過看著比其他人白凈了一些！”女孩見溫允禎平易近人，膽子稍稍大了些，整個人踏進屋子里，拉開一張椅子，側坐其上，手把在椅背上，露出了一對白嫩如霜的玉臂，下巴搭在上面，穿著繡鞋的小腳丫也在下面一晃一晃，溫允禎見這女孩渾然不似往日他見過那些大家閨秀，矜矜自持，而是渾身上下透出一股灑脫之氣，溫允禎頓時也來了興趣，笑著說道：“你這丫頭可真是好大的膽子，也不怕我叫人來把你轟走！
女孩笑瞇瞇道：“你說和你一起進來的那幾個人嗎？你看你們都不似歹人！”
溫允禎啼笑皆非，“難道你還會看出什么人是壞人，什么人是好人？”
“我嘛？”女孩瞪大了烏黑的雙眼，“李清晗”
“李清晗......”溫允禎反復咂摸著三字，心想這倒不像是普通鄉野村姑的名字。
“哎呀，你這藥都煎糊了，怎么還不撈出來呀！”就在溫允禎咬文嚼字之時，屋中藥鍋卻開始咕嘟咕嘟地不安分起來，李清晗提起裙子，快步走到嘟嘟冒著熱氣的藥鍋旁，熟練地舀出一碗藥湯，遞給溫允禎，“喏，趕緊喝吧，你和你那幾個侍衛一看就是粗心的人，我爺爺說你這病可一定要勤看著呢。”
溫允禎接過藥湯，輕輕啜了一口，苦澀的感覺頓時充盈在口中，讓他的眉眼都攢在了一起。李清晗坐在床邊，垂首擺弄發梢，撅著小嘴說道：“哼，一看你就是嬌生慣養的人，連這種藥都吃不得。”
溫允禎終日提心吊膽，李清晗則，頓感輕松愉快。溫允禎將碗中的藥湯一飲而盡，遞給李清晗時，思忖再三，終是鄭重說道：“此番多謝娘子，如若不是你們出手搭救，想必我此時已命喪黃泉。來日若能時來運轉，今日大恩，必定相報！”
李清晗聞言稍楞，旋即莞爾一笑，溫言回道：“公子不必說什么來日，行醫救人，但求一份心中的良善，若是事事都提回報，反而誤了行醫的初心。”
李清晗走過燭臺，俯身吹滅蠟燭，屋內轉瞬就陷入了一片黑暗，她推門而出，但似乎是想起了什么，腳步停留在門檻上，欲言又止，星光揮灑，夜色冷清，一縷縷月光像是薄薄的細紗，縈繞在李清晗周圍，更襯得她此時天生麗質，宛若仙子。
“多謝你了，若是沒有那些銀兩，我和我爺爺真的不知道該怎么辦了，那韓屠.....”李清晗終于開口說道，心頭一緊，說道最后語氣已經滿是哭腔，溫允禎一頭霧水，可還不等他細問，李清晗卻“啪”的一聲關上了門，像是驚了的小鹿一般消失在了夜色之中....