茶湯順著咽喉滑下去，溫允禎放下手中的茶盞，從胸中緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?

四周寂靜無(wú)聲，青銅燈盞上擎著五根白花花的蠟燭，燈火上下跳動(dòng)，將屋子照得恍如白晝。特意在屋中放置的鎏金爐中氤氳出一縷飄渺的幽香，在空中散出一道道煙跡。

方才溫允禎特意詢問(wèn)過(guò)郎中，得知陳延卿的傷勢(shì)已無(wú)大礙，只需稍加調(diào)理，這一兩日便會(huì)轉(zhuǎn)醒。

可溫允禎的心情，卻并沒(méi)有因此而好轉(zhuǎn)。

“你是說(shuō)...賊人今夜還要行動(dòng)？”溫允禎上下打量著此時(shí)蓬頭垢面，模樣十分狼狽的程信，語(yǔ)氣有些不太肯定。

“正是，今夜亂局未定，乃最佳時(shí)機(jī)。”程信早已顧不得自己的形象，揉搓著已經(jīng)有些紅腫的右腿，一本正經(jīng)地說(shuō)道。“而且賊人或已與官府中人勾結(jié)，殿下如今身陷囹圄，應(yīng)早日啟程，離開(kāi)此等是非之地！”

溫允禎揉了揉有些發(fā)痛的額頭，又啜了一口茶，雖說(shuō)這是上好的洞庭碧螺春，芬芳馥郁，但此時(shí)也覺(jué)口中苦澀無(wú)比。

程信方才翻墻入院時(shí)驚動(dòng)了守在門(mén)外的侍衛(wèi)，溫允禎二人為免他被發(fā)現(xiàn)，來(lái)不及多問(wèn)便把他藏進(jìn)了陳延卿房中，待侍衛(wèi)走后，才將其帶回自己屋中仔細(xì)盤(pán)問(wèn)，誰(shuí)料程信一開(kāi)口便是這等驚人之語(yǔ)。

“那你又是從何處得知此事？”吳煜靠在廊柱上，雙臂環(huán)抱于身前，斜著身子一臉輕視地望向這個(gè)愣頭愣腦的小御史。方才他從二人三言兩語(yǔ)的對(duì)話中得知，這程信與溫允禎前幾日還頗有齟齬，今夜他怎會(huì)如此好心前來(lái)通風(fēng)報(bào)信，焉知其中沒(méi)有什么陰謀？

程信聞言頓時(shí)有些羞赧，兩頰變得通紅，支支吾吾地說(shuō)道：“這…這我自有消息來(lái)源…”

“哼！”吳煜冷笑一聲，面色不善地望向程信，快步上前，未等程信反應(yīng)，便一腳踏在他的座椅上，單手扶膝，俯身說(shuō)道：“自有來(lái)源？我看你就是信口雌黃！說(shuō)！你有什么企圖！？”忽然，吳煜臉色一變，仿佛是嗅到了什么氣味，鼻翼翕動(dòng)，湊近程信周身聞了聞，繼而一臉狡黠地說(shuō)道：“胭脂香！好啊！你這個(gè)小御史看著濃眉大眼的，竟然也敢逛窯子！”

程信頓時(shí)羞憤不堪，臉色漲紅道：“你別血口噴人！我沒(méi)有逛窯子！我只去聽(tīng)杜娘子唱曲罷了！”

“杜娘子？”

“便是城北萬(wàn)春樓的花魁！”被人戳破了真相，程信頓感羞愧，但隨即他又張口辯解：“若不是杜娘子，我也不會(huì)猜到賊人今夜定會(huì)行動(dòng)！”

“哦？”溫允禎聽(tīng)到這不免有些好奇，戲謔道：“那你便好好說(shuō)說(shuō)，一個(gè)青樓歌伎，又是如何得知賊人密謀的？”

程信斜眼瞥了一下吳煜，整了整方才有些凌亂的衣襟，說(shuō)道：“杜娘子芳名在外，揚(yáng)州知府王艮的千金素來(lái)沉迷此道，故其常邀杜娘子去府中教習(xí)女兒作曲之道，前幾日他府上似乎來(lái)了重要的客人，恰巧那日杜娘子在后院教習(xí)，偶然之間在屋外聽(tīng)到了王艮與那客人私語(yǔ)，只聽(tīng)得火藥，信王幾字，其他的也聽(tīng)不真切，當(dāng)時(shí)杜娘子不明所以，便未將此事記于心上，今日我去聽(tīng)曲，杜娘子便將此事當(dāng)作逸聞告知于我。我聽(tīng)后才知那王艮竟包藏如此狼子野心，故而至此報(bào)信，不料這守衛(wèi)實(shí)在森嚴(yán)，迫不得已之下才行翻墻此等下策！”

程信說(shuō)罷特意看著吳煜，頓了頓，一字一句鏗將有力地說(shuō)道：“至于世子所說(shuō)的企圖…那便是整綱肅紀(jì)，身為御史，我程信絕不容許此等陰謀詭計(jì)得逞！”

吳煜訕訕地看著程信大氣凜然的模樣，一時(shí)間竟無(wú)話可說(shuō)，聽(tīng)聞?dòng)犯鱾€(gè)都是混不吝的性子，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。

“那王艮的客人，可知是什么來(lái)頭？”溫允禎皺眉問(wèn)道。

“杜娘子聽(tīng)其口音，似乎是江西人氏！”

“又是江西！”溫允禎聽(tīng)到這個(gè)熟悉的地名，瞬間焦眉皺眼，他開(kāi)始細(xì)細(xì)推算起來(lái)，所有的怪事都是在接到吳煜那封莫名其妙的信件開(kāi)始的，而這些怪事，無(wú)論是流民，刺客，還是今日的爆炸，目的似乎都只有一個(gè)，那就是置他于死地。

吳煜那封信里隱晦地提及天子身體狀況危急，讓溫允禎早作準(zhǔn)備。而事實(shí)也確實(shí)如此。他此次北上表面看是進(jìn)京陳罪，但實(shí)際上確是承繼大統(tǒng)，如今的線索就是誰(shuí)能從他的死中獲得最大的好處？

溫允禎想到這個(gè)關(guān)節(jié)，加之每次都會(huì)出現(xiàn)的江西，一個(gè)姓名便呼之欲出。

豫王溫允祾！

溫允禎豁然起身，他現(xiàn)在終于知曉究竟是何人有如此之大的能量能夠指使號(hào)稱江南首富的吳家和一位堂堂四品知府為其鞍前馬后。溫允祾是同他品級(jí)一般的親王爵位，身份貴重，且于血緣上，還是天子同父異母的親弟弟，權(quán)勢(shì)自不可與他人同日而語(yǔ)。若是天子駕崩，溫允禎又不巧于揚(yáng)州意外身死，那么豫王便是唯一的皇位繼承人！

流民事件，刺殺事件還有今日的爆炸事件絕不是偶然，一條正在悄然浮出水面的線索正將這些看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的事件串在一起，形成一個(gè)巨大陰謀上的三個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，而一條盤(pán)臥在豫章之地的惡龍則開(kāi)始緩緩露出他的猙獰爪牙！

吳煜是國(guó)公之子，皇室秘辛也是有所耳聞。溫允禎和吳煜二人對(duì)視一眼，都從對(duì)方神色中看出了無(wú)比的震驚。溫允禎此時(shí)更是冷汗岑岑，如果真如他所想，且程信情報(bào)無(wú)誤，那么此時(shí)這揚(yáng)州府衙便是困死他的最后一道牢籠。

他，陳延卿，吳煜，朱敬，包括艾寧在內(nèi)所有與他沾親帶故的人今夜定都難逃一死。因?yàn)槟切┤耸墙^對(duì)不會(huì)讓他活著走到京師的。

溫允禎起身在屋中來(lái)回地踱步，焦躁煩悶的情緒瞬間充斥著他的內(nèi)心，如今真可謂是山窮水盡，陳延卿重傷不醒，艾寧朱敬想必都被秘密監(jiān)視，他和吳煜則無(wú)法調(diào)動(dòng)一兵一卒，溫允禎思前想后，決定不能坐以待斃，當(dāng)務(wù)之急是必須先跳出這個(gè)牢籠，至于未來(lái)如何發(fā)展則日后再說(shuō)，“此地不宜久留，那丁燦早晚定會(huì)來(lái)取我等性命，與其束手就擒，不若先發(fā)制人！”

吳程二人均表贊同，但問(wèn)題是如今府衙肯定被重兵把守，他們是插翅難飛。尤其是溫允禎，一身親王的服色，在哪里都會(huì)被人看出來(lái)。

就在溫允禎冥思苦想之際，屋外一個(gè)小侍者卻來(lái)通告揚(yáng)州知府求見(jiàn)，溫允禎頓時(shí)咯噔一下，心想：那王艮此時(shí)過(guò)來(lái)，難道今夜就要取我性命？

溫允禎一屁股坐在椅子上，苦無(wú)對(duì)策之時(shí)，一抬眼卻看到了面前的小侍者，發(fā)覺(jué)竟與他身量體型差不多，頓時(shí)心生一計(jì)。

而那小侍者見(jiàn)溫允禎久久未有回話，壯著膽子抬眼看向溫允禎，卻正好看見(jiàn)溫允禎臉上此時(shí)那朝向他的不懷好意的笑容…

…

王艮在府衙外見(jiàn)通稟的小侍者久去不回，心下按捺不住，自己抬腳走到屋外，從窗紙可看見(jiàn)屋中燈火搖曳，人影綽綽，只是燭光微暗，看得不甚清晰，朗聲道：“殿下，下官特請(qǐng)奏稟。”屋內(nèi)傳出溫允禎的聲音。“知府大人不辭奔走，當(dāng)真辛苦。”知府笑應(yīng)：“食君之祿，忠君之事，豈敢言辛苦二字。”

“城中可還安定，賊人可有眉目？受傷官吏可得救治？”

溫允禎一口氣問(wèn)了三個(gè)問(wèn)題，可知府心中早有準(zhǔn)備。“下官已令城中衙役盡出，晝夜巡街，民眾雖有惶恐，但不致騷亂。城中各險(xiǎn)要之處下官均已令衛(wèi)所軍隊(duì)把守，并出動(dòng)精銳，大索全城。官吏百姓受傷者均已得到救治，碼頭死傷名單于此，請(qǐng)殿下過(guò)目。”他從袖子中掏出一份折子，每一頁(yè)都是密密麻麻的人名，代表了方才在碼頭處受傷的官員。

屋中傳來(lái)一聲嘆息，“本王只途徑揚(yáng)州，便有臣工傷亡若斯，實(shí)乃我大乾開(kāi)國(guó)以來(lái)未有之奇禍，煩勞知府大人速速備船，孤要即刻北上赴京，向皇兄請(qǐng)罪。”

“啊？”

他連忙勸道：“如今夜色深重，形勢(shì)不明，賊子尚未歸案，殿下萬(wàn)金之軀，貿(mào)然出行，恐怕事有不諧啊。”

王艮說(shuō)得委婉，屋內(nèi)沉默片刻，道：“好吧，那你把名單留下，本王先看看。其他的事，明日再說(shuō)。”王艮暗自松了一口氣，把折子擱在門(mén)檻上，然后弓著身子退了出來(lái)。

豈料一旁樹(shù)蔭之下，突然轉(zhuǎn)出一身黑色斗篷，遮得外人看不清臉面，他上前幾步，擋住王艮的去路，王艮見(jiàn)到此人臉上也掛起了寒霜，冷哼道：“你來(lái)此做什么？”

那黑衣人高高的斗篷下傳出一道陰翳的聲音，“你家殿下三言兩語(yǔ)便把王大人打發(fā)回來(lái)了，已經(jīng)是對(duì)王大人你起了疑心，丁大人難道想就此罷手嗎？”

王艮連正眼都不瞧他，負(fù)手而立，“殿下怎么疑心于我？我什么時(shí)候動(dòng)手自有考量，就不勞煩你來(lái)?yè)?dān)心了！”

“今夜便是最好的時(shí)機(jī)，等明日消息傳開(kāi)，應(yīng)天府便會(huì)遣人來(lái)援，屆時(shí)人多眼雜，恐怕王大人更不好下手！”黑衣人壓著嗓子，吼道。

“莫要多言，你再這般聒噪，我便即刻令這府衙守衛(wèi)拿下你！”

那黑衣人見(jiàn)王艮猶猶豫豫，雙眸陡然射出兩道寒光，道：“這次的大事，是王大人和我家貴人定下的，我自不好置喙，可王大人應(yīng)知這開(kāi)了弓便沒(méi)有回頭之箭。大人日后若想平步青云，在這條船上站穩(wěn)，今日就不可猶猶豫豫，大人如今推三阻四，難道還想腳踩兩只船嗎！”

王艮與這黑衣人瞪視片刻，終于一塌肩膀，像是發(fā)泄似的吼道：“好！但你跟我一起去！”說(shuō)完他轉(zhuǎn)過(guò)身去，大踏步又朝溫允禎屋中奔去。

此時(shí)，門(mén)檻上的折子不見(jiàn)了，應(yīng)該已被取走。屋內(nèi)燭火透過(guò)窗紙，映出一道斜靠在榻上的影子，似是正在讀著名單。王艮深吸一口氣，在門(mén)檻外大聲道：“下官王艮，有要事求見(jiàn)殿下。”

這一次溫允禎沒(méi)有吭聲。他又喊了一聲，對(duì)面還是沒(méi)有回應(yīng)，王艮心中生出一陣不安——難道那廝猜對(duì)了，信王果然對(duì)我起了疑心？

身后的黑衣人緊隨而至，突然道：“有些不對(duì)！”

王艮聞言疾步猛沖過(guò)去，進(jìn)屋后直奔內(nèi)堂，撥開(kāi)幾重紗簾，踢翻屏風(fēng)，看到一個(gè)小侍者被剝了個(gè)精光，嘴里塞著一團(tuán)破布，雙臂之間捆著，整個(gè)人倒在榻上正瑟瑟發(fā)抖。

王艮粗魯?shù)匕涯菆F(tuán)破布從小侍者嘴里拔出來(lái)，全無(wú)一點(diǎn)文臣風(fēng)范，捏住他的脖頸拼命搖晃，道：“人呢？”可憐小侍者滿頭是血，含混不清地說(shuō)道：“我，我進(jìn)來(lái)通報(bào)大人求見(jiàn)，殿下讓我原地不動(dòng)，然后我便被人從后擊暈，等我醒來(lái)時(shí)已……已是如此了。”

王艮氣急敗壞，看來(lái)溫允禎剛才與他問(wèn)話之前，便已打算潛逃。到底他是何時(shí)看出破綻的？

他暗叫不好，府衙附近的守衛(wèi)得了授意，不允許溫允禎離開(kāi)，可畢竟不是誰(shuí)都見(jiàn)過(guò)溫允禎的模樣，他們是不會(huì)提防那些進(jìn)出的仆役。若是如此，溫允禎搞不好已突破重重封鎖，在揚(yáng)州城內(nèi)游走。

果不其然，當(dāng)他率眾人來(lái)到后門(mén)時(shí)，一問(wèn)守門(mén)的侍衛(wèi)才知，剛剛便有一高一瘦兩名侍者神色匆匆地離開(kāi)。

王艮頓感腦中天旋地轉(zhuǎn)，向身后跌去，幸而一旁守衛(wèi)眼疾手快，一把攙扶住了他。溫允禎若是潛逃出揚(yáng)州，那么他便再有沒(méi)有機(jī)會(huì)下手，而經(jīng)此一遭，他的陰謀也已敗露，來(lái)日溫允禎登基，他定是少不了株連九族的命運(yùn)。

“來(lái)人，傳我的命令，全城戒嚴(yán)，緝拿賊人，但凡身穿侍者服色的，格殺勿論！”王艮咬牙切齒，他決意魚(yú)死網(wǎng)破，便是掘地三尺，也要把溫允禎留在揚(yáng)州府！

王艮也劈手從身旁侍衛(wèi)身上奪來(lái)刀劍，沿著后門(mén)對(duì)著的街道直追而去。剛追出幾步，王艮一拍腦門(mén)，恍然想起方才侍衛(wèi)說(shuō)的是一高一瘦，那吳煜他是見(jiàn)過(guò)的，體型肥胖，侍衛(wèi)怎么可能看走了眼？

“不好！”他驚呼一聲，吩咐大多數(shù)人繼續(xù)沿著這條路追下去，自己則帶少數(shù)幾人快步折返府衙，直奔陳延卿的那間屋子前，看見(jiàn)安排的兩個(gè)侍衛(wèi)已被打翻在地，等他再去查看陳延卿臥房，早已是空空如也。而其他幾間屋子也已是人去樓空！他此時(shí)才明白，自己定是中了那溫允禎的調(diào)虎離山之計(jì)，趁自己抓人心切，帶領(lǐng)眾人前去追趕時(shí)，那吳煜定是潛藏在府衙某處，待自己走后，便招呼朱敬艾寧，救出陳延卿后，又從正門(mén)殺了出去。

王艮懊悔得直跺腳，可此時(shí)也管不得那么多了，王艮深知，只要溫允禎死了，一切便都?jí)m埃落定。只要豫王得登大位，他今天所做的一切都會(huì)得到原諒。

.......

溫允禎此時(shí)一身侍者的服色，與程信并肩疾步向城門(mén)處跑去。他不時(shí)回頭眺望，身后已經(jīng)有府衙守衛(wèi)的叫喊聲隱隱傳來(lái)。他和程信還未走出多遠(yuǎn)，一陣急促的馬蹄聲便從身后響起，溫允禎心下暗罵，這王艮竟然出動(dòng)了騎兵，鬧得舉城皆知，不怕事情敗露了嗎？難道還是說(shuō)，整個(gè)揚(yáng)州府上下官員竟都被那豫王買通了！

可那馬蹄聲越來(lái)越近，仿佛一道催命府，催著溫允禎的心臟驚悸不已。“嗖”一道破風(fēng)聲從腦后傳來(lái)，溫允禎下意識(shí)向一側(cè)歪頭，那支羽箭擦著他的胳膊向前飛了過(guò)去。

“賊人休走！”揚(yáng)州守軍的叫喊聲已經(jīng)清晰可聞。溫允禎此時(shí)才不會(huì)傻到停下腳步向追兵供認(rèn)身份，那王艮既已動(dòng)手，想必有一百種方法證明他不是信王。

揚(yáng)州府地處江南，水系發(fā)達(dá)，城中溝渠縱橫，溫允禎行至一條水渠。這條水渠在一年前拓寬了，所以渠深水多，寬可行船。此時(shí)尚在臘月，水渠尚未解凍，上面覆有薄薄的一層冰面，如同鏡面般平整，而水門(mén)處并無(wú)任何部署，溫允禎回頭已經(jīng)可以看見(jiàn)刀鋒被月色反射映出的森森寒光，顧不得許多，深吸一口氣，一個(gè)猛子便扎進(jìn)了冰冷的江水中。

渠水自這里流出之后，連通流經(jīng)大半個(gè)城區(qū)——換言之，只要溫允禎潛水游過(guò)水門(mén)，就可以輕松脫出包圍圈，在全城任何一個(gè)地方上岸。

大船爆炸的驚悸、揚(yáng)州叛亂的震恐、長(zhǎng)江水冷的疲憊、這一連串打擊已令他搖搖欲墜，身心俱疲，如今他發(fā)現(xiàn)，這一切竟源自自家兄弟鬩墻，最后一根稻草終于飄飄悠悠地壓在了駱駝背上，壓垮了所有的憤怒、尊嚴(yán)與信心。

王艮急步走到岸邊，踮腳眺望，勉強(qiáng)看到一道水花正向水門(mén)疾馳。水門(mén)與這里隔著多條溝渠，士兵只能從另外一端繞過(guò)去，花了不少時(shí)間，然后等他們紛紛脫甲下水去追時(shí)，溫允禎早已消失在水門(mén)的另一端。

“大人，怎么辦？”一位將官望著那上下起伏的黑點(diǎn)，來(lái)到丁燦身后拱手問(wèn)道。

王艮目眥欲裂地望著那道黑影，說(shuō)道：“傳令，即刻遣人告知揚(yáng)州守備太監(jiān)與揚(yáng)州總兵二位大人，就說(shuō)賊子沿河道奔逃，請(qǐng)立即請(qǐng)二位大人用印出動(dòng)揚(yáng)州守軍，出城沿河道抓捕此人！”按制，凡調(diào)動(dòng)一地守軍，未有兵部勘合的情況之下，必須有知府，守備太監(jiān)與總兵官三人印信，驗(yàn)證為真后方可開(kāi)拔。

“再八百里加急上報(bào)京師，信王殿下于揚(yáng)州府遭賊人襲擊，生死不知。”

那將官拔腿欲走，王艮突然喊住了他，補(bǔ)充一句，“記住，一定要大張旗鼓，讓沿途各府各縣都知曉此事！”

“是！”將官摸摸腦袋，不知大人是何用意…

.....

黎明時(shí)分，天邊露出了魚(yú)肚白。

驛站的老卒打著哈欠，依依不舍地離開(kāi)被窩，走出屋外，看看馬廄里的馬匹草料是否充足，再去灶臺(tái)前準(zhǔn)備一日的吃食。

一陣馬蹄聲響起，遠(yuǎn)處突然煙塵滾滾，老卒趕忙出門(mén)查看，揉了揉惺忪的睡眼，定睛一瞧才發(fā)覺(jué)竟真有驛卒騎馬趕來(lái)。

老卒觀其方向，應(yīng)是從揚(yáng)州驛里趕過(guò)來(lái)的，揚(yáng)州驛距離這里不過(guò)二十里路。現(xiàn)在是破曉時(shí)分，那他想必是后半夜便從揚(yáng)州出發(fā)了，到底是什么事情，一晚上都等不得，竟值得連夜趕路？

就在老卒思索之際，那人就這樣一口氣沖到了驛站門(mén)前，在門(mén)口聲嘶力竭地大喊一聲：

“來(lái)人！速速換馬，揚(yáng)州八百里加急，不停報(bào)送京師！”