故事尾聲

1894年后貝克街的生活又恢復到了福爾摩斯失蹤之前的模樣。家里又添了一個門童，房東就無須為那些沒上樓的訪客通報姓名了。哈德森太太再也沒有像1888年或1889年那樣去休過短假，而讓她的朋友特納（Turner）太太照管221號。

19世紀90年代的人隨性而為，緋聞頗多，讓福爾摩斯很是忙碌。他和華生目睹了一位貴族因不堪敲詐犯米爾沃頓（Milverton）的坑害而殺掉了他，之后他們銷毀了米爾沃頓用來牟利的文件35。女冒險家伊薩朵拉·克萊因（Isadora Klein）燒掉了描寫她和梅白利（Maberley）之間不幸戀情的書稿36，對此福爾摩斯并不感到遺憾。他總是對那些不守規(guī)矩的女性抱有同情，甚至是那些地位低微的女子，比如被羅伯特·圣西蒙（Robert St Simon）勛爵拋棄的情婦、舞女弗洛拉·米勒（Flora Millar），而墮落的凱蒂·溫特爾（Kitty Winter）對毀掉她的男人的殘酷復仇，也只會被視作他罪有應得。

有個案件里“顯貴的主顧”是愛德華七世，他登基前是威爾士親王艾爾伯特·愛德華（Albert Edward）。他再次來尋求福爾摩斯的幫助，這一次是為了他本人的問題。福爾摩斯對君主的忠心很奇怪地蒙蔽了他，讓他看不到一些顯而易見的事實。“一個忠實的朋友和慷慨的紳士”，沒幾個人會像他這樣形容國王！華生也覺得這是他朋友事業(yè)的巔峰。

所以他們都沒有詢問，為何國王要從一個好色而殘暴的外國人手中救出維奧萊特·德·梅維爾（Violet de Merville）。這位女士出身貴族卻離經叛道，愛德華七世費盡心力也無法將她從荒唐鬧劇中拉回正軌。我們會問背后的真相究竟是什么？在維奧萊特還是穿著短裙子的小女孩時，國王就對她有著父親般的關愛。詹姆斯·戴默雷（James Damery）爵士所說的話，比他所知道的真相還能反映真相。在德·梅維爾將軍去開伯爾（Khyber）或其他遙遠而危險的地方時，他的妻子可能趁機和王室成員發(fā)展了親密的關系。那么維奧萊特就是那段不倫之戀的結晶嗎？她的身世正好能解釋，為何她在聽到福爾摩斯和凱蒂·溫特爾揭穿她未婚夫的真面目時，表現得這么蠻不講理。

福爾摩斯追回“布魯斯－帕丁頓”（Bruce-Partington）潛水艇計劃或許才是他職業(yè)生涯的巔峰時刻。他得到了一次和維多利亞女王私密會面的機會，還獲贈一枚綠寶石領針，但這都不如邁克羅夫特親自去貝克街請福爾摩斯調查此案能夠說明此案的重要性。華生一直以為邁克羅夫特只是個審計員，在白廳的一個部門施展著他數學方面的天賦。現在，華生知道了邁克羅夫特其實是特殊的重要政府官員，他了不起的大腦里裝載了所有部門的國家大事，當遇到錯綜復雜的問題時，就需要他做出決策。不管是自由黨還是保守黨當政，邁克羅夫特的指令多次決定了英國政府的政策。帝國的頂梁柱相信只有夏洛克·福爾摩斯才能截獲潛艇計劃，這比《第二塊血跡》里首相和負責歐洲事務的國務大臣親自去找他還要光榮。

愛國情懷沒那么濃的人，會覺得福爾摩斯為教皇利奧十三世（Pope LeoⅩⅢ）解決的兩樁案子37才是他職業(yè)生涯的頂峰。但是信奉不可知論的英國人也許會反感教皇不承認英國國教，并嘲笑教皇的沿襲毫無道理，這其實是五十步笑百步。福爾摩斯兄弟都低調地拒絕接受國家授予的榮譽稱號，夏洛克1902年謝絕了騎士爵位。他得到的那枚綠寶石領針讓他覺得更加榮耀，那是一份來自“一位優(yōu)雅的女士”的贈禮，她很敏銳地發(fā)覺他喜愛珠寶。

當然，他從霍德尼斯（Holderne-sse）公爵那里賺了更多的錢，因為幫公爵找回了兒子而獲得了5000英鎊獎金。而且，他也沒有泄露這個男孩還有一個非婚生兄弟這一丑聞。貴族丑聞頻發(fā)，福爾摩斯對他們很灰心，而只有英國王室永遠不會讓他失望。

雖然福爾摩斯對公爵說自己很窮，但事實上他已經富足到能在49歲退休，歸隱到蘇塞克斯海岸附近的農場養(yǎng)蜂，并撰寫相關的實用指南。他還寫下了他經手的兩個案件。不得不承認，華生雖然描述得有失準確，但他講故事的段位高多了。華生寫的故事讓他成名了，這讓他頗為尷尬。此外，美國演員威廉·吉列特在1898年把福爾摩斯夸張地演繹出來，而且阿瑟·柯南·道爾可能有意安排福爾摩斯提前退休。再加上1897年福爾摩斯的病情加重了，其原因用華生的話來說就是“輕率行為”，大概是福爾摩斯又悄悄地使用可卡因。在退休后，福爾摩斯與外界隔絕。他的職業(yè)角色被位于南岸的能力不足的競爭對手巴克爾取代了。當福爾摩斯被認為葬身萊辛巴赫的時候，華生看到巴克爾戴著特別的染色眼鏡出現在了犯罪現場。

1912年，養(yǎng)蜂場的平靜被首相阿斯奎思（Asquith）和外交大臣格雷（Grey）打破。他們決意挫敗德國的間諜活動，而且必須由福爾摩斯出手。福爾摩斯響應了國家的召喚，他留了難看的山羊胡子，化名阿爾塔芒特（Altamont），操著一口粗鄙的美國口音，假扮成一個仇視英國的愛爾蘭裔美國人。

在接下來的三年里，“阿爾塔芒特”很忙碌，他去布法羅加入了芬尼亞會。然后，他成為一個顛覆分子并回到了斯基柏林（Skibbereen），在那里不出所料地被馮·博克（Von Bork）的組織吸納為成員。可喜的是，在戰(zhàn)爭打響前，馮·博克的爪牙就已經被包圍了，福爾摩斯和華生銷毀了他的資料，并設計讓他被驅逐。

最后，福爾摩斯退休歸隱，沒人知道他何年何月何地因何去世，也不知道他安葬何處。