第八章、女侍

鄭經出門的時候披了錦帛在身。他是個男子漢，但男子漢也分身體硬朗的與身體羸弱的。相比較來說，他屬于后者。文弱書生。

藏青色的披帛隨著男子的步伐微微顫動。他走到錦江客棧外堂，朝對面望了一眼，“望仙鋪，名字倒是有趣。”只是不知望的是哪座仙？

“小二。”鄭經一腳踏入望仙鋪，口中便喊了店里的伙計。入目之處，裝潢古樸，棕褐色的整體布局，更像是古董店。不過，他覺得其間透著一絲陰冷之意。

或許是主觀感覺罷，鄭經想。

看了陳設與柜臺，鄭經猜到這里是當鋪。他倒是沒想要買什么東西或者兌換什么東西。初到蘇州，人生地不熟，跟這些長期做生意的商販閑聊幾句可能更容易打探消息。之所以不在客棧詢問，是因為想來客棧里已經有人知道他的身份了。

“客官，歡迎大駕光臨，小鋪蓬蓽生輝。”

聞言，鄭經皺眉，油嘴滑舌的，他最討壓這類人。然而這類人，見人說人話，見鬼說鬼話，給錢說錢話。

于是他從懷里掏出一點碎銀，“在下初來乍到，做些小本生意，想了解了解市場。”

望仙鋪的伙計樂呵呵收了賞銀，心想出手闊綽還小本生意，實在謙虛：“敢問客官想了解哪方面的行情？”

“美人。”

“......”敢情是做那方面的，怪不得看起來如此斯文，嘖嘖，斯文斯文斯文敗類。“客官想要人妓還是鮫妓？”

“不瞞您說，咱蘇州城里，美女不比揚州小秦淮弱，真是比試一番誰拔得頭籌還未可知吶！”不等鄭經回復，伙計繼續說道：“客官問我算是問對人了，咱這里能提供的比教坊司的官妓還秀色可餐。”

“......”鄭經頓感無語，聽小二提到“人妓”跟“鮫妓”的選擇時，他就已經很難堪了，再聽小二說能提供比官妓還美的美人，他很是汗顏。原來，這里的當鋪不僅當物，還當人。

“哦？”鄭經暫時壓抑心頭的慍怒，表現出一股好奇的詫異感：“竟還能比教坊司更厲害？”

“難道客官不曾聽聞過府人司？”伙計挑眉，自信感爆棚。

府人司。鄭經是聽過的，但是這不歸禮部管，而且屬于官民交接的灰色地帶。大約類似民間的教坊司，民間承包但背后有上面罩著。人員構成自然比官家戴罪之身的女眷更為復雜。里面不乏曾是大戶人家、家道中落、走投無路的女子。無論大家閨秀還是小家碧玉，亦或窮苦人家，如果不愿委身青樓，那么府人司確實是相較之下的“好去處”。因為府人司的賣身契是專屬服務。由此價位也要比妓院歌舞坊的均價高出一部分。

至于其間的具體行情，鄭經這樣的人，是不可能專門去了解的。只是據他所聞，近年來，好些個富戶養成了在府人司尋小妾的做法，買回去的都是完整的身子。它與青樓的區別在于，青樓是贖身契。也就是說，從府人司買回去，與從奴隸市場買回去同樣。賣身契意味著主人可以把買來的女子或者幼童完全當作私產，在買家手里是什么地位，也取決于買家的心情。他們高興了，就寵，不高興了，便是為奴為婢。如果遇到更歹毒的，性命隨時不保。

對于這等吃人生意，鄭經當然是抵觸的。

“聽過。”鄭經道：“店家這里可以直接買到府人司的女子？”

伙計一聽，更是樂開花了，他知道有些富戶不愿意在當地進行買賣，專門跑到外地買人。眼前這人說是做生意了解市場，看樣子更像是想要買小妾。

“咱這里就是府人司的一個直銷點。”伙計訕笑，原本微皺的臉龐不知怎的竟堆起了肉來。

鄭經大為光火，真沒想到這等齷齪生意如今做得如此明目張膽！

伙計急于推銷生意，沒多注意顧客的神情發生了微妙的變化，連著話鋒道：“今兒就來了兩個姿色甚好的姑娘，客官想不想瞧瞧看？”哈哈，如果能夠賣給這位顧客，相當于徑直從自己這里出單，都不必把里面那倆轉回府人司兜售了，這樣一來，利潤全都在這里就賺了。

鄭經扶額，要不，能順手解救兩名妙齡少女就解救一下罷。“那就帶來給我看看罷！”

“好嘞客官稍候！”伙計真是樂得不行、急忙跳腳往內院里跑。

“接客了！”這仨字喊出來，坐在屋里的沉畫怔住了，蘭兒當即面露驚恐之色，趕忙看向沉畫。畢竟剛認了一個不錯的姐姐，想來是她的主心骨。

沉畫見蘭兒忍不住抖著手來抓自己，先是一瞬的慌亂——因為她也沒想到怎么這么快，然后努力平復自己的內心，握住蘭兒的手。

她的另一只手也在抖，手心冒汗。但是很快，她便調整好自己的神情。

“接客？”沉畫故作猶疑，“不是說做工嗎？”

伙計聞言面露尷尬之色，不過轉瞬便掛上了喜色，這般單純癡傻的女子。好糊弄。“客人要買你們做工啊！”

“......”沉畫與蘭兒俱是一震。

沉畫：編瞎話能不能再高明點兒？

蘭兒：太不是東西了！

沉畫將蘭兒護到身后，她心中已做好了盤算，先出去看看情況，假如被賣了，長羨那邊總有法子把她們弄出去。

本來是想通過府人司的安排，進入鄭經屬下的遴選視野，沒想到這伙計私下攬活！活中活！

見沉畫姐姐護著自己，蘭兒面上的驚慌也漸漸消退。

伙計發覺這倆女子沒有反抗之意，更是開心得不得了，扯著沉畫的衣袖便往外堂去。“誒呦，姑娘吶，全靠你撐場面啦！”

鄭經坐在外堂的藤椅上，椅子還沒暖熱和。看到伙計牽來兩個女子，他忽然站起身來。連他自己也是后知后覺：為什么會彈起來？

可能看見前面那女子，有些親切？

“兩位姑娘，不必害怕。”鄭經也不知道說什么好，總不能讓人家上來就誤以為自己是個大色狼罷，但是想把她們從狼窟里拯救出來也不能做得太明顯，畢竟強龍都壓不倒地頭蛇。如果今兒他明言要解救府人司里的婦女兒童，明兒他可能就被暗殺了——假如沒有護衛的話。

嘖嘖，人模人樣。伙計的心理活動特別豐富。

看樣子是想買寵妾。他想。所以這位客官才會上來就安撫兩個姑娘。

沉畫看見鄭經的時候，眉頭一跳，心中笑嘆：真是天意。

她此前已經看過長羨拿出的鄭經畫像了，對比眼前人，一個模子里刻出來的。想想他就下榻在對面的客棧，也不是不可能親自來買侍女。

關于畫像這點事兒，沉畫還真問過，為什么大夏皇宮能夠對沐魚的長相了如指掌？

長羨告訴沉畫，因為沐魚經常出席海國盛大的典儀。包括海上的儀式。這就意味著就連少數東海行商都能遠觀沐魚的面貌。而且沐魚又是個不安生的性格，跑來跑去，即便是在深海里，也難保不會混入海國叛民在為大夏充當細作。

沉畫曾反問長羨，那他豈不是也在大夏的掌握之中？

長羨說，他鮮少以大司祭的身份露臉，如果需要，比如在公開行祭祀禮儀之時他也會用隱容術，所以大夏掌握的海國大司祭的畫像甚至姓名都是假的。他的真實面容與姓名只有熟悉他的人才知道。

大司祭的宮殿設有辨識禁制，有他或者瀾漾的法術確認的隨員才能步入。

欸！當時沉畫就震驚了，真是未雨綢繆到極致啊！

長羨笑著說，都是被逼出來的，如果不知人心如此歹毒，鮫人的心也不至于將細膩用在這等地方。

沉畫將真摯的神情在面上盡顯，當然她也不需要過多設計，經此大難，再純真的人都看得懂人性。譬如面前這位迎親使鄭經，雖已是大官人的身份，但仍然書生氣未脫，跟自己姐夫的氣質很像，就是羸弱了些。

自己也虛弱，強撐著打起精神來。“多謝官人寬慰。”沉畫鞠禮，不卑不亢，落落大方。

鄭經與沉畫聊了幾句，見她對答如流，條理清晰，覺得是個得體的女子。人之善，能從面相辨別。人之品，能從言行得察。

他也不是沒有經歷過官場沉浮，經歷那些之后，就去拜師了，學的便是面相跟玄學。為了識人之明，免遭坑害。

“涂山沉畫，好名字。”鄭經夸道：“姑娘若是不嫌棄，不妨到我府上做工？”他已經知道沉畫奔親未果、在尋生路的經過了。

“那小女便多謝官人了！”沉畫福了一福。

鄭經從懷中掏銀票，這是他第一次親自買人，有點慚愧。他看沉畫伸手拉了拉身后的女孩，大概也明白她的意思了。

兩個落難的姑娘抱團取暖。行罷，本來他就打算一起解救的。

“小二，我就在對面暫住，去天字號甲房找我的隨從領錢罷。”鄭經這么說，伙計當然明白，這位貴客出門沒帶那么多現錢。

言罷，鄭經對沉畫與蘭兒道：“兩位姑娘可隨在下一同前往客棧，旁邊還有很多空余的房間。”為避免誤會，鄭經解釋了句。

他的想法是，先回客棧，兩人去留自行決定，若想跟著他，他便收作女侍。

“公子思慮周全。”沉畫將稱謂改了。

一旁的蘭兒也瞧出來了，這位官人是個正人君子，跟著他總比跟著衣冠禽獸好太多。

三人一同出了望仙鋪，進了對面的錦江客棧。鄭經命小二在他房間對面開了一間新房。待上了樓，安排妥當，小二退下，他才向兩位姑娘說出了自己的真實意圖。

沉畫直言感謝公子搭救，她從前并不知道府人司的內幕。

蘭兒更是大為動容，表示愿為鄭公子效力。

鄭經想了想，按照標準，沉畫倒是可以入選沐魚公主的人族女侍。至于蘭兒，年紀小了些，言行看起來比較稚嫩，有待考察。

關鍵是，入宮倒不是好的選擇。

但是他還是試探性地問了句：“不知姑娘覺得，在宮中伺候如何？”他不是沒有私心，選個自己知根知底的侍女，總比遴選出幺蛾子來強，萬一出了什么事，自己恐怕難辭其咎。

沉畫先是滿臉驚訝，隨后平靜下來，“公子貴氣，沒想到竟是圣上面前的紅人。”她落出成熟的評語，卻也沒有高攀之意。

“姑娘過獎了。”鄭經這才將自己的官位告知兩人，表示他此次前來蘇州，就是為了替圣上迎娶海國的和親公主。為了確保隨侍環節的穩妥，他才想著在這里單獨選出伺候沐魚公主的女侍。

“公子之恩，沉畫結草銜環，必當重報。”此言一出，鄭經便知，這位沉畫姑娘是愿意隨他入宮的。

“兩位姑娘若是愿意，本官便將二位的名字寫入遴選名單，屆時，還要看沐魚公主的選擇。”鄭經笑容溫和，如春風沁人心脾。

在與兩人交流一番之后，鄭經回到自己的房間，命屬下將涂山沉畫的名字寫進了女侍候選人的名單。當然了，她的身份也還是需要再次確認，引牒無誤。

入夜時分，沉畫用迷香讓蘭兒完全昏睡。

她抬眸望見長羨站在窗口，仿若謫仙。

她的臉上露出了自己都未察覺的甜甜的笑意，在眉梢流轉。

雖然傷情依舊嚴峻，隨時都可能發作的劇痛還有并發癥會將她折磨得面色蒼白。可是因為生命里還有人在堅守，她便也不愿放棄。

長羨一步步朝她走近。

近身時，她脖頸間倏爾一紅轉瞬即逝。

“沒想到這么順利。”連長羨都不禁慨嘆。

“我也沒想到。”

“還是因為你人好，遇上好人，惺惺相惜。”長羨夸耀道。

“可是撞見壞人，就很凄慘了。”沉畫嘆了一聲，又覺得此時說這話有些掃興，便補充道：“好在有你這樣的，補救。”

她不知道該怎樣稱，嚴格意義上講，長羨不是“這樣的人”的范疇，因為他是鮫族，不屬于人族。

當然，她亦尚且不知道長羨的母親是人族。

“你跟我講起話來，愈發沒規矩了。”長羨本想用“本座”來著，從前若是拘夢跟倔察放浪形骸，他肯定會把自稱改為“本座”，讓那兩只家伙變得嚴肅起來。

笑容在沉畫臉上更加燦爛。“似乎大司祭也不是很在意呀。”

有些嗔癡，還有撒嬌。

這是出事之后的沉畫，很難得的流露。

長羨感觸得到，于是也隨著她笑，笑而不語，因為他也不想打破她短暫的歡喜。

他捧著這束煙花般的熾熱。甚至假如可能，他多想拘著她、的這般甜美，將這片刻的美好化作永恒。

直到笑容在她臉頰盡退，消散到無影無蹤，他都不忍打破這份寧靜，還想從她面上追尋方才的美意。

長羨從未想過，一個人族女孩純真的笑容竟然有天會叫他若微醺、似方明。稍久了，便可能如癡如醉。

太難了，因為煙花易冷，幸福易逝。

沉畫見他怔怔望著自己，也變得有些呆然。腦袋里都是空白。

良久，還是長羨率先打破了沉寂。他輕輕牽起沉畫的手。

沉畫一驚。

再一看，他在為自己把脈。

長羨左手手指并攏，一個微不可察的散訣，壓下心頭的悸動。

一副夫子的莊重，掩蓋了他的動心。

“脈象沉膩，氣血比以前充盈些。”長羨簡單說了兩句沉畫目前的大致狀況，然后繼續道：“今晚，我為你施針治療。”

還沒等沉畫詢問是否要在這間房間里，長羨便拉著她的衣袖往窗邊邁去。不經意間，他握住了她的手腕。

這與把脈是不同的。把脈還需靜心。

此時此刻他甚至無法靜心。

他不顧沉畫詫異的表情，徑直帶著沉畫從窗邊躍身而出。

他帶著她，去到他自己的寢房里。

她畢竟是個姑娘，難免感到尷尬。

他轉身，看她嘟著嘴，仿佛好奇寶寶瞪大了眼睛，圓溜溜軟糯糯。

長羨咬唇，第一次體會到人間情話里想要捏捏你的臉蛋是什么含義。

“閉上眼睛。”他說，或者是習慣性的命令，畢竟他是大司祭。

可是為什么要她閉上眼睛呢？他沒說。

叫她以為這是治療的一個環節。

沉畫真傻，如果她知道這句話是因為長羨的生理反應，她肯定羞到墻根了。

聽到這句話時，沉畫本能遵從了他的指令。說出這句話后，長羨看著緊閉雙目的她，自己都震驚了。

我說了什么？長羨滿腦袋問號。無奈，他只好繼續圓下去，伸出雙手在她眼周按壓。

“眼穴療法。”

“......”沉畫微微啟唇，倒也聽說過，只是她以前沒用過。

他的眼神不自覺跟著她細微的變化走，見她紅唇輕啟動齒貝微露......

長羨剛清靜一些的心又不清靜了！

就在他將“閉上口”三字脫口而出之際，他及時反應過來，剎住閘，這次不命令了，用強的。

長羨將纖細的手指從沉畫的眼部急轉直下撫到她的唇瓣。他右手拇指與食指上下一捏。

“......”沉畫就是想說話也只能無語了。

還有唇穴？？？嗯嗯嗯，沉畫想，似乎是有口穴的，可是那不是主要治療偏癱，將銀針扎在牙齦部位嗎？

像兔子一樣可愛，可是沒有兔子跑得快。長羨想。

他松動了拇指，僅把食指停留在她的人中。

似乎忘了，沉畫也是懂醫的。

“好了。”片刻后，他徹底松了手，也沒有解釋什么。

長羨調轉自己的目光，將床鋪又平整了一番。“我尚未用過，別擔心，躺上來罷。”

“哦。”沉畫輕聲道。

她躺到長羨的床鋪上，和衣而臥，也要整理衣衫，抬手的時候，手釧不小心勾到了床簾，紗縵勾連而下，將她身子半掩，若隱若現。

任誰看了都不禁浮想聯翩。

長羨咽了口吐沫。

偏偏沉畫好像沒有在意這個，手從前面移了下來，提了提衣領，自動閉上了眼睛。

畢竟扎體針老是睜眼看，也沒那個勇氣。自己給自己下針的時候，更多是摸著穴位去的。

這下換作長羨尷尬了，好在他見沉畫完全漫不經心，于是也便釋然。

然而這份釋然在近她身子時，變作了了然。

也不是沒有這樣近過，但是仿佛今天的心情最為復雜，最是猶豫，因為這是這段時間以來，雜念的峰頭。

他信手擼起她的袖子，裝作自然，實則心里砰砰跳。“先是腕針。”他解釋道。

沉畫“呲”了一聲。吃痛。

他低頭，吹了口氣。

“......”沉畫睜開眼睛，撞上他的藍眸。“你的眼睛怎么又變色了？”

“......”不能告訴他這個秘密，讓他心緒起伏不定而且瞳仁反復變幻的，只有她。

平時他都是能控制得很好的。

在陸地上，以人族身份示人的時候，都是黑瞳。

“可能我比較放松罷。回歸大海的顏色。”這解釋也是新奇，不過純屬欺負沉畫不懂行情。

“哦。”沉畫又閉上眼睛，覺得方才長羨的吹氣，實在太小孩了。自己已經不是三歲的小奶娃了。

兩柱香過去，長羨拔了沉畫的手針與頭針。

“翻個身。”他淡淡道。

沉畫照做。

他心潮澎湃。

“我替你按壓穴位。”長羨邊說邊用指腹在沉畫脖頸間游走，隨后又行至顱腦，然后又跳到肩部。

明明可以不這么費力氣的，用法術也不是不可以，但是他唯恐傷了她，畢竟有力度問題。

就這樣揉按了好一會兒后，長羨想：我必須打住了。

于是他冷不丁地將被子掀開，覆到沉畫身上。

沉畫還沒來得及翻身，半顆腦袋就被床褥壓住了。

“......這是你的床。”她說出這話才意識到有歧義，臉上黑線，幸好沒有翻身，被他看到。“我的意思是——”

她剛想解釋，便被他打斷，“睡吧，今夜我守著你。”

“啊？”

“又不是沒守過。”他淡然。

“可，我有自己的床呀。”她跟蘭兒那間是雙人床。

“你想剛做完治療就出去兜風么？”

哈？不就是從一個窗戶翻到另一個窗戶的事么？

長羨似乎意識到不妥，連忙道：“聽，外面狂風大作，呼呼的。剛用了針灸跟推拿，著涼怎么辦？寒氣侵襲，對你的傷情——肯定會加重癥狀。”

沉畫終于有機會翻了個身，聽他說完這席話，她仿佛變成了咸魚。

她半睜著眼睛，偷偷瞅他。

“睡覺！”長羨霸氣道。

“還......還沒有服藥。”沉畫有些委屈。

長羨這才想起忘記喂她止痛跟助眠的藥丸了。

他頭皮發麻，轉移話題：“今日進展如此順利，沐魚可以上岸了。”他邊說邊去拿藥。

她睜開眼睛，望著他仙逸的背影，“接下來怎么安排呢？”

沉畫雖然跟在長羨身邊，但也不會提前知道太多海國的計劃。

“這兩日，海國的送親隊伍便會集結，由大夏官船運載駛入海港城。屆時，鄭經會現身碼頭，親自迎接。距他見到沐魚，大約也有個三五日時間。你抓緊這個時機多與他——”長羨忽然頓住。

“嗯？”

“親近。”長羨有些干澀地吐出這兩個字，方才他與她算是親近過，猛然說出這個詞，似乎也有點別樣的意味。“讓他幾近熟悉你，更加確定他的選擇沒有錯。”

“那沐魚呢？會直接選我嗎？”

“當然——”他笑著轉身看她，“不會。”

“......”

“做戲做全套，先找倆不合適的，還容易被大夏官方懷疑。”然后再叫鄭經推薦。

“那我可得裝深沉嘍。”沉畫和著長羨的微笑，撅了撅嘴。

長羨一個箭步，將藥丸塞進她口中。“你呀，孩子心性，有時候跟沐魚挺像的，不過你比沐魚懂事多了。或許性情相投，也會叫鄭經更愿意將你推到沐魚身邊。”

“說得好像鄭經很了解沐魚似的。”

“別小瞧這位書生，學過相術。”

“啊？”

“他以前也曾遭人構陷，是被賞識他的大官給從獄里撈出來的，好在蹲監獄沒幾天，算是沒受多大折磨，只是經此折辱，他懂了人心。”長羨合上藥瓶，撫了撫她的頭，給了一個安慰。“然后，他專門去學了看相。”也不算太迂腐，還是懂得靈活變通的。

沉畫倒是沒料到鄭經的仕途有這么個插曲。“遇到大奸大惡也沒用啊，除非他自己擁有絕對的權力或者他成為更加奸惡的人。”怎么看，鄭經都達不到這兩個標準。

“也許某天，實現了他的政治抱負，然后歸隱了，與世無爭。”

鄭經的甲字號房間里，侍從正在向他匯報。一件明事，一件秘聞。

明事自然是海國送親隊伍已經集結，很快便可由朝廷的官船接入海港城。

這兩日，作為迎親使的鄭經便要前往碼頭做準備了。

據悉，海皇派了親信大臣隨行。

“長羨。”鄭經看著線報，低聲喚出那名海國大臣的名字。“可真夠神秘的了，竟然沒有查出他的具體官職？”

“屬下揣測他可能是海皇的隱衛長官甚至首領？”鄭經身后的侍衛官輕聲道。

“嗯。這個長羨肯定是大有來頭。”鄭經不置可否。

至于秘聞，便是海國的北平王出逃了。

鄭經指著底下的密報，壓低了聲音：“是不是真的叛變，還未可知啊！”

“北平王一脈是靠著咱們大夏的船艦暗中上岸的，舉家遷入大夏，想來與海皇矛盾極深。”侍衛官想了想，又補充了一句：“畢竟北平王是南楚王昔日故交。”

當年大戰，海皇處置了一直主張和平的南楚王一族，僅有零星的南楚族裔逃往陸上。北平王與南楚王素來交好，幾次上書陳情，就差罷官離朝了，卻也仍是沒能阻止南楚部族血流成河。

二十年來，北平王徒有王位的空號，幾乎不再享有實權。

“郁郁不得志，成了老夫子。”鄭經嘆道，眼里閃過一絲猶疑：“雖說他算是邊緣化了，但畢竟尚可安享晚年，冒著如此巨大的風險，本官倒是有些想不通啊。”這叛國罪，可是遺臭萬年吶！

“陛下既然答應了北平王的請求，想來定是許諾了高官厚祿，請他為我們所用。”要知道，陸上還是有不少鮫人族裔的。“北平王來到中原，也算是鮫族最大的領袖了。”

鄭經搖搖頭，合上了奏報。“這兩日，動身罷。”他吩咐道。

他的下屬恭恭敬敬回了句“是”，然后鞠禮退出了他的房間。

鄭經沒有休息，而是對著燭火，一張張名牒看去。他把遴選名單里的每個女子的信息都記在了心里。

十名迎親宮女，回京之后還是位司原職。

六名遴選女侍，兩名出自江寧教坊司，兩名出自蘇州教坊司，另外兩名出自民間百姓之家。

待看完了全部的案牒，鄭經才提燈到床鋪上休息。

次日，天微微亮。

甲字號對面的那間房里，蘭兒睜開惺忪的睡眼。她感覺有些奇怪，昨夜似乎睡得沉了很多。好久都未這樣休息好過了。

她起身，不見沉畫的身影，正是慌忙之際，聽到沉畫推門而入。

“起來啦？”沉畫手里拎著一個紙袋。“我到樓下叫了一籠包子，趁熱吃罷。”

“謝謝沉畫姐姐。”

“客氣了。”沉畫笑著回道：“對了，方才下樓的時候，遇到了鄭大官人的隨從，說是很快就要動身前往海港城了。”

“能離開這里，自然是好的。”蘭兒鼻頭微酸，只是讓她窒息的是，臨走前都不知道父母埋在哪里。她也不敢提這回事了，生怕給沉畫或者鄭大人帶去更多麻煩。畢竟那伙人，在這里的勢力實在是太大了。

沉畫見蘭兒的表情，忽然想起她的爹娘。“我這段時間在蘇州雖未投奔成親人，但還是認識了一兩個朋友，我托他們暗中幫你打聽打聽——你爹娘的事情。”

“沉畫姐姐真是善解人意。”蘭兒感激涕零，剛咬著包子吃了一口，眼淚便落在了手上。

“你還小些，相信無論如何，鄭大人將來都會幫你安排個好去處。”沉畫安慰著蘭兒。

“姐姐去哪里，我便想跟在哪里。”

皇宮可不是個好地方。沉畫想。“傻丫頭，你呀，能獲得自由之身，才是最好的。”

兩人有一搭沒一搭說著話，用過了早飯，便向鄭經請安。

鄭經囑咐她們準備出發。

不久，數輛馬車先后途經錦江客棧。然后朝著海港城方向駛去。

使團護衛騎快馬先行開道。鄭經一人坐在使臣轎輿中。身后跟著幾輛搭載典儀嬤嬤、宮女跟備選女侍的馬車。

一路行得很快，幾乎沒有停歇。膳食都是在車廂里解決的。干糧是侍從提前備好的。

到了傍晚，一行人在驛站里歇息了會兒。沒過多久，便又繼續上路了。

途中，沉畫沒有找到機會多與鄭經搭訕。

再站到他身后時，她們已經抵達目的地了。

“原地休整。”鄭經下達命令。“明日接親！”

護衛隊在碼頭外沿扎起了露營。

沉畫覺得此舉有怪。按理說，應當是在鎮里好好休息，哪怕大半夜起來梳妝準備，捧上喜服，也比在碼頭吹風好吧？

鄭經看向不知所措站成一排的迎親使女們，和聲對身旁侍衛道：“把諸位嬤嬤跟姑娘安排到碼頭客棧。”

沉畫朝鄭經福了一福。動作很輕。

鄭經看到了，沖著人群微笑了一下。

當夜，沉畫與蘭兒還有另外一名換作綺葉的民間女子擠在一間房里。蘭兒如今的身份，算是鄭經的婢女。

沉畫在蘭兒與綺葉睡熟之后，偷偷開了窗檐，露了個縫隙。

一張便箋飄了進來。

她伸手接過，湊在月光下，隱約只見一字：安。

這是為了叫她放心。長羨遞來的消息。

看來今夜周圍有動靜，那些護衛隊恐怕無眠。否則長羨可能會來。

沉畫將那張小紙片折了兩角，放進了荷包里。

好在顛簸的時候，她便服用了兩粒止痛丸，不然撐不到現在。

她拿出助眠的丹藥服了，輕輕躺回鋪子上。

這夜，鄭經和護衛隊確實無眠。因為他們在配合大夏的暗探幫助轉移北平王一家。他們的任務是吸引海國夜塔哨衛的注意力。

毒溝的存在雖然阻隔了鮫人游上岸頭的絕大部分可能性。不過，還是會有偷渡。

兩國也達成了海邊協議。有常年的“浮樁”官艦巡行，一半大夏護衛，一半鮫人護衛。

毒溝內側，還有夜塔哨。

鄭經整裝待發，火把綿延，仗勢浩大，著實成功吸引了碼頭那邊的注意力。

他并不知道，那個前日里他念叨的“長羨”，早已穿梭其間洞察了一切。

至于北平王，根本就是海國故意放走的。

配合演出嘛。長羨在樹林深處望著那些露營火把，嘴角微微揚起。

清晨，碼頭客棧，兩位大嬤嬤領頭，排成兩排，二十名女子身著鑲金紅袍，齊齊步向棧道。

冷風獵獵，吹得隊伍里年輕的女子瑟瑟發抖。

沉畫更是抖得不行。

入棧道時，她忽然感到一股暖意襲來。

望向淺水，一陣陣波動。

她知道，他在。

她的身子漸漸變得溫暖起來。似乎周身還被他用法術給微微籠罩了，連風的凜冽都小了很多。

天光大亮之時，朦朧海霧尚未消散。

一艘披掛著滿江紅的巨艦緩緩靠了岸。

鮫皇護衛隊半攏著一名高貴的女子，從甲板下船。

“大夏迎親使鄭經，恭迎沐魚殿下，殿下千歲千歲千千歲！”

“殿下千歲千歲千千歲！”隨侍紛紛跪下行禮，鄭經除外。

大夏迎親使代表著朝廷，自然是不會向海國屈膝的。

若不是沉畫已經熟知沐魚的秉性，看到這么莊重的場合里沐魚優雅的身影，她真的會覺得那是一位高不可攀的公主殿下。

沐魚較好的面容在鮫紗面巾下若隱若現。環珠掛在額間，頗有異域風情。珠子打磨得幾乎沒有差別。

沉畫看著沐魚走向鄭經，微微抬手示意。

鄭經方才躬身現已退到一旁。典儀嬤嬤上前，從護衛手中接過沐魚殿下。她身后跟著兩名鮫人宮女。

還有一人，是護衛首領。

鄭經看向他，緊隨沐魚殿下。想來便是那位稱作“長羨”的神秘長官了罷。

自兩國確認和親以來，海國便派出一支護衛隊跟隨大夏的官船上岸受訓，學習陸上的騎術箭術等。在鄭經看來，完全可以由陸上的鮫皇后裔擔此責任。不過海皇并不信任。于是大夏的駐兵便與這支護衛隊“切磋技藝”。

據悉其中的首領“長羨”，明面身份是海國的和使大臣，實則是海皇派到沐魚公主身邊的貼身護衛長官。就連他的訓練，都是單獨的。線報說，海皇重金聘了陸上的族裔，秘訓長羨。

“下官長羨，海國和使大臣。”長羨沒有向鄭經行禮，語氣疏離且冷漠。他掏出官牒，遞給鄭經。鄭經也從懷里拿出自己的任命書，兩人交換為證。

長羨不再停留，跟上沐魚的步伐。

鄭經覺得，這位和使大人可真是特別，仿佛木頭，或者說，沙雕。這樣的鮫皇貴族，若是放在戰場上，定然殺伐果決。

喜樂聲起，典儀官宣讀承天奉詔。

沉畫都不知長羨是何時換身到沐魚跟前的，為了避嫌，她與他都沒有看向彼此。

此時，她眩暈發作，體力不支，嘈雜的聲響傳入她耳畔已經變得斷斷續續。

她隨其他女侍也都退到一旁。

沐魚經過沉畫時，察覺到她的異樣，于是頓了一下，看似不經意撫了撫沉畫前面的兩個女侍，緊接著又撫了撫綺葉與沉畫。她用手壓著綺葉，另只手卻抬著沉畫，暗中幫她支撐。

“這些女子可是使臣大人選派？”

鄭經走到沐魚跟前，“回殿下的話，正是。不知殿下意下如何？”他回話的時候微微低頭，言罷抬眸。

沐魚這才看清使臣的長相。相當清秀。一表人才。

她第一次見這么好看的人呢。

見公主愣了好一會兒沒回復，鄭經看向她的眼睛。

沐魚的一雙鳳眸此時此刻睜得很大，水汪汪的清澈。

“本宮自己有兩個婢女，再選兩個就夠了，就她倆罷。”沐魚回身，隨手指了指前面那兩名女侍，乃蘇州教坊司的官家女。

鄭經眼波微動，沒想到這位沐魚公主如此隨意，他收起訝異，對前面兩名女侍溫聲道：“既然是公主屬意的，清雅，淺秀，你們二人還不快快謝恩！”

“清雅”、“淺秀”都是化名，教坊司給她們改的。那兩名女侍趕忙跪下，“叩謝公主大恩。”

沐魚見兩人抖了抖身子，跪了片刻都沒有起身的意思，她道：“快起來罷。”

鄭經不好拂了她的意。來時，宮中大總管交代過，盡量減少沐魚殿下身邊的鮫人隨侍。

鮫族護衛將沐魚平安送入宮中便會離開，至于是留在鴻臚寺還是返回海國，那是皇帝決定的事情。

大總管的意思是，沐魚殿下的近侍如果能只有一個鮫女就不要留兩個。畢竟銀姬娘娘先前那個鮫女宮婢犯了事。

鄭經想著，就算不犯事，也有可能被擠掉。他稍后得再命隨從查查這兩個蘇州的官婢。最好與海國沒有任何勾連。

這檔子事兒，真說不清。無論是哪里的教坊司，倘若對朝堂不滿，都有可能行不忠之事。這是派到海國公主身邊的眼線，如果完全聽從沐魚，那就是忠于主子卻不忠于陛下了。

六鳳金鑾喜轎停在棧道入口。

典儀嬤嬤扶著沐魚殿下上了花轎。

典儀官高唱：“起轎！”

馬輿緩緩挪動了軌跡。轎廂四周的喜鈴當當作響。

長羨駕馬貼在鳳轎旁邊。

鄭經望著那玉樹臨風的背影，發覺這位和使大人馬術甚好。

他并不知道，騎馬對于海國大司祭來說簡直是雞肋。主要是他們都不知道長羨最真實的那層身份。

兩名人族女侍和兩名鮫族女侍跟在后面的馬車上。待出了海港城，需要伺候之時，她們便會被沐魚召喚。

鄭經看了看身后的沉畫。

沉畫露出抱歉的眼神。沒能得到公主青睞。

“你們切莫沮喪，接下來隨時等待傳召，如果召到你們當中任何一位，盡心侍奉便是。”鄭經這話其實是想說給沉畫聽的。

確實，很快，沉畫便派上了用場。

車隊駛出海港城用了半個時辰，速度很慢。

進入林道之后，便加速前行。大約又是半個時辰，鳳車突然停了下來。

鄭經下馬察看。車夫停下來的原因自然是公主要求。

長羨護在喜轎前，寸步不離。

鄭經本欲詢問長羨，想借此機會多跟他打打交道，探探他的底細。沒想到長羨一個字都不言，倒是沐魚公主掀開了車簾。

“鄭大人，本宮第一次來陸上，車馬勞頓，經不住如此顛簸，暈眩想嘔，實在有些忍不住了，便喚停了。可否容本宮休息片刻？”沐魚說完，又補充道：“打擾大人腳程了。”

“是下官考慮不周，怠慢了公主。下官有罪！”鄭經連忙請罪。

“鄭大人多慮了，是本宮連累大家了。”

“這就去請隨行的醫官。”

鄭經扭頭就要離開，沐魚伸手拉了一下他的袖子，“鄭大人說到醫官，是男是女？”

一般說來，隨軍的醫官都是男大夫。護衛儀仗自然也是。

“這——”

“本宮的意思是，最好能有會些醫術的女侍貼身跟著。我那兩個婢女照顧我倒是合適，她們身上也帶了海國常用膏藥。只是她們亦是首次入夏，恐怕也比我好不到哪里去。”

鄭經忽然想到了什么，開口道：“下官這就前去尋隨行女侍，挑一位懂醫理的姑娘前來照看。”

“多謝大人！”沐魚頷首，明眸閃爍，皓齒在面紗之下若隱若現，很是動人。若是取下面巾，妝容當可傾國傾城。

鄭經看得有些發怔，須臾，他轉身前去沉畫的車廂。他記得沉畫出自AH涂山，文牒上載她的父親曾是鈴醫。只是她的父母相繼去世，她按照母親臨終叮囑，前來蘇州尋找嫁到此地的姨母。

“沉畫姑娘是否懂得醫術？”鄭經掀簾問道。

沉畫表現出驚訝的神色，“民女父親曾是鈴醫，民女自幼耳濡目染，倒是略懂一些。比起開方子，民女在全息外治上較為擅長。”

“你會針灸？”鄭經聽到這里，大喜。

“也不止，推按也會的。”沉畫想了想，“可是公主有需？”

“是，她因為車途顛簸，有暈吐之癥。”鄭經解釋道。

“這個好辦，如果路上不方便用藥，民女可為公主以手穴耳穴按壓止暈止吐的對應點。”

“那真是太好了，你現在便下來，前去公主車轎里侍奉罷。”鄭經微笑著對她說，仿佛對她寄予厚望。

沉畫害羞了一下，然后扶著車轎跳了下去。

鄭經在前引路，沒有看到沉畫跳下車的時候，一個不穩當差點栽倒。

外人若見了，可能以為這是崴著腳了。沉畫知道，不是，是因為軀體不穩的癥狀又發作了。

她忍著平衡感的喪失還有身子的劇痛，顫顫巍巍。

鄭經回頭看她時，她立馬挺直。

她覺得，自己就像才被開尾的鮫人。