春曉隱約覺得納悶，卻顧不上細(xì)想，待幫工將袁瑞隆的尸身搬上馬車，便拉著春華隨何天祥出來，姐弟二人也上了車，守在叔父身旁。

何天祥坐在車前指揮車夫直奔渡口，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，又換乘上了一艘頗為華麗的渡船。被河面上的涼風(fēng)一吹，春曉漸漸清醒，心中的疑團(tuán)一個接著一個，便叮囑弟弟在艙中坐好，自己起身去船頭尋何天祥。

何天祥似乎早有準(zhǔn)備，見春曉出來，搶先說道：“春曉姑娘，袁兄此次動身前曾特地去鋪子里尋我，除了那只鑲金算盤，還交予我二兩銀子，說是暫時寄存在我這里，如今想來，許是他早有預(yù)感，在為自己安排身后事吧。姑娘不必多想，那二兩銀子，已經(jīng)足夠今次的花費(fèi)了。”

這番話說得頗為嚴(yán)密，聯(lián)想起叔父病中的表現(xiàn)，春曉倒也找不出什么紕漏，況且何天祥已經(jīng)將話說到了這般地步，春曉雖然心中疑云未消，卻也不好再追問下去，便傾身施禮，感激地說道：“即便如此，何老板的這份心意也是難得的，春曉定會銘記在心，沒齒不忘。”

何天祥聽了愈發(fā)不自在起來，他紅著臉擺擺手，隨即想起什么，憂慮地說道：“春曉姑娘，何某還有一事相告。唉，此事說來令人氣結(jié)，在你們姐弟走后第二天，你，你那嬸娘就帶著子女們?nèi)ネ侗剂颂普乒窳恕?

春曉凄楚地點點頭：“此事算不得出奇，只是那唐掌柜不似善類，嬸娘跟著他，日后只怕會吃大虧，還有春彩……”

何天祥訝異地看著春曉：“事到如今，姑娘怎么還有心思替旁人打算，還是多想想你和春華今后的生計吧。袁家的宅子已經(jīng)被那唐掌柜抵出去了，你們姐弟可有旁的去處么？”

春曉輕嘆一聲：“叔父尸骨未寒，春曉還未顧得考慮這些，只好待安葬了叔父之后再做打算吧?！?

袁瑞恒、袁瑞隆兄弟二人幼年之時，家鄉(xiāng)遭遇洪水，便跟著幾位鄉(xiāng)親背井離鄉(xiāng)，后來分別在相隔不遠(yuǎn)的梅林鎮(zhèn)和松福鎮(zhèn)定居下來。由于是外來居戶，袁瑞恒身故之后，便由袁瑞隆做主，在鎮(zhèn)外尋了一塊墓地安葬，如今楊氏不管不問，春華年幼，春曉又是未嫁的女子，只得由何天祥出面，將袁瑞隆也葬在了那塊墓地之中。

春曉領(lǐng)著弟弟給叔父磕了頭、燒了紙，又默默地跪了一會兒，方才灑淚離去。

何天祥帶著春曉姐弟來到自家布店后堂，鄭重地取出一個藍(lán)布包裹的物事遞了過來：“春曉姑娘，這便是你叔父留在此處的鑲金算盤了，還請姑娘收好?！?

春曉接過布包，小心地層層打開，露出一只框上鑲著金邊、每個算盤珠上也都點綴著一小塊金箔的精美算盤。

一旁的春華見了不禁驚嘆起來：“哇，這算盤好漂亮?。〗憬悖@當(dāng)真是父親留給咱們的么？”

春曉含淚點頭，將算盤重新包好，仔細(xì)收在隨身的包袱之中。何天祥猶豫了一下，輕聲問道：“春曉姑娘，你今后有什么打算，又準(zhǔn)備去何處安身呢？”

回來的路上，春曉心里已經(jīng)有了打算，她打聽到父母當(dāng)年在梅林鎮(zhèn)購置的老宅子仍在，遂打算先去太平鎮(zhèn)尋李嬸，一來是討回寄放在她那里的銀錢，二來是跟她道個別，之后便帶著春華回到梅林鎮(zhèn)居住。

聽春曉簡單說了自己的想法，何天祥又唏噓了一會兒，略一遲疑，叫店里的伙計去廚房拿了一袋饅頭，又伸手探入懷中，取了兩串銅錢出來：“春曉姑娘，我這布店是小本生意，實在沒有更大的財力周濟(jì)于你，饅頭帶著路上吃，這些銅錢你且拿去當(dāng)個路費(fèi)吧。”

春曉接過饅頭和銅錢，在心中暗暗苦笑，原來如今我袁春曉竟成了要小錢的了么？然而人窮志短，她竟當(dāng)真沒有不要的骨氣……

看看天色已晚，何天祥又沒有讓他們留宿的意思，春曉再次道了謝，領(lǐng)著弟弟出了布店，直奔袁家舊宅而去。

姐弟二人在大門緊鎖的宅子前站定，轉(zhuǎn)眼之間，物是人非，這個他們生活了整整兩年的家，如今漆黑冰冷，一派破敗景象。

良久，春曉抹了一把眼淚，又彎腰將弟弟臉上的淚水擦凈，牽著他的手來到李嬸家門前。她四下看看，見寂靜無人，便取出那枚鑰匙將鎖打開。

春華驚訝地跟著姐姐走進(jìn)院子，待春曉閂好大門之后，才低聲問道：“姐姐，你如何會有李嬸家的鑰匙？”

春曉苦笑著回答：“說來話長，春華，這幾天姐姐實在有些累了，明日還要早起趕路，咱們先好生睡上一覺吧。”

擔(dān)心火光煙氣驚動鄉(xiāng)鄰，姐弟二人就著涼水摸黑吃了兩只饅頭，在彩月的房間里草草睡下。天色微亮之時，春曉便悄悄起身，喚醒了猶在夢中的弟弟，將床鋪收拾妥當(dāng)，兩人出了大門，又將院門原樣鎖好，向著太平鎮(zhèn)的方向走去。

春華年幼，腿腳又不靈便，他們走走停停，春曉還不時彎下身子背弟弟一段，這樣拖拖拉拉地走了大半日，終于來到了松福鎮(zhèn)和太平鎮(zhèn)中點處的程家莊。

沿著村子打問了近十戶人家，終于有位獨居的大娘答應(yīng)讓他們借宿。春曉心中感激不盡，進(jìn)門之后做了不少洗涮打掃的活計，還給大娘煮了粥炒了菜，她和弟弟卻只肯吃自己帶的饅頭。

大娘很喜歡這對乖巧的姐弟，第二天臨行之時，特意抓著幾只雞蛋追出門來，生拉活扯地非要春曉收下。

又歷盡辛苦地走了整整一天，傍晚時分，春曉和春華終于來到了熱鬧的太平鎮(zhèn)。

一路打問著找到李嬸的獨生女兒林彩月的家，這里雖不是什么高門大戶，卻也十分氣派，看來過得頗為富庶。

然而，此時宅子外的氣氛卻有些古怪，家仆丫鬟不時進(jìn)出，而且個個表情緊張，行色匆匆。

春曉心中奇怪，瞅準(zhǔn)機(jī)會，將一個與自己年紀(jì)相仿、看上去清秀可親的丫鬟拉到一旁：“這位姐妹，我是從松福鎮(zhèn)來的，我想找你家少夫人的母親……請問，府里可是出了什么事情么？”

那丫鬟連連擺手：“姑娘先請換個地方歇息吧，現(xiàn)下府里正亂著，實在顧不上，待會兒得了空，我再想辦法給你通傳一聲。”