不說江南飛和歐陽蜓沿路如何，話鋒暫轉至明煙山莊。
黃昏時候，暮色如墨，自天際悄然漫開。
明煙山莊乃城北豪邸，始建于大宋神宗年間。據傳曾有一位富可敵國的商賈呂員外，雖不通拳腳，卻仰慕開封各派至極，不惜豪擲千金，遍訪能工巧匠，歷時三載，方才建成這座氣勢恢宏的山莊。落成之日，引得闔城百姓奔走駐足，都說此地得天獨厚，藏盡風華，實乃人間仙境。
午時過后，各派就有人陸續登門。莊上青石鋪路，前院道旁古木參天，皆是百年以上的銀杏與松柏，枝葉交錯，遮天蔽日。微風拂過，樹葉沙沙作響，驚起林間飛鳥，或振翅高航，或婉轉啼鳴，為山莊增添了十二分的生機。沿大道前行，一座高大的牌坊映入眼簾，上刻“明煙勝境”四個鎏金大字，蒼勁有力，氣勢磅礴。
穿過牌坊，乃是映月湖，夜晚明月與柳樹倒映其間，因而得名。湖中有一座九曲橋，欄桿刻圖，或為仗劍天涯的江湖俠客，或為爭奇斗艷的奇花異草。九曲橋通往湖心亭，取名“攬月”，有道是“手可摘星辰，攬月入懷中”。亭內桌椅皆為紫檀木所制，古樸典雅。坐在亭中，可將湖光山色盡收眼底。
湖畔不遠處是一片錯落有致的庭院樓閣。其中“微雨閣”以蒙家莊成名絕技“微雨劍法”命名，樓閣飛檐翹角，雕梁畫棟，在夕陽下熠熠生輝。閣內藏著諸多名貴字畫，亦有關于劍法的典籍。“輕羽軒”則對應飛鷹派的“輕羽鞭法”，軒內布置簡潔大方，墻上懸掛著幾幅描繪鞭法招式的壁畫，鞭影急切，活靈活現。
其后是依據明月樓“雙星貫日劍陣”所設的“七星巖”、玉繡坊“天女散花針”所設的“天女庭”、赤焰門“烈火刀法”所設的“烈火院”、鐵車鏢局“鴛鴦雙劍”所設的“鴛鴦池”、以及無憂門“天喜九劍”所設的“天喜樓”等等，凡開封名門正派，在山莊內均有跡可循。
山莊中央乃是演武場，名曰“聚英場”，寓意匯聚天下英杰。地面仍由青石鋪就，平整開闊，可同時容納數百人。
當年金軍南下，開封陷落，明煙山莊也未能幸免，經數度易主，最終荒廢破敗。本來到處是斷壁殘垣，衰木雜草，幸好近年金廷有意整飭武林秩序，獲悉此處底蘊深厚，遂下令精心修繕。工匠們嘔心瀝血，夜以繼日，山莊這才漸復舊觀。
護龍會依托朝廷，在五京府設置分舵，按武林慣例，分舵首腦稱為“舵主”，總舵主則由章宗皇帝完顏璟親自委任，統轄分會事宜。南京分會舵主乃章宗族兄完顏克術，他曾在樞密院效力，時年四十二歲，深諳武學，工于心計，在朝中左右逢源。章宗知開封處中原腹地，雖有要員擔任留守，執掌當地軍政事務，仍派完顏克術履任統軍使，協助留守治理開封，并讓徒單朗隨其從事。蕭波雖任提刑司副使，實則與徒單朗一并隸屬護龍會。
克術知武林人士大多不拘小節，遂將晚宴地點設在聚英場，各派席位按圓形無序分布，四周立著十來根高大的旗桿，分別懸掛記有各派標志的旗幟，此舉既令各派面上有光，又不必區分尊卑貴賤。克術以護龍會舵主身份接待各派，未免各派不適，早將統軍司兵馬撤離，因此整個山莊盡顯武林名門之風。
待到夜晚，聚英場燈火通明，人聲鼎沸。歐陽虎說了身份后，徒單朗、蕭波立來相見，三人寒暄良久，說到江南飛和歐陽蜓遲遲沒來，均覺疑惑，礙于宴席已開，再要派人找尋實非良策，只好耐心等候。不久珍饈美饌如流水般奉于桌前，歌姬也在絲竹管弦聲中翩翩起舞。克術以漢服出席，濃眉厚須，端坐主位，徒單朗、蕭波等分列左右，司儀先向到場各派恭敬致意，其后具告嘉賓名諱，按進入先后，名列如下：
飛鷹派掌門吳振鷹、輕羽堂堂主陳澤及弟子凡十二人；
玉繡坊主人花織云及弟子凡九人；
聽松觀玄清道長及弟子凡三人；
云淵閣閣主姜鶴齡及弟子凡十人；
赤焰門門主單照衣、左護法單照裳、右護法白清波及弟子凡十五人；
無憂門門主樂不歸、大勇堂堂主樂戰元、大信堂堂主向德廣及弟子凡十五人；
宛月莊莊主李清荷及弟子凡七人；
鐵車鏢局總鏢頭鮮于鐵、鏢頭馮準及眾鏢師凡十二人；
紫綢莊主人歐陽虎、掌柜李代官及弟子凡十人；
北五行門少門主趙之文及弟子凡十人；
蒙家莊莊主蒙舉、左使蒙婷及弟子凡十人；
明月樓樓主司馬煜、左使簡守業及弟子凡八人；
相國寺本清、本濟大師及弟子凡六人；
展家堡堡主展文泰、左使展文安及弟子凡十四人；
落霞谷谷主慕容秋及弟子凡八人；
清風閣閣主蕭無病及弟子凡七人；
其余非開封門派列席旁觀：棲云谷名醫謝回春、劍宗晚秋使紀霜晚、寒冬使葉輕絮凡三人。
合計一百五十九人。
司儀宣罷，克術起身舉杯，開懷笑道：“承蒙諸位蒞臨明煙山莊，今晚高手云集，實乃武林盛事！護龍會上忠天子，下助黎民，既入駐開封，還盼諸位多多指教！今日只論武學與情義，務必開懷暢飲，不醉不歸！”場內頓時響起雷鳴般的掌聲，各派舉杯回敬，氣氛熱烈非常。克術一聽歐陽虎與徒單朗、蕭波曾為神劍門同窗，就已高看一眼，得知他是南京首富歐陽龍的弟弟，如今掌管紫綢莊，立便視作上賓，將他安排在主席左側位置。
其時姬萋和溫玉恩均在山莊，只未通報姓名，蒙磊傷勢未愈，在家療養。
葉輕絮原本活潑好動，回到劍宗之后，因對江南飛念念不忘，以至形容憔悴，姊妹不知原由，料她去了一趟少林后慣于游走各派，正好護龍會在開封設宴一事傳入劍宗，宗主尹人又從不錯過武林盛大聚會，于是派葉輕絮隨紀霜晚到開封旁聽。兩人在路上巧遇名醫謝回春，遂與同行，到明煙山莊說明來意，守衛恭敬請入。
此刻葉輕絮不戴面紗，端的是玉貌花容，秀色可餐，紀霜晚同樣霞姿月韻，似天女墮塵。聚英場上除蒙家莊外，玉繡坊花織云、宛月莊李清荷、落霞谷慕容秋都是女子，但均年過四十，姿色不如當年。而蒙婷、姬萋母女倆的美貌早已盛傳全城，不必贅述。其后紀霜晚、葉輕絮聯袂而來，報了出處，有人舉杯念道：“人說劍宗四季使者皆乃國色天香，今日所見絲毫不假。”
又有人高聲駁斥，“那還能美得過蒙家莊的姬姑娘？”
舉杯那人“啊”的一聲，不再多說。葉輕絮抬眼瞧見姬萋，想起當日在少林寺的經歷，倍感親切，只盼江南飛就在附近，因隔數桌，未即相認。
聚英場觥籌交錯，談笑聲、劃拳聲不絕于耳。各派相互“串桌”，具述往年情由。克術攜徒單朗、蕭波向各派一一敬酒，幾個女真人飲酒如水，替克術等擋了大半。各派大多粗獷武人，歡喜之下也不計較。
酒過數巡，徒單朗落座蒙家莊附近，蕭波為早些見到歐陽蜓，寸步不離紫綢莊一桌。克術看現場其樂融融，目光瞥向飛鷹派掌門吳振鷹，此人乖戾陰鷙，口蜜腹劍，似心領神會，朝克術微微點了點頭。
不到盞茶工夫，吳振鷹端著酒杯徐徐走向鐵車鏢局一桌。