青陽站東南，五都村外。

一輛馬車安靜地停在道旁，馬兒被主人解開了轅套，正在田埂上，悠閑地啃著零星的半枯苜蓿，不時打個響鼻。

遠處，胡氏坡田，年僅九歲的胡德清趴在地上，看著地窖中父親在糧缸的糧食上面鋪上厚紙，又撒上一層石灰。

“爹，幾個地窖加起來也就六十石糧食，俺們干嘛不挖個大地窖?！?

胡大海已經給最后一糧缸蓋好蓋子，爬出地窖。

“挖個大地窖，要是讓賊人、官軍找到地窖，不就全沒了？”

胡德清雖然年少，但自幼耳濡目染，早就知道世道不寧，刀兵一起，無論官、賊都會征糧拉壯丁，臉色頓時凝重起來。

“六十石糧也吃不了多久，俺們干嘛不多藏些糧？”

胡大海拍著三郎的肩膀，神色凝重地道：

“眼瞅著就要過兵了，藏幾十石糧食，也只是防著有個萬一應個急。真打起大仗，鄉下也不安寧，胡氏上下百多口，一旦卷入戰事，藏再多糧也都沒用?！?

天色不早，胡大海說罷，就掄起鐵鍬，給地窖填土。

胡德清也抓起一旁的鋤頭，跟著推土，只是年齡還小身量不足，鋤頭又重，沒推幾下就憋得小臉通紅。

“哈哈哈，好了。你歇會，把籮筐搬上車，套好馬，爹一會忙完就回家。”

胡大海填完了土，又把地窖周邊的田土都松了松，換不同角度都看了一遍，確定不會輕易被人發現端倪，正待起身，忽然聽到北面傳來一陣急促的馬蹄聲。

兩名騎兵，看服飾好似兩日前過去的官軍，但皆無盔無旗，行色頗有些倉惶。

潰兵！

三郎還在車上，胡大海心中焦急，扛起鋤頭就朝馬車跑去。

來者正是青陽站潰兵，其中一匹馬屁股上還插著箭矢，逃跑中不斷冒著鮮血，騎士正擔心坐騎傷重逃不遠，忽見道旁停著馬車，當即直奔這邊而來。

胡德清倒是靈醒，聽到馬蹄聲急速靠近，就跳下了車一骨碌滾進道旁的田溝中。

因視角受限，胡大海沒發現三郎已經藏了起來，仍心急如焚地跑向馬車。

其人身長六尺有余，骨架甚大，速度驚人。

潰兵本有些游疑，待離得稍近些，才見此人面龐黝黑，粗布衣上沾滿泥土，肩上還扛著鋤頭，白瞎這大長身材，卻是個見到亂兵都不知道避的夯莊戶。

“你的馬？”

“不、不?；剀姞?，是俺東家的?！?

胡大海面相憨厚，說話間點頭哈腰，眼神中夾雜著三分諂媚七分畏懼，更加做實了潰兵對他身份的猜測。

傷馬騎士看了一眼胡大海手中的鋤頭，跳下馬，道：

“嘿嘿，你東家有福了，爺拿這匹上好戰馬換他的挽馬?！?

“誒，這，這怎使得?！?

那騎士見胡大?？嘀?，罵道：

“莊戶人家，不識孬好！若是往日，便是十匹挽馬也休想換咱這良駒?！?

“車，車——”

“哈哈哈，你這夯貨，爺急著趕路，要你車做甚？”

騎士笑罷，就去解轅套。

其同伴注意到胡大海的目光在車上籮筐短暫停留，疑筐內有財貨，當即舉槍去挑，忽聽背后破風聲響。

嘭——

解轅套的騎士難以置信地看著同伴被鋤頭敲暈，尚不及反應，那鋤頭便如流星般朝其面門呼嘯而來。

嘭！

瞬間秒掉兩個潰兵，胡大海立即撲上馬車，扒拉籮筐。

“三郎！”

“爹，俺在溝里，俺沒事。”

……

虹縣西郊。

歷經艱險的楮蘭站留守人員終于趕到，石山親自出城相迎。

“三哥！”

“老五！”

李武因皮糙臉黑有些顯老，可畢竟只有十八歲，這些天竭力維持隊伍，所受的壓力極大，老遠就下了馬，一路小跑著撲入三哥的懷里，聲音都有些哽咽。

“狗日的蕭縣佬想殺光俺們，要不是韓兄弟，俺都見不到三哥了?！?

孫遜接上李武后，就立即派信使返回虹縣，向石山匯報了靈璧之事，其人則繼續前往靈璧，找薛顯討要被扣留的老弱。

石山拍著李武的后背，安慰道：

“你沒事，就都不是事！好了，薛顯那邊，我自有理會。騎隊如今加起來近兩百人，你可得給我抓牢了！”

“俺，俺聽三哥的！”

“好！”

李武身后，隊伍最前的陳誠、韓成和一名胖大道人也都下了馬，正緩步走來。

石山上前，用力握住陳誠的手。

“老陳，患難見人心，你不負我，我必不負你！廢話不多說，縣中政務龐雜，你要盡快上手?！?

陳誠受脅迫才造反，本不是很受石山待見，途中也一度想要放棄，夜半驚醒時罵自己軟弱，自己都不知道怎么堅持下來的。

但此刻得到石山的承諾，又感覺一切付出都值了，心中激動卻難以言表。

“千戶！”

石山拍了拍陳誠的肩膀，重重地點了點頭，這才轉過身，看向韓成。

“韓成見過千戶！”

石山一把扯起想要行大禮的韓成，贊道：

“韓兄弟果真信人！”

當日，韓成在靈璧縣領了安家糧，一路現身說法，大肆宣揚紅袍軍仁義，竟吸引了三人追隨，另有十數人約定待其返程就一起投軍。

等韓成回村安頓了家小，招募同鄉再次進入靈璧縣時，同伴已近五十人。

不同于已經授官職的陳誠，韓成輾轉數百里拉人投軍的事跡本就是最好的宣傳，途中遇到身穿紅袍的李武等人落難，毫不猶豫伏擊靈璧紅巾軍，更證明了其忠誠。

于公于私，石山都不能不賞。

“三營已殘，正需重建，韓兄弟可愿屈就三營指揮使之職？”

“謝千戶抬舉！小———末將以后就是千戶的狗馬！”

“哈哈哈！”

石山的目光，最后落到了韓成身旁的胖大道人身上。

此人道號樸道人，本是滁州山中一觀主。

世道不寧，觀中香火日漸稀少，樸道人便關了道觀，云游四方，遇到韓成等人，對紅袍軍豪杰石山心生向往，請其代為引薦。

途經靈璧縣城，樸道人認為韓成等人動靜太大，易被城中義軍刁難，建議繞路，其后伏擊靈璧追兵之計，也是出自其人之手。

石山對樸道人的了解只有這些，不宜貿然授予實職，但其慕名來投，還立有功勞，李武三人皆有任用，也不能厚此薄彼。

“大戰將起，軍中正缺智謀之士，真人可愿為我參謀軍事？”

樸道人手中拂塵一甩，爽快應道：

“那貧道就卻之不恭了！”