虹縣城東，青石坊。

霧氣遮住了星光，大戰陰云止住小兒夜啼，隨著巡街弓手小隊的火把逐漸遠去，街巷也隱入了黑暗。

蜷在墻根的影子倏然舒展，帶著潮濕腥氣快步竄至烏漆門扉前，小心扣動門扉。

咄-咄-咄——咄——咄——

叩擊聲響過兩輪，門軸發出吱呀的呻吟才打開小半，黑影就如游魚般滑入院中。

旋即，門內探出一個腦袋，確定沒人發現，又縮了回去，輕輕掩上了院門。

賊軍臨城，根據達魯花赤老爺的命令，城中實行宵禁，除了巡街弓手和打更人，所有人嚴禁出門活動，以防有歹人趁機作亂響應城外賊軍。

只不過，任何規定都是由人來制定，最終也要依靠人來執行。

宵禁之后，一般人自是不敢出門活動，敢串門的也肯定不是一般人。

鄧氏當代家主鄧順興就不是一般人。

從鄧順興曾祖落戶起算，至他的兩個兒子鄧友隆和鄧友德，鄧氏已經成功在虹縣繁衍了五代人。

大元內部各種社會矛盾尖銳疊加，巨富如劉福通都受不了官府盤剝而造反，底層窮人更是嚴格遵守“窮（活）不過三代”的社會鐵律。

比起石三、陳大眼、童四兒、李五、吳六斤之類的賤名，一家老小都有正兒八經的名和字，鄧氏自然不是普通人家。

鄧氏在城里有店鋪，鄉下有莊子，家中還有仆從，確實是本地大戶。

只不過其家族最輝煌時，也不曾排進虹縣望族前五，雖小有家資，卻沒能力操縱縣中大事，還倍受大族打壓。

正常情況下，鄧氏若是這兩代內不能出讀書人做官抬升門楣，家族必然敗落。

可惜，鄧順興和他的兩個兒子雖然天資不差，卻都不是讀書的料。

鄧順興早年也讀過幾年書，根本入不了門，連縣學都沒混上，自此舞槍弄棒，還將大把錢財撒出去，結交江湖朋友。

由此，虹縣鄧大郎輕財任俠的名聲，漸漸在虹縣乃至泗州傳揚開來。

這類人若是生在承平年代，多半是個結交狐朋狗友，敗壞門楣的不肖子。

實際也是如此，自其父故去后，在鄧順興的肆意揮霍下，鄧家家資一年少比一年，早已不復往日之盛，家中仆庸也被辭退了大半。

可當天下大亂時，這等往日以身外物換取人望者，反而更容易以自身擁有的人望換取各種好處。

今晚，便是其鄧順興兌現自身人望的時候。

見三個心腹老兄弟都已到來，鄧順興留下長子鄧友隆端茶送水，又吩咐才十四歲的次子鄧友德留在外面，小心觀察門外的動靜。

“白日間咱們都在城上，外面的情形你們也看到了，都說下，虹縣守不守得?。俊?

四兄弟結交多年，早已習慣了各自的定位，兄長鄧順興發話后，二弟鄭忠良、三弟韓鐵義分別表達了不看好虹縣的未來。

“俺覺得肯定守不住，搞不好狗官今晚就會逃跑，俺們須得早做準備?！?

“嗯，看賊軍這架勢，怕是真敢攻城。就算達魯花赤不跑，城中又沒官軍，靠臨時招募的弓手，多半守不住?！?

四弟孟平年近三十，卻遠沒有三位兄長沉穩，挑明話題道：

“俺們根在虹縣，如今這情形無非兩條路——要么投了賊軍，要么賣命守住城，總不能等到城破后，再逃到外地受人鳥氣。哥哥你就直接說吧，咱們該如何做？”

鄧興順卻不急于回答四弟的問題，抬手示意長子給三位叔父續上茶水。

“三弟，你給四弟說下咱們該如何做？”

韓鐵義賬房先生出身，平日喜做智者裝扮，撫須沉思片刻，道：

“去年，江北瘋傳‘石人一只眼，挑動黃河天下反’，俺們就覺得不對勁，結果今年五月，潁州杜遵道、劉福通果然反了。

當初，咱們還當是個笑話，以為最多月余朝廷就能蕩平此賊。

可是拖到現在，官軍非但沒有滅掉劉福通，聽說淮南也亂了，這徐州路又冒出了芝麻李，還讓他們打下了宿州，又打進淮安路來。

這天下形勢啊，俺委實看不懂?！?

韓鐵義嘴上說看不懂“天下形勢”，可他前面這段分析已經暴露了他的傾向。

鄧順興依然不動聲色，看向二弟鄭忠良。

“二弟，你的意見呢？”

鄭忠良仿若鄉下老農，實際也是年齡最長者，四兄弟當初結義沒有按年齡排行，鄭忠良能做二哥，靠得是多年來的辦事穩妥。

“投賊不是做買賣，選錯了行當折了本，還有機會重頭再來。俺們要是跟了白蓮妖敗了，可是要掉腦袋的?！?

鄧順興微微點頭，說出自己的意見。

“太久遠的朝代俺也不清楚，就說江山比大元小一點的大唐吧，安祿山、史思明起兵時是啥情況，比如今的劉福通、芝麻李厲害吧？

這兩個家伙攪翻了整個大唐，長安、洛陽都被他們打下了，結果呢？

他們都死了一百多年，天下動蕩多年，要死不活的大唐朝廷卻還在！

直到兩百多年后，遼、宋相繼崛起，分別掃平北南，兩國又打了一場，簽訂了盟約，這天下才重歸太平。

再說這廢了吧唧的趙宋，先被遼人揍，后來又被西夏反復折騰，還被立國沒幾年的金人滅了國。

結果呢？

遼國被金國滅了一百多年，金國又被大元滅了好幾十年，縮在江南的殘宋才亡國。

大元的國力比起唐、宋是強還是弱，俺這土蛤蟆，沒多少見識，說不好。

但俺要是說劉福通、芝麻李這樣鬧一鬧，大元就會在幾十年內，甚至十幾年內亡國，你們信不信？”

孟平有些焦躁，道：

“哥哥的意思，莫不是咱們還是得下死力扛著賊軍？”

鄧順興笑道：“你覺得咱們舍命跟賊軍拼了，就能打退他們？”

“呃——好像也不能。那咱們莫非真要離了虹縣再起家？”

情緒已經醞釀得差不多了，鄧興順轉身看向長子鄧友隆。

“大郎，你覺得咱們該咋辦？”

鄧友隆剛才聽了這么久，基本有了判斷，接話道：

“爹，賊人就算拿下了虹縣，短時間也別想穩得住，終究是要有頭有臉的本地人出面安定人心，到那時便是咱們的機會?！?

長子今年才十七歲，能認識到這一步已經很難得了，鄧順興欣慰地點頭，道：

“大郎說的對，虹縣終究是咱虹縣人的虹縣，但咱們也不能太被動，這世道眼看著就要亂了，鄉下種再多田，窖里藏再多錢，都不如手里有兵馬好使。

俺們也不需要真的拼命打退賊軍，只要能打痛他們，讓賊軍知道虹縣漢子不好欺，他們才可能重視俺們。

俺們再暗中拉攏一些人共進退，便是最后城池被破，也有了和賊軍談判的本錢。”

亂世之中，刀兵錢糧確實是安身立命的本錢，但孟平還有疑惑。

“可是，兄長也說了，賊人長不了，以后官軍殺回來，俺們怎么辦？”

韓鐵義撫須含笑，為四弟解惑道：

“到那時，朝廷多半已經下詔開團練，俺們也扎牢了根基，官賊兩軍都得拉攏俺們，那才是大展拳腳的好時機啊！”