“報！大人，紅巾妖，妖賊來了！”

楮蘭站赤驛令王白音正奮力抽打沒擦凈馬鞍的站丁，聞聲嚇得一個哆嗦，差點丟了馬鞭。

“妖賊在哪里？來了多少？”

“北、北面，六七里外，有幾百。”

“幾百？”

剛剛造反的賊人缺兵甲沒訓練，其實不足為懼，真正讓人害怕的是其裹挾無知百姓，動輒幾千上萬人，只要不惜人命拼消耗，也能攻城拔寨。

徐州城被紅巾妖賊竊據，離城最近的楮蘭站赤首當其沖，王白音早就做好了直面亂賊的心理準備，但賊人折騰了這么久，怎么可能只帶幾百人就來攻打楮蘭？

感覺自己的智商受到了侮辱，王白音雙眼圓瞪，鼻翼快速扇動，右手揚起滴血的馬鞭，朝著匯報軍情的探馬就是一鞭。

“狗奴，竟敢戲耍你家老爺！”

可憐的探馬結結實實挨了一鞭子，左臉當場就腫了起來，卻不敢伸手去捂，為防臉上再挨鞭子，只能伏倒在地拼命磕頭。

“小人數，數清楚了。妖賊走得不快，很好數，只有四、五百，最多，最多五、六百人。”

王白音惱怒地再次揚起馬鞭，作勢又要抽打。

“到底是四、五百，還是五、六百？！”

這名探馬遠遠看到紅巾賊隊伍，大略估出敵人數量就立即趕回報信，不想做事太積極沒撈到好處還挨打，內心憋屈至極，腦子也不好使了，喃喃道：

“五，五百?”

“滾！”

五百探馬赤軍在合適的地形發起突擊，沖散數倍甚至十余倍組織松散的亂民都很容易，卻沒把握攻破一座駐軍僅百人的要塞。

楮蘭站赤并不是軍事要塞，但由于提前集中了站戶和鋪丁親屬，人數占優，再加上有站墻和箭樓的防御優勢，打退數百賊人并不難。

當然，還要加一個前提——周邊城池有官軍及時趕來救援。

如今徐州路治所都丟了，各州縣人心惶惶，自保尚恐不足，更不可能為了一個注定會丟的站赤，而冒險派來援軍。

但王白音也不是能為大元殉職的忠臣，他就沒想過拼命死守楮蘭站。

畢竟，自潁州賊亂之后，各地守臣以身殉國者有之，更多的卻是望賊而逃，有這些無能之輩襯托，任何敢于直面賊人的官吏都能稱大元的忠勇之士。

白音在蒙古語中的意思是富有，王白音本名王柏仁，為圖仕途順遂而改名，是個極善投機的家伙。

其人的想法很簡單，徐州陷落，達魯花赤不知所蹤，他這個驛令直面賊軍兵鋒威脅，沒有第一時間逃跑，就已經對得起朝廷了。

若是能同賊人做過一場，以事實證明自己的忠勇后再撤，那就有了實打實的功勞。

得知來犯賊軍僅有數百人，王白音心下疑惑的同時，又仿佛看到了升遷勘合就在眼前，當即下定決心，厭惡地一口唾沫吐在倒地的站戶身上，罵道：

“算你運氣好，滾！今日若是打退了妖賊，剩下的鞭子便免了！擂鼓，聚兵！”

咚——咚咚——

沉悶的鼓聲響起，住在破瓦房、茅草屋甚至窩棚中的站丁紛紛拿起粗制武器，匆匆趕到站赤中央的垛場內，又在各自站頭、百戶的喝罵聲中慌亂列隊。

站戶不是兵，也不是民，他們是自備飲食和車、馬、鞍轡、草料等物，世世代代為朝廷服苦役的牛馬，供貴人肆意驅使的賤種，為上官做私活的奴仆。

由于殘酷壓榨，站赤上下層之間的矛盾極為尖銳。

大部分站丁恨極了欺壓自己的各級“大人”，恨不得殺光這些吃人飯不干人事的畜生，可外面那些“屠村滅戶淫人妻女吃人心肝”的紅巾妖賊顯然更加恐怖。

其實，明眼人都能看出據說是驛令大人最先傳出的流言不靠譜，可大元不靠譜的事多了去，沒誰敢拿自己和家人的性命去賭傳聞是真是假。

王白音自知手下站戶怨氣極重，得知徐州城陷落后，就將站丁親屬和鋪兵集中起來加以控制，還借機打殺了幾個不聽招呼的賤骨頭以立威。

其人整訓站丁的方法非常簡單，就是以饑餓、皮鞭、殺戮和謠言恐嚇這些卑賤蠢笨的站丁，讓他們沒精力思考任何問題，只知道麻木執行自己的軍令。

此刻，王白音騎在馬上，俯視這幫神情麻木的站丁。

“吃人心肝的紅巾妖賊來啦！”

“啊！”

人群中，一個站戶不合時宜地驚叫失聲，旋即戛然而止。

這人想起了這些時日訓練時遭受的毒打，生怕引來驛令大人的關注和毒打，幸好他叫的時間極短，驛令貌似沒發現他，竟躲過一劫。

看著站丁們個個神情緊張又麻木，完全沒有即將上陣送死的恐懼和不甘，王白音心下大定，繼續動員道：

“妖賊頭目是個傻子，只帶來了三百人，就敢來楮蘭尋老爺的晦氣。你們說，老爺我要怎么做？”

得知來襲的賊人如此弱小，站丁們似乎松了一口氣，臉上的表情明顯沒有之前那么緊張了，但也沒人回應王白音的問話。

實際上，他們習慣了被辱罵和鞭笞，早就麻木了，也不知道該如何回應。

極度壓抑的沉默中，之前那個失聲驚叫的冒失鬼福至心靈，趕在驛令發怒之前，怯怯地喊了句：

“殺，殺光他們！”

口號很正確，可惜生來就受壓迫的站戶們習慣了沉默，場中硬是沒有一個回應他。

就好比王白音每日只按人頭發四兩米，站丁們只能和以糠麩充饑，訓練時腹鳴如雷，也沒人敢說個不字。

對常年掙扎在生死線的站戶來說，思考過于奢侈，吶喊也是浪費體力，沉默才是行尸走肉該有的應對。

王白音心知不能這樣迎戰，眼珠子一轉，有了主意，喊道：

“老爺也不白讓你們為朝廷拼命，此戰，斬妖賊首級一個，免全家站役一年！”

站丁們不知道紅巾妖賊的厲害，卻清楚酌免站役的誘人，頓時浮躁起來。

“殺！殺！！”

“殺光他們！”

“殺光他們！”