棋藝是我國藝術寶庫中的四大瑰寶之一，在民間有著深厚的基礎。人們通過弈棋，可以獲得“清靜養性”、“樂而忘憂”的效果，歷代醫學家作出的“善弈者長壽”的結論就是最好的說明。
棋的種類繁多，如象棋、軍棋、跳棋等等，五花八門，但其功能大體一致。
（1）弈棋能滿足安心靜養快樂情志的需要。弈棋是雙方在心平氣和的條件下思考和解決戰局的過程，它要求弈者思維高度集中，意守棋局，謀定而動，從而使一些不良情緒和雜念得以有效控制和排除，保證大腦皮層獲得積極休息。實踐證明，人在弈棋時的思維、情緒以及機體和手指的部分肌肉會隨棋局的發展交替起伏變化，易于使全身各器官受到良性刺激，有利于保持感奮的精神狀態。
（2）弈棋能賦人以沉著、勇敢、機智和果斷的品格。弈棋如同作戰，縱橫馳騁，頑強拼搏，“兩軍相逢智者勝”是棋盤上的辯證法。有時身處逆境，往往動一子而起死回生，有時大好局面也會因一著不慎而滿盤皆輸，其中的戰術可謂奧妙無窮。從精神心理角度分析，這種行兵布陣的智力角逐可使心腦發生變速性和變力性反應，有利于心肌和機體傳導系統向著良性方向發展。因此，經常弈棋可提高大腦的思維能力和防止過早老化。
（3）弈棋可促進人際交往和人際關系的改善。業余時間擺開陣勢，一邊對弈，一邊談天說地，有利于聯絡感情和增進同志間的相互了解。所以，以棋會友不失為開展社交活動的好辦法。
弈棋與長壽的關系甚為密切。在我國歷史上因善弈而長壽者大有人在。如明代的高蘭泉、清代的秋航，享世均在90歲以上，被稱為“百歲棋王”。此外，現代的一些著名軍事家也都十分酷愛棋類活動，如朱德元帥和彭德懷元帥對中國象棋造詣頗深，陳毅元帥是國際上知名的圍棋高手。
特別值得一提的是，棋類活動對離退休老人尤為合適。樂在“棋”中，不僅能鍛煉智力，陶冶性情，增添生活情趣，而且在生理上還可舒暢身心，改善機體血液循環，強化機體代謝水平，有利于消除孤獨和克服疾病的困擾。但是，弈棋畢竟是靜多動少，要防止產生棋癮，如果弈棋無度，以至于廢寢忘食，那作用就會適得其反，并容易誘發便秘、痔瘡等不良癥狀，這是需要引起警惕的。
說起鄧小平喜歡下棋來，還要從這樣一段傳說談起。
淮海戰役，硝煙散盡，黃維、吳紹周、王元直等國民黨高級將領被俘。正當他們惶惶不可終日的時候，鄧小平、劉伯承、陳毅和張際春等去看望他們。他們進屋時，吳紹周正在和人下棋，為了使他們不感到過分拘謹，陳毅同志提出要和他們對弈。于是，在戰場上已經決出勝負的將軍們，又在棋盤上“廝殺”起來。
黃維靠吳紹周的幫助，寸步不讓，陳毅有鄧小平作“高參”，寸土必爭。你來我往，不大一會，鄧小平點撥了一個高招，黃維笑著，推棋認輸：“在下不光在戰場上是你的手下敗將，棋盤上也不是你們的對手，甘拜下風。”
在戎馬倥傯的間隙中，鄧小平常常會與戰友們在棋盤上廝殺一通，以放松一下大腦。
千百年來，弈棋與琴、書、畫并列，被同稱為中國四大娛樂瑰寶。它千變萬化，妙趣橫生。當人們在一天繁忙工作之余或節假日，沏杯清茶，紋秤對局，換一換腦力活動的方式，該是很有樂趣的。對于下棋，鄧小平有獨特的理解，他說：“下棋確能培養人的獨立思考能力，既訓練思維，又可啟迪人的智慧。一盤棋的藝術表現，全在于它的構思嚴謹及奧妙變化。”
下棋講究“棋德”，有所謂“觀棋不語真君子”之說。
老帥之間，彭德懷與朱德的友誼是大家有口皆碑的。在長達數十年的革命斗爭中歲月里，兩位老帥結下了誠摯而深厚的情誼。在中國革命軍事博物館里，保存著一張珍貴的歷史照片，它生動地記錄了朱德與彭德懷在棋盤上廝殺的情景，也表現了鄧小平“觀棋不語”的棋德棋風。
那是1953年來的一天，風和日麗，氣候宜人。朱德邀上鄧小平等幾位四川老鄉一同去十三陵郊游。在這一大群四川人中間，卻混有一位湖南佬——剛從朝鮮戰場凱旋不久的志愿軍司令員彭德懷。原來，彭老總是被朱老總特意請來的貴賓。
一路上，只見他倆走在后邊，親密異常，形影不離，怎么也岔不開，走不散。
“還干啥子么？”突然，朱德立住了腳，意味深長地望著彭德懷道。
“擺么。”彭德懷立即答道，一副心領神會的樣子，也站著不走了。
這會兒，旁人都弄不懂這兩位老總在說什么，更不清楚他們停下來將要干什么。然而，長期在兩位首長身邊工作的衛士們則懂得他們的暗語，于是，行軍床支起來了，象棋擺在上面，床的兩邊也各安放好了一個馬扎。
原來，兩位老總要在棋盤上搏殺一番。
“砰”的一聲響，執紅先行的朱德走了當頭炮，棋子竟隨著行軍床的彈簧跳了三跳。雖然老棋路，可是，銳氣逼人。
接下來，彭德懷稍加思索，也走了當頭炮，擺出了對著干的架勢……
正在遠處的鄧小平看到他們竟拼殺到十三陵來了，便饒有興趣地踱步來到跟前，背著手站在一旁，看得仔細，但卻不言不語。
后來，隨行的林默涵將這幅情趣盎然的情景拍攝下來，照片題為：“朱德彭德懷相持不下，小平觀戰不語。”
這種棋場上出現的相互敬重、尊重和自我實現需要的滿足都是弈棋健康的基礎。弈棋確是雅俗共賞的高雅娛樂活動。