蒙古滅金過程中，首功當記拖雷。

原本按照窩闊臺的戰略規劃，自己率蒙古主力從河東平推直下，左路軍去山東打個醬油，拖雷弟弟率三萬右路軍兇多吉少去南宋借道，就算能活著進入金國境內，也很難對金國形成什么重大威脅。

南宋是刀，金國也是刀，借兩把刀殺人，不怕弟弟不死，可窩闊臺沒想到拖雷軍事指揮能力實在太過逆天，硬是帶著三萬兵力一路打穿南宋進入河南腹地，又經過三峰山之戰全殲金國最后十五萬大軍，徹底擊敗完顏合達移剌蒲阿等金國最后的名將。

三峰山之戰前，窩闊臺率蒙軍主力巋然不動，不發一兵一卒，可拖雷在巨大的兵力劣勢下依然完美完成戰略目標，而自己當時還在黃河以北，故而三峰山之戰后窩闊臺趕緊率兵南下占領鄭州，以防拖雷更進一步直接拿下開封。

拖雷兵力雖少，可陣中速不臺、失吉忽禿忽等人都是跟隨過鐵木真西征的百戰名將，原本拖雷就素有人望，此時如果再讓拖雷提前滅金，再加上其陣中這些位高權重的蒙古元老，萬一大家倒戈支持拖雷，自己汗位將難保。

金國已經只剩下一座開封城，不再有任何反抗能力。再三考慮之下，窩闊臺做出安排，留下速不臺滅金，自己與拖雷率軍北歸。

金天興元年三月，窩闊臺大軍啟程班師回朝，本路上走到六月份，窩闊臺突然暴病不起。

這場病來得太快太猛，以致于窩闊臺當時眼看著就要咽氣，拖雷見哥哥病重便向天地祈禱，希望能以自己替代哥哥受難，接著喝下了巫師做法之后水，不久之后窩闊臺果然痊愈，而大軍繼續北歸，到了九月份拖雷便因病在軍中去世。

在《元史》記載中，似乎拖雷之死是因為念及兄弟之情和國家大義做出的偉大犧牲，然而在另一部史料《蒙古秘史》中卻記載了拖雷之死更詳細的過程：窩闊臺行軍期間患病，經巫師占卜后得知乃是拖雷伐金殺戮太重導致金國水土之神作祟。

金國水土之神不缺金銀人畜，只有親人代死方可使大汗得救。巫師占卜期間拖雷就在身邊，便向巫師詢問代死之法，巫師倒水做法，表示飲下咒水便可，于是拖雷將咒水一飲而盡，接著“恍然如醉而死”。

沒有人知道巫師的話是不是提前策劃好的腳本，也沒人知道咒水到底是施了咒語的水還是下了毒的水，大家只知道大汗病了，拖雷為救大汗以身代死，出發的時候是兄弟二人一同南下，回來時卻只剩哥哥一人北歸。

就這樣，原本蒙古第二代名將里最耀眼的將星、黃金家族汗位的唯二合法繼承人詭異的在北歸途中死去，而蒙古的史料里記載的也是神乎其神簡直胡言亂語。但不管怎么說，窩闊臺還是除掉了拖雷這個對自己汗位威脅最大的競爭對手，在他看來四弟拖雷一死，從此蒙古汗位將永遠留在自己這一脈，穩了。只可惜他不知道，自己對拖雷欠下的債以后拖雷的子孫們都會討回來，天道終有輪回。

就在速不臺在河南圍剿金國殘余勢力期間，窩闊臺還派了塔思率軍前往遼東平定蒲鮮萬奴并最終將其消滅，加上之前已經占據的花剌子模領土，蒙古建立了東到日本海，南到淮河，西到里海，北到北極圈無人區的幅員萬里遼闊帝國。

然而就是這樣一個如日中天異常強大的蒙古帝國，依然有人敢來找茬，南宋端平元年（公元1134年）六月，開封發生叛亂，叛軍殺蒙古守將向南宋投降，宋蒙之間戰爭打響。