第1章　知識社群及其對組織的價值

1988年，在日本汽車的威脅下，克萊斯勒公司瀕臨破產。沒有人料到，公司（現在是戴姆勒–克萊斯勒[1]的克萊斯勒部分）的復蘇會在一定程度上依賴于以知識社群為基礎的創新知識體系。縱觀當時的汽車制造業，有的公司只用短短3年的時間就可以把一個新車型推向市場，而克萊斯勒的新產品開發卻至少需要5年時間。在這種狀態下，克萊斯勒根本無法與其他公司競爭。因此，對于克萊斯勒公司來說，當務之急是縮短產品開發周期。[2]

這個故事人盡皆知，但知識社群在其中所起的作用卻不是每個人都能理解的。當時，克萊斯勒是一個典型的大型制造業傳統組織，擁有設計、工程、制造和銷售等職能部門。設計部把一個新的設計方案送到工程部，工程部會多次把它返回設計部重新設計。隨后，當設計方案轉到制造部時，它又會被退回到工程部，再次進行工程設計，直到被認為是“可以制造的”。不同職能部門局部化、非整體的關注限制了部門之間的互動，從而導致這些不可避免的反復過程，由此造成的緩慢就被融入了系統。

于是，克萊斯勒公司決定從根本上重新組建部門。重組之后，工程師屬于“汽車平臺”，這些平臺有以產品為導向、具有交叉功能的結構，每個平臺專門針對一種類型的車，如大型客車、小型客車、小型貨車、載貨汽車和吉普車。平臺對整個產品開發的全部過程負責。在平臺上工作的各個專業的工程師向平臺的主管人報告，他們首要的關注點是開發一種特定車型。比如說，你是一個制動工程師，那么你的主要責任、報告關系和績效考評，都不再屬于制動部門，而是屬于諸如小型客車或小型貨車這樣一個平臺。

最終，向汽車平臺的轉變成功地將產品開發周期縮短到兩年半，研發成本也相應降低。但是，結構的變革不是沒有代價的，一些新的問題開始出現：同一種部件樣式不一致，與供應商關系不協調，創新不能推廣，錯誤重復出現。以產品為中心雖然使公司得到了好處，但同時也迫使公司做出妥協，犧牲了從自身經驗中學習的能力，因此必須采取措施來補救這種平臺思想。

由于跨平臺交流的明確需要，以前各職能部門的同事開始非正式地會面。經理們認識到，這種非正式會面是跨越各個平臺促進學習進程的捷徑，不過他們仍舊希望保持工程師在平臺內的主要責任和正式報告關系。他們決定保持這些新興的、以知識為基礎的團體的非正式特性，認可并支持它們，而不是把它們正式化成新的矩陣式結構。于是，技術俱樂部應運而生。

技術俱樂部成立之后，開始在其專業領域內發揮積極的作用。它們審核成員的設計方案，提高質量水準。1996年，一位工程經理復興了一個古老的想法：創造一本工程知識全書（EBoK）。這是一個總結工程師在工作中用到的相關知識的數據庫，包括適用標準、最佳實踐、經驗教訓和供應商的供貨規格等。只有工程師們自己承擔創造和維護EBoK內容的職責，這本書才能成功。一些技術俱樂部的領導把這個項目看作鞏固俱樂部知識的機會，主動承擔這項工作。將工程知識文件化的工作雖然以前也曾嘗試過幾次，但現在由負責特定領域的特定社群來編制EBoK，這項工作成為社群活動的一部分，成為社群的身份特征。這種公共責任正是EBoK成功的關鍵。

隨著時間的推移，技術俱樂部漸漸地證明了它們的價值，成為克萊斯勒工程生活的一個組成部分。工程師們發現，參加活動有助于更好地工作，并且大家一起花的時間也是一項很好的投資，經常幫助他們在后來節省時間，并增強對自己設計的信心。俱樂部給了他們機會，使他們能夠在特定的問題上得到幫助，了解別人正在發現什么，并探索新的技術。克萊斯勒有100多個被正式承認的技術俱樂部，還有一些正在形成的。它們負責許多以知識為基礎的活動，比如，將獲取的經驗形成文件，將領域內的實踐標準化，向新成員傳授知識，為汽車平臺提供建議，與供應商探索新興的技術，等等。通過技術俱樂部，克萊斯勒認識到這類“知識社群”的價值。克萊斯勒的故事屬于先鋒者的故事，但它已不再是獨一無二的，它反映出一個遍及全球的運動。

處于知識經濟前沿的公司在知識社群的基礎上取得了成功，無論它們用什么名字來指稱知識社群。依靠包括員工、客戶和外部合作者在內的知識社群，利用知識和金錢，世界銀行實現了對抗貧窮的奇跡；殼牌石油依靠知識社群，跨越多個業務單元、地理區域和項目團隊，保持技術的優秀與先進；在客戶本身正變得更精明、要求更多時，麥肯錫公司依靠知識社群，在客戶關心的重要主題上持續提供世界級的專家知識……這個名單可以一直羅列下去。所有行業的公司都發現，知識社群對于應對日漸困難的知識挑戰至關重要，它們正在學習承認并培養這些社群。而且，一旦知識社群在組織中找到合適的位置，它們將提供新的可能性，從而可以圍繞知識來構建組織、聯絡成員、解決問題和創造商業機會，而許多這樣的可能性還沒有被發現。因為知識社群不受制度上的所屬關系限制，所以它們潛在的價值能延伸到任何一個單一組織的邊界之外。

[1] 2007年7月3日，歐盟正式批準戴姆勒–克萊斯勒公司以74億美元的價格，將旗下克萊斯勒公司80.1%的股份出售給美國Cerberus資本管理公司。戴姆勒–克萊斯勒公司2007年10月4日發表公報，更名為戴姆勒股份公司（Daimler AG），正式結束了戴姆勒–克萊斯勒公司的歷史。

[2] 實際上，“知識社群”這個短語來源于傳統的學徒學習的環境。我們通常認為學徒是指師傅和學生之間的關系，但我們觀察到學習通常發生在學徒與熟練工人或高級學徒互相影響的過程中?！爸R社群”是我們用來指稱這種社會結構的短語。一旦有了這個概念，我們開始發現這種社群在許多沒有正式學徒制度的地方都存在。見J.Lave and E.Wenger,Situated Learning:Legitimate Peripheral Participation(New York:Cambridge University Press,1991).