卻說李文忠出河套平原以后，便收到義父傳來旨意讓他班師，此次回京后，因著東路軍死傷慘重，又有宣寧侯曹良臣、驍騎左衛指揮使周顯、振武衛指揮同知常榮、神策衛指揮使張耀戰死于阿魯渾河，便未對其進行賞賜。而馮勝和傅友德率領的西路軍雖大獲全勝，但因著有人告發馮勝私藏駝馬，便也沒有什么賞賜。不過此次北征被寄予厚望卻慘敗而歸的徐達中路大軍，倒也因著徐達之前勞苦功高，并未對其進行處罰。
只是此戰過后，明軍談及北征，再也沒有之前的躊躇滿志和爭先恐后立功的激情，心中不免有些后怕，而元軍也沒能借助誘敵深入這招將明軍一口吃掉，雙方就這樣僵持下來了。隨著朱元璋屯田制的推行，邊境雖有小打小鬧，但也還不至于大亂，倒是海上的倭寇，每年都騷擾一下海境沿線，此是后話，暫且按下不提。
文廟聽文忠哥哥回來了，便想去看看他，只見他此戰失敗后心情不快，也不敢多問，進宮時義父也不免有些長吁短嘆的，不禁可憐那草原上馬革裹尸的幾萬將士。
“娘，我聽說劉先生回京了，我想去看看他。”沐春坐在回家的馬車上，仰頭跟文廟說道。劉基自從去年致仕之后，便一直在老家養病，這會兒不知道怎么的，又回來了。聽聞他去年回老家之前，還專門進宮跟義父提過北征之事，說如今北元實力尚存，不可操之過急，義父本來也是在糾結要不要出征的，但頂不住眾將領的一致要求，最終還是決定北征，此番慘敗而歸，倒是正好應了劉先生的讖語。
沐春小時候曾跟在朱標身邊聽劉先生講過課，不知為何竟然十分喜歡他講課，因而剛剛在曹國府聽景隆說劉先生回京了之后，便想著去看他。文廟笑道，“那娘跟你一起去吧。”雖說她和胡瀚先生更為交好，但劉先生博古通今少有敵手，自幼她便常在義父帳下聽他討論戰事，只知他在文學方面造詣也頗為深厚，倒是甚少聽他講文學。
文廟覺得空手而去不甚好看，便讓青嵐回家拿了兩瓶六朝春帶著一起去，還順路買了只燒鴨和一條臘肉，還有一些干果點心。劉基見文廟帶著沐春來看她，有些驚訝，忍不住笑道，“虧你這小丫頭還記得我!”文廟見他氣色紅潤，也就放下心來，笑道，“先生回老家修身養性這一年多，氣色好多了。”
劉基忙讓人倒茶，請她進去坐。卻說沐春盯著那只還在冒熱氣的燒鴨，有些流口水，哪里是沒吃過燒鴨，只是小孩子天生覺得別人家的飯菜比自己家的要香一點，此刻那油紙包住的燒鴨就在桌上冒著熱氣，飄出香味兒來，實在是勾他肚子里的饞蟲，可他畢竟已經十歲了，不想四五歲的沐晟一樣，不懂事了還可以拿年齡小遮掩一下，他一想到那燒鴨近在嘴邊，又遠在天邊，不免眼睛更是直勾勾地盯著那燒鴨去看。
文廟正跟劉先生說話，一時之間也沒顧上他，卻見劉先生笑著望向沐春，文廟這才見沐春差點就把那燒鴨盯出窟窿來了，笑罵道，“你這臭小子，再看就把你留在誠意伯府上，等晚上睡熟了，也把你吊起來做成燒鴨，省得你再盯著那燒鴨！”
沐春聽母親說自己，便胡亂行了個禮，跑去院子里玩了，也幸好劉先生是從小看著文廟長大的，見如今沐春都這般大了，也不計較，只說道，“如今沐春都這般大了。”
文廟點點頭，笑道，“沐春也該大了，還記得標兒當初才剛學著識字，現在也都開始親政了，算來也剛剛十八歲。”劉基看了看院外輕聲道，“皇帝一向對皇太子極為看重，寄予厚望，只不過……”
文廟抬頭望向劉基，只見他并未再說下去，也就不問了。她一年也就能見到朱標幾次而已，雖說他言語間還跟小時候一般謙恭友善，可如今畢竟是皇太子了，又極受義父看重，行事倒是更為穩妥，只是氣勢上差了義父太多。
前些年劉基不知怎么的惹義父不高興了，便打發他回老家去了，后來見義父氣消了，他這才回京，不過倒是還賦閑在家。文廟想起沐英之前囑咐的話，便不再跟劉先生聊朝政了，后又隨意聊了幾句宋詞文曲，便離開了。文廟剛出誠意伯府，便見鄧愈將軍率手下親兵趕赴城外，她這才想起來，如今吐蕃未平，想來衛國公又要奉命出征吐蕃了。
文廟正欲上車回家，無意間瞥見了前來送行的衛國公夫人和秦王側妃鄧敏，如今鄧敏雖為側妃，可其父鄧愈常年在外，居功甚偉。朱元璋雖見老二寵愛鄧氏而冷落觀音奴，也就懶得再管了，只是偶爾看見了，嘴上說他兩句罷了。幸好如今秦王還未就藩，馬皇后時常想起觀音奴，還會囑托身邊的宮女前去探望一二，秦王也還不敢太過苛待。
今年，瑣里、占城、高麗、琉球、烏斯藏入朝進貢，所謂進貢，不過是拿自己家一點土特產到京城里來換取一些中國的奇珍異寶，順便再搜羅一些書籍之類的，帶回去以供學習。這高麗的使臣更是連著幾年每年都來，朱元璋見高麗貢臣又來了，不免扶額道，“回去告訴高麗王，讓他以后每三年來一次就行了。”年年都來進貢（占便宜），也真虧他脾氣好，包容心強，想他們一路奔波也不容易，每次都少不得拿好多金銀財寶打發他們。
今年守歲時，文廟聽沐英講起這件事，忍不住撲哧一下笑了出來，“這高麗使臣好不便宜，每年都來，好吃好喝的供著他，回國以后又可耀武揚威一番。也不知陳理和明升，到高麗之后，還有沒有這個待遇。”沐英抱著她說道，“明升年紀小，還未娶妻，到高麗后倒是和那里的一位郡夫人成親了，也算是他的福分吧。陳理跟他父親一樣認死理，性子倔強，又不受高麗王的重視，日子倒是過得艱苦些。”
文廟點點頭，想來也不關自己的事，便低頭剝著花生米，伸手遞給沐英一顆，沐英靠在她肩膀上張口接住，沐晟見狀，也趴在茶幾上張嘴等著母親來喂自己。“要吃自己剝，你母親哪兒有那么多手呀？”沐英笑他道。
沐晟睜大眼睛望著沐英，又被他瞪了回去，想一想覺得甚沒意思，便拿起自己的孔明鎖琢磨著玩兒，賭氣似的朝窗前坐著，不去看他父母兩人膩歪在一塊兒。
文廟這才發現沐春不在屋子里，忙轉身看向沐英問道，“春兒呢？”
“怕是又跑到文忠家去找景隆玩爆竹去了，別管他了，他在自己舅舅家能出什么事兒？”沐英望著窗外空中升起的煙花，倒是不以為意。他從小六歲便開始跟著母親流浪，后來母親去世后他獨自一人開始乞食時也才不到八歲，沐春一過年都十一歲了，也不必管得他太緊。
文廟見他這么不放在心上，著急地錘了他一拳道，“如今夜禁，一更天之后就不能在城內亂跑了，他被巡夜的人抓住怎么辦？這么大了，一點規矩都沒有。”沐英笑道，“春兒從小到大亂跑的時候還少嗎？大不了在曹國府睡一晚，況且如今管夜禁的是文輝兄長，你還擔心什么？”
文廟這才放下心來，忽又問道，“文輝兄長不是在山東嗎？怎么回京管起夜禁了？”
“正月文忠兄長北征的時候，義父讓文輝兄率山東軍隨行，后來文忠兄長的東路軍受挫，文輝便跟著一起回來重新聽命，恰好管夜禁的千戶生病了，就暫時讓文輝兄長替著了，等過完年，文輝兄長應該就要前往北平督軍了。”沐英便說便起身去給文廟倒水，將手里的茶杯遞給文廟，見她還在吃花生米，便捏了捏她的臉輕聲笑道道，“少吃些吧，我的夫人，吃多了小心上火。”
文廟聽他這么一勸，更是把盤子里的花生米往懷里藏，“才不要，上火就上火吧，我就想吃嘛！”沐英拿她沒轍，只能出門讓柳紅去廚房熬些綠豆蓮子羹，省得文廟吃多了到時候上火又嘴疼得睡不著。
等到第二日去拜年時，沐春果然昨夜就睡在了景隆的院子里，文廟看見他氣不打一處來，拿起院子里丫鬟的掃帚就要去打他，李文忠剛好走過來，忙攔住她，“春兒不過是在我這兒睡了一宿，有什么的，小時候你那么淘氣，我可有打過你？”說罷笑盈盈地看著她。
文廟看他護著沐春，終究還是把掃帚丟下，氣呼呼地進屋去了。沐英走到文忠身邊笑道，“你看，旁人都說春兒長得像我，這脾氣哪點不是跟他母親一模一樣？”文忠看著文廟離去的背影，也忍不住輕聲笑了起來。
正月初五，沐英攜文廟一起進宮入奉天殿朝賀，沐英就留在奉天殿赴宴了，文廟則前去坤寧宮拜見皇后，在坤寧宮同眾命婦一起赴席。
新年一過，沐英又在大都督府忙碌了起來，王保保仍在不斷侵襲著邊境，北方始終難安。汪廣洋因著辦事不力，無甚主意，被朱元璋遠遠地貶到廣東去做參政了。李文忠難得在家待著，時常教導景隆功課，有時候景隆從大本堂放學了，便帶著朱棣一塊兒回府，兩人倒是跟親兄弟一般，雖然差了一輩兒，絲毫沒有影響到他們的叔侄情誼。
朱棣也常常來曹國府請教文忠表哥戰事上的問題，特別對于去年的阿魯渾河之戰甚感興趣，朱棣越了解越發覺得自己的這個表哥厲害，不免嘆道，“表哥，你是怎么對每次的戰事判斷如此準確的？就算是去年那一仗，也算是輕敵冒進之后能采取的最佳舉措了。”如今他已有十三歲，初具少年之姿，明明只比景隆大一歲，看著卻比他成熟穩重很多。
李文忠見他每次來府上時，也算能帶著景隆勤加習武，況且這老四又向來恭謹，便真心回答他的問題。李文忠看向衣著華服的朱棣，緩緩說道，“我小時候五六歲時母親便已去世，一直以乞討為生，乞討也是要講策略的，首先，你要看這戶人家有沒有存糧，畢竟別人要送飯給你，自家肯定要過得去才會送，這便是一門學問了，要先看這家門的木質，看這戶人家的房子是土砌的，還是茅草蓋的，還是木頭搭的，或者磚壘的，房子不一樣，這家人的殷實程度就不一樣，所從事的職業自然也是不一樣的，你能討要到的東西便不一樣。”
李文忠低頭看了一眼手中的茶杯，接著說道，“這里說的都是概率問題，不排除例外，但大多數都有規律的，之后你便要去觀察這家人的動靜，出門走路時的姿態，看一眼，便要大概能判斷出他們是好人還是壞人，之后敲門也要注意自己說話的姿態和站的位置，那個時候，可有不少屠戶是殺人當成肉去賣的。說不定你去乞討，倒成了人家碗里的吃食了。”說到這里，李文忠不由得想起那是他剛救下小妹，便被一屠戶給撿了去，現在想來還不禁覺得后怕。
“那個時候元軍也愛吃人肉，他們不缺牛羊，只是覺得人肉好吃罷了。只有江南的張士誠，他是從來不吃人肉的，當初平江城破之事，他餓得已經開始吃老鼠肉了，卻也不肯殺戮百姓。”
想到這里，李文忠對張士誠不免還是有幾分欽佩的，忽又想起一些往事，他皺了皺眉，吹了吹茶水氤氳的蒸氣，接著說道，“后來紅巾軍起義，流寇四起，那個時候逃荒可不是一件容易的事情，誰看著你都想吃你，都想殺你，命如草芥般輕賤，見得多了，自然也就有判斷力了，說這么多，還要靠你自己去上戰場實踐才知是怎樣。”
李文忠看向朱棣，一雙漆黑的眸子轉了轉，笑道，“聽說皇上最近頒布了《昭鑒錄》，讓你們跟著學？”朱棣點點頭道，“二月初一那日剛好日食，父皇就訓誡了我們這些皇子，讓我們好好反思，再過兩天又要出城拉練，父皇親自檢閱。”
李文忠見他穩重懂事，不免多了幾分欣賞，“景隆這孩子性子浮躁，你平日里做皇叔的也要多帶著調教調教他，我常年出征在外，不免教導不到位，你幫我多看著他些。”
朱棣應道，“表哥放心，我會幫著看護景隆的，聽父皇說，您三月份又要北征了？”
李文忠嘆了口氣，道，“去年一戰，無數將士馬革裹尸，周顯、常榮一直跟隨我多年，也都戰死沙場，今年哪里還有士氣北征？不過是去山西、北平進行防備罷了。”
想到這里，他心中不免有些悲戚，去年在阿魯渾死了那么多人，他又何嘗不心痛，這也是他的決策失誤造成的啊，曹良臣剛被封為宣寧侯沒多久便戰死沙場，他又怎么逃脫得了責任？李文忠打仗雖然勇猛，可是也愿意用最小的犧牲換取最大的勝利，而不是讓自己的將士長期奔襲后疲勞應戰，慘死塞外。
朱棣點點頭，他雖然沒有親身經歷此戰事，可還是能從父皇的長吁短嘆和文忠兄長的表情中讀出此戰的悲慘。