隔屏處，宦侍隊列將托盤上的物品呈入內，陳置于珠簾畔的長案，甘醴欠身，“奴每樣各取了一份，先送來殿中給娘子過目。”

“胤都的酒，有嶺陽風沙豪壯激烈之氣，我初嘗便問將軍預留了三年的份，正憂遠在南朝難覓烈釀，將軍便已派人送來……”楚令昭搖首，倒是憶起昔年蕭罌的邀酒帖，再觀眼前孫括送來的酒，她喟道：“輾轉各地，結交的多是寄情于酒水戎馬之人，只惜與眾友皆常分離遠地，鮮少能得相聚。”

甘醴溫聲道：“車隊隨衛講，將軍常盼與娘子松石青案共飲，薊安城闕再撫弦論戰。”

嶙石斜松六博試問，薊安古老而繁榮的城池弦光流轉。

偏是故人贈物引遠念，楚令昭輕笑，“去開一壇酒斟滿盞，今夜楚地北望，我遙敬將軍。”

“使君這性命，是今夜便要舍棄不成？”

如玉如冰般的聲音自外傳來，兩列面孔陌生的宮侍匆匆入殿，將殿內朱雀神宮眾侍帶離避讓。

這些陌生宮侍服飾，是皇宮的宮侍形制。

楚令昭聽到那道人聲時便惕然披起外袍，待宮侍將殿內旁眾帶離退避后，她已服佩齊整，端坐在軟榻上。

望著來人進入殿內，自屏風映出高大身形。

楚令昭原以為他會停步，卻不想，來人還是邁步繞過屏風，來到面前。

來人與她七分相似的容貌于燭火明珠內照入眼簾，楚令昭端坐平和道：“陛下此舉，于禮不合。”

宮侍另設軟榻于內，楚皇卻擺手示意宮侍退下，繼而于矮案后的憑幾畔落座。

楚令昭觸碰到他的視線，斂容起身，來到矮案對側。

“楚國拒引進'椅'，頗為不便。”楚令昭于案后跽坐。

“舊胄傳統罷了。”楚皇道。

楚令昭言語仍平和，“先朝龜裂至千載前鼎足形固之間整四百年，其間趙武靈王胡服騎射革新易制，各國效仿不見舊胄厭棄相抵，今楚居鼎立國朝之一，反借一類坐具彰舊胄傳統，陛下之于先人迂腐，之于今人矯情。”

近窗的矮案上，楚皇持挹斗自浮雕青釉缽內斟出溫漿，分別傾至兩只玉盞，艷絕面容不見半縷慍色，“方才不是還評朕有失禮數？眼下又言朕迂腐而矯情，還有多少諷刺之詞預備著，一并講明。”

他言語隨意，楚令昭反而沉默。

楚皇將半盛著溫漿的玉盞推至楚令昭身前，見她不再言語，楚皇從容道：“依使君所言，北朝對異族風俗并不似大楚般抵觸，然使君先時于北朝鏟除秦廈挑起的歪風，不亦為抗拒？”

殿室靜香游弋痕縷，對坐人未有波瀾。

“事須審慎甄別，具狀具辨。益則包容，海納百川方博大。損則剔除，扼害草于根芽方園清。不過去蕪存菁。”

楚令昭答言沉穩，身因傷損的不佳氣色卻難掩，沒有動那盞漿，視線落在不遠處的胤都烈酒上。

楚皇察覺到她的視線，冷言道：“若硬要帶傷飲烈物，倒不若晝時與青龍直刺要害，死得還痛快些。”

“陛下來興師問罪？”楚令昭漫不經心。

“此番邦交諸務尚未果，朕不愿見使君因些小事而誤南北兩朝公事。”

楚皇神態淡漠，亦未飲盞內溫漿，聲中僅余薄涼，“七日后咸政殿續議，使君不許缺席。”

楚令昭態度疏離，“楚皇不必有此煩擾，南北邦交諸務，吾亦切盼盡快了結，及早返華。”

楚皇不再言語，起身離去。

雕門外。

輿官見楚皇從殿中出來，上前欠身。

“皇室眾嗣極似陛下者，惟使君一人。陛下必然心惜。”

“陛下明知今日事蹊蹺，卻依然掛系使君前來，到底幺女惹陛下愛憐。”宦侍有心討巧道。

王儲身份未彰明，眾侍便各稱呼各的，以免一時不慎語出差錯。

“惹朕愛憐？”

美人哂笑反問，神色仍冷，“分明逆女！”

……

夜沉風清，上澤宮闕霧靄繚繞。

待皇宮之眾離去，二藺重新進入衡朔殿，甘醴命其余神宮宦侍候在外，隨后亦來到殿內。

“娘子，與吏宰的往來，是否要轉入暗中？”甘醴在旁試問。

楚令昭神態紓緩。

“不必，我明爭，便終避不開王儲身份，而我若以王儲身份去爭，對北朝與南朝走向聯結便更有益。此番使君諸務所議邦交，與楚皇立兼具祝楚血脈的后嗣為四儲之一的意圖殊途同歸。正如昔年祝漪所言，摻雜利益的血脈最是割不斷。”

楚令昭轉動案上那盞早已涼透的漿，“楚皇愿見我去爭，至少在收復陸東疆土、秦廈被楚國吞并之前，愿見。”

“那娘子，難道就默許楚皇這般打算？”藺嘉小心問道。

“緣何不默許？”楚令昭垂目，打量過碧玉盞內半盛的澈漿，“太祖與這位父皇機關算盡專為楚國宏圖霸業，不過是意外我沒能成為一枚安分的棋子，反使華序與楚國同坐談判桌。只是，既然要南北兩朝同伐陸東，那么陸東秦廈疆土，他欲在吞并，我便偏欲瓜分。”

“四宮之爭須爭，邦交諸務須議，北朝使節來作南朝王儲，分的是一挹斗的漿。”

楚令昭幽涼言罷，支額于案緣，閉目涵神。

……

青龍神宮。

司審主殿背側，青藤蔓滑石，圍于黑水深淵，幽潭畔，祝??斜坐于半泊在岸的木舟中，面容蒼白發青，雖同樣避開要害，但被連刺兩刀，到底傷得更重些。

宮侍來到潭畔請示：“兵宰派人來秘問殿下安康，殿下可要回復？”

祝??語調無太多起伏，“兵宰半截入土的年紀，消息倒是靈通，她推給孤的人，孤怎好辭拒？”

宮侍應是，轉身去辦。

高處殿檐明珠映于黑潭寂水中央，宛如淵月，祝??側手拾起舟旁一枚石子，投入黑綠水面那道淵月處，珠化的魅影破碎無蹤，石子沉沉不知多久可觸底。

水面縠紋復平，珠影又現淵月。

自記事便長望，十數載愈執迷。

他眼目深凝于幽潭央處虛妄之影，意味不明。不明。