大楚國(guó)域東境，望帝城。

下澤山間園林內(nèi)，虞姬跪坐于山亭中燙酒，她手持半雕迦陵頻伽紋半髹漆長(zhǎng)挹斗，盛出一斗燙好的熱酒漿傾入耳杯，不時(shí)瞧一眼亭外凌空步道欄桿前的祝??與楚令昭。

左右侍從已被屏退，此山間明著觀來不過三人，縱秋風(fēng)席卷蕭瑟，園林華景亦依舊不顯凄涼。

楚國(guó)律法森嚴(yán)，禮教肅雅卻并不迂腐，異性之間往來處于白晝，即便會(huì)于閉室亦不受非議限制，若有人起讕言，亦會(huì)被他人批判一句狹隘朽骨。

貴胄私下里，風(fēng)氣便更瀟灑，無論男女，任誕者不在少數(shù)。

“嫂嫂這座園林內(nèi)的半山亭，確是個(gè)煮酒論道的適宜去處，卻不知是否還有視野更佳的他處亭臺(tái)可待？”祝??察覺虞姬的視線，回首似笑非笑道。

聞弦歌而知雅意，三方聰明人，怎會(huì)不明潛言？

楚令昭靜觀半山秋色，不甚在意。

虞姬飲下一杯熱酒，亦不避開。

祝??與楚令昭走得太近，楚皇不理貴族雜事，但卻是容不得皇室子嗣之間暗中滋生什么荒唐事的，辭臨宴后對(duì)二人之間的限制便增添了許多。

或出于美人嚴(yán)苛多疑防有暗謀，或出于美人最看重這兩位后嗣不容有失，總之專對(duì)二人增了私下往來限制。

眼下兩人借在虞姬的園林才得私談，見虞姬偏要留下聽，這位王妃本就知曉不少秘辛，祝??便忽視虞姬，從容與身側(cè)道：“宓水兩岸明珠長(zhǎng)曜不滅，可似太祖兩支血脈各治南北？秦廈異族竊踞陸東，大楚一代不收遠(yuǎn)東之土，便一代赍恨，吾皇將太祖分離之脈重合，是為連大楚與華序兩國(guó)南北舊胄之意，皇妹兼具分離之血，不必令北朝與大楚為敵。”

楚令昭神態(tài)平和，南北兩朝舊胄皆對(duì)陸東異族仇視甚深，在復(fù)整陸地疆土的進(jìn)程中，南北關(guān)系，應(yīng)是一場(chǎng)非零和博弈。

太祖將嫡系血脈秘分之時(shí)，或正因預(yù)見此況，壓藏千年的苦心孤詣，然……

楚令昭心間掠過冷意，隨即收斂神思，啟言道：“南朝景致壯麗，我卻更愛北朝故地山巒之崢嶸。祝??，我以使君名義入楚地，因與貴國(guó)皇帝議邦交之務(wù)未完而累月盤桓，你如何能喚我為皇妹？”

一紫一蒼之色袍袖隨風(fēng)牽連，談言卻不似二人衣袖般和睦。

“即便身份未宣明，可使君容貌與吾皇七分相似共韻、三分雌雄之別，凡覲見過吾皇之人，誰再看到使君這張面容，會(huì)猜不到使君與大楚皇室的牽系？這世間有幾人，能生得一副與大楚千秋絕色的帝王如此相近的容顏？”

祝??輕佻垂目，側(cè)手抬起身畔美人的下頜，“你不喜我喚你皇妹，那稱呼使君亦無妨。南朝是你血脈的故地，你生為四儲(chǔ)之一，使君否認(rèn)亦無用。”

楚令昭謔然輕笑，多情瀲滟之目，無盡風(fēng)流華璀，與旁立青年相望而近之間———

一柄匕首倏刺入祝??右腹。

“若作為使君，殿下為友國(guó)皇子，往來無妨。而若作為四儲(chǔ)之一，那么皇兄這位王儲(chǔ)，著實(shí)礙事了些。你喚我兩聲皇妹，我回贈(zèng)你作為皇兄應(yīng)得之禮，皇兄可歡喜？”她聲調(diào)雅如冰垂玉墜。

殷紅漫溢，楚令昭握著匕首銀柄，將刀刃抽離，而后再次重重刺入祝??傷處。

兩刀刻意避開要害，不至死，但足夠劇痛重傷，感一番摧殘。

“分外歡喜。”

祝??笑著將身姿傾向楚令昭，作失撐之態(tài)，負(fù)在身后的手卻同樣握著柄短刀，驟然刺進(jìn)眼前美人之腹。

亦是避開要害。

兩位青年男女繁復(fù)華服洇透鮮血，皆不肯將對(duì)方致死，偏要活著殘虐，生生折磨。

虞姬坐在亭中斟好新一杯酒，聽著不對(duì)，方擱下半髹漆挹斗轉(zhuǎn)頭望去，見此情形詫異至深，久未顧得上作出反應(yīng)。

“僅僅為此便刀刃相見？”虞姬臉色轉(zhuǎn)寒。

在她的園林內(nèi)鬧出皇室子嗣手足相殘之事，必會(huì)將她也扯進(jìn)麻煩里。

“彼此凌虐可是大楚皇室子嗣之間的傳統(tǒng)？皇脈沒半個(gè)神志清醒的東西，一群瘋子！”

虞姬言語中怨懟之意濃烈，起身便欲丟下二人離去。走出幾步，到底脫不開牽扯，她拎著袍裾不愿染上漫延滿地的殷紅之色，折返來到昏倒在雕欄旁的二人身前，將楚令昭扶進(jìn)亭中，與亭外祝??以欄桿分隔開。

“祝鈌尚未身敗名裂而死，你還未兌現(xiàn)讓我縞素的承諾。”

……

迦楠沉香繚縈，甘寧煙氣攏繞。

“依照王妃所言，是青龍王儲(chǔ)與華序使君分別于山亭內(nèi)外自戕，恰被王妃所遇，便及時(shí)將二人帶回上澤救治？”

上澤皇宮，庚辰宮偏殿，楚皇于外殿沉抑而問，語內(nèi)威懾不掩。

殿內(nèi)宮侍默立兩畔，隔著十二扇式雕星宿圍屏，虞姬著覲見章服，深深拜禮，咬死不講二人相殘，仍然道：“回稟陛下，妾身不敢欺瞞。”

屏風(fēng)之后，瑰姿艷逸的帝王面容略顯陰冷，示意虞姬退下。

逾半個(gè)時(shí)辰。

密探來到殿內(nèi)，將事情的本末如實(shí)稟告。

“互刺？”宦侍暗驚。

聽密探報(bào)來最后一句虞姬關(guān)于祝鈌的言語，楚皇面色無分悅怒，“虞氏作阿鈌的王妃，倒是作得不情不愿。”

美人極少論及上澤四宮宮眷，將宮中嬪妃散盡后，上澤中心皇宮較四宮行政意蘊(yùn)更深，往來宮廷女官亦為司正職，大節(jié)正宴男女同席，其余常日皇宮更不涉妃嬪命婦等女眷專設(shè)饗宴。

神皇重禮，對(duì)外眷多有肅避。

今日若非祝??與楚令昭之事，斷不會(huì)召虞姬于常日入皇宮。

宦侍侍立在旁，聆方才楚皇之言，下意識(shí)便道：“能為皇室四儲(chǔ)之妃，皆大楚室女之幸，奴想，虞姬許是仍難走出兩年前的喪嬰之痛。”

“喪嬰，之于女子是痛么？”

楚皇瞇了瞇眼眸，掠過一絲困惑。

十七年前那名女子得知鼎鑊之旨后，悲絕自縊之態(tài)尚在眼目，雖被宮人阻攔下自縊舉動(dòng)，卻不過幾年便病逝而去。

他神思一瞬偏離。

念茲皇祖，陟降庭止。

陟降，先祖縈繞之意。

庚辰宮這位美艷的君主自謂除南北合脈的政治考量之外，亦心愛于昔年那女子，他輕念在語的阿降。

祝陟與楚降，兩脈重歸于一，或?yàn)樗廾?

他自謂傾心于她，恰好二人又因合脈聯(lián)姻，一切宛如冥冥所定，于公于私皆為恰逢其時(shí)。

然旁觀處，應(yīng)試問，何會(huì)玉殿憑闌人？

回首恍惚癡纏，到底從來薄情。

世間錦簇群花，哪里及得鏡中美人？艷容如妖綺，華骨勝神祇，般般入畫無限玉質(zhì)風(fēng)儀。被譽(yù)為千秋絕色的大楚帝王，真正所傾慕的，從來都是鏡中己身映影。

如此傲慢，如此迷惘。

不惜服藥來定駐二十一歲的姿貌。

只是世間何能存在真正的長(zhǎng)生不老？效用極致的丹藥，亦是最極致的劇毒，保留了青年姿貌，卻折了壽數(shù)，終有猝殞之日……

“陛下恕罪！是奴失言了！”宦侍自察多嘴，已惶恐跪地。

楚皇回過神，擺手揭過方才所言之事。

宦侍起身，又謹(jǐn)慎問道：“陛下……兩位王儲(chǔ)之事要如何處理？”

重議回持刀互捅的二人，楚皇卻是蹙眉。

“青龍雖貫作荒誕，卻實(shí)為極冷靜之人。而令昭，更是步步算盡、不允事態(tài)脫離掌控的性情。皆為克制之類，怎會(huì)為幾句言辭作出魯莽互刺之事？”

半握著的綠迦楠流珠愈襯得美人指節(jié)修長(zhǎng)冷白，楚皇卷流珠的指尖動(dòng)作不疾不徐，一下下輕點(diǎn)著身側(cè)烏木榻面，“……朕是否，遺察了什么？”

“陛下是覺此事蹊蹺？”宦侍輕聲。

楚皇思忖片刻，吩咐道：“將吏宰召來。”

……

朱雀神宮，衡朔殿。

時(shí)為子夜。

寢殿深處，楚令昭斜倚在榻上，手肘壓著引枕，點(diǎn)漆瞳眸內(nèi)目色幽深，一室靜謐難知思緒。

藺懿藺嘉半跪在榻前近畔，收拾著藥瓶與裹傷余下的白絹，藺懿望向榻上因受傷而唇瓣發(fā)青的女子，“娘子當(dāng)真不讓醫(yī)官來處理傷處？”

殿角燃香盈來，龍涎與牡丹定調(diào)的合香之息馥郁稍壓血腥，楚令昭視線掃過傷口已不再外滲的腰腹，隨手合攏玄色寢袍的襟衽，態(tài)度疏淡如常，“阿懿醫(yī)術(shù)精湛，由你來處理足夠，上澤四宮醫(yī)司的醫(yī)官，我信不過。”

將染血的白絹堆疊進(jìn)銀盆，藺嘉眼眶微濕發(fā)紅，“娘子常年易遇刺殺，昏迷都不過半道便又警惕醒來，怎會(huì)突兀被青龍王儲(chǔ)傷到？”

楚令昭唇畔彎起一絲挑弧，明珠與燈燭共同照映，縱使面色蒼白，卻仍靡艷動(dòng)魄。

美人玉質(zhì)，骨相本昳麗。

山嵐浮雕烏木隔屏外，甘醴帶著幾名宦侍行步而來，持冊(cè)稟道：“娘子，本季從華序運(yùn)送而來的物品到了，其中有新制的一批裁云弄熏香，仍為殊吟公子親自調(diào)配。以及出自嶺陽胤都十城的烈酒、颙州歙郡的凝霜紙、嶺陰隆州的風(fēng)物志、鄢州的術(shù)數(shù)典籍、皇都的宮廷畫卷、旃城的綴霞琴。”