乳腺的胚胎發育開始于妊娠第4周末，但自第6周起胚胎發育才比較顯著。其正常發育過程主要包括四個階段。

在胚胎第6周（長約11.5mm）時，在胚胎身體腋部前面到下面腹股溝前面出現兩條原始表皮增厚，形成長嵴，稱為乳線（milk line）。此線上端起自上肢芽的根部，下端止于下肢芽的根部。在乳線上會有6～8對的組織突起，成為乳腺的始基，具體來講，在乳線上1/3處的外胚葉細胞呈局部增殖，形成四五層移行上皮細胞（transitional cell）的乳腺始基，此種發育直到胚胎長到21mm時為止。

在胚胎第9周時（長約26mm）時，除胸前區第5肋間一對乳腺始基繼續發育外，其余的乳線嵴漸行萎縮消退。胸前區乳腺始基的外胚葉細胞呈基底細胞狀，并增殖成團塊狀，形成乳頭芽（nipple bud），與下方的細胞性及血管性間胚細胞（mesenchyme）有一膜分隔。當胚胎長成32～36mm時，乳頭芽表面的上皮細胞逐漸分化，數目增加。一些最表面的細胞開始剝落，其他一些細胞則接近成鱗狀細胞樣。其周圍的間胚細胞則繼續增殖，將乳腺始基周圍的上皮外推、抬起，形成乳頭凹（nipple pouch），其附近間質逐步分化為脂肪和纖維結締組織。

當胚胎發育到第3個月末（長約54～78mm）時，乳頭芽繼續發育增大，表面的鱗狀細胞伸入到乳頭芽，形成一個較大的核心。隨后，當胚胎長到78～98mm時，核心周圍的基底細胞向下生長，形成乳腺芽（mammary buds），它進一步延伸形成索狀物，即輸乳管原基，日后即演變成永久性的乳腺管（mammary ducts）。此種變化一直延續到胚胎長270mm時，此時，乳頭凹的鱗狀上皮逐漸角化、脫落，而形成一空洞，乳腺管即開口于此。乳腺管芽（the buds of mammary ducts）則繼續向下生長，侵入到下方的結締組織中，并成管腔化（canalized），逐漸成為輸乳管（milk channels），并開口于乳頭凹的孔洞處。

在胚胎發育到第6個月（長約335mm）時，輸乳管原基進一步增殖及分支，形成15～20個實性上皮索，伸入表皮內。到胎兒9個月時，實性上皮索有管腔形成，即為初期乳腺導管。導管末端出現原始小葉，初始為幾個細胞團，無腺狀排列。同時，乳腺下結締組織不斷增殖，使乳頭逐漸外突，乳頭周圍皮膚色素沉著加深擴大，漸漸形成乳暈。至此，胎兒期乳腺基本發育，而原始乳腺小葉繼續維持，直到出生后青春期才形成末端乳管和腺泡。在此期間男女性并無差別。男性乳腺雖也隨年齡增加而脹大，但終身保持在始基狀態。女性則隨著以后內分泌的變化而進一步發育和成熟，一般在月經前3～5年，乳腺開始進一步發育，表現為乳暈顏色變深、乳頭變大、乳腺組織增厚及外凸等，至13歲時已基本全部發育。

在乳腺胚胎發育到第9周時，除胸前區第5肋間一對乳腺始基繼續發育外，其余的乳線嵴漸行萎縮消退，如果這些始基沒有退化或者沒有完全退化，出生后沿乳線則可以出現額外的乳頭或乳房面，稱為副乳（accessory breast），這是胚胎發育過程中的一種異常表現（圖4-1-1、圖4-1-2）。

副乳的發生率為1%～5%，最常見的發生部位位于腋窩前緣，即乳腺尾葉上外側。根據副乳的形態和結構分為兩種類型：①完全型，副乳與正常乳腺一樣，具有完整的腺體、乳腺和乳頭，但是，體積較正常乳腺小。②不完全型，只有腺體存在，不具有完整的乳暈和乳頭。

在胚胎第2周時，在正常發育情況下，乳頭周圍組織增殖，將乳芽周圍的上皮向外推移，形成乳頭凹陷。此后，乳頭下結締組織增殖，乳頭逐漸外突形成正常乳頭。先天性乳頭凹陷（congenital crater nipple）是由于乳頭凹陷沒有完全消失的痕跡，乳腺導管短而發育不全，是乳頭凹陷的一個重要因素?？梢允菃蝹?，也可以為雙側。

迷離乳腺（aberrant breast）是指乳腺位于胚胎期乳線之外的部位，為胚胎細胞異位所致，是一種少見的胚胎發育異常疾病，可以位于肩胛區、胸部、腹部中線或頸部等處。

在胚胎期，乳頭芽沒有形成，出生后乳頭沒有發育，即形成無乳頭癥（athelia）。對無乳頭癥病人，可以有乳房而無乳頭，有時也可以無乳暈。