乳腺的胚胎發(fā)育開始于妊娠第4周末，但自第6周起胚胎發(fā)育才比較顯著。其正常發(fā)育過程主要包括四個(gè)階段。

在胚胎第6周（長約11.5mm）時(shí)，在胚胎身體腋部前面到下面腹股溝前面出現(xiàn)兩條原始表皮增厚，形成長嵴，稱為乳線（milk line）。此線上端起自上肢芽的根部，下端止于下肢芽的根部。在乳線上會(huì)有6～8對的組織突起，成為乳腺的始基，具體來講，在乳線上1/3處的外胚葉細(xì)胞呈局部增殖，形成四五層移行上皮細(xì)胞（transitional cell）的乳腺始基，此種發(fā)育直到胚胎長到21mm時(shí)為止。

在胚胎第9周時(shí)（長約26mm）時(shí)，除胸前區(qū)第5肋間一對乳腺始基繼續(xù)發(fā)育外，其余的乳線嵴漸行萎縮消退。胸前區(qū)乳腺始基的外胚葉細(xì)胞呈基底細(xì)胞狀，并增殖成團(tuán)塊狀，形成乳頭芽（nipple bud），與下方的細(xì)胞性及血管性間胚細(xì)胞（mesenchyme）有一膜分隔。當(dāng)胚胎長成32～36mm時(shí)，乳頭芽表面的上皮細(xì)胞逐漸分化，數(shù)目增加。一些最表面的細(xì)胞開始剝落，其他一些細(xì)胞則接近成鱗狀細(xì)胞樣。其周圍的間胚細(xì)胞則繼續(xù)增殖，將乳腺始基周圍的上皮外推、抬起，形成乳頭凹（nipple pouch），其附近間質(zhì)逐步分化為脂肪和纖維結(jié)締組織。

當(dāng)胚胎發(fā)育到第3個(gè)月末（長約54～78mm）時(shí)，乳頭芽繼續(xù)發(fā)育增大，表面的鱗狀細(xì)胞伸入到乳頭芽，形成一個(gè)較大的核心。隨后，當(dāng)胚胎長到78～98mm時(shí)，核心周圍的基底細(xì)胞向下生長，形成乳腺芽（mammary buds），它進(jìn)一步延伸形成索狀物，即輸乳管原基，日后即演變成永久性的乳腺管（mammary ducts）。此種變化一直延續(xù)到胚胎長270mm時(shí)，此時(shí)，乳頭凹的鱗狀上皮逐漸角化、脫落，而形成一空洞，乳腺管即開口于此。乳腺管芽（the buds of mammary ducts）則繼續(xù)向下生長，侵入到下方的結(jié)締組織中，并成管腔化（canalized），逐漸成為輸乳管（milk channels），并開口于乳頭凹的孔洞處。

在胚胎發(fā)育到第6個(gè)月（長約335mm）時(shí)，輸乳管原基進(jìn)一步增殖及分支，形成15～20個(gè)實(shí)性上皮索，伸入表皮內(nèi)。到胎兒9個(gè)月時(shí)，實(shí)性上皮索有管腔形成，即為初期乳腺導(dǎo)管。導(dǎo)管末端出現(xiàn)原始小葉，初始為幾個(gè)細(xì)胞團(tuán)，無腺狀排列。同時(shí)，乳腺下結(jié)締組織不斷增殖，使乳頭逐漸外突，乳頭周圍皮膚色素沉著加深擴(kuò)大，漸漸形成乳暈。至此，胎兒期乳腺基本發(fā)育，而原始乳腺小葉繼續(xù)維持，直到出生后青春期才形成末端乳管和腺泡。在此期間男女性并無差別。男性乳腺雖也隨年齡增加而脹大，但終身保持在始基狀態(tài)。女性則隨著以后內(nèi)分泌的變化而進(jìn)一步發(fā)育和成熟，一般在月經(jīng)前3～5年，乳腺開始進(jìn)一步發(fā)育，表現(xiàn)為乳暈顏色變深、乳頭變大、乳腺組織增厚及外凸等，至13歲時(shí)已基本全部發(fā)育。

在乳腺胚胎發(fā)育到第9周時(shí)，除胸前區(qū)第5肋間一對乳腺始基繼續(xù)發(fā)育外，其余的乳線嵴漸行萎縮消退，如果這些始基沒有退化或者沒有完全退化，出生后沿乳線則可以出現(xiàn)額外的乳頭或乳房面，稱為副乳（accessory breast），這是胚胎發(fā)育過程中的一種異常表現(xiàn)（圖4-1-1、圖4-1-2）。

副乳的發(fā)生率為1%～5%，最常見的發(fā)生部位位于腋窩前緣，即乳腺尾葉上外側(cè)。根據(jù)副乳的形態(tài)和結(jié)構(gòu)分為兩種類型：①完全型，副乳與正常乳腺一樣，具有完整的腺體、乳腺和乳頭，但是，體積較正常乳腺小。②不完全型，只有腺體存在，不具有完整的乳暈和乳頭。

在胚胎第2周時(shí)，在正常發(fā)育情況下，乳頭周圍組織增殖，將乳芽周圍的上皮向外推移，形成乳頭凹陷。此后，乳頭下結(jié)締組織增殖，乳頭逐漸外突形成正常乳頭。先天性乳頭凹陷（congenital crater nipple）是由于乳頭凹陷沒有完全消失的痕跡，乳腺導(dǎo)管短而發(fā)育不全，是乳頭凹陷的一個(gè)重要因素。可以是單側(cè)，也可以為雙側(cè)。

迷離乳腺（aberrant breast）是指乳腺位于胚胎期乳線之外的部位，為胚胎細(xì)胞異位所致，是一種少見的胚胎發(fā)育異常疾病，可以位于肩胛區(qū)、胸部、腹部中線或頸部等處。

在胚胎期，乳頭芽沒有形成，出生后乳頭沒有發(fā)育，即形成無乳頭癥（athelia）。對無乳頭癥病人，可以有乳房而無乳頭，有時(shí)也可以無乳暈。