證候，簡稱為證，是中醫(yī)藥學關(guān)于人體疾病本質(zhì)規(guī)律認識的獨特概念表達，是中醫(yī)學在辨證論治過程中立法、選方、用藥的主要依據(jù)，也是中醫(yī)藥學理論特色和優(yōu)勢的重要體現(xiàn)。隨著語言文字和中醫(yī)藥學數(shù)千年的變遷，產(chǎn)生了證、證、癥、征、候等眾多與證候相關(guān)的術(shù)語，也導(dǎo)致了證候概念應(yīng)用混亂的局面。作為中醫(yī)藥學辨證論治的核心，清晰地界定證候的相關(guān)概念是正確開展中醫(yī)臨床和研究實踐的基礎(chǔ)，也是中醫(yī)藥學現(xiàn)代研究中不可回避的重要問題。

歷經(jīng)數(shù)千年的變遷，中醫(yī)學對證候概念和內(nèi)涵的認識經(jīng)歷了由淺入深、由表及里、不斷發(fā)展的過程。時至今日，證候的概念和內(nèi)涵仍在不斷衍化和發(fā)展，如證候要素、證素等新概念術(shù)語的提出及證候本質(zhì)的現(xiàn)代認識探尋等都在將證候的研究推向新的發(fā)展階段。而在證候現(xiàn)代研究與應(yīng)用過程中，在明確證候概念的同時，又不可回避地會涉及辨證、證候診斷與評價、證病關(guān)系等問題。因此，本章將從歷史源流和認識演變、證候要素與證素、證病關(guān)系等方面對證候的相關(guān)概念及其現(xiàn)代應(yīng)用進行歸納和闡述，旨在厘清證候概念的歷史源流、發(fā)展軌跡及現(xiàn)代認識概況，以期能夠指導(dǎo)當前中醫(yī)證候的研究與應(yīng)用。