證候，簡稱為證，是中醫藥學關于人體疾病本質規律認識的獨特概念表達，是中醫學在辨證論治過程中立法、選方、用藥的主要依據，也是中醫藥學理論特色和優勢的重要體現。隨著語言文字和中醫藥學數千年的變遷，產生了證、證、癥、征、候等眾多與證候相關的術語，也導致了證候概念應用混亂的局面。作為中醫藥學辨證論治的核心，清晰地界定證候的相關概念是正確開展中醫臨床和研究實踐的基礎，也是中醫藥學現代研究中不可回避的重要問題。

歷經數千年的變遷，中醫學對證候概念和內涵的認識經歷了由淺入深、由表及里、不斷發展的過程。時至今日，證候的概念和內涵仍在不斷衍化和發展，如證候要素、證素等新概念術語的提出及證候本質的現代認識探尋等都在將證候的研究推向新的發展階段。而在證候現代研究與應用過程中，在明確證候概念的同時，又不可回避地會涉及辨證、證候診斷與評價、證病關系等問題。因此，本章將從歷史源流和認識演變、證候要素與證素、證病關系等方面對證候的相關概念及其現代應用進行歸納和闡述，旨在厘清證候概念的歷史源流、發展軌跡及現代認識概況，以期能夠指導當前中醫證候的研究與應用。