二、郵票的誕生

1．世界上第一枚郵票的誕生

18世紀末，隨著歐洲產業革命的發展，迫切需要更加便捷有效的郵政通信。雖然許多國家先后實行了國營郵政，但寄信手續非常煩瑣。在支付郵費的方式上，有的是寄信人付費，有的是收信人付費，有的是收、寄信人雙方付費。在計費方法上，由于不同路程的收費標準不一，又由于其國內各地區（州、邦）的幣制不同，郵費折算起來非常麻煩，這些問題大大阻礙了郵政業務的發展。

19世紀早期的英國，郵資是按郵件送遞路程遠近和信件紙張數量分別逐件計算的，即“遞進郵資制”，費用由收件人支付。郵資非常昂貴，當時只有土豪才敢玩這種奢侈的寄信游戲。因此大眾也想盡辦法逃避郵資，諸如請人代送或拒絕收件、標記暗記等方法層出不窮。甚至還有人發明出了一種“交叉字母”的書寫方法，就是按照正常格式書寫完一頁信紙后，后續的內容會通過扭轉紙張的角度書寫在同一頁紙上，信紙因此被各種字符填得密密麻麻，收信人需要認真地辨認，才能讀完信件的內容。羅蘭·希爾曾經回憶過他兒時的一段經歷：一次因為付不起一封信的郵資，他母親不得不讓7歲的羅蘭·希爾跑到集市上變賣幾件舊衣服，才湊足了付郵資的錢。

羅蘭·希爾早在1826年就開始了對郵政事業的關注，他發現郵局存在著諸多弊端，如郵資特權、郵資過高、管理混亂等問題，并且還發生了許多不付郵費的現象。因此他下決心要改變郵政系統。他在1837年出版了著名的《郵政局的改革—其重要性與實用性》，這本小冊子的內容主張大降郵費、均一便士郵資制、寄信人先付郵資、取消貴族、官員免費郵寄權等改革方案。

通過多年的倡導、宣傳，擺脫了層層阻撓、反對。1839年8月17日，國會通過了羅蘭·希爾提出的削減郵資的郵政預算案，并得到了英國維多利亞女王御準，同時取消了貴族及議員們免費郵寄的特權，維多利亞女王帶頭同意取消她的這一特權。女王的這一表率行動也顯示了對郵政改革的大力支持，她的舉動深受民眾稱贊。

羅蘭·希爾的“均一便士郵資制”被國會及女王批準后，英國政府及羅蘭·希爾開始了設計郵票的準備工作。1840年5月1日，由羅蘭·希爾設計的世界上第一枚郵票在英國應運而生，并于5月6日正式開始使用。郵票中間為英國維多利亞女王側面浮雕像，上方為POSTAGE（郵資），下方為ONE PENNY（1便士）。因為郵票為黑色，人們稱其為黑便士郵票。黑便士采用維多利亞女王頭像為主圖，既顯示了發行郵票的權威性，又通過郵票宣傳了英國、宣傳了女王。

黑便士采用帶小王冠水印的專用紙張、雕刻版，有背膠，具有現在郵票的許多特點，而且科學性和實用性很強。所以，其他的國家也紛紛效仿發行了本國的郵票，首先是巴西，然后是瑞士、美國。黑便士如星星之火，可以燎原，大約在其發行后的幾十年時間，世界上許多國家都有了自己的郵票，隨后人們也開始了對集郵的熱愛。

2．中國第一套郵票的誕生

在接觸西方文明的過程中，一些謀求國家富強的仁人志士意識到興辦郵政的重要性。中國人中最早提出興辦郵政的是洪秀全的族弟洪仁玕，他在《資政新篇》一書中提出了這種主張。

進入19世紀70年代以后，國人倡議興辦近代郵政的呼聲日益高漲。清光緒四年（1878年）早春，德國人德璀琳在中國海關任職，他在天津發布公告，以天津為中心，在北京、天津、煙臺、牛莊（營口）、上海這五地試辦郵政，開始面向公眾收寄郵件，服務華人也服務洋人，這成為中國近代郵政開張的日子。因為由海關試辦，初時名稱為海關書信館。海關書信館設在天津海河岸邊的海關大公事房內，在這里，德璀琳籌劃了中國第一套郵票—大龍郵票的印制和發行。這套郵票一套3枚，面值為5分銀、3分銀和1分銀，圖案為云水之間龍戲珠，因票幅較大，故稱大龍郵票。

關平銀1分能買近一千克的糧食，由此可見，寄一封信還是很貴的，寄信仍然是外國人或上層人物才用得起的。

大龍郵票采用凸版印刷，有背膠，齒孔12.5度，先后分三期印制。

①“大龍薄紙”1878年7月發行，為第一期。紙質較薄，呈半透明，無水印。圖框間距2.5mm，1分銀、5分銀全張均為25枚（5×5），3分銀有25枚（5×5）、20枚（4×5）兩種版式。

②“大龍闊邊”1882年6月發行，為第二期。圖框間距約4.5～5.0mm，紙張比較復雜，有些柔薄而易裂。1分銀、5分銀全張均為25枚（5×5），3分銀全張為15枚（5×3）。5分銀使用的是一種法國產的薄而易脆裂的紙，印數僅為800全張，共2萬枚郵票。

③“大龍厚紙”1883年3月發行，為第三期。紙質厚而不透明，圖框間距為2.5～3.25mm，因子模磨損和紙張尺寸的關系，1分銀、3分銀、5分銀全張都改為20枚（4×5或5×4）。大龍厚紙郵票存在光齒和毛齒的區別。

在這三期印制的大龍郵票中，闊邊5分銀印量最少，就是舊票也頗為難得。其存世的唯一一個全張（含25枚郵票），最初為美國著名華郵集郵家吉姆斯·施塔少校所擁有，當時號稱“西半球最罕貴之華郵”。這個全張在施塔少校去世后，由于其家族非常富有，所以一直存放在銀行保險柜中，長時間沒有露面。直到1991年9月，才在英國倫敦蘇富比公司舉辦的拍賣會上亮相，該公司將這批郵品定名為“隱匿的寶藏”。當時，香港集郵家林文琰通過電話報價參加競拍，最終以37.4萬英鎊購得了這件夢寐以求、舉世無雙的珍品。2010年，林文琰把這件大龍闊邊5分銀全張轉讓給了上海集郵家丁勁松，使得這件國寶保留在了國內。

大龍郵票作為中國郵票的“起點”，其歷史地位和影響力都是極高的。在紀念大龍郵票發行110周年時，原郵電部于1988年7月發行了“中國大龍郵票發行一百一十周年”小型張一枚。這枚小型張以全套3枚大龍郵票為主圖，采取了票中票的樣式。2004年大龍郵票被搬上了熒屏，電視連續劇的劇名就叫《大龍郵票》，此后還有《中國郵票電視系列片（一）大龍郵票》《中國珍郵》電視專題片。2018年是大龍郵票發行140周年，全國各地舉辦了相關的紀念活動，中國郵政也于該年7月發行了JP238《大龍郵票發行140周年》紀念郵資片一枚。