1.2.8　蛋白質功能

蛋白質在許多重要的生物過程中起著重要作用。它們用途廣泛，在生物內有許多不同的功能，如充當催化劑、運輸其他分子、儲存其他分子、提供機械支撐、提供免疫保護、產生運動、傳遞神經沖動、控制細胞生長和分化等。

蛋白質結構對其功能的影響程度可以從蛋白質結構變化的影響中看出。蛋白質在任何結構層次上的任何變化，包括蛋白質折疊和形狀的輕微變化，都可能使其失去功能。蛋白質根據一定序列折疊成特定的形狀，蛋白質的功能與由此產生的三維結構直接相關。上述功能都是源于其相互作用或在體內與其他生物大分子產生復雜的組合。在這些復合體中，蛋白質可以發揮獨立蛋白質所不具備的功能，例如進行DNA復制和細胞信號傳遞。

蛋白質的性質也是高度可變的。例如，有些是相對剛性的，而有些是柔性的。這些特性都與蛋白質功能相符合。例如，更為剛性的蛋白質可能在細胞骨架或結締組織的結構中起作用，而那些具有一定柔性的蛋白質可以充當鉸鏈、彈簧或杠桿來協助其他蛋白質的功能。