但是我的申請呢？展覽結束后，我和賣烏龜的女人聚在照相師的小屋里喝酒，慶祝展覽的成功，感謝他們的支持。我說，展覽是搞了，但是我的申請還是沒有批復。這時賣烏龜的女人說，她有一個消息。我問是什么消息？她說，是從她老公那里聽來的，她老公偶然聽到動物園的一位管理人員說，他們不會批準我的申請。為什么呢？我問道，他們的領導不是已經肯定了我的展覽，為什么還不批準呢？不知道，她做出無奈的表情回答說。你應該再寫一份申請，照相師在旁邊說道。有用嗎？我問他。有用，他說，至少讓他們知道，你是認真的，下了決心的。
于是，我又寫了一份申請。除了重申過去的理由以外，我特別提到了這次展覽。我說，通過這次展覽，一是表明了我對動物園這一創作題材的誠意，二是表明了我有創作動物園這一作品的能力。如果我能獲得在動物園的居留權，那么，對于我體驗動物園的生活，進一步了解動物園鮮為人知的一面，必定大有幫助。這次，我還將我的一本詩集，即那本曾經送給過照相師的《虎年紀事》，作為申請的補充附件送了上去。就像照相師說的那樣，我是認真的，下了決心的。
幾天后的一個中午，我正在茶鋪喝茶，跟兩個小蔡聊天，一個瘦高個的中年男人走過來，自我介紹說，他是動物園管理委員會的工作人員，想跟我談一談。你叫我老張就可以了，他說。然后，他就坐在了我的對面。兩個小蔡便站起來說，你們慢慢談，并問張哥喝什么茶。姓張的說，跟平常一樣?？磥硭彩沁@個茶鋪的?？停c小蔡兩口子也比較熟。談什么呢？我看著他，等他先開口。他也看著我，似乎并不急于亮出他的話題。雖然我能猜出，他多半是要與我談申請居住的事，但我還是謹慎地沉默著，我怕我先開了口，開得不好，就徹底被動了。小蔡把茶端了上來。他看了看他的茶，又看了看我的茶，然后說，一樣的嘛，竹葉青，看來我們有共同的語言。他先開了口，照說我該應和一下。但不知為什么，我的嗓子突然變得十分干澀，一句話也說不出來。他喝了口茶，又拿出煙來，自己點上。他抽了一口煙，像是突然想起，急忙從煙盒里又拿了一支出來，以一種很有禮貌的姿勢遞給我。忘了你也是抽煙的，他說。我沒推辭，接過了他的煙，并說了聲謝謝。你知道我抽煙？我順口問道。知道，他說，我知道你比你知道我要多得多，你信不信？他看著我，一副目光犀利的樣子。我沒說什么，對他犀利的目光也沒回避。這樣的反應讓他覺得有點無趣，于是，他哈哈笑了兩聲。這笑聲有自我解嘲的成分，也有居高臨下，自我感覺良好的成分。其實我內心是慌的，只是表面上故作鎮定。知道我要跟你談什么嗎？他突然問道。不知道，我說。他看著我，又是一副目光犀利的樣子。你在撒謊，你知道。他又哈哈笑了兩聲。不過沒關系，他繼續說道，我們就隨便聊一聊，你也不用緊張。是這樣，你的申請我們可以批，但也可以不批，你明白吧？不明白，我說。這次我沒撒謊，我是真不明白。他點了點頭，你不明白也是對的，我這樣給你說吧，現在提出申請的人很多，我們基本上都沒批，但也有例外，個別的，作為特例，我們也批了。說這番話的時候，他臉上那種自我感覺良好的表情更加明顯。而我的表情也沒先前那么鎮定，而是掩飾不住驚訝和困惑，怎么會有這么多人跟我一樣，也想到動物園來居住呢？到底出了什么問題？這讓我陷入了沉思。也許是我的走神讓他有些不爽，他突然提高了嗓門對我說，動物園不是收容所，不是福利院，不是慈善機構，不是懶人的天堂。他這一連串生硬的排比句加判斷句讓我一下不知所措。我不知道他究竟想要跟我說什么。同時，我也很疲憊、很沮喪。我低聲地問道，那我現在收回申請呢，可不可以？NO！他晃了晃手中的香煙，面帶微笑地說，不用收回，也不可以收回，為什么要收回呢？我再問你一個問題，你為什么要提出這樣的申請？我完全被他的這番話搞糊涂了。我問，不是你們讓我申請的嗎？他說，是呀，沒錯。我說，那怎么你又問我為什么要申請呢？這句話好像把他問住了，他不再用犀利的目光看我，而是埋著頭喝茶，或者假裝喝茶，半天沒有言語。過了一會兒，他才抬起頭來緩緩地說，關于申請的事就暫時談到這里，我們換個話題，好嗎？感覺他的語氣柔和了許多，尤其那個“好嗎”，帶有商量的意味，讓我開始對他有了一點好感。我說好的，換個話題。
后來的情形是，他東拉西扯地問了我很多問題，諸如：你為什么對動物和動物園這么感興趣？你最喜歡什么動物？最討厭什么動物？你對動物園的管理有什么改進的意見和建議？你認識那個寫《成都，今夜請將我遺忘》的作家嗎？你們作家寫一本書可以賺多少錢？你靠什么生活？月收入多少？你怎么跟照相師認識的？你曾經在報社工作過嗎？你對那些吃狗肉的人有何評價？你怎么看待一夜情、打虎拍蠅、單雙號限行？你買了養老保險嗎？你出過國嗎？你跟你夫人的關系怎么樣？有小孩嗎？小孩多大了？男孩還是女孩？你想了解動物園哪些鮮為人知的事情？你接觸過動物園的哪些管理人員？你跟其他在動物園非法居住的那些人有聯系嗎？那個賣烏龜的女人給了你多少錢辦這個展覽？她為什么要給你錢？你認識那天來看展覽的那個老外嗎？你跟那個老外說過話嗎？都說了些什么？你們以前就認識嗎？你聽說過關于動物園要拆遷的那個傳聞嗎？你是在哪里聽說的？你怎么看待這個問題？你是不是對動物的減少和去向存有疑問？你寫這本動物園的書是你自己要寫還是有人委托你寫？你打算在國內出版還是境外出版？你上網嗎？你有微信嗎？我們加個微信好嗎？是我掃你還是你掃我？好了，加起了，我們以后可以在微信上聊天了。最后，我跟你說句實在話，你其實不用申請，但申請了也不用收回，就這樣，保持現狀，你明白了嗎？好，明白就好，今天我們聊得很愉快。哈，你也認識小蔡他們？你看，我們有共同的語言，還有共同的朋友，那么，從現在起，我們也是朋友了，以后有什么困難，盡管找我。
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自從跟老張談話之后，我才開始留意那些跟我一樣在動物園過夜的人，按老張的話說，那些非法居住者。情況確實讓我吃驚?？粘鰜淼睦匣⒎块g，大象房間，猴子、孔雀、長頸鹿房間就不用說了，一到晚上，都被那些跟我一樣跑來過夜的人所占據。就是戶外的樹叢、花臺，乃至假山背后，只要你夠細心，也能發現跟我一樣蜷縮在睡袋里過夜的人。由于天黑，我看不清他們的臉。這么多人，卻都不說話，仿佛一種集體沉默的約定，難怪之前我沒注意到他們的存在。我雖然好奇（沒法不好奇，這么多人莫名其妙地跑到動物園來過夜），但我并不打算與他們其中的任何一個人搭訕和攀談。一是我知道他們不會與我說話（沉默的約定），二是和老張的談話還言猶在耳：你跟其他在動物園非法居住的那些人有聯系嗎？這不是單純的問話，而是一種警告。
我感到恐懼。蜷縮在睡袋里，度過了一個無眠之夜。天一亮，我就將睡袋收拾進背包，跑去照相師的小屋，對他說，我想離開動物園。照相師好像并不感到意外。他說，我也這樣想過。于是，他建議我們一起離開。但是，他又說，離開動物園后我們去哪里呢？我說，當然是回家。照相師說，但是我沒有家啊，我的家就在這里。他轉過身看了看背后的那間小屋。我說，你沒有老家嗎？就是你最初從那里出來的那個家。他說，有過，但很早就沒有了。我沒再問，我明白他說的沒有了是什么意思。我說，那就再等等看，想一想還有什么別的去處。他說，不用想了，其實你也走不出去。我心里一驚，這話是什么意思？他向我使了個眼色，示意我跟他一起進他的小屋。我們進了小屋，關上門，他才告訴我，他已經試過了。就在前兩天，他收拾起行李準備離開，但剛走到大門口就被保安擋住了，說上面有規定，任何人不準離開。后來他又到兩個側門去試過，還是一樣，不準他出去。我問為什么呢？他說，沒有具體的理由，只說是上面的規定。而且，外面的人也不準進來。這不是莫名其妙嗎？我突然大聲地吼道。他趕緊把手指壓在嘴唇上，示意我，小聲點，我們可能都被監視了。
離開照相師的小屋，我感到更加恐懼。我覺得無論如何都要逃出去，不能這樣坐以待斃。我想到了茶鋪里的小蔡，他們跟這里的管理人員很熟，尤其是那個自稱老張的人，看上去關系非同一般，我想從他們那里打聽一下內部消息，究竟是什么原因不讓人出去，以便確定自己該如何逃離。
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茶鋪的情形一如往常，沒發現有什么異樣。小蔡夫婦依然形影不離地穿梭在各個茶桌之間，摻茶倒水，偶爾跟客人閑聊幾句，神態輕松自如，至少從他們身上看不出這已經是一個非常時期。客人們也很安靜，大都埋著頭看自己手上的手機，偶爾抬起頭來張望一下，眼神也是迷茫的，不知道在張望什么。但也是悠閑的，看不出有什么焦慮。我剛坐下來，就被兩個小蔡看見了，馬上走過來跟我打招呼。女小蔡說，好幾天沒看見你了，今天嫂子沒和你一起來呀？我說，那不是嫂子，我們根本不認識。兩個小蔡互相看了一眼，都顯出很驚訝的樣子。別騙我啊，你們看上去那么親密，不像不認識的樣子，女小蔡說。男小蔡馬上拉了她一下，意思是不讓她亂說話。沒關系，我說，也可能我們之間原來是認識的，但我不記得了。小蔡們又互相看了一眼，然后說馬上去給我泡茶，說著就互相拉扯著準備離開。我說，等一下，我想問你們一個問題，好嗎？你請問，他們看著我，想知道我要問什么問題。我清了清嗓子，卻突然發現不知道該怎么問了。要是直接問他們，動物園為什么不讓人離開，是不是太過突兀？畢竟，他們也只是開茶鋪的，并不是動物園的管理人員。于是，我又清了清嗓子，委婉地問道，你們最近還好吧？這問題委婉得讓他們摸不著頭腦。還好啊，他們笑了笑說。你們最近離開過動物園嗎？我又問道。兩個小蔡又互相看了一眼，我們每天都要回家，每天都離開啊。那么，沒有人擋住你們不讓你們離開嗎？我繼續問道。沒有，他們很肯定地回答說。哦，那就好，我說。沒等他們問我為什么要問這些（奇怪的問題），我就站起身來，說了聲“謝謝”又說了聲“再見”，就迅速地離開了茶鋪。
顯然，照相師說的不讓人離開動物園，并不是針對所有人的。但要真是這樣，問題就更嚴重了。我跑到大門口悄悄觀察，看是不是一些人能離開，一些人不能離開。整整一個下午，我看見的情形是，那些走出動物園的人都順利地走出去了，沒有一個人被擋住。這更印證了我之前的猜測，這項禁止離開的規定只是針對我和照相師兩個人的。我還發現，那些能順利離開的人，手里都拿了一張紙片，那難道就是出大門的路條？如果我能搞到那樣一張路條，是不是也能像其他人一樣順利地出去呢？這值得一試。
我找到賣烏龜的女人，問她能不能從她男人（那個胖保安）那里搞到一張路條？賣烏龜的女人問，什么路條？我說，出大門的路條。她說，出大門還要路條？我說是的。她問，你聽誰說的？我說不是聽誰說的，是我自己親眼看見的。她問什么時候看見的？我說就是今天，下午。是嗎？不可能哦，我昨天出去都沒要路條。她有些不相信我的話。我說，那就是今天才開始的。她想了想說，好，你等著，我去問一下。
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賣烏龜的女人抱著她的烏龜走了，我站在一棵芙蓉樹下等著。正是芙蓉花開的時候，開得十分漂亮。我抽了一支煙，準備抽第二支，就看見了那個女人。雖說只是一個背影，但我確定就是她。沒錯，連襯衫都是。她沒帶小女孩，是單身一人。我突然覺得，我跟這個女人有一種親密的聯系，我有話跟她說，我再不能眼睜睜地看著她從我的視線中消失。我將剛從煙盒里抽出的香煙又放回煙盒，尾隨在女人的后面。我想，一會兒我追上她一定要對她說，請你原諒，我不是有意的，但我真的沒想起來，我長期失眠，記憶力下降得很厲害。不，也不是記憶力的問題，我記得，一直都記得，但我眼神不好，所以沒想起來，請原諒。