三、《漢魏兩晉南北朝佛教史》的學術價值

湯用彤自留學哈佛回國便開始撰寫該書，四易其稿，歷時近二十載方問世，1938年6月，由商務印書館在長沙印行。在其眾多著述之中,《漢魏兩晉南北朝佛教史》是影響最為巨大的一部。該書貫徹了湯先生“昌明國粹，融化新知”的為學宗旨，即主張在弘揚民族文化，吸收、融會外來新文化的基礎上形成、建設中國新文化，也體現出其治佛教史所倡導的同情默應、心性體會、廣搜精求的理念。該著條理清晰,資料宏富,論述必據事實,故自問世以來,馳譽海內外。舉凡研究中國佛教史、佛教哲學史的人莫不視之為瑰寶。以致迄今為止,在漢魏兩晉南北朝佛教史料方面,還沒有別的著作能夠超越它。1937年1月17、18日，胡適在日記中寫道：“此書極好。錫予與陳寅恪兩君為今日治此學最勤的，又最有成績的。錫予訓練極精，工具也好，方法又細密，故此書為最有權威之作。”“錫予的書極小心，處處注重證據，無證之說雖有理亦不敢用，這是最可效法的態度。”^注4賀麟先生在《五十年來的中國哲學》一書中寫道：“寫中國哲學史最感棘手的一段，就是魏晉以來幾百年佛學在中國的發展，許多寫中國哲學史的人，寫到這一時期，都碰到礁石了，然而這一關卻被湯用彤先生打通了。”^注5國外學者譽為“價值至高的工具與導引”。

《漢魏兩晉南北朝佛教史》既能于宏觀處系統全面，又能于微觀處細致周密，于當時而言，能夠借古喻今，深蘊抗日救國之深情，在另一維度增強了抗戰時期的民族自信心。

1.促成中國佛教史學科的建立

晚清以來，研究佛教的學者頗多，有梁啟超、胡適、蔣維喬、黃懺華等人。他們的研究特質基本上仍循乾嘉遺風，偏于考證考訂佛教史上的一經一典、人文軼事為主，對中國佛教史提供些許片段記憶，總體創見不著。1938年湯用彤的《漢魏兩晉南北朝佛教史》出版，標志著中國佛教史成為一個系統的學科登上學術舞臺，并帶動了整個魏晉南北朝史乃至中國文化史的學術研究。該書既不偏重教理，亦不偏重教團，卻又能切中精髓，側重思想的推衍發展,受到學術界的普遍贊譽。其后，用彤先生盡管對宋元以下佛教只作了提綱挈領的論述，但是先生特別指出，隋唐以前佛教追求發展與創新的歷史使命已經完成，加之宗法思想的影響，佛門已非昔日光景，佛法必然由緇衣流入居士與學者之間。循著湯先生的結論，后世治斯學之學者就有了典型的研究范式。《漢魏兩晉南北朝佛教史》對之前中國佛教發展的歷史史實，邏輯理路以及其后中國佛教的發展趨勢均起重要作用。

2.比較、考證的研究方法被后學奉為圭臬

湯用彤留學哈佛期間，深受白璧德新人文主義影響，系統接受了西方學術思想、研究方法之訓練，對中印歐思想均有造詣。研究佛教思想、佛教史，湯先生開風氣之先，采取宗教學、比較宗教學的研究方法，系統研究佛教在中國傳播、演進以及與本土文化的碰撞融攝過程。不但有縱向比較，也有橫向鋪陳，范疇、宗派、人物思想軌跡，中外素材均能稔熟掌握運用，因而其結論的得出無不契理契機，極具理論與邏輯力量，每論均以確鑿雄辯之史實佐證，又非純依陳跡之搜討，以心性體會與佛教文化的精髓同情默應。或能從該現象的政治經濟等多維度史實予以說明，或能從平面、立體視角透視思想變遷之內在邏輯，以上均體現于《漢魏兩晉南北朝佛教史》一書之中。對佛教與中國傳統思想關系、佛教勢力消長、佛教傳布、佛經傳譯、重要撰述、高僧學行等均作了翔實嚴謹的考釋，建構出佛教從傳入到全盛期的中國佛教史研究框架。在湯用彤佛教史研究范式影響下，我國佛教學界形成了以史學意識為主導的佛教研究特點。

3.確立本土文化主導的文化觀

《漢魏兩晉南北朝佛教史》一書體現了湯用彤先生的文化觀。他認為外來文化與本土文化觸碰之際,必須適應新的環境而作出改變,由于其本土化的改變,因而更容易被既有文化所吸收。從該書中可見，不論是佛教傳入時對道術的攀附，還是魏晉時期的玄佛合流，以及南北朝時期的佛玄交融，都體現了本土文化的主導性、主體性特征，即佛教發展盡管有自身的邏輯，但是本土文化在其中居于決定地位，起決定作用。相對于一些教內學者，湯先生多了更多研究者的客觀視角，既不頂禮膜拜佛教，也不曲意回護既有傳統，而是以嚴謹縝密理性科學的態度、宏闊翔實的材料闡明文化交流之中的漸進性、連貫性、發展性以及內在契機的作用。《漢魏兩晉南北朝佛教史》既立足于史料的精詳縝密總結過去的經驗，為思想文化的積淀做出顯著貢獻，又能立足現實，把握中國文化的未來。