紐瓦克醫(yī)生一離開(kāi)，朗督察就立刻電話(huà)聯(lián)系警局總部，口頭簡(jiǎn)潔地匯報(bào)了一下這里發(fā)生的事情。沒(méi)多久，恰好還在辦公室加班的局長(zhǎng)親自來(lái)到電話(huà)前。案件中不尋常、到目前為止令人費(fèi)解的地方顯然引起了他的興趣，他告訴督察會(huì)立刻開(kāi)車(chē)過(guò)來(lái)攝政廣場(chǎng)。

“你會(huì)喜歡這老頭的，”朗沙啞著嗓子自信地說(shuō)道。“是個(gè)穩(wěn)重但腦子一流的家伙。非常優(yōu)秀。不擺架子。把人當(dāng)人看，而不是覺(jué)得你就是臺(tái)機(jī)器。”

10分鐘后，梅瑞狄斯本人對(duì)此也表示贊同。那是個(gè)警覺(jué)高效、談吐舉止都很穩(wěn)重的先生。而且他還發(fā)現(xiàn)這位局長(zhǎng)不僅容許他出現(xiàn)在犯罪現(xiàn)場(chǎng)，而且還很感謝他的合作。

“我聽(tīng)說(shuō)你是在這里度假的，對(duì)嗎？”梅瑞狄斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“假設(shè)驗(yàn)尸官的死因?qū)徖斫Y(jié)果不是意外死亡——你怎么看呢，梅瑞狄斯？你愿意和朗一起工作嗎？我敢說(shuō)，至少在我的部門(mén)里是沒(méi)有這樣的先例的，”他眼里閃爍著愉悅的光芒，“但我想我應(yīng)該是有權(quán)制造先例的。你怎么說(shuō)呢，警司？”

“我很愿意，長(zhǎng)官，如果能提供一些實(shí)際幫助的話(huà)。”

“你呢，朗？”

“三個(gè)臭皮匠，頂個(gè)諸葛亮，長(zhǎng)官。他可比臭皮匠厲害多了，”督察立刻答復(fù)道。

“非常好，”漢森先生說(shuō)，“只要你能跟劉易斯市方面協(xié)商好，梅瑞狄斯，我們就這么定了。對(duì)了，福里斯特少校是你的上級(jí)對(duì)嗎？跟他提我的名字——我們是同窗。別奇怪，同窗情二三十年后還管用。現(xiàn)在，讓我們開(kāi)始談?wù)掳伞５侥壳盀橹梗銈円呀?jīng)采取了哪些措施？”

當(dāng)朗跟局長(zhǎng)匯報(bào)目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的事實(shí)時(shí)，梅瑞狄斯站在敞開(kāi)的窗戶(hù)邊，盯著廣場(chǎng)外。真古怪，他想著。如果是意外的話(huà)——怎么會(huì)有人大晚上擺弄弓箭呢？還是在二樓窗戶(hù)邊。如果是精心策劃的蓄意謀殺的話(huà)，兇手怎么會(huì)選弓箭這么奇怪的武器呢？而且這一箭并不容易，要從至少36米遠(yuǎn)的地方射穿一個(gè)人的頭骨。就算窗戶(hù)大開(kāi)著，房間里燈火通明，但死者只有頭部露出了皮扶手椅頂端。據(jù)普拉特所說(shuō)，廣場(chǎng)右翼房屋的業(yè)主都是射箭俱樂(lè)部的成員。不——等一下——這么說(shuō)不是很準(zhǔn)確。韋斯特已經(jīng)從2號(hào)房搬走了。因此可以排除韋斯特的嫌疑。那么，只能是布恩小姐或馬修斯牧師無(wú)意或故意射出這一箭的。這時(shí)，尚克斯出現(xiàn)……

他轉(zhuǎn)身回到房間里，對(duì)漢森說(shuō)道。

“警員已經(jīng)召集齊我們想要的那些證人，長(zhǎng)官。您想馬上見(jiàn)他們嗎？”

“不了，這件事就交給你和朗了。我建議你們找布勒先生再借一個(gè)房間，一個(gè)一個(gè)地詢(xún)問(wèn)。明天一大早再向我匯報(bào)吧，督察，今晚要不遺余力從他們身上收集信息。”

局長(zhǎng)離開(kāi)之后，督察找到布勒，安排好讓證人們一個(gè)一個(gè)地來(lái)餐廳。本著女士?jī)?yōu)先的禮貌原則，布恩小姐是他們第一個(gè)關(guān)注的對(duì)象。她一臉憤怒挑釁的表情走進(jìn)餐廳，表現(xiàn)得非常直接好斗的樣子。

她一個(gè)一個(gè)打量著警官，突然厲聲說(shuō)道：“胡說(shuō)八道些什么？我聽(tīng)說(shuō)科頓中箭了。但拉我過(guò)來(lái)做什么？我什么都不知道。”

“別擔(dān)心，女士，”朗悄悄朝梅瑞狄斯眨眨眼，“我們要確認(rèn)一些情況。你個(gè)人什么都不知道，對(duì)嗎？但你可能注意到一些奇怪的細(xì)節(jié)，但當(dāng)時(shí)自然并沒(méi)有把這些小細(xì)節(jié)與這件……不幸的事故聯(lián)系起來(lái)。”

“我可不覺(jué)得那個(gè)人會(huì)死于意外，”布恩小姐哼了一聲。“一個(gè)注定死于非命的人。要我說(shuō)，那就是一個(gè)天殺的東西。”

“哦，放輕松，女士。放輕松，”督察陰沉著臉，不贊同地安撫道。“要知道，De mortuis nil nisi bonum[4]。這是我父親教我的，如果你不熟悉拉丁語(yǔ)的話(huà)，這句話(huà)的意思大概是‘對(duì)死者得誠(chéng)實(shí)公平。’”然后又狡猾地補(bǔ)充道：“不用問(wèn)，你今晚肯定沒(méi)有不小心在廣場(chǎng)上發(fā)過(guò)——呃……不對(duì)，是射過(guò)箭？”布恩小姐惡狠狠地怒視著他，好像要生吞了他一樣，連帽帶皮一起。朗急忙繼續(xù)道：“沒(méi)有——肯定沒(méi)有。重點(diǎn)是——你有看到其他人在玩弓弄箭嗎？”

“我簡(jiǎn)直不能忍受你亂七八糟的措辭——但不好意思讓你失望了——我什么都沒(méi)看到。”

梅瑞狄斯輕聲打斷。

“您當(dāng)時(shí)在哪里，布恩小姐？”他迅速心算了一下，從科頓死亡到普拉特到巴尼特家大約過(guò)去了10分鐘左右。“大約在9:20～9:40之間？”

“全家一起出去兜風(fēng)。”

“什么？”

“遛狗，”布恩小姐簡(jiǎn)單解釋道。

“在廣場(chǎng)上嗎？”

“當(dāng)然不是了。我可沒(méi)有蠢到想要引起鄰里糾紛。雖然糾紛總是不請(qǐng)自來(lái)。我按一貫的路線(xiàn)走的——沿著修道院大街，走到安妮女王新月街，進(jìn)入維多利亞路，再上去到阿爾比恩……”

“大概要多久？”

“我自己的話(huà)，”布恩小姐驕傲地說(shuō)，“20分鐘。帶上我的狗——至少一個(gè)小時(shí)。”然后草草地補(bǔ)充了一句：“都是有原因的。”

“理解，”梅瑞狄斯微笑道。“所以當(dāng)意外發(fā)生的時(shí)候，你是不可能出現(xiàn)在廣場(chǎng)上的？”

“顯然如此，”布恩小姐厲聲說(shuō)著，朝門(mén)口走去。“我想差不多了吧？”

“謝謝，”梅瑞狄斯說(shuō)。

“好吧，”督察微笑著，胖手微微揮了揮。“能幫忙請(qǐng)牧師進(jìn)來(lái)嗎，女士？”

馬修斯牧師對(duì)這一慘劇的態(tài)度與布恩小姐截然相反。他帶著嚴(yán)肅、震驚、急于提供幫助的神情走進(jìn)餐廳，就好像正走進(jìn)一位失去親人的教區(qū)居民的客廳里一樣。但不管他有多么想幫忙，能提供的信息卻非常有限。那個(gè)時(shí)候，他一直和他妹妹安妮在客廳里。他一直在精讀（這是他的原話(huà)）《教會(huì)時(shí)報(bào)》，而他妹妹正專(zhuān)注于一件非常棘手需要耐心的手工。從下午茶時(shí)間開(kāi)始他就沒(méi)有在3號(hào)房里挪動(dòng)過(guò)，而且怎么會(huì)有人愚蠢到在晚上那個(gè)時(shí)間練習(xí)射箭呢——好吧，好吧。他希望警方能夠明白，沒(méi)有一個(gè)詞能形容這樣的想法有多荒謬。

梅瑞狄斯問(wèn)道：“你們的房間是面朝著廣場(chǎng)的，對(duì)嗎？”馬修斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“窗簾是拉上的嗎？”他再次點(diǎn)點(diǎn)頭。“而你在9:20～9:40之間有恰好看過(guò)廣場(chǎng)外面嗎——我是說(shuō)，有把窗簾拉開(kāi)看看外面的夜晚怎么樣之類(lèi)的嗎，先生？”

“絕對(duì)沒(méi)有。那段時(shí)間發(fā)生了什么事我記得很清楚，因?yàn)榘次覀兊呐推蒸數(shù)墙z的習(xí)慣，她會(huì)準(zhǔn)時(shí)在晚上9:30給我們送阿華田。”

“好吧——那就只剩下菲茨杰拉德了，”牧師一離開(kāi)，朗苦笑道。“而他房子恰好朝向不太對(duì)。”

“喂，”當(dāng)銀行經(jīng)理走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，梅瑞狄斯想道，“這家伙看起來(lái)不太舒服。感覺(jué)一不小心就會(huì)精神崩潰。工作過(guò)度，我猜。”

然而對(duì)督察的問(wèn)題，菲茨杰拉德的回答卻非常平靜理智。他對(duì)科頓去世這一消息的反應(yīng)介于布恩小姐冷漠自負(fù)和牧師職業(yè)性的樂(lè)于助人之間。他說(shuō)得不多也不少。從8點(diǎn)鐘開(kāi)始，他和妻子就在房子后面的書(shū)房里收聽(tīng)一場(chǎng)交響音樂(lè)會(huì)。他很肯定自己不會(huì)蠢到隨意朝廣場(chǎng)放箭。

在處理完這三位各異的證人之后，督察就科頓死亡的實(shí)際過(guò)程向布勒提取了書(shū)面證詞，并結(jié)合記錄了普拉特在檢查完尸體之后的專(zhuān)業(yè)意見(jiàn)。梅瑞狄斯進(jìn)一步向普拉特詢(xún)問(wèn)了一些關(guān)于韋斯特的問(wèn)題，關(guān)于他什么時(shí)候離開(kāi)廣場(chǎng)，現(xiàn)在住在哪里等。隨后，他又繼續(xù)咨詢(xún)了一些技術(shù)問(wèn)題。

“就你看來(lái)，普拉特醫(yī)生——在36米外的水平位置瞄準(zhǔn)一個(gè)物體放箭，路徑會(huì)是什么樣的？”

“基本上是直線(xiàn)。但我想也不完全是。應(yīng)該說(shuō)是一條非常扁平的拋物線(xiàn)。”

“所以在36米外的位置，你不會(huì)把箭頭直接瞄準(zhǔn)目標(biāo)對(duì)嗎？”

“不，我覺(jué)得不會(huì)。你得預(yù)判一點(diǎn)重力帶來(lái)的影響。”

“那你覺(jué)得在這種情況下，在黑暗中瞄準(zhǔn)目標(biāo)會(huì)很困難嗎？”

“非常困難。要知道你得把箭尖完美對(duì)準(zhǔn)準(zhǔn)星。而在黑暗中很難看清箭尖倒鉤的位置。”

“倒鉤？”梅瑞狄斯迅速問(wèn)道。“你說(shuō)倒鉤，是指箭頭真的帶倒鉤嗎？”

“天哪——不，”普拉特微笑道。“我們?cè)诖虬袌?chǎng)的時(shí)候，做夢(mèng)也不會(huì)想到要用這樣致命的東西。普通箭頭裝的是一種錐形金屬尖。事實(shí)上，雖然我多年來(lái)一直熱衷于射箭，但其實(shí)我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)帶倒鉤的箭。除了在博物館里。更別說(shuō)真的用這樣的箭。”梅瑞狄斯迅速轉(zhuǎn)到另一個(gè)問(wèn)詢(xún)方向。

“那一個(gè)人要在36米外的地方射中一個(gè)直徑約23厘米的靶子，要怎樣的水平才行，普拉特醫(yī)生？”

“肯定得是個(gè)好手。一個(gè)水平不錯(cuò)的射手6次能中5次吧。”

“你能做到嗎？”

“可以。但我射6箭，最多能中兩三次金靶。”

“金靶？”

“抱歉，”普拉特不好意思道，“這是我們特殊的行話(huà)，就是一般人說(shuō)的靶心。”

“我明白了。那韋斯特先生是一個(gè)好射手嗎？”

“我得說(shuō)是一個(gè)非常厲害的射手。也許發(fā)揮不是很穩(wěn)定——但當(dāng)他手感特別‘順’的時(shí)候，廣場(chǎng)上沒(méi)人能贏過(guò)他。”

“謝謝，”梅瑞狄斯推開(kāi)他的筆記本結(jié)束道，“我想我們不需要再耽誤你的時(shí)間了，先生。”但當(dāng)看到朗督察笨拙地走進(jìn)房間后，又補(bǔ)充道：“除非督察還有別的什么想問(wèn)的。”

“沒(méi)了，多謝。你的陳述已經(jīng)足以為我的正式報(bào)告提供依據(jù)。晚安，先生。”

醫(yī)生一離開(kāi)餐廳，梅瑞狄斯就問(wèn)道：

“你溜到哪里去啦，朗？去喝了一杯嗎？”

“我可沒(méi)有。我去打電話(huà)叫我們警局的攝影師來(lái)一趟。我想最好給樓上的靜物來(lái)幾張照片記錄。”

“好主意，”梅瑞狄斯表示同意。“在此期間，問(wèn)問(wèn)布勒有沒(méi)有屏風(fēng)和畫(huà)紙?jiān)趺礃樱俊?

“用來(lái)干嗎的？請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)知，但我不明白這些東西能用來(lái)做什么，”朗說(shuō)著推開(kāi)他的尖頂帽，抹了抹額頭。

“我們先收集這些需要的東西吧，”梅瑞狄斯回道，“然后上樓，我再展示給你看。”

5分鐘后，需要的道具被收集齊，在股票經(jīng)紀(jì)人緊閉的書(shū)房門(mén)后，三位警官開(kāi)始工作。

“那么現(xiàn)在，尚克斯，我需要你用圖釘把這張畫(huà)紙固定在這扇屏風(fēng)外面這層的上半部。”

當(dāng)警員忙著這項(xiàng)任務(wù)的時(shí)候，布勒的老管家通報(bào)攝影師到了。

“啊，你好，斯廷斯——攝影機(jī)都帶了吧？我們想給這個(gè)家伙拍五六張照片。我給你介紹一下——這位是梅瑞狄斯警司。罪犯的噩夢(mèng)！”

斯廷斯笑了，熱情地與他握手，說(shuō)著“幸會(huì)幸會(huì)”。與此同時(shí)，朗把敞開(kāi)的落地窗戶(hù)厚厚的窗簾拉上。

然后在充作閃光燈裝置助手的督察的專(zhuān)業(yè)指導(dǎo)下，從不同角度給尸體拍照。斯廷斯保證第二天一大早讓朗拿到照片，然后在喝完一杯后（因?yàn)椴祭詹唤橐庾尪讲熳⒁獾搅艘贿叺木扑约合聵牵_(kāi)車(chē)離開(kāi)了。

“那么現(xiàn)在，尚克斯，”門(mén)關(guān)上后梅瑞狄斯說(shuō)道，“準(zhǔn)備好了嗎？好的。把屏風(fēng)搬到這里來(lái)。小心！天哪，別碰到箭桿！”

梅瑞狄斯小心翼翼地把屏風(fēng)挪動(dòng)到指定位置，然后在不碰到箭桿的情況下把畫(huà)紙鋪平與箭桿平行。然后更加小心地拿出一支鉛筆，完全對(duì)照著箭桿的位置在紙上畫(huà)出一條粗線(xiàn)。作為額外的預(yù)防措施，以防之后東西位置有移動(dòng)，他拿開(kāi)墊子，用粉筆在拼花地板上標(biāo)記好屏風(fēng)和皮扶手椅椅腿的位置。隨后，他心滿(mǎn)意足地后退一步，欣賞著自己的手工作品。

“這是什么把戲……”朗一臉迷惑好笑地問(wèn)道。“什么客廳游戲嗎？”

梅瑞狄斯笑了。

“這只是我的一個(gè)小想法，朗——但我覺(jué)得可能會(huì)有幫助。我解釋一下。現(xiàn)在我們急需弄明白一件事，就是這支箭是從哪里射出來(lái)的，對(duì)嗎？”朗嘟囔了一聲表示同意。“很好。我們沒(méi)辦法從嵌入尸體的箭頭看清楚，因?yàn)楸豢祁D的頭擋住了。但現(xiàn)在我們?cè)谒胶痛怪苯嵌榷急还潭ê玫漠?huà)紙上，匹配這支箭的位置做了標(biāo)記。現(xiàn)在我們只需要找一個(gè)弓箭專(zhuān)家，把椅子拉走，然后讓他根據(jù)這條鉛筆線(xiàn)的位置模擬一下射箭路徑。他應(yīng)該能夠告訴我們這支箭到底是從什么地方射出來(lái)的，最多一米左右的誤差。”

朗贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。“聽(tīng)起來(lái)和睡前故事一樣精彩。真聰明，長(zhǎng)官。一個(gè)相當(dāng)聰明的點(diǎn)子。記下來(lái)，尚克斯。”然后他突然又換了一副表情說(shuō)道，“現(xiàn)在讓我們把箭頭拔下來(lái)怎么樣？”

“穩(wěn)住！”梅瑞狄斯大叫。“先別碰它。”

朗眨眨眼。“指紋？你是在擔(dān)心這個(gè)嗎，長(zhǎng)官？我也是這么想的。但你不需要擔(dān)心。我剛剛在這里給斯廷斯打電話(huà)的時(shí)候，已經(jīng)檢查過(guò)箭桿了。”

“結(jié)果呢？”

“什么都沒(méi)有。”

“什么意思——肯定有東西的。不可能有人射箭不碰到箭桿的，不是嗎？”

“我也是這么想的。箭桿表面經(jīng)過(guò)拋光，非常光滑——是最容易留下指紋的那種表面。但重點(diǎn)是——什么都沒(méi)有。沒(méi)有螺紋。沒(méi)有不完整的指紋。給我的感覺(jué)就是那個(gè)發(fā)射——該死的，又說(shuō)錯(cuò)了——那個(gè)射出這支箭的家伙可能有點(diǎn)花哨。他戴了手套。很古怪，不是嗎，長(zhǎng)官？”

梅瑞狄斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“不只是古怪，朗。這是某種暗示，甚至是明示。我覺(jué)得驗(yàn)尸官可能沒(méi)辦法判定這起事件為意外了。”