當晚，新治參加了青年會的例會。以前稱為“寢屋”的青年寄宿制度，現在改成這個名稱了，還是有許多的年輕人喜歡這個地方。他們寧愿留宿在海邊這間簡陋小房子里，也不想住在自己的家中。他們在這里討論各種問題，例如教育、衛生、打撈沉船、海上救援，還有獅子舞、盂蘭盆舞等自古以來屬于年輕人的活動。新治一到這里，就能體會到一個堂堂男子漢所應承擔的重要責任，心情就會很愉快。

緊閉的木板套窗被海風吹得咯咯作響，煤油燈搖曳的燈光忽明忽暗。門外不遠就是夜間的海洋，澎湃的海浪像是對著煤油燈下他們愉快的臉，傾吐著大自然的不安和力量。

新治一走進來，就發現煤油燈下邊趴著一個年輕人，他的伙伴正用帶銹的推子幫他理發。新治笑了笑，抱膝坐在墻邊。他經常這樣默默地傾聽別人的意見。

年輕人們有時笑著炫耀自己今天捕魚的收獲，有時互相不客氣地吐槽對方。喜歡看書的人，鍥而不舍地閱讀這里的舊雜志，有的則沉浸在漫畫中。有人用不符合自己年齡的粗糙的手按住書頁，一時弄不清書上的笑話，仔細地想了兩三分鐘后才恍然大悟，大笑起來。

在這里，新治也聽說了有關那個少女的傳聞。一個牙齒參差不齊的少年咧開大嘴笑著說：

“提起初江姑娘嘛……”

新治只聽到一些只言片語，之后的話便被亂糟糟的人聲和笑聲蓋住，聽不清楚了。

新治本是個單純的少年，可是這個名字卻像一個難題，讓他心神不安。一聽到這個名字便會臉紅心跳。盡管還是靜靜地坐著，心中也會激動不已，平時只有在高強度地勞作之后才會出現這種情況，簡直讓人擔憂。他摸了摸自己的臉頰，感覺到發燙，好像是別人的臉頰一樣。一種匪夷所思的情緒，傷害了他的自尊心，他的臉龐因莫名的怒火而變得更加通紅。

大家就這樣等著會長川本安夫的到來。安夫只有十九歲，出身于村中的名門，魅力十足。他知道如何樹立自己的威望，每次聚會都會遲到。

門開了，安夫走進來了。他大腹便便，有一張像他父親喝酒之后的紅臉。雖說他長相還行，可淡淡的眉毛卻有幾分奸詐。他用一口漂亮的標準話說：

“不好意思，我遲到了。那么，我們現在就開始討論下個月要做的工作吧。”

安夫說完，就坐在了辦公桌前，翻開筆記本。不知為何，他看起來十分著急。

“這是早已計劃好的事嘛，例如舉辦敬老會、運石修路，還有村民會委托我們清理下水道、滅鼠。這些工作都要放在暴雨天無法出海捕魚的時候進行。至于滅鼠嘛，隨時都可以。就算在下水道之外的地方殺死老鼠，也不會被警察抓起來嘛。”

大家大笑起來。

“哈哈，是啊，說得好。”有人說。

有人還提議請校醫開辦衛生講座，舉行辯論大會等，但是剛剛過了農歷新年，年輕人們已經厭煩了各種聚會，大家對這些沒多大興趣。接著便是一起舉辦評論會，講評油印機關報《孤島》。有個喜歡讀書的年輕人發表感想，因為朗誦了保羅·魏爾倫的詩，變成了人們攻擊的對象。

詩句是這樣的：

我的內心有股莫名的悲傷

不知何故會從海底的深處

惶恐地瘋狂出現

展翅飛翔……

“什么叫惶恐呀？”

“惶恐就是惶恐啊。”

“只怕是慌慌張張，讀錯了吧？”

“對呀，對呀。肯定是‘慌慌張張地瘋狂’，這樣句子才通順嘛。”

“保羅·魏爾倫是誰？”

“是法國的大詩人。”

“什么？誰知道他呀？是不是從哪首流行歌曲里抄來的呀？”

每一次例會，都是在互相攻擊中結束的。新治不知為什么安夫會著急回家，便抓住一個伙伴詢問。

“你還沒聽說嗎？”伙伴說，“他受邀去參加宮田老大爺慶祝女兒回村的宴會了。”

新治沒有獲得邀請。如果在平常，他會和伙伴說說笑笑走回家去，今天不同往日，他一個人溜了出來，順著海濱走向通往八代神社的石階。他從密密麻麻排列的屋宇中，找到了宮田家的燈光。那燈光并沒有什么特別，都是煤油燈的燈光。盡管無法看到屋里宴會的情景，不過煤油燈的火焰肯定正照耀著少女清秀的眉毛和長長的睫毛，將那搖曳不定的影子映在她的臉頰上。

新治走到臺階下，仰望著松影斑駁的兩百級白色石階。他開始沿著石階攀登，木屐咯吱作響。神社周圍空無一人。神官家的燈火很早便熄滅了。

他一口氣登上了兩百級的臺階，一點兒也不氣喘。他站在神社前，朝前傾斜著結實的胸膛，虔誠地行禮，接著朝香資箱里投了一枚十元硬幣。然后又投了一枚十元硬幣。隨著一聲響徹庭院的拍手聲，新治默默許愿：

“神呀！請保佑我出海一帆風順，滿載而歸。保佑漁村越來越繁榮昌盛！盡管我還是個少年，不過我早晚會成為獨當一面的漁夫，請保佑我熟知大海、魚類、船只和氣候等，成為一名無所不通、熟練而又優秀的人！請保佑我和藹可親的母親和年幼的弟弟！保佑母親在海女下海的季節潛水時平安無恙，一切順利！……此外，還有一個可能很不合理的請求，請保佑我有朝一日也能娶一位溫柔、漂亮的好媳婦吧！……比如像宮田照吉家的那個姑娘……”

突然吹來一陣風，松樹梢發出沙沙的響聲。風直吹到神社黑暗的深處，颯颯作響。海神好像允諾了這個年輕人的祈愿。

新治仰望星空，深深地舒了一口氣，心想：

“神靈不會怪罪我這種隨心所欲的祈禱吧！”