徐老將軍正要翻身上馬，大軍壓境，卻突然聽到探子來報，他幾乎不敢相信自己的耳朵，慶元長公主，她不是在年前就嫁到嶺南去了嗎？此時怎么出現在鷺州。

“一共來了多少人？有何證明是公主本人？”他急急問道。

探子跪下，如實回復：“只一男一女二人，那女子沒有任何憑證，只說要親自面見將軍。”

“將軍萬萬不可，禎平王十分狡詐，此刻派人前來定是為了拖延時間等待援軍的，只要您一聲令下，大軍直指鷺州，定能活捉禎平王，屆時有什么疑慮，您親自問他即可，這個公主是真是假還不明確，待微臣先把她捉拿關押！”一側的副將急忙拒絕，甚至不顧徐老的反應，直直走出帳外。

“慢！”將軍大聲喝止，副將無奈站住，只聽徐老吩咐道：“不急這一時，老夫曾經見過長公主一面，還有些印象，斷不會認錯，如果她冒充公主，老夫一定當場斬殺，絕不留情?！?

他命人將那二人帶過來，公主和朱青隨那探子走向將軍的軍帳，因朱青身著鎧甲，手持兵器，被扣在帳外，只允許公主孤身一人進去，公主揮手示意朱青不要擔心，她深吸一口氣，正了正緊張疲憊的神色，邁步走進帳中。

徐老將軍皺眉緊盯，公主才脫下斗篷的帽子，露出清秀大方的臉龐。

“慶元見過徐老將軍?！彼┥硇辛艘粋€女兒之禮。

“公主快快請起?！毙炖弦幌伦泳驼J出來了，連忙上前扶起公主，竟忘了行禮。

“真的是公主，你不是嫁到嶺南了嗎？”

慶元微微一笑，警惕地環顧四周，將軍會意，命帳中其他人回避，然后拉著公主坐到一邊。

三軍整備，手持火把，肅然而立，雖遲遲未動身，卻無人交頭接耳，可見徐老治軍之嚴，大約過了一炷香的時間，將軍終于走出帳外，與公主并排而立：

“三軍聽令，停止進攻，原地待命。”他朗聲說道，隨后傳令官也齊齊傳令下去，幾萬將士整齊劃一地陸續班師回營，公主與將軍相視一笑，至此，仿佛山朗氣清，一切都顯得與眾不同。

“雨終于停了?！蓖鯛斷哉Z。

韓邵鵬終于將大刀插入鞘中，不禁抬頭看向天空，雨停了，好像有星星探出了頭。

鷺州城的城門也終于被打開，王爺緩步登上城樓，弓弩手紛紛撤下，昀初的笑臉在火光的映照下分外好看，她一身戎裝，英氣十足，即使立于錚錚男兒之中也絲毫不遜色，她就那樣燦爛地笑著，清風明月一般。

“王爺，昀兒一直在等你。”她笑著說。

王爺自然都知道，她一把將她攬在懷里，盡管她全身濕透。

“公主呢？”昀初問道。

“隨朱青回府了，咱們也回去吧。”王爺撫摸著她的臉，很是心疼。

可昀初卻搖搖頭，她撒嬌地說道：“王爺，咱們還沒有一起看過日出吧，還有兩個時辰天就亮了，咱們別回去了，在這里看日出好不好？”

“好，都依你。”王爺的眼睛濕潤了，心底最柔軟的地方被再次觸動，他的王妃，仿佛有著奇怪的魔力，總能讓人在萬分疲憊的時候，獲得安心。

他們在城樓上升起了篝火，王爺將昀初的斗篷脫下，換上自己的，然后幫她把潮濕的衣裳烤干，昀初依偎著他，身子漸漸暖和起來，守城的士兵遵從知府大人的命令送過來一桌酒席，昀初興奮地拔開酒塞，與王爺對飲，今天的月亮真圓啊，仿佛是什么了不得的日子。

“風雨如晦，雞鳴不已，既見君子，云胡不喜，王爺，生辰快樂呀！”昀初舉起酒壺，對著那輪圓月。

“昀兒啊，初見便知你是我的妻，我所有的處心積慮，都是因為一見傾心。”

他的王妃有些醉了，歪在他的懷里呼呼大睡，連一直嚷嚷的烤羊腿也沒有吃到嘴里。

天邊漸漸泛白，一輪朝陽從東方冉冉升起，第一束陽光照在昀初干凈無暇的臉上，她呼吸均勻，睡得很香。

“昀兒，太陽出來了?！蓖鯛斉滤e過日出，忍心叫醒她。

她費力地睜開雙眼，王爺幫她擋住光線，等她清醒過來，才將手放下來。

“哇！好美啊。”她不禁呼喊，好像要將萬物喚醒。

王爺與她并肩而立，看著朝陽升起，江河萬里從沉睡中蘇醒，田野、山川、行人、草木，一切都被鍍上了金光，美好得讓人仿佛身處天上宮闕。

“旭日初升，第一束日光總是帶來新的希望，昀兒，你的名字取得真好。”

王爺此時才終于理解她的父母為她取名時的那份心境，滿懷希望，好似將天地萬物都打包送給她。

“王爺，天亮了，咱們回去吧?！标莱跣χ聪蛲鯛?，雖然這一刻彌足珍貴，她不想結束，但王爺實在太累了，她也太累了。

他們牽手走下城樓，士兵們齊齊向他們問好，走在街巷中，百姓也笑著招呼寒暄，他們昂首闊步走在路上，臣民如舊友一般熟稔，自然又和諧。

這個世界真美好，昀初心里想著，她永遠都不后悔嫁給王爺，永遠都不會。

回到王府，王爺王妃齊齊睡倒在合歡堂，直至黃昏才醒，月初已經從暖閣搬出來了，雨停日出，春日漸暖，王府漸漸有了生機。

園中的芍藥開了，五顏六色，十分喜人，公主忍不住摘了一朵，愛不釋手，清越都沒來得及阻止。

“哎呀我的公主，王爺最愛重這芍藥花，一直吩咐人小心伺候，你怎么說摘就摘啊，今年比往年冷，這芍藥難得如期開花，都是用火炭煨出來的，才開了這么幾朵，小心王爺知道了該不高興了?！?

清越說的都是實話，可咱們天不怕地不怕的公主怎么會在意呢，她嘟著嘴說道：“管他舍不舍得，只要我想要，他禎平王再珍貴的寶貝也得拱手讓于我。”

“一朵花有什么要緊，公主喜歡就隨便她摘。”是昀初的聲音。

她和王爺睡醒后也來園中散步，黃昏日落，又養足了精神，人的心情也跟著好了起來。

“參見王爺王妃?！鼻逶竭B忙行禮。

慶元過來拉昀初的胳膊，見她已經換上了平日穿的衣裳，與城樓之上那個頂頂威風俠客相比，完全不同的感覺，更顯華貴溫柔。

“還是嫂嫂心疼我，這朵花便送你了?！?

慶元說罷便將那朵芍藥花插在昀初的發髻上，昀初用手輕輕撫了撫，然后看了王爺一眼，羞赧一笑，從初見到今天，已經一年了，居然還是這朵芍藥花。

王爺心里也有些觸動，正要幫昀初理理云鬢，卻被慶元大煞風景地打斷了，只聽她說：

“二哥你看，這芍藥又叫將離，芍藥花開，是不是預示著咱們該離開了呀?！?

王爺訕訕地收回了手，慶元說的沒錯，是該離開了。

去年此時，芍藥依舊，身處幾乎完美復制了京城繁華的鷺州王府，昀初突然有些感傷，雖只過了一載，卻竟然有種滄海桑田的轉變。

“真的要離開嗎？”昀初不禁抬眼問道。

王爺沒有回答，只是牽著她離開了花圃，那朵碧色的芍藥花在昀初的鬢間熠熠生輝，夕陽真美，美得讓人仿佛置身畫中。

慶元看著他們離開的背影，呆立著，卻突然有一種莫名熟悉的感覺，恍惚中才陡然回憶起，原來，在京城的禎平王府，王爺書房里的那幅簪花仕女圖，確有其人！

“穆雷之女穆昀初，清雅秀麗，貌美端莊，兒臣欽慕已久，還望父皇母后成全。”

原來她這個性情寡淡清冷的二哥，在遇到愛慕的人，也是會眉眼含笑，如沐春風的呀。

洛京城內，禎平王認罪投降，不日便會被徐老將軍押解回京的消息被傳得沸沸揚揚，雖然朝廷規定不可妄議朝政，但如此驚天動地的消息豈能不引發震動，事已至此，誰是忠臣誰是奸佞已經不重要了，成王敗寇才是永遠不敗的真理，朝臣與百姓，所有人都知道，當朝宰輔，周公仰正，已經贏得了北堂家萬里江山。

萬壽宮宮門緊閉，太后娘娘病重，臥床不起，一連數日都沒有請太醫，陛下跪在宮門外已經一個多時辰了，太后始終不見，幾位太醫瑟縮不敢起身，只能陪著陛下跪到天黑。

突然，一位宮女跌跌撞撞地哭喊著跪倒在陛下面前，侍衛認出她是皇后宮中伺候的宮女，連忙收起了刀，那宮女涕淚直流，哽咽地喊道：“陛下不好了，皇后娘娘被宰相府的人接走了。”

陛下聽完臉色大變，急忙起身趕往梓宸宮，宮內一切如舊，如薰不喜奢華，里頭布置得風雅文氣，書案上還有她未練完的字，桌上的水仙花芬芳吐蕊，并不隨人與事的更迭而感懷傷神，依舊自顧自地開著花。

“發生了什么事？”陛下神色凄苦，卻依然展露笑顏。

“宰相大人帶了好多人把娘娘搶走了，起初娘娘不肯，以死相逼，可是宰相說要是不跟他走，不但禎平王要被千刀萬剮，連王妃都保不住，娘娘一直心心念念的都是王妃，不止一次派人去宰相府求情，陛下，我們娘娘太可憐了，她都快臨盆了，萬一有什么閃失可怎么辦啊?！?

那宮女拉著陛下的衣角，痛哭流涕，渾身哆嗦，陛下無助地閉上雙眼，兩行清淚隨之而落。

近身太監氣得直跺腳，口中大罵道：“擅闖后宮，也不朝拜陛下，周仰正這廝這是要造反啊！”

“公公慎言！”陌生的男聲突然從殿外傳來，陛下轉身看去，確實從未見過。

“臣乃宰相府師爺繆文涅，參加陛下，今特奉宰相大人的之意前來給陛下傳個話。”師爺目光不定，四處打量著殿內。

“宰相大人有何指示啊？”陛下立身持正，儀表堂堂，襯得那師爺愈加猥瑣。

“回陛下，半個月后，徐老將軍會親自押解逆賊禎平王回京，屆時請陛下親去城外迎接，最好能勸降禎平王。”

“勸降？”陛下一聲冷笑：“禎平王已經投降，為何還要勸降？”

師爺陰陽怪氣地笑道：“禎平王那日投降是為保全青陽軍和鷺州，雖然他人被徐老控制，只能乖乖回京受審，可嶺南軍已經抵達鷺州，有駙馬父子撐腰，禎平王能是真心投降嗎？只好委屈陛下親自勸降，解除嶺南的威脅，否則，實在難以保證皇后娘娘的安危啊。

”

“混賬！”他們竟然拿如薰要挾，實在是欺人太甚，陛下幾乎暴走，卻被公公攔住，陳公公跪著哭道：“陛下息怒，陛下息怒啊，咱們娘娘可不能有事啊?！?

陛下沉下心來，惡狠狠地看向那師爺，一字一頓地說道：“如果如薰有一絲閃失，朕定將你們千刀萬剮！”

他的警告自然是說到做到，在他心里，周仰正，是翻不了天的。

師爺回到宰相府，笑瞇瞇地將陛下的反應和回復匯報給周仰正，老狐貍輕捋胡須，狡猾地笑著，令人不寒而栗。

“小姐呢？安頓的如何了？”他問道。

師爺俯首帖耳，回答道：“自然安頓好了，保證誰都想不到?！?

疾行的馬車上，如薰躺在車上很不舒服，綠檀急得直哭，一直喊著讓車夫慢一點，但那人卻置若罔聞。

“綠檀，咱們這是要去哪？”如薰捂著肚子，痛苦地掙扎起身，可外頭漆黑一片，房屋樓舍全都不見，只有匆匆而退的草木，如薰知道，她們被送出城了，去一個完全陌生的地方。

不知過了多久，馬車終于停了下來，綠檀打簾，是一個山里的農莊，古樸陳舊，只看外面，就可以斷定很久都沒有住人了。

但是如薰卻記得這里，她只看一眼就認出來了，小的時候，她和娘親曾經被關在這里，天寒地凍，手指不可屈伸，母親滿手凍瘡，還要親自生火做飯，小小的她被罰跪在雪地里，就是因為替母親辯解了幾句。

“你娘就是個卑賤的胡人，生了你這個不知死活的小兔崽子，從今日起，你和你娘就去外頭莊子閉門思過，什么時候想清楚了，什么時候再回來，要是她再敢胡言亂語，本相饒不了她！”

“平寧莊”，門頭和牌匾已經蒙塵，但這三個大字如薰卻一輩子都忘不了，雖然辛苦，可卻是她童年與娘親在一起最美好的回憶。

“阿娘，如兒想喝雞蛋湯了……”

綠檀簡單收拾了一下床鋪就服侍如薰睡下了，這個莊子內外都有重兵把守，可只有一兩個仆從，什么事情都要親力親為，連娘娘要洗漱都沒有現成的熱水，綠檀好想沖到院子里破口大罵，被被娘娘勸住了。

“多一事不如少一事，往后，就辛苦你了?！?

綠檀癟癟嘴又要哭出來，她哪里怕辛苦，她只是替自家小姐不值，她可是后宮之主，當朝國母啊。

“娘娘，昀初小姐真的會找到我們嗎？”綠檀始終懷疑，盡管她的小姐異常堅定。

如薰輕輕觸摸手腕上的鎏金玉鐲，同樣是作為北堂家的兒媳婦，她與昀初一人一只，一模一樣。

“會的，一定會的?！?

二月春風似剪刀，清水河兩岸的楊柳漸漸窈窕婀娜，冰消水解，碧波蕩漾，有許多頑皮的孩童趁著和煦的東風，放起了紙鳶，商賈叫賣聲不絕于耳，販夫走卒穿梭其中，熱熱鬧鬧地討起了生活，一切都是原來的光景，祥和安寧。

王爺的馬車行駛在鷺州的長街上，盡管前頭是徐老將軍的金戈鐵馬，他沒有帶任何隨從和儀仗，只有朱青只身匹馬跟在一側，此番回京，是作為降臣回去受審，不出意外，此生將再無機會回到鷺州，回到這個人人心向神往的富庶之地。

“莫念上青天，何不下江南”，如今想來，這是一句極真誠的話，青天之上是九五之尊，江南之地是富貴閑人，孰好孰壞，只有都經歷過，才知道該如何抉擇。

秦知府吩咐過，全城百姓皆不可聚集送行，需各司其職，按部就班，徐老將軍是忠臣良將，見鷺州百姓皆如此，才會相信王爺的一片赤誠。

“王爺多久能到京城？”昀初站在城樓，目送著王爺的隊伍漸行漸遠，然后徹底消失在山巒之后。

“十五天，宰相周仰正就只給十五天的期限，所以徐老將軍這次只帶了三千騎兵押解王爺?！?

微風吹起慶元鬢角的長發，她神情肅穆地看向遠方，靈修山漸漸綠了起來，生機盎然，一切都昭示著即將春回大地。

駙馬顏仲琪帶來的兩萬精兵已經駐扎在鷺州城外，青陽軍經韓邵鵬整飭之后很快恢復元氣，兩方軍隊在過馬莊舉行了聲勢浩大的作戰演習，同時也非常大方地邀請周邊的幾位駐軍將領前來觀戰。

“韓將軍，嶺南軍正在籌備一支能在海上作戰的精銳水師，如有良機，非常歡迎你來指導教授?！?

顏仲琪一直駐扎嶺南，幾乎很少有機會外出與朝廷其他駐軍切磋，今日一戰，酣暢淋漓，他與韓邵鵬惺惺相惜，恨不得以兄弟相稱。

韓邵鵬自然也十分興奮，他朗笑著說道：“久聞嶺南軍神勇無比，前日苗蠻作亂，還未走出菩薩嶺就被一窩端，真是痛快啊！”

駙馬不屑地說道：“要不是咱們這個好宰相慫恿教唆，這些苗蠻怎敢異動，朝廷對他們不薄，他們非但不感激涕零，反而妄想與朝廷分嶺而治，實在是作死。”

“我大周福澤綿延，自然能千秋萬代，接下來，就看陛下和王爺的了?！?

韓邵鵬說完這句話，便邀請駙馬登上靈修山頂，不遠處就是遠近聞名的廣安寺，正值寺內暮鼓敲響，飛鳥驚散，野獸逃竄，極目俯瞰四野，天地間浩然正氣升騰于胸，習武之人向來憧憬馳騁疆場，建功立業，可誰不知一將功成萬骨枯，沒有人天生愿意打仗，唯有和平才是永恒之道。

昀初和慶元是在王爺離開的第三天走出了王府大門，一人一馬，布衣裝扮，一同回京，已經是彼此心照不宣的事情了。

“我不放心母后，聽說她病了好久?！睉c元雙眸含淚，悲傷不能自已。

昀初也哭了，她哽咽地說道：“如薰姐姐快要臨盆，卻被周仰正擄走了，我得回去救她?！?

所以盡管王爺臨行前千叮萬囑她們兩個必須留在鷺州，一切都在他與陛下的掌控之中，但兩個丫頭還是不放心，男人們只在意家國天下，從來都是如此，有些事情他們注定無法周全。

所以，便趁著夜色，偷偷溜了出去，準備策馬回京。

“謝鏨，跟著王妃和公主，別叫發現了。”

黎管家站在門外，看著夜幕之中急速消失的身影，無奈又憐惜地對身邊這個面無表情的俠客說道。

謝鏨嘆了口氣，便不發一言地離開了，王爺果然沒料錯，這兩位鐵骨錚錚，不讓須眉的巾幗英雄，怎么可能老老實實待在后方。

不久，駙馬顏仲琪也在禹陵江的某個渡口登上了大船，趁著夜色駛離了鷺州。