如此，便不再戰，宰相大人下令讓附近的駐軍從四面包圍鷺州，違者當斬，并派一直名聲在外，頗受將士和百姓愛戴的徐沖老將軍帶兵親去鷺州勸降禎平王，臨行前，宰相大人親自召見，將禎平王勾結駐軍意圖謀反的罪證樁樁件件擺在徐老將軍的面前，將軍生平最恨皇子插手軍權，先帝初登基時，他的堂兄凌王北堂瑞隆在封地私募府兵，其規模竟然達到驚人的兩萬人，后被先帝裁撤收繳，并入當地駐軍，可沒想到，凌王竟然時時召集這幫舊眾，擅自出兵演練，絲毫不顧駐軍首領的規勸和命令，最后導致兩幫械斗，死傷無數。先帝大怒，將凌王貶為庶人，并下令凡封王不得染指駐軍軍權，如遇險情，每次只可借調三百人，如有違逆，輕者斥責罰俸，重則下獄賜死，至此之后，便再無封王插手軍權之事。

可這個膽大妄為的禎平王，去封地不足一年，竟然將青陽軍收歸己用，游湖護駕是小，公然違抗朝廷是大，除了青陽軍，慶安軍在與青陽軍交戰即將落敗之時，曾快馬加鞭向附近的幾支軍隊求援，卻無一人肯借兵，可見也已經被禎平王策反了。

“此番前去，將軍無需擔心，本相已經籌謀周全，鷺州附近的駐軍既然不想動，便一直不會動，陛下已經下旨，駐軍三月內不可離開駐地半步，違者誅全族，他們定然不會添亂，禎平王又出不來，將軍只可圍困鷺州即可，缺衣少糧，他們撐不了多久的?！?

徐將軍一路都在思索琢磨宰相的話，他并非盲聽盲從，眼下禎平王與宰相各執一詞，陛下又遲遲不露面，各種傳言甚囂塵上，他方從山東改制兵防回到京城，很多事情都來不及查明，所以接到朝廷招降禎平王的旨意，便決定親自到鷺州一探究竟，如果禎平王真有反意，自然不會容他放肆，但若是禎平王被誣陷，也剛好前來探查清楚，京城本是是非之地，渾水之中，難以保持清醒與澄明。

二月初十，正值春分，晝夜分而寒暑平，本是極好的日子，鷺州卻下了一場大雨，連綿數日，氣溫驟降，軍中本應按制儲備的棉衣與糧草，在年前并未按時發放，韓邵鵬奏請到軍需監詢問了數次，都以優先支援西北為由頭給駁回了。

王爺巡視軍中，見很多士兵都身著單衣，要么就是已經被磨爛的棉衣，站崗時都凍得瑟瑟發抖，心有不忍，連忙問韓邵鵬是怎么回事：

“即使年前沒有發放棉衣，不是還有往年存貨嗎，再如何損耗，也應該能保證一人一身啊，怎么會缺這么多？”

韓邵鵬連忙抱拳俯身，羞愧地回復道：“十月底，青陽軍有一萬人抽調至西北，當時因情況緊急，棉衣和糧草是直接從駐地帶去的，軍需處說后續會及時補充，可催了幾回，都沒給，本來是可以確保一人一身棉衣的，只是近日連綿大雨，將士們換防巡邏，難免淋濕，有的便暫時換上了單衣。”

王爺聽完，很久沒有說話，看著外頭的雨始終沒有要停的意思，將士們成群結隊在雨中穿梭，心有戚戚而目光閃爍。

“朱青，這件事你去辦，三日內，棉衣必須如數發放到將士們手里。”

王爺轉過身，對一側的侍衛吩咐道。

朱青立即領命去了，但韓邵鵬卻滿腹疑慮，他雖信任王爺，可以眼前的形勢來看，四面楚歌，朝廷就是要圍困他們直至投降，王爺幾乎不可能在三日內籌集到一萬五千件軍用棉衣的。

但令韓邵鵬沒想到的是，三日后，朱青真的從城中運過來如數的棉衣，負責軍需的士官接收后，詳細檢查，每一件棉衣都合乎軍制，甚至比朝廷發放的還要更好，韓邵鵬十分驚訝，便忍不住向王爺請教，可沒想到，王爺卻輕描淡寫地說了一句：

“本王的織造莊一個月前就開始籌備這批軍衣，沒想到卻真的派上了用場，軍中若有什么困難，你應該提前告知本王，不應讓浴血奮戰的將士們為難。”

“是，王爺，臣記住了，只是眼下還有一事十分要緊……”

見韓邵鵬支支吾吾，王爺便搶先回答：“鷺州被圍自然不是長久之計，駙馬顏仲琪正帶兵從嶺南往鷺州趕來，一路浩浩蕩蕩，打著勤王鋤奸，保衛社稷的名號向朝廷施壓，鷺州一向富庶，本王又提前準備，撐上一個月是沒有問題的。”

“微臣明白，只要兩方兵力相差不過分懸殊，就算再打起仗來，微臣和青陽軍也有信心護王爺周全?！?

韓邵鵬出身寒微，年少便投身行伍，從一個不入流的草頭兵到執掌一方駐軍的將領，期間吃了不少苦，看過形形色色的人，眼光自然毒辣，他本以為禎平王的名聲不過是一些阿諛奉承之人吹捧出來的，但經鷺州水災，他親自坐鎮治理水患，恩養地方，沒有過多的架子，深受一方百姓的愛戴，也漸生佩服之意。

自從上次在萬仙湖救險之后，韓邵鵬就已經看清楚宰相的狼子野心，又緊接著抓到奸細陳奎，嚴刑拷打之后，他更加篤定了王爺的冤屈。

“只有禎平王身名狼藉，世人才知宰相大人的英明。”被抽得全身血痕的陳奎果然經不住酷刑，不到一個時辰，什么都招了。

“除了鼓動那些被王爺收編樂伎伶人的丈夫隔三差五去府衙喊冤鬧事，竟然還敢混到軍中四處散播王爺貪婪好色的謠言，陳奎啊陳奎，你可真是膽子不小?。　?

韓邵鵬向來鄙視宵小之輩這種不入流的做派，但細細想來，宰相大人為了扳倒禎平王，真的是處心積慮。

如今，從背地里陰謀詭絕，到朝堂上攪弄風云，暗殺明戰，宰相大人已經下定了必殺的決心，禎平王一死，他便誰都不懼。

昀初最近總是睡不好，夜里常驚醒，冷汗涔涔，許太醫瞧過幾次，都說是心悸所致，只是喝了幾天藥，都不見好，這天夜里竟然咳了血。

“二哥，嫂嫂是在擔心你呀?！睉c元最先挑明，可這王府上下誰又不知呢。

王爺始終守在身邊，昀初一直趕他走，叫嚷著說自己沒事，甚至不惜光腳踩在地上，蹦蹦跳跳，以證明自己并無大礙。

“那你會聽許太醫的話，老實吃藥嗎？”王爺眉頭輕蹙，很是擔心。

沒料昀初連忙舉起手發誓，信誓旦旦地指天說道：“我保證，再也不把藥倒掉，如有違背，便再也沒有櫻桃釀肉吃。”

王爺一聽便笑了，忙拉下她的手，嗔怪道：“倒也不必如此認真，好生養著身子是正事。”

昀初身子漸漸好轉，王爺便依依不舍回到軍營，按計劃，徐沖老將軍和駙馬應該同時到達鷺州，可是因苗蠻的異動，嶺南駐軍在山中密林追剿了小半個月，耽擱了行程，徐將軍已經安營扎寨，嶺南軍卻還在四百里外。

徐沖根本不忌諱嶺南軍，他心里只會更加以為禎平王謀逆作亂，竟然連數千里外的嶺南軍都能調動，也不得不怪朝廷忌憚。

難道真的如傳言所說，先帝詔書有疑？

老將軍在心中暗想，正因為一切猶如霧里看花，所以才不得不親探究竟，既然招降，就要有招降的樣子，于是命人寫好招降的文書，遣百人的先鋒軍持招降書趕赴青陽軍營和談，以此試探禎平王的態度。

一行人行至靈修山北麓的過馬莊時，突然遭到伏擊，大約三百多人的青陽軍埋伏在過馬莊，以迅雷掩耳之勢迅速出擊，徐老的先鋒軍反應不及，幾乎被屠殺殆盡。

“反了！這個禎平王當真是反了！老夫絕不放過他！來人，整飭三軍，天黑攻城！”

一個士兵僥幸逃脫，拼死回來報信，他滿身是傷地跪在自己面前，無助地訴說當時的慘狀，涕淚橫流，他幾乎不敢相信，對方個個手持利刃，風卷殘云一般瘋狂屠殺，即使他們言明是徐老將軍派來和談的先鋒兵，對方也毫不手軟，將軍聽完徹底被激怒了，發誓要踏平鷺州城。

韓邵鵬聽聞此信，幾乎飛奔到王爺帳中，甚至來不及行禮，就急忙說道：

“王爺，情況有變，打起來了?！?

王爺正端坐在桌案之后，手執《左傳》，面不改色，親自等待徐老將軍派人前來和談，雖是招降，卻也以君子之禮相待，先禮后兵。

但聽說將軍的先鋒軍遭到青陽軍伏擊的消息后，王爺立即站起，不可思議地問道：“你不是派人去過馬莊迎接徐老的人嗎？怎么會打起來了？”

“臣也不知道，派去的那一隊人馬到現在也沒有回來，臣懷疑他們是奸細，特來破壞兩軍和談的，激怒徐老，就是不打也得打了。”韓邵鵬雖說自己不清楚，但心里隱約有了眉目，原來被收編的慶安軍俘虜并非真的愿意追隨王爺，而是攢著一肚子壞水，伺機報復，他太蠢了，連這都沒有察覺，更沒有防范，真恨不得扇自己幾個嘴巴子。

“徐老將軍這次帶了多少人？”王爺盤算一番，不禁復問。

“回王爺，大約三萬五千人，遠勝于我們。”韓邵鵬又回答了一遍，所以，現在的情況就是，若無援軍，徐老是一定會帶兵蕩平鷺州城，青陽軍則毫無還手之力，但附近的駐軍即使不怕被誅殺全族，也不可能在天黑前趕來，更不用說還在四百里開外的嶺南軍了。

徐老將軍的帳中莊嚴肅穆，他屏氣凝神擦拭著手中的長槍，眼中沒有絲毫懼意，冰冷得可怕，這時，副將在帳外拱手而立，請將軍去看臺檢閱三軍。

徐老放下槍，默默走出帳外，隨副將登上看臺，舉目望去，大雨中，三軍凜冽，威儀赫赫，但將軍意不在此，他極目望向不遠處的靈修山，一片蕭瑟，廣安寺的鐘聲敲響，一聲、兩聲，每一聲都更添肅殺之意?！澳钌锨嗵欤尾幌陆稀?，總想著陪夫人來這桃紅柳綠、鶯歌燕舞之地肆意瀏覽，感受與北方巍峨全然不同的浪漫與清閑，竟沒想到，如今卻是以這樣的方式。

鷺州何其冤，百姓何其苦？都是弄權之人的籌碼罷了。

“此戰以震懾為主，切不可濫殺，即使大敗青陽軍，沒有老夫的命令，誰都不可擅入鷺州城，違者，軍令處置！”

“是！”

萬人齊呼，聲動震天，連山這邊的青陽軍都能感受得到。

與此同時，王爺與韓邵鵬也登上了靈修山頂，眼見這幾萬人的赫赫軍威，無人不震撼，隨行的將士都能感覺到王爺心中的無奈，他背手而立，即使全身被淋濕，依舊不動聲色。

終于，王爺輕輕地說道：“天黑時本王會自行前去投降，絕不會連累青陽軍和鷺州百姓。”

“王爺！”

一行人齊齊跪下，有的已經偷偷流下了眼淚，只是與雨水混在一起，無人分辨得出來。

王府內，大門緊閉，無人進出，丫鬟奴才們都被命令待在房內，只有府內的侍衛們正常巡查戒備，謝鏨依舊站在房頂，環顧四周，雖然鷺州城內暗殺者的據點因陳奎的暴露已經被王爺端掉，但謝鏨仍然絲毫沒有放松警惕。

天色漸暗，細雨蒙蒙，絲毫沒有要停的意思，府里點起了燈，昀初走出合歡堂，以一種從未有過的神情和姿態，一身戎裝，眼神凌厲，手里握著長劍，重重地踩在連廊的青石板上。

她翻身上馬，奔騰馳騁，身后緊跟的是王府三百個訓練有素的府兵。

鷺州城墻下，知府大人秦懷民正在清點王爺從青陽軍調派過來的三千士兵，他文官出身，幾乎沒有作戰經驗，但王爺卻在如此困難的形勢下支援鷺州，他感覺身上有千斤重擔，生怕辜負王爺和鷺州百姓的重托。

見到一身戎裝的王妃，秦懷民幾乎不敢相認，昀初沒有過多寒暄，而是異常熟稔地排兵布陣：

“將三弓床弩運至城頭，五百兵手持弓箭嚴陣以待，支起十口大鍋，桐油加熱至滾燙，石頭上裹緊浸滿桐油的棉布，投石機城下就位，一旦破門立即投擲火石，令著三百人在城中巡查，以免賊人趁亂打家劫舍，其余人等城下待命，誓死保衛鷺州百姓?！?

禎平王妃聲音鏗鏘，眾人皆受震撼，秦懷民第一次見如此果敢激昂的女子，絲毫不遜于在場的任何男子。

在眾士兵按部就班準備行動的時候，昀初與秦知府走上城頭，不遠處的青陽軍已經燃起火把，昀初的頭發被細雨浸濕，眼神卻依舊堅定，秦知府看著她的樣子，心里想著，不愧是武將之女，頗有俠士風范，只是，城中的這三千人怎能敵過對方的千軍萬馬，他豈會不知，王爺與王妃早就做好了犧牲自己保全鷺州的準備，即使心知肚明，卻誰都沒有挑明。

“王爺要是死了，我穆昀初絕不茍活。”

以三千守將，抵擋千軍萬馬，目的不在于是否能戰，而是為何而戰，她深知王爺不會置青陽軍于必敗的險境而不顧，一定會只身投降，而她這么做，不過是為了震懾敵軍，不可欺辱鷺州官民，也是成就自己與王爺一同赴死的決心，她決不能成為王爺的累贅與負擔，被捕之后，即使嚴刑拷打，王爺也斷然不會承認謀反，可萬一他們以自己來要挾王爺，豈不白白害了他，王爺一世英名，絕不容許抹黑踐踏，她是王爺的妻，自然會以錚錚鐵骨來面對所有的災難與打擊。

因為，鷺州的百姓至少會記得，禎平王伉儷，都曾用自己的方式守護者這方富庶祥和的土地。

“黎叔不好了，公主不見了?！?

清越提著食盒去給公主送飯，敲了半天門都不開，傍晚的時候，公主曾說自己要睡一會兒，要是醒來會自己叫人，可兩個時辰都過去了，公主都沒醒來，清越怕她萬一睡得過沉誤了晚飯，就去廚房準備了點，準備提到房里，可是推門進去，公主卻不在房內，于是趕緊通知黎管家，此時王爺與王妃都不在王府，唯一的定海神針就只有黎叔了。

黎叔聽完連忙著人在府內尋找打探，還是一個管馬廄的小廝說道，傍晚的時候，公主挑了一匹快馬出了王府，因為自己被打暈了，所以沒有來得及通報。

“黎叔，公主會去哪兒呢？”清越急得直跺腳。

“軍營?！崩枋逅妓髁税胩?，終于下定決心脫口而出。

眾人不敢相信，誰也無法斷定公主去軍營做什么，可她如何出城，又如何進入到軍營呢？

她偷拿了王爺的令牌，守城的士兵自然快速放行，一路上風雨交加，慶元絲毫沒有放慢速度，而是快馬加鞭，終于在天黑之前入了軍營。

“我乃當朝長公主北堂慶元，誰敢攔我！”

她手持令牌，神色如炬站在重兵把守的軍營門口，此時的形勢，人人草木皆兵，所以當公主只身出現，士兵幾乎沒有盤問就要當場擊殺，幸虧公主反應及時，亮明身份。

她被帶到王爺的帳中，此時的王爺已經準備好后事，準備起身去敵方大營，以免兩軍交戰。

“阿元，你來做什么？”王爺驚訝地問道。

“二哥，你不能去，讓阿元去，我是公主，我可以說服徐老將軍?！彼龤獯跤醯匚兆⊥鯛數碾p臂，滿臉是水，汗水與雨水交雜混合，蕩滌出一張堅毅果敢的臉龐。

“阿元，別鬧，他們的目標是本王，只要拿住本王，兩軍就不會交戰?！蓖鯛斝囊庖褯Q，此時已經聽不進去任何規勸，韓將軍他們也勸了半天，都說青陽軍會拼死撐到明天上午，嶺南軍五千人的先鋒部隊應該可以趕來支援。

“二哥，你不要犯傻，徐老正在氣頭上，他不會容你分辨，你一旦被捉，周仰正一定想法設法置你于死地，保不齊他的人就在軍中等著你自投羅網，但我不一樣，我是公主，徐老會聽我細細分說，誰是忠臣誰是反賊，我不相信他沒有判斷?！?

此時的慶元是何等的堅定，王爺幾乎認不出眼前這個剛滿十五歲的小姑娘，從前摸魚上樹，無法無天，攪得皇宮雞犬不寧，如今卻錚錚鐵骨，絲毫不輸皇家氣度。

可是，他不能讓阿元犯險，他比任何人都要疼愛這個妹妹，盡管她是個闖禍精。

“阿元，你聽二哥說，本王不會輕易束手就擒，即使進了徐老的營中，也有法子脫困，更何況，徐老是良臣，他定會將本王押解回京，當著陛下和朝臣的面審判質問，一路上，自然會保證本王的安全。”

“不可以二哥，你不能冒這個險，如果你現在去了，那你和皇兄所有的計劃都會被打亂，到時候扳倒周仰正就難上加難了，我與徐老有過一面之緣，阿元相信，一定能夠說服他站在我們這邊?！睉c元急得直搖頭，她心里自有主張，如果不是因為趕來勸阻二哥，她已經趕到了過馬莊，很快就出現在徐老將軍的帳中。

王爺有些驚訝，忙問道：“你何時見過徐老？他一直在山東，年前才被調回京城，你怎么可能見過他？”

慶元有些羞赧地笑著回答：“不，兩年前，他曾被父皇秘密從山東召回，那天深夜，我為了逃婚，偷偷溜出宮，卻被他在宣陽門外逮住了?！?

“你是說兩年前，駙馬他們父子二人因裁減地方節度使駐軍的事情進京，徐沖老將軍曾被父親秘召回京？”王爺不敢相信，這件事連他都不知道。

“嗯！”慶元重重點頭，接著解釋道：“那時四方節度使軍權漸盛，誰也不想被削減，父皇雖然頂著巨大的壓力，但其實也有準備，徐老作為朝廷預備軍的總教頭，一直在山東節度使的駐軍里周旋，成功說服兩位副將，一旦駐軍一分為二，兩人便可各執一方十五萬人的軍隊，山東與嶺南實力相當，當時一個節度使因忤逆圣旨被誅殺，另一個與皇家聯姻，其余兩家，河北與隴西便乖乖交出軍權，一半的兵力分離出去，至此，朝廷駐軍實力均衡，互相制約，再無駐軍作亂的可能?！?

原來如此，怪不得當時朝廷未動一兵一卒就解了四方節度使割據的隱患，公主與徐老功不可沒，王爺自然相信她這個妹妹的機敏與勇敢，可即便如此，心里還是異常擔心。

“出身皇族，不只是尊享榮耀，更應要肩負責任，這句話，正是徐老教我的，慶元從不敢忘?！惫髯肿智Ы?，一字一句重如泰山，在場的眾人紛紛被感動，韓邵鵬和他的兩個副將更加堅定了保衛大周的決心，皇子皇孫皆如此，則大周朝可萬年長盛。

王爺終于下定決心，他點了點頭，吩咐朱青陪著公主前往，一路上務必保護公主安全。

“微臣帶領三百騎兵護衛公主，定確保公主無虞。”韓邵鵬自行請命，但被王爺拒絕了。

“人多反而不好，會更加令徐將軍忌憚，朱青隨公主去就好。”

如此，慶元便不再耽擱，徐老此時已經響鼓三聲，正在朝這邊進發，公主要趕在兵戈相交之前，勸服徐老，將事情告知于他。

眼看著兩個人騎馬的身影消失在夜幕中，王爺心中忐忑，這時黎叔派人傳話，詢問公主是否過來，得到王爺肯定的回復后，那人便長舒一口氣，進而又支支吾吾地說：

“王妃將府中一切大小事宜全都托付給了黎管家，親率重兵守城，小的們勸阻不得，特來稟報王爺。”

王爺一聽，澀澀地笑了，之前曾承諾她一生平安富貴，如今怕是要食言了，他的昀兒，是西北曠野與草原展翅高飛的大雁，不該困守在宮城之中，成為籠中鳥，階下囚。

“我對王爺一見傾心，無論何種境地，昀兒都愿追隨王爺，京城或是鷺州，天國還是地獄，我都會陪在王爺身邊，不離不棄?！?

那日，從母后的宮中出來，昀兒見他神色悲苦，便緊緊握住他冰冷的手，再也沒有放開過。