臘月二十八這一天，王府上下熱鬧非凡，因這將是在鷺州的第一個新年，闔府都匆忙預備除夕的夜宴，黎管家一天到晚都在王府里外穿梭，大到清點陛下賞賜的年禮，小到指揮奴才懸掛彩燈，馬不停蹄，一刻也舍不得歇息。

王爺始終安坐桌前，巋然不動，一封封的信看完燒掉，然后提筆回復，神色如常，看不出任何異樣，哪怕是奴才不小心點著了一掛炮仗，噼里啪啦了半天，他都面不改色，除了叫昀初幫他添茶。

因暖閣不如合歡堂那么寬綽，平日迎春和秋苓不常進來伺候，端茶倒水這樣的事情，他都支使昀初去做，省得她看著外頭發呆沉思，一坐就是半天。

用完午膳，昀初隨鈺蘿姑姑去庫房找一盞王爺說的大雁模樣的銅燈，不過是因為昀初抱怨王爺每晚讀書寫字到很晚，暖閣密不透風，燭火油煙常熏得她頭疼，其實這只是托辭，她想讓王爺早點歇息，可王爺倒實在，一大早就跟昀初說起了離京時，從宮里帶來一對雁魚燈，這座銅燈下面有水可溶解煙塵，既別致又干凈，現在用正好。昀初沒有在意，不料王爺在午飯的時候又說了一遍，昀初無奈，才跟著姑姑來庫房尋找。

說是尋找，其實鈺蘿姑姑一下子就找了出來，昀初有些驚訝，偌大的庫房各種寶物數不勝數，她卻能分門別類，清楚記得它們存放的位置，并無錯漏，真是叫昀初佩服。

那雁魚燈果然精致，黃酮所制，大雁垂頭，口中銜魚，靈動有趣，銅燈上用漆彩繪出大雁的翎毛、鱗片，施以黑、白、紅、綠四色，絢爛奪目，叫人移不開眼，昀初沒見過，覺得很新鮮，拿在手里鼓搗了半天。

正研究著，姑姑又取來一個描金紫檀木盒，昀初好奇地打開，居然是一對花絲鑲嵌的鳳形金簪，耀眼奪目、精美絕倫，昀初小心翼翼地拿起，不禁感嘆道：“好漂亮的金簪。”

姑姑笑著說：“王爺昨日吩咐妾身選一樣稀罕物件，說是要送禮，妾身拿不定主意，特來讓王妃掌掌眼，看看合不合適。”

“送禮？”昀初不禁發問，王爺沒跟她提過啊，不過想想，年節將至，送個禮也正常，這種事情她一般都不過問，王爺也不想讓她費心。

“回王妃，是送禮，您看這對金簪，宮里的手藝，跟您之前的那對月季蝴蝶金步搖一樣，都是太后娘娘賞賜的，您要是覺得好看，妾身就拿這個送禮。”鈺蘿姑姑慈祥地笑著說話，昀初很喜歡她，第一次在府上污了衣裳就是姑姑帶她去更換的，她不卑不亢，永遠都和睦可親，叫人不由地信任親近。

昀初重重地點頭，直說好看，女孩子肯定喜歡，姑姑便打定了主意，于是兩個人歡歡喜喜地從庫房出來了，迎春連忙將昀初手里的那座雁魚燈接了過來，一眼就認出來是之前在宮里時王爺常用的，于是秋苓想都沒想就脫口而出：“要不是紅袖姐姐伺候王爺燒了袖子，咱們還見不著這么新奇的玩意呢。”

“紅袖是誰？”昀初一下子抓住了重點。

嬤嬤白了一眼這倆不爭氣的丫頭，自知無法阻止，剛想找個話頭糊弄過去，可秋苓是個實在姑娘，一五一十地回答道：“是王爺在宮里時，貼身伺候的宮女，常替王爺磨墨掌燈，有一回袖口不小心沾了燭火，差點燒了起來，王爺便找人將書房里的油燈換成這盞雁魚燈。”

“她好看嗎？”昀初又問道。

“好看吶，紅袖姐姐是王爺身邊最好看的姑娘了，不過不知怎地出宮了，太后娘娘便指派我們兩個近身伺候王爺。”看來之前鈺蘿姑姑叫秋苓少說話是正確的，她都沒注意到王妃已經開始嘟嘴生氣了。

昀初并沒有直接回暖閣，而是去了王爺書房，因王爺已經許久沒有在那里處理公務，里面沒有取暖，推門而入便覺得寒氣逼人，她徑直走到書架前隨意翻找，完全不顧門口的守衛行禮問安。

找了許久，可算挑了一本滿意的，便冷笑一聲，拿在手里離開了書房。

回到暖閣，王爺并不在，此時天色昏沉，昀初便吩咐迎春將雁魚燈點上，她脫了外衣，坐在王爺的書桌前，隨意翻起了書。

外頭愈發寒冷，黎管家說今夜可能會下雪，便吩咐下面多預備些炭火。晚膳時分，王爺與朱青他們不知在商量什么事情，便將晚飯隨意將就過去了，昀初嫌冷不想去前廳，廚房便送了一些吃食過來，只是沒什么胃口，對付著喝了點鴿子湯，就叫撤下去了。

也不知過了多久，王爺終于頂著寒氣回到了暖閣，在進門的時候，迎春遞了個眼色，王爺不解，卻也沒細問，徑直走了進去。

昀初正趴在桌上，手撐著臉頰看書，旁邊點著雁魚燈，燈火干凈透亮，映著昀初的臉溫柔平靜，絲毫看不出任何異樣。

王爺輕輕走了過去，昀初自然看見了，卻沒有搭理，王爺好奇，是什么書讓她這么著迷，于是連忙問道：“看什么呢，這么用功？飯都不好好吃。”

昀初本懶得搭理，卻又突然陰陽怪氣地回答：“卓文君當街賣酒，王寶釧苦守寒窯，劉蘭芝投河自盡，魚玄機憤而殺人。”

王爺一聽便愣住了，不禁皺眉問道：“好好的，讀這些做什么？”

“悶得慌，清醒清醒。”昀初懶懶地回答，頭也沒抬。

王爺此時依舊沒有意識到究竟什么狀況，只是因剛剛料理完一樁大事，心里頭興奮得很，于是一把抱起昀初放到自己的腿上，抽出她手里的書一看，居然是什么《女子悲情記》，王爺重重嘆氣，竟不知道府上還有這樣一本不成體統的閑書。

王爺將書扔到一邊，又指著那雁魚燈，討好地問道：“這燈點著沒有煙，可還喜歡？”

昀初想了想，挑著眉毛回答說：“當然好了，即使紅袖添香，也不會燒了衣裳。”

王爺陡然愣神，腦子轉了幾圈這才明白昀初究竟為何如此了，于是緊緊抱住懷里的人，避重就輕地諂媚道：“如此甚好，以后本王夜里辦公，就拜托昀兒幫著掌燈磨墨了。”

“人家才不要，”昀初努著嘴掙脫王爺的懷抱站了起來，又走到床邊坐下，氣鼓鼓地說：“府里頭好看的婢女多得是，哪里還用得著我。”

王爺自知她說的是氣話，只笑了笑沒有再說什么，便拿起一本《左傳》翻看了起來，正了正身子，故意不去看她，昀初氣壞了，心里便篤定王爺是心里有鬼，于是脫了鞋，躺倒在床上，面向里間大力喘氣，兩個人就這樣，誰也不搭理誰。

大約過了一炷香的時間，朱青來到暖閣外復命，敲了敲門，然后說道：“王爺，謝鏨回來了。”

王爺這才放下書，起身走到床前，伸手去觸碰昀初的臉，昀初猛地一搖頭，不想搭理他，誰知王爺笑了，俯下身一把抱起她，昀初撲打著不愿意，王爺又將她輕輕放到床上坐好，替她穿上鞋子。

“我要睡了，你要帶我去哪兒？”她雙手撐在床上，一臉不服氣的樣子。

王爺將她拉起來，笑著回答道：“去見一個人。”

“什么人？”昀初雖然生氣，但還是好奇。

王爺牽著她的手向外走去，邊走邊說：“去了你就知道了。”

兩人由朱青引領者穿過連廊，繞過花圃，直接來到雪映堂，這里是府里較為偏僻的一個小院，無人在此居住，府上也沒有別的安排，一直空置著。

到了門口，謝鏨果然在外等著，他頭戴斗笠，一身黑衣抱胸持劍而立，見到他們來也只是輕輕頷首，對王爺說道：“人在里面。”

王爺點頭，讓謝鏨回去休息，然后笑著看向昀初，趁她還未來得及發問便推門而入。

門打開了，昀初看到里面背對著他們站了一個人，身著黑色的斗篷，連帽子都未脫掉。

“阿元。”

王爺喚了一身，那人才回過身來，昀初見她將帽子脫掉，露出稚氣秀美的臉龐，然后甜甜地叫了一聲：“二哥。”

昀初徹底驚住了，難道說？

還沒等她開口，慶元就走到她面前，一把拉住她的手，笑瞇瞇地問道：“這位就是二嫂嫂吧，果然生得漂亮。”

果然，真的就是即將嫁到嶺南的慶元長公主，昀初怎么也想不到她居然來到鷺州。

“昀兒，這就是本王跟你說過的阿元，你不是想見她嗎，本王給你帶過來了。”王爺笑著介紹道。

昀初雖然覺得不可思議，卻也來不及多問，只是緩緩向公主行了一個平禮，公主也落落大方回禮，這時鈺蘿姑姑帶了兩個丫鬟進來了，又提了兩盞燈，里頭瞬間明亮起來。

大約是提前燒了火墻，雪映堂也很暖和，慶元便脫掉了斗篷，露出里頭穿著的大紅的嫁衣，金絲壘鳳，華貴無比。

昀初驚呆了，她難倒是逃婚？

王爺拉著她坐到椅子上，鈺蘿姑姑也伺候著公主在里間脫掉繁瑣華貴的嫁衣，換了一身嶄新的便衣，出來后，笑著環顧四周，然后嘖嘖說道：“還以為你離京后會吃苦頭，再看看你這偌大的王府，富麗堂皇的裝飾，才知道你過得一點不差，枉費人家心疼了你好久。”

昀初便替王爺感到不好意思，最初王爺說自己要遷到封地，問她愿不愿意跟著同去，昀初也以為鷺州是窮鄉僻壤，直到來了之后才發現，與京城幾乎無二。

但王爺并沒有正面回答，只是故作擔心地問道：“一路上都還好，沒吃什么苦頭吧？”

誰知公主卻氣沖沖地站了起來，滿腹牢騷地說：“你和皇兄真是不知道心疼人，這樣冷的天讓人家出嫁，天寒地凍，人家手都快長凍瘡了，一路上吃也吃不好，睡也睡不好，這一個月，人家瘦了好幾斤，你說，你們怎么補償我？”

公主雙手叉腰，活脫脫一個沒長大的孩子，氣鼓鼓地樣子讓昀初覺得好笑，王爺已經開始頭疼了，連忙站起來拍拍她的雙肩安撫道：“二哥在府上給你準備了好多好吃的好玩的，還囑托駙馬快馬加鞭趕來看你，好妹妹，別氣了，我們阿元最懂事的對不對？”

“什么？你把琪哥也叫來了？”公主頓時瞪大眼睛，不可思議地問道。

王爺這才詭笑著說道：“二哥本不想讓他來，這鷺州王府豈是誰想來就來的，可駙馬說想你想得不行，非要趕在你生辰前來見你一面，二哥沒辦法，只好讓他來了，怎么樣，是不是心里很期待，晚上興奮得都睡不著了吧？”

王爺說著說著就忍不住拿她打趣，小丫頭面紅耳赤，羞赧地躲在昀初的身后，挑唆嫂嫂替她出氣：“二嫂嫂，你看他，慣會拿人家取笑。”

昀初瞪了一眼王爺，他才正色道：“好了，不逗你了，辛苦了這么些天，都這么晚了快歇息吧，二哥和你嫂嫂明日再來看你。”

公主這才依依不舍跟著鈺蘿姑姑去洗漱，臨行前又向昀初行了禮，王爺拉著她走出雪映堂，昀初一肚子的話想要問王爺。

“朝堂有變，阿元是不得已才提早出嫁，本王把她接到這里，一是護她安全，二是與你做個伴。”王爺迎著風雪，目視前方。

“是要打仗了嗎？”昀初不禁問道，公主要嫁去的是駐守著二十五萬大軍的嶺南，安排她提早出嫁，豈不是朝廷要用兵了。

王爺沒有回答，只是牽著她的手走進風雪里，此時的雪下得更大了，踩在腳下竟有了沙沙的聲音。

這么多年，鷺州從未下過這么大的雪，城里的百姓紛紛從屋子里走出來看雪玩雪，看著銀裝素裹的世界，期待著瑞雪兆豐年。

因牽掛著公主，昀初難得起得很早，剛梳妝打扮完，就托著紫檀盒子徑直往雪映堂走去，走到門前檐下，昀初整了整衣裳，才抬手敲門，輕輕地問道：“公主妹妹，起床了嗎？”

此時慶元已經洗漱完，聽見聲音連忙吩咐丫鬟前來開門，昀初進來，見她正坐在臺前梳梳妝，便將手里的紫檀盒子拿到她面前打開，里頭是那對昨日才從庫房里找出來的花絲鑲嵌的金鳳簪，笑著對公主說：“公主妹妹，這是你二哥送你的禮物，既是賀你出嫁之喜，也是祝你生辰之樂，你看看，喜不喜歡？”

慶元拿起來，反復看了半天，才說道：“二哥總是拿這些華而不實的東西來打發我，明知道我不喜歡還送，他可真不會討女孩子歡心。”

昀初聽完，遺憾地說道：“啊？你不喜歡吶，要不你說說你喜歡什么，二嫂給你預備。”

慶元這才甜甜一笑，回答說：“我出宮前聽皇嫂說，二嫂嫂以前家里常做糖葫蘆，我長這么大，就琪哥給我買過一串，一直很惦記，宮里頭不做這些小玩意，阿元想吃，二嫂今天做給我吃好不好？”

昀初聽完樂了，她重重點頭，笑著答應：“今日我肯定讓你吃到滿足。”

“嗯！”慶元也高興地點頭，然后照了照鏡子就要起身，昀初建議她把金簪戴上，慶元努努嘴說太繁瑣了，然后昀初就俯下身，在她耳邊偷偷地說了句話，小丫頭便同意戴好發簪，昀初檢查了一下，典雅大方，便豎起了大拇指，慶元很開心地挽起昀初的胳膊，隨她一起走出雪映堂，來到前廳用早膳。

王爺已經在桌前等候了，桌上的菜肴異常豐盛，看得出來是給公主接風的，誰料人家不領情，直接說了句：“誰大清早能吃那么多，二哥你可真浪費。”

王爺聽完也懶得反駁，便盛了一碗魚粥自顧自喝了起來，昀初卻不在意，她替公主加了一塊山藥糕，清甜軟糯，公主咬了一口，很是喜歡。

吃過早飯，昀初便領著公主在府上閑逛，說是帶她認認路，不料公主卻說：“這園子跟京城王府差不多，我在那里住過，也是在雪映堂，不過這里的花木比那邊多，有的我都沒見過。”

昀初想想也是，雖說自己是這王府的女主人，可并不比得上公主熟悉，所以當公主問起：“千鳥閣里頭養了幾只孔雀？”昀初一下子愣住了，迎春便回復道：“回公主，鷺州王府沒有千鳥閣，京中王府才有，不過王爺來鷺州之前，已經安排人將千鳥閣里的所有鳥獸蟲魚全部移交給宮中的萬獸園了，走的時候還給您送了一對兒小烏龜，您忘了？”

慶元這才想起，所以她又拉著昀初說道：“你看，二哥就是這么實心眼，人家說想要個好養活的，他直接給人家送了對兒王八，嘖嘖，真是沒意思得很。”

昀初一聽就笑了，果然是王爺的做派，既實在，又好笑，不由地懷疑之前一直沒有娶妻是不是因為不會討女孩子歡心，于是就問公主：“公主妹妹，你二哥為什么到二十歲還沒有娶妻？畢竟陛下同樣的年紀都已經有兩個側妃了。”

慶元想了想說道：“二哥之前心思不在這上頭，父皇母后提過幾回，也選了幾個王公貴族家的小姐，二哥倒是見了，不過都不滿意，就有一個，好像是太傅大人的孫女，長得挺好看，二哥也夸她聰明可愛，不過最后為什么沒有成，我也不知道。”

“因為他那孫女才七歲！”

王爺不知何時出現在身后，本來想聽聽他們倆說什么，沒想到這個慶元果然不是省油的燈，他要是再不出現，又將會有一場腥風血雨。

昀初一回頭，只見王爺滿臉怒容地走上前來，一把將昀初拉到自己身邊，沖著慶元冷冷地說道：“你一天不給本王惹事心里就不痛快是吧，等駙馬來了我再讓他好好收拾你。”說罷，便牽著昀初離開了，迎春秋苓也只好跟上，昀初無奈，只能回頭對公主說：“公主妹妹，晚點我再給你做糖葫蘆！”

“哈哈哈！”慶元銀鈴一般的笑聲響徹花園，既然無人陪著，她便更自在，于是背著手向隨侍的兩個丫鬟問道：“二哥是不是很疼愛嫂嫂？”

“回公主，王爺的確很愛重王妃，二人鶼鰈情深，感情非常好。”一位侍女回復道。

“真是千年老樹開了花，本公主這個二哥，冰山一座，終于找到一個可心的人，唉，可真是不容易啊。”公主由衷地感嘆。

誰知那倆侍女突然同時跪倒，神色緊張地懇求：“公主殿下，黎管家和姑姑都交待過府里的老人誰也不能提起楚姑娘，誰要是說錯話讓王妃知道了，就打死誰。”

不料公主無奈地回頭扶她倆起來，沒好氣地說道：“誰沒事提她干嘛，你們緊張什么，本公主喜歡這個嫂嫂，比那個楚什么，楚易柔強多了。”

倆侍女這才長舒一口氣，于是公主便又問道：“那人關在哪里？帶本公主去看看。”

“回公主，關在北院柴房。”

慶元隨她倆來到柴房門口，侍女清越示意侍衛將門鎖打開，隨后便隨眾人等在門外。

公主踱步進去，看著被打得渾身是傷的那人，滿心不忍，心里想著，這下手也太重了，于是從懷里掏出一個小藥瓶，扔到那人面前，他看見了，卻沒動彈，公主這才注意到，他雙手被捆上了，于是從腰間摸出一把匕首，拔出來替人把繩子割斷了。

“多謝公主。”那人撿起藥瓶打開，倒出一粒藥丸，直接吞下。

慶元坐到一邊的長凳上，恨鐵不成鋼地問道：“你也是，怎么能讓二嫂逮住了呢？”

那人有苦說不出，憋了半天才嘟囔一句：“王妃太厲害，小人打不過。”

慶元長嘆一口氣，從袖口掏出一袋碎銀子，扔給他，那人接住了，有些不明所以，慶元只好說：“王府你是待不下去了，也別回宮里了，直接去嶺南吧。”

“今天就走嗎？”那人不敢相信。

“不走還等著過年嗎？”公主憤憤地說道：“二嫂這樣一個心思單純的人，你居然能栽在她手上，枉顧皇兄這么信任你，派你來做暗探，唉，讓本公主說你什么好呢？”

那人自知理虧，低著頭不發一言，公主也不忍心再責備，只好勸慰道：“所幸任務完成得不錯，將那老賊騙住了，你也不必待在王府了，剩下的事情，交給本公主吧。”說罷，便離開了，出門之后，公主給了清越一個眼神，清越瞬間明白了。

當晚，王爺和昀初睡得正香，就聽見外頭鬧出巨大的動靜，昀初瞬間坐了起來，不一會兒，朱青前來回話，說是關在柴房里的奸細跑了。

“什么？”昀初不敢相信，她好不容易才抓住他的，又特別吩咐人謹慎關押等她問話，怎么突然就跑了。

王爺依舊面不改色，忙問怎么回事，朱青回答說：“子時一刻，侍衛們去換防，發現柴房的守衛全部被打倒在地，傷不重，沒有性命之憂，只是被那奸細逃了，現在正帶人搜查，先來匯報一聲。”

昀初氣個半死，說什么也要穿衣，親自去捉拿那奸細，王爺好說歹說勸住了，她也相信朱青他們的能力，便氣鼓鼓地躺下了。

“該死的奸細，再讓我逮到他我非扒了他的皮！”

王爺嘴角陡然揚起一抹不易覺察的微笑，她試探地問道：“那你從那個奸細那里問出來什么沒有？”

想到這里，昀初就懊惱，怪自己心軟，也怪那個奸細嘴硬，不肯多說一句，就說自己是京里派過來的，負責監視王爺的一舉一動，其余的，就算打死也不肯多說，昀初無奈，就想先關押起來，餓上幾天，沒想到，卻被他跑了。

奸細被抓的消息很快便傳回京里，陛下看完信便燒掉了，什么也沒說，什么也沒做，面無表情；宰相府卻一片熱鬧，宰相大人居然在雪地里烤起了鹿肉，太師在一旁溫酒，聽到這個消息，周仰正微微一笑，割了一塊熟肉遞給太師，然后喝了一口熱酒，笑著說道：“北堂一族這兄弟倆算是徹底離心了，等過了年，大周朝就徹底變了天，本相多年謀劃，終于要得償所愿了。”

“微臣先恭喜大人了，只是皇后娘娘……”太師放下酒杯，想到家中小姐，瞬間有些猶豫。

“等時機成熟就把她接到府上，她肚子里的可是北堂家的親骨肉，自然應該在本相身邊。”周仰正面不改色地說道。

京城的雪越下越大，大到可以將一切秘密和陰謀都掩蓋住，江山萬里，皚皚白雪，陛下站在宮墻之上，遙看遠處，他曾無數遍看過的宮城和皇城，此刻竟有些許的陌生，天漸漸暗了下來，風雪卻依舊未止。

“天色將晚，山河已冬，該來的，終究是要來了。”