為什么會有人報稱菲利亞·福格是賊呢？現在，我們就來說一說這份蘇伊士發往倫敦的電報是怎么來的。

十月九號，星期三上午，人們都在蘇伊士碼頭上等著，因為到了十一點，“蒙古號”商船將會開到蘇伊士來。這是一艘有螺旋推進器和前后甲板的鐵殼輪船，載重兩千八百噸，慣常動力五百馬力。“蒙古號”商船是東方半島輪船公司的一艘快船，經由蘇伊士運河定期往來于布林迪西和孟買之間。它的正常航速，在布林迪西到蘇伊士這一段是每小時十海里，在蘇伊士到孟買這一段是每小時九點五三海里。不過，它總能在規定的時間之前到達。

在等候“蒙古號”商船的人群中，有本地人也有外國人，其中有兩個還不停地走來走去。這座城市不久之前還是一座小鎮，現在能夠如此繁榮，都得益于雷塞布的巨大工程。

這兩個人當中，有一位是聯合王國駐蘇伊士的領事。他看著每天依然有英國船只通過這條由英國去印度的航線，不禁想起當初對這條運河的預言。當時，英國政府很懊喪，工程師斯蒂芬遜也覺得很可怕。但是現在，每天依然有英國船只通過這里。因為，以前英國只有從好望角繞道才能去印度，現在穿過這條運河去印度，航程縮短了一半。

另外一個人，又瘦又矮，看樣子非常能干且有點兒神經質。他眉頭緊皺，眼睛時而透過長長的睫毛閃動著犀利的目光，時而顯得迷迷糊糊的，似乎什么都沒有看見。這個人叫菲克斯，他一直不停地走來走去，看樣子很不耐煩。自從英國國家銀行發生盜竊案之后，就有許多英國警探被派到各個港口去辦案，菲克斯是其中之一。這位偵探監視著所有經過蘇伊士的旅客，一旦發現哪個人形跡可疑，就一邊盯著他，一邊等候拘票。

兩天之前，首都警察局長給菲克斯發來一份有關竊賊外貌特征的材料。材料稱，在英國國家銀行付款處出現的那個可能是小偷的人，據說是位衣冠楚楚的紳士。

在等候“蒙古號”商船時，這位偵探的情緒明顯是異常急躁的。顯然，他被那筆破案的獎金迷住了。

“領事先生，您確定這條商船不會脫班嗎？”他問。這句話，他已經問過好幾遍了。

“是的，菲克斯先生。昨天有消息說，它已經到距此一百六十公里的塞得港外海了，”領事回答，“對這樣一條快船來說，一百六十公里根本不算什么。我再次向您說明一點：凡是在規定的時間內提前到達的船只，都可以按照政府的規定獲得獎金，每快二十四小時獲得二十五英鎊。‘蒙古號’總能得獎。”

“它是直接從布林迪西開來的嗎？”菲克斯又問。

“是的。它裝完寄往印度的郵件之后，在星期六下午五點鐘出發。它不會晚點的，您只管耐心等待。但是偵探先生，有一點我實在不明白，就算您要抓的人在‘蒙古號’上，您又如何能認出他來呢？單憑您收到的那一點兒材料嗎？”

“領事先生，我們對于這些人的判斷，”菲克斯說，“靠的主要是感覺，也就是我們應該具有的敏銳的鑒別力。鑒別力是一種聽覺、視覺和嗅覺的綜合感覺。這種感覺很特殊。我一生當中，逮過不止一個像他這樣的紳士。我敢對您說這樣一句大話，只要我要抓的賊在這條船上，我就絕對可以抓住他。”

“但愿如此，菲克斯先生。這可是一樁非常大的盜竊案。”

“可不是！五萬五千英鎊呀！”菲克斯異常興奮地說，“對咱們來說，發這么大一筆橫財的機會很少。現在的賊，往往偷了幾個先令就會被抓住。如今，再也沒有像西巴爾德那樣了不起的大盜了！”

“您說得頭頭是道，看樣子簡直馬上就可以給您慶功了，”領事說，“不過，菲克斯先生，我還是要再次提醒您，照您現在掌握的情況來看，要抓住他恐怕還有困難。正如那份有關竊賊相貌特征的材料所說的，他跟一位正人君子完全相像。您有沒有想過這一點？”

“領事先生，”菲克斯信心十足地回答，“所有的大盜看起來都像正人君子。至于那些長得鬼頭鬼腦的人，反倒只能老老實實地安分守己，不然的話，一下子就會給我們逮住。對于那些偽裝的正人君子，我們的主要任務就是揭下他們的假面具。我承認，要做到這一點是有困難的！因為，與其說我們這一行是一種職業，不如說它是一種藝術。”很明顯，菲克斯這個人多少有點兒自命不凡。

這時，蜂擁而來的不同國籍的水手、商人、掮客、搬運夫、當地苦力令碼頭上漸漸熱鬧起來。很顯然，船馬上就到。

天氣很晴朗，可因為刮著東風，所以非常冷。陽光淡淡的，照耀著聳立在城市上空的那些尖尖的清真寺塔。舉目南望，一條長達兩公里的長堤，像一只伸進蘇伊士運河港灣里的巨臂。漁舟和小船星羅棋布地漂浮在紅海上，其中有些船只還保持著古代船只的那種式樣，看上去很漂亮。

出于職業習慣，菲克斯一邊走在人群里，一邊打量著來來往往的行人。

這時，已經十點半了，他忍不住嚷著說：“看樣子，這條船今天不會來了！”

“它離這里不會太遠的。”領事回答。

“它要在蘇伊士停留多長時間？”

“停四小時。加煤。這里距離紅海的出口亞丁港有一千三百一十海里，所以，它必須加足燃料。”

“然后，它是不是直接從蘇伊士開到孟買？”

“是的。中途，它既不搭客也不裝貨。”

“這樣的話，”菲克斯說，“如果這個賊經過這條路，而且搭了這艘船，那么，他一定是打算從蘇伊士轉道去亞洲，不是去荷蘭殖民地，就是去法國殖民地，反正不會去印度。因為，印度是英國的屬地，待在印度不保險，這一點他當然明白。”

“除非這個賊很有辦法。您也知道，一個英國罪犯跑到國外去，還不如躲在倫敦。”

領事說完，就回了不遠處的領事館，這里現在就剩下菲克斯一個人了。菲克斯把這兩句話盤算了老半天，感到非常煩躁不安。但是同時，他又奇怪地預感到這個賊就在“蒙古號”上。沒錯，要是這個壞蛋想去美洲，理想的路線就是走印度。因為，警探在這條路線上的監視，比大西洋那條路線要松得多。而且，即使要監視這條路線，也比較困難。

一陣尖銳汽笛聲傳來，宣告著輪船就要靠岸，也把陷入沉思的菲克斯拉出了苦境。搬運夫和苦力成群結隊，都急忙向碼頭跑去，那股子亂勁兒著實讓人有些擔心旅客們的手腳和衣服的安全。

轉眼間，龐大的“蒙古號”就在人們的注視中直開向碼頭。十一點整，“蒙古號”拋了錨。同時，水蒸汽從排汽管里噗噗地冒出來，煙霧頓時彌漫在港灣里。

旅客非常多，有的站在甲板上朝全城那美麗如畫的景色眺望著，但大多數都上了那些靠在“蒙古號”旁邊的、專門接送旅客登岸的小駁船。

旅客們陸續上岸了，菲克斯一個一個地打量著他們。這時，一位旅客使勁推開那些要替他搬東西的苦力，走到菲克斯跟前，拿出一張護照，非常客氣地問菲克斯知不知道英國領事館在哪里。很顯然，他是想去英國領事館辦理簽證。

菲克斯順手接過護照，一下子就把上面的一切看了個清清楚楚。這一看，他兩手直抖地拿著那張護照，高興得差一點兒就要得意忘形了。原來，護照上所記載的執照人的一切情況，都和首都警察局長寄給他的那份材料一模一樣。

“這張護照是您的嗎？”菲克斯問這位旅客。

“不是。這是我主人的。”

“他人在哪兒？”

“還在船上。”

“要辦理簽證手續，必須要本人親自去領事館才行。”偵探接著說。

“只能這么辦嗎？”

“只能這么辦。”

“那么，領事館怎么走？”

“那兒，”偵探指著兩百步之外的一所房子說，“就在廣場邊上。”

“好吧，我去找我的主人。你不知道我的主人，什么事他都嫌麻煩。”說完，這位旅客朝菲克斯點了點頭，向船上走去。