“生前”怎么就等于“死前”了呢？

人死了，要開個追悼會。這時候會趕來一些生前友好。正是這個“生前友好”的“生前”，叫許多人困惑不解。

“生前”的“生”，我們并不陌生，可以是“出生”，也可以是“活著”。按照字面理解，“生前”應該是某個人“出生以前”。而出生以前顯然不可能有什么“友好”的。不管是誰，都知道“生前”的意思并不是“出生以前”。詞典上對“生前”的解釋是“死者還活著的時候”。“生前”就是“死前”，“生前友好”也就是“死前友好”，只是沒有這么說的?！吧焙汀八馈痹谶@里莫名其妙地畫上等號了，你說邪門不邪門？

這似乎有點像“中國隊大勝美國隊”和“中國隊大敗美國隊”中的“勝”和“敗”。當然，仔細推敲起來，兩者完全不同?！按髷　敝械摹皵　?，用的是古漢語留下來的“使動用法”，于是同“大勝”便殊途而同歸，表達了同樣的意思。

又有人說，這就像“救火”，也是不通，不過大家說慣了，也就通了?！吧啊焙汀熬然稹币膊灰粯?，“救火”其實是呼救和報警（火訊）在急不擇言的情況下臨時組合的一個詞組。多次使用遂成定型之態。文字工作者又從古漢語詞典中找到了“救”原本就有“止”的義項，于是“救火”的“救”就更加理直氣壯了。如果人們能從“生”這個字的解釋中發現“死”的義項，這事兒也就迎刃而解。可惜，查遍了“生”字的二十來個義項，怎么也找不到同“死”相類的解釋。此路不通，我們只能另想辦法。

在百思不得其解的時候，我想起了東北話。在東北話里，“活著前兒”“沒結婚前兒”“沒上學前兒”都是常常使用的時段表示法，表示“活著的時候（也就是生前） ”“沒結婚的時候”“沒上學的時候”。在這里，“前兒”就是“……的時候”，與表示方位的“前后”的“前”的意思已經不相干了。這個“前”不是在某個坐標的前頭，而是“當時”的一段時間?！皼]結婚前兒”就是沒結婚的時候，“結婚前兒”就是結婚的時候?！吧皟骸被蛘摺盎钪皟骸痹跂|北話中，很容易理解，就是活著的時候?？磥?，“前”字的意義弄清楚了，“生前”的難題也就迎刃而解了。

為什么“前”字兒化以后在東北話中就變成了“時候”的意思，這個意思為什么又能以“生前”的形式輕易地進入了現代漢語的書面詞匯，這就需要語言學家來回答了。但是東北這個語言現象，恐怕是解決“生前”這個問題的唯一好使的鑰匙。