吃素以慈悲為本，方便為門

人生在世，最重要的問題就是生存問題，而想要活命，最要緊的就是“吃”。一般人對于“吃”，談不上吃葷、吃素，總是有什么就吃什么，但是也有一些人基于信仰、環保、護生意識或健康理由等，不吃葷而吃素。

從古至今，東西方有許多偉大的人物不但選擇吃素，更極力推崇素食。例如佛教教主釋迦牟尼佛、中國至圣先師孔子、孫中山先生、印度圣哲甘地、英國詩人雪萊、哲學家邊沁、科學家牛頓、劇作家蕭伯納、德國物理學家愛因斯坦、俄國小說家托爾斯泰、美國詩人梭羅、意大利文藝復興巨匠達·芬奇、諾貝爾和平獎得主史懷哲醫生、古希臘哲學家蘇格拉底等，都曾經留下推崇素食的名言。

素食者也有不同的類別，有吃全素、奶蛋素或方便素等。其實，吃素主要在吃“心”，重要的是心里能清凈。不過也有人向往素食生活，想要借由吃素增長慈悲心。所謂“放下屠刀，立地成佛”，雖然不是立刻可以完全吃素，但是可以循序漸進。慈悲心也是有等級的，剛開始或許對認識的人慈悲，慢慢再擴展為“無緣大慈，同體大悲”。所以，從減少吃葷食開始，逐漸增加慈悲心，自然能培福增德。

有人講究吃素的時間，例如：有的人習慣吃“早齋”。早上吃素，中午、晚上吃葷，這也不究竟；一般人早上本來就吃得比較清淡，吃個豆漿、燒餅、油條或是面包、牛奶，一餐就解決了，很少有大魚大肉的吃法。不過盡管只有在早上吃素，也是一種慈悲善心的表現。乃至有的人選在“六齋日”吃素，“六齋日”是每月的八日、十四日、十五日、二十三日，以及月底的最后兩天。能有幾天素食，心境上似乎更能與道德貼近。這種想法也很難得，雖然不能吃全齋，能六齋也不錯了。

如果礙于現實條件而無法吃素，佛教有所謂吃“三凈肉”及“肉邊菜”的記載。《五分律》中所提：“有三種肉不得食，若見、若聞、若疑。見者，自見為己殺；聞者，從可信人聞為己殺；疑者，疑為己殺。若不見、不聞、不疑，是為凈肉。”雖然不能吃素，吃三凈肉也會吃得比較安心。

也有的素食者，由于飲食環境不方便，所以只能吃“肉邊菜”。好比禪宗六祖惠能大師避難于獵人群中時，每到吃飯時間，就把菜寄煮在肉鍋里。有人問起，他就說：“我只吃肉邊菜。”雖然不方便吃素，但是能想到要素食，這顆心還是非常寶貴的！

在記憶里，我四歲就開始吃素，但是在七十幾年的素食生活中，免不了還是會吃到含有葷食成分的東西。有一次應宜蘭高中溫麟校長邀請，到他家里做客，校長親自下廚，煮了一大盤的水餃款待我們，吃下一口之后，發現餃子的餡是韭菜、雞蛋做成，雖然心里知道還是隱忍不說，以免失禮，甚至最后還把一盤餃子統統都吃完了。

又有一次，一行人代表“中國佛教會”到日本訪問，日本佛教會招待大家用餐，當服務生端出面時，腥膻四溢，才知道日本人喜歡用魚蝦熬湯。為了避免大家難堪，我們只有囫圇吞下面條了事。

過去戰爭的時候，有一個霸道的軍人來到寺廟里，恐嚇住持大和尚，說道：“你們都很慈悲，都是素食者，我這里有一碗肉，你如果能把這碗肉吃下去，我就不殺你們；如果你不吃，我就把你們殺了。”住持大和尚一聽，毫不猶豫地拿起那碗肉吃下去了。他為了救人，不是為了貪心而吃肉，這算開葷嗎？在我看來那是慈悲心的體現，是一種很偉大的精神。

《七佛通偈》中說：“諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，是諸佛教。”佛法以慈悲為本，方便為門，奉行戒律應當圓融通達，否則為教條所束縛，反而失去了佛法的精神。