“聽(tīng)著，克勒維爾先生，”男爵夫人正經(jīng)有余，哪能笑得出聲，她繼續(xù)說(shuō)道，“您今年五十，比于洛先生小十歲，這我知道；可到了我這個(gè)年紀(jì)，一個(gè)女人再要發(fā)瘋，總得有點(diǎn)理由，比如對(duì)方英俊，年輕，有名望，有功績(jī)，有點(diǎn)什么輝煌的東西，能一時(shí)迷住了我們，讓我們忘了一切，甚至記不得自己有多大年紀(jì)。雖然您每年都有五萬(wàn)利弗爾的入賬，可您的年紀(jì)把您的財(cái)富給抵消了；說(shuō)到底，一個(gè)女人要求有的，您可是一件也沒(méi)有……”

“可愛(ài)情呢？”自衛(wèi)軍上尉站起身子，走上前去說(shuō)道，“愛(ài)得都……”

“不，先生，那是一廂情愿！”男爵夫人連忙打斷了他的話，想結(jié)束這個(gè)荒唐的場(chǎng)面。

“對(duì)，是一廂情愿，也是愛(ài)，”他繼續(xù)說(shuō)道，“不過(guò)，也有更強(qiáng)的東西，我有權(quán)利……”

“權(quán)利？”于洛太太嚷了起來(lái)，一臉鄙夷、蔑視、憤慨的神態(tài)。

“哼，這種口氣，我們永遠(yuǎn)也沒(méi)個(gè)完，”她繼續(xù)說(shuō)道，“我讓您到這兒來(lái)，可不是為了談過(guò)去的那件事，想當(dāng)年，盡管我們是親家，為了那事，您可是不得再登我家門的……”

“我以為……”

“又來(lái)了！”她說(shuō)道，“先生，什么情人，什么愛(ài)情，所有那些對(duì)一個(gè)女人來(lái)說(shuō)再也麻煩不過(guò)的事情，您看我提起時(shí)那副輕松、超脫的樣子，難道就不明白我是真?zhèn)€兒鐵了心，永遠(yuǎn)做一個(gè)守德的女人嗎？我什么也不怕，我關(guān)著門，跟您在一起，也不在乎別人懷疑什么。這種操行，難道一個(gè)軟弱女子會(huì)有嗎？您完全清楚我為什么請(qǐng)您來(lái)！……”

“不，太太?！笨死站S爾擺出一副冷冷的面孔，答道。

他抿緊了嘴唇，擺好了平常的姿勢(shì)。

“那好！我說(shuō)幾句話就完，免得我們倆都遭罪?！庇诼迥芯舴蛉丝粗死站S爾說(shuō)。

克勒維爾行了個(gè)禮，充滿了諷刺意味，要是內(nèi)行看了，準(zhǔn)能認(rèn)出那是一個(gè)舊跑街的姿態(tài)。

“我們家的兒子娶了你們家的女兒……”

“要是能反悔就好了！……”克勒維爾說(shuō)。

“這門親事放在現(xiàn)在，恐怕就辦不成了。”男爵夫人接過(guò)話說(shuō)道，“不過(guò)，您也沒(méi)有什么好抱怨的。我兒子不僅是巴黎一個(gè)第一流的律師，而且一年前還當(dāng)上了議員，在國(guó)民議會(huì)的頭開(kāi)得相當(dāng)精彩，可以推測(cè)，不久就可當(dāng)個(gè)部長(zhǎng)。維克托朗已經(jīng)先后兩次被任命為重要法案的報(bào)告人，若他愿意，現(xiàn)在就可當(dāng)上高等法院的代理檢察長(zhǎng)。要是您還跟我說(shuō)什么您女婿一沒(méi)有財(cái)產(chǎn)……”

“一個(gè)我不得不接濟(jì)的女婿，”克勒維爾說(shuō)道，“這在我看來(lái)更糟糕，夫人。給我女兒的五十萬(wàn)法郎的陪嫁中，有二十萬(wàn)已經(jīng)沒(méi)了，天知道都用到哪兒去了！……拿去還您公子的債了，花錢把屋子裝修成那種怪樣子，一座房子花了五十萬(wàn)法郎，可一年勉強(qiáng)只有一萬(wàn)五千法郎的收入，因?yàn)槲葑幼钇恋哪遣糠炙糁约鹤×耍缃襁€欠二十六萬(wàn)……收入差不多只能抵消債務(wù)的利息。今年，我已經(jīng)給了我女兒兩萬(wàn)法郎，好讓她把日子將就著過(guò)下去。至于我女婿，據(jù)說(shuō)他在法院有三萬(wàn)法郎的收入，可他卻要為國(guó)會(huì)而看輕法院……”

“這嘛，克勒維爾先生，又是節(jié)外生枝，跟我們談的話題扯遠(yuǎn)了。不過(guò)，還是把話說(shuō)完吧，要是我兒子當(dāng)上部長(zhǎng)，授給您榮譽(yù)團(tuán)二級(jí)勛位，任命您為巴黎市參議員，您這個(gè)原來(lái)做化妝品生意的，該不會(huì)再有什么抱怨的吧……”

“??！說(shuō)到這事，太太。我是個(gè)賣雜貨的，開(kāi)過(guò)鋪?zhàn)樱u過(guò)杏仁膏、葡萄牙香水，還有頭油，別人肯定會(huì)覺(jué)得我很榮幸，能給我的獨(dú)生女攀上于洛·德·埃爾維男爵老爺?shù)墓?，我女兒日后可是男爵夫人呀。這可是攝政王，是路易十五，是王家的派頭！好極了……我喜歡塞萊斯蒂娜，對(duì)獨(dú)養(yǎng)女，誰(shuí)都是這樣喜歡的，我太喜歡她了，都沒(méi)有想給她添一個(gè)兄弟姐妹，在巴黎，鰥居可不容易（而且還正當(dāng)壯年，太太?。?，那苦頭我也忍了，可是，您要清楚，盡管我對(duì)女兒愛(ài)得發(fā)瘋，我也決不會(huì)為您兒子動(dòng)我的財(cái)產(chǎn)，在我這個(gè)以前做過(guò)買賣的人看來(lái)，他的花銷可是不明不白……”

“先生，此時(shí)在商業(yè)部，您就能見(jiàn)到博比諾先生，那個(gè)原來(lái)在隆巴爾街開(kāi)藥鋪的?！?

“那是我朋友，太太！……”歇業(yè)的化妝品商說(shuō)道，“因?yàn)楸救?，塞萊斯坦·克勒維爾，曾是塞撒·比洛托老爹的大伙計(jì)，我后來(lái)買下了比洛托的整個(gè)營(yíng)業(yè)資產(chǎn)，那人就是博比諾的岳父，當(dāng)時(shí)博比諾在店里是個(gè)普通伙計(jì)，這事還是他跟我說(shuō)起的，他這個(gè)人呀（得說(shuō)句公道話），對(duì)那些辦事規(guī)矩，每年有六十萬(wàn)法郎進(jìn)賬的人，并不是那么傲氣十足?！?

“哎呀！先生，您剛才說(shuō)什么攝政王派頭，用這個(gè)詞形容的觀念已經(jīng)不入時(shí)了吧？如今可是以個(gè)人的價(jià)值來(lái)論人的。您當(dāng)初把女兒嫁給我兒子，走的就是這一著……”

“您才不知道那門親事是怎么定下的！……”克勒維爾高聲道。

“?。≡撍赖膯紊頋h生活！要不是我一時(shí)越了軌，我的塞萊斯蒂娜如今早是博比諾子爵夫人了！”

“不過(guò)，我再說(shuō)一遍，早就成了的事，我們就別再挑剔了?！蹦芯舴蛉丝跉鈭?jiān)決地說(shuō)，“還是談?wù)勀傻娜钡率掳?，您不近人情把我給氣死了。我女兒奧丹絲的婚事本來(lái)能成的，那完全取決于您，我一直以為您這人寬宏大量，對(duì)一個(gè)心里頭只掛念著她丈夫的女人，我想您一定會(huì)公正對(duì)待。一個(gè)有可能損害她名譽(yù)的男人，她實(shí)在不能接待，她不得不這樣做，我想您也會(huì)明白，我還以為看在親家的分上，您會(huì)熱心地促成奧丹絲跟勒巴參議員的婚事……而您呢，先生，您卻存心毀了這門親事……”

“太太，”老化妝品商回答道，“我那樣做，純粹是個(gè)正派人。他們來(lái)向我打聽(tīng)，問(wèn)準(zhǔn)備給奧丹絲小姐的二十萬(wàn)法郎陪嫁會(huì)不會(huì)兌現(xiàn)。我回答的原話是這樣的：‘我不能擔(dān)保。于洛家讓我女婿出那筆嫁妝，可他自己都背了一身債，我覺(jué)得要是于洛·德·埃爾維先生明天離世，他的寡婦就沒(méi)有吃的了?！瓦@話，美麗的夫人。”

“要是我為了您而失了婦道，先生，您還會(huì)說(shuō)那種話嗎？……”于洛太太雙眼緊盯著克勒維爾，問(wèn)道。

“那我也許就沒(méi)有權(quán)利那樣說(shuō)了，親愛(ài)的阿德麗娜，”怪里怪氣的情人打斷了男爵夫人的話，高聲說(shuō)道，“因?yàn)槟菢右粊?lái)，就能在我的錢袋里得到那份陪嫁了……”

肥胖的克勒維爾話必有據(jù)，他說(shuō)著跪倒在地，親吻了于洛太太的手，見(jiàn)她默不作聲，還以為她心里猶豫不決呢，可這是被他那番話氣的。

“為了買我女兒的幸福，代價(jià)是……??！起來(lái)，先生，要不我按鈴了。”

老化妝品商費(fèi)了很大勁才站起身。這種場(chǎng)面使他怒火中燒，他連忙又?jǐn)[好了架勢(shì)。凡是男人，大都會(huì)拿架子，自以為可以借此突出自然賦予他們的各種優(yōu)勢(shì)。克勒維爾的所謂架勢(shì)，就是像拿破侖那樣雙臂一叉，腦袋側(cè)過(guò)四分之三，如畫(huà)家給拿破侖畫(huà)像時(shí)安排的那樣，把目光投向天邊。

“守德，”他裝出很氣憤的樣子，說(shuō)道，“守德，為了一個(gè)放蕩的……”

“是為了丈夫，先生，一個(gè)值得我這樣做的丈夫，”于洛太太連忙打斷克勒維爾的話，不讓他把那個(gè)她不愿聽(tīng)到的詞說(shuō)出口。

“聽(tīng)著，太太，您寫(xiě)信讓我來(lái)，您想要知道我那樣做到底是為了什么，看您這副皇后的神氣，這副傲慢，蔑……蔑視的架子，把我逼得無(wú)路可走！莫不是說(shuō)我是個(gè)黑鬼吧？我再給您說(shuō)一遍，請(qǐng)相信我，我有權(quán)向您……向您求愛(ài)……因?yàn)椤?，不，我太?ài)您了，不能不說(shuō)……”

“說(shuō)吧，先生，再過(guò)幾天我就四十八歲了，我還不至于傻到假正經(jīng)的地步，什么話我都可以聽(tīng)……”

“那么，您能否以您作為一個(gè)正派女人的名義來(lái)保證……唉，對(duì)我來(lái)說(shuō)真不幸，您確實(shí)是個(gè)正派的女人，您能否保證絕不說(shuō)出我的名字，說(shuō)是我告訴您這個(gè)秘密？……”

“若這是道出秘密的條件，那我發(fā)誓，等會(huì)兒您告訴我的，哪怕是天大的事，我也絕不對(duì)任何人，包括對(duì)我丈夫，說(shuō)出是從誰(shuí)那兒聽(tīng)來(lái)的。”

“我相信，因?yàn)檫@事關(guān)您和他……”

于洛太太臉色刷的發(fā)白。

“啊！要是您還愛(ài)著于洛，那您就要受苦了！您想我說(shuō)還是不說(shuō)？……”

“說(shuō)吧，先生，因?yàn)樵谀磥?lái)，事關(guān)重大，是要向我表白您為什么對(duì)我說(shuō)那番離奇的鬼話，又為什么死纏著要折磨一個(gè)像我這把年紀(jì)的女人，折磨一個(gè)只想把女兒嫁出去，就……就可安心死去的女人！”

“您瞧，您是不幸吧……”

“我，先生？”

“對(duì)，漂亮而又高貴的人兒?。　笨死站S爾高聲道，“你是太苦了……”

“先生，閉嘴，出去！要不就規(guī)規(guī)矩矩地跟我說(shuō)話。”

“太太，您知道于洛老爺和我是怎么相識(shí)的嗎？……是在我們的情婦家，太太?！?

“噢！先生……”

“在我們的情婦家，太太，”克勒維爾用夸張的語(yǔ)氣又重復(fù)了一遍，并變換了他的姿態(tài)，用右手打了個(gè)手勢(shì)。

“那好！后來(lái)呢，先生？……”男爵夫人說(shuō)道，口氣冷靜，令克勒維爾驚訝不已。

用心卑鄙的誘奸小人永遠(yuǎn)也理解不了偉大的靈魂。