“二小姐那時已經十七歲了。”
那時也有風聲。說是二小姐也不小了，既然三年前大選耽誤了她，索性送回遼西燕地的本家。
遼西王了。可視作遼西燕地十郡封地的土皇帝，皇帝的女兒也好，侄孫女也罷，總歸是不愁嫁的。
“十七歲怎么了。回了燕地，誰挑剔誰，還不一定呢。”也不知是二小姐的哪位仁兄，醉后放出的“狠話”。
上趕著承認了。
不只認了，他還“大言不慚”地接著推波助瀾，“想我燕趙，十萬大好兒郎，三千貴族子弟，還不是我們府上二妹妹相中了哪一個，就是哪一個。金筆尚主，雀屏擇婿，知道嗎……”
也有人家知道了。
往事追溯起來，要回到多年以前在遼西燕地的一場夜宴上。大家推杯換盞，爭相豪飲。
觥籌交錯之間，遼西王提議以游戲助興，隨即命人抬來一座屏風。
畫屏上繪了一只孔雀，畫屏后的蓮臺上俱是燈燭，星光點點。色彩繽紛的孔雀尾巴均是寶藍滴血描形，栩栩如善舞胡姬，碧藍眼睛眨呀眨的。
乍一看，卻是要夜里搭弓射滅燭火了。遼西王賜在座的男賓每人一把弓，一支箭。
能射中雀屏最多者，或者說射滅畫屏后蓮臺燭火最多者，獲勝……遼西王說，“能雀屏中選者，要去我的軍中做個將軍使得，要做我的東床快婿也使得。”
一時傳為燕地老丈人擇婿的佳話，“只要我女兒金筆點了你做駙馬。”
那位遼西馮氏的仁兄洋洋自得地表示，府上的小姐在燕地可是不愁嫁，只有高攀不上的人家犯愁的。
或者直說，文不成，武不就……不能雀屏中選。他舉著一支筷子，戲謔道，“一支穿云箭。想要洞房花燭，提起了心，卻連吹滅蠟燭的勁都使不出。”
洞房花燭明，燕余雙舞輕。這時的新婚之夜，洞房里點花燭，上面多用龍鳳圖案等做裝飾。新郎原是要吹滅蠟燭才能洞房行周公之禮。
這里是說箭術不精，滅不了雀屏后的蓮臺燈燭。
老丈人才不會將女兒許配給姑爺。
原也就是爭一口閑氣放出去的醉話。
在場的京都清貴人家的少爺不少。喝酒喝到那份上，一個一個話趕話的。
誰肯向誰低頭了。
當即就有人叫板，要他展露一手雀屏中選的射箭神技來，還擠兌道，“若是雀屏中選者，都是你遼西馮氏的東床快婿。不知你太師府上是有這么多小姐，還是你馮家軍中有這么多將軍，虛位以待。”
話說到這份上，自然不乏鼓噪起哄者，火上澆油。
還有貌似勸說的人接著擠兌道，“既然是擇婿佳話，雀屏中選者府上小姐的東床快婿。只是不知這個主，你這做哥哥的，做得，做不得。”
“我自己也有妹子，長兄為父，你說呢。”
……
話趕話的，也沒有人當真。
權當一樂。
一時鼓噪得，從京都最大的酒樓出來，換了地方。說是不足百步，施展不開。
有好事者自酒樓窗前看去，看他們進了誰家王府。
結果未知。
這一場接風宴，因此鬧得沸沸揚揚，倒是人盡皆知事。也可視作沙場點將之前，這些聞風而至的有資格人家的子弟，齊聚京都。
驕兵氣焰，如初生的太陽，或者說畫屏后蓮臺燭火悉數點亮，燈火璀璨。
說是接風宴，卻更像是“沙場點將”的華麗預演。
流言就是這么跟風來的。
在場的人多，這些人喝多了又話趕話的。
說著說著，就成了太師府二小姐原是燕地第一軍需官，麾下押送糧草的都有三千人。
指揮若定。
虎父無犬女。名副其實的北魏第一守糧官。魏天子都見了她，首肯她軍中糧草第一先行官。
說是女將掛帥，掌著北地第一支娘子軍。
至于“想進去的，還得上遼西燕地本家尋門路”，想都知道，這是以訛傳訛，傳出來的流言。
知道內情的，都知道。
就遼西馮氏押送糧草的“娘子軍”，盡是些落草為寇的草莽。
占山為王的狠角色。
說直白些，替天行道的謀反的首領人物。
招安的戴罪之身——她嗔一句，“就這，還想著尋門路進去了？”
說到這里，水閣里幾個少不更事的小丫鬟，笑出了聲。
府上二小姐被冊封為魏天子的昭儀娘娘之前，是許過人的流言，便也告一段落。
是啊，締結兩姓之好，通家之好了。
馬虎不得。
這等人家又不是京都城里的小門小戶，說親也是正經要譴官媒上門的。
參看府上大小姐說親，三書六禮走下來，都得一兩年。該知道的人家，便都知道了。
天子腳下了，魏宮里的魏天子能不知道么。
時年的門當戶對，也就是說，說的都是知根知底的人家。
魏天子的昭儀，身份地位崇高，已經是魏宮內廷僅次于皇后的妃嬪。
小丫鬟冬至提著食盒正要離開水閣，才出了門，就聽得水閣里一陣喧嘩：
“下雨了，下雨了——”
冬至順著小丫鬟的目光看去，石欄桿外的水面漣漪點點，一開始還能瞧見水面斑駁的陽光。
漸漸的，就陰云密布。
然后，聽得她們的話尾巴，“這雨倒是‘守禮’知時節似的，總是這時辰前后下一陣子。”
水面雨點子似的。
冬至剛被小丫鬟拉進水閣避雨，正彈著肩頭的水珠，如夫人常氏就走了進來。
大家紛紛從座位上站起。
如夫人常氏似乎也沒有想到這里候了這么多人，微怔著，然后，就聽身邊的婆子道：“都上這里望秋池來了，好雨知時節（唐朝杜甫詩《春夜喜雨》，這里做俚語），可叫你們等到了。”
這一處養著蓮花的池子，便是芙蓉花園的秋池。
“有這么些人，也盡夠了。”如夫人常氏回過神來，命人開了樓上的門。
“你們幾個——”那婆子看了小丫鬟冬至一眼，頓了頓，接著道，“跟我上樓。你們幾個——”她抬手一指，冬至也在里面，“去茶房捧了茶具來。”
“是。”
小丫鬟冬至也斂身退了出去。