初冬的早晨霜霧彌漫，蕭瑟的竹溪山，紅葉落盡，鳥獸已藏，嶙峋的亂石，滿眼的空翠。陡峭的蜿蜒山路上，一個俊朗少年在山間快速穿梭，一到山腳下便倚著枯樹干，脫下麻履，抖出細石碎枝，重新穿上后快步飛奔，朝莽莊而去。

端公家中，楚誠正在打掃院落，端公在石壁穴屋內坐禪，楚謙提拎著兩只剛抓的野兔送了過來。

“二弟，你這是？”楚誠不解問道。

楚謙則擺出一臉壞笑：“大哥，一早剛獵得的山跳，給你開開葷。”

楚誠擺擺手：“這可不成！修道之人忌殺生，會破了道行的。”

楚謙勸道：“誰讓你殺生了，端公他老人家也不忌葷腥的，道法在心，這不過是充饑果腹之物，無妨。”

楚誠說道：“我們道家人雖食三凈肉，卻是不見殺，不聞殺，不為己殺，你還是拿回去享用吧，我消受不起。”

楚謙不依不撓，辯道：“我拿到你家灶房解決了這兔子，你一不看，二不聞，這三嘛，我就是給自己殺來吃的，所以你就沾我的光嘗嘗鮮，不算破戒。”

“你這般心思也不嫌麻煩，為何不在自家解決呢，拿我這來意欲何為？”楚誠問道。

楚謙道出了原委：“我這不是怕佩蘭妹妹不高興嘛。你也知道，她跟你一樣，向來憐憫生靈，若見我屠殺這山跳，定然不允許。可你也知道的，我們鄉野之人，糧黍不夠吃，眼看入冬，竹篾營生干不了了，就換不來谷物粗糧。我打獵也是為了糊口，若真揣著菩薩心腸，還不整天餓肚子，連我爹都養不活。”

楚誠說道：“理是如此，但也不是非吃它們不可，我看吶，還是給佩蘭姑娘養著，當個解悶逗樂的玩物最合適！”

還沒等楚謙反應過來，楚誠迅速奪過兩只野兔，朝張篾匠家走去。楚謙愣了一會，搖了搖頭無可奈何，只好跟上。

賀佩蘭正在張篾匠家的籬笆墻邊忙活，楚謙先前在那里挖了個蓄水的小池，里面飄著幾片殘破枯萎的荷葉。

楚誠從外面望見賀佩蘭的身影，略微思索，恐覺得學道之人拎著活物不雅觀，遂遞與楚謙，而后推開柴門，問道：

“佩蘭姑娘，你這是作甚，屋外寒肅，可別凍了身子。”

見是楚誠到來關切詢問，賀佩蘭欣然說道：“不礙事，昨日個在荒田邊采摘，得了些冬葵籽，想著這時節還未上凍封雪，可以在小池邊種植。”

“冬葵？我怎么沒聽過？馬上天寒地凍的，還不得埋沒在土里，白費一番力氣。”楚謙說道。

楚誠解釋道：“二弟有所不知，此物我在書上看過，名曰冬葵，實乃五蔬的一種，詩經有云：‘七月烹葵及菽’，簡單來說，就是百家菜，我們這少有，不曾見農戶種植過，佩蘭姑娘眼尖心細，還懂識別種植這個。”

賀佩蘭說道：“往日在山間采藥并未遇到，有幸曾在爹爹的藥草匣子中見過幾粒這樣的種子，也是從他口中得知冬葵的知識。”

楚誠補充說道：“這冬葵喜寒好濕，所以這個時節臨水而種最合適。看來佩蘭姑娘的菜園子可以以此為機，等來年大興之，收貨必然豐厚，二弟，你算得了巧，要有口福了。”

楚謙哪里插得上話，憨笑著點點頭把手縮在身后。看著大哥和賀佩蘭聊得興致盎然，話語投機，怎奈自己胸無點墨，口中無才，聞言也不知所云。在他們面前格格不入，顯得很卑微。

二人也似乎忘了一旁尷尬中的楚謙，會意的微笑著，像是酒逢知己，繼續暢聊。

“楚誠小道長學識淵博，小女子佩服。我也聽過一句古詩，叫‘中庭生旅谷，井上生旅葵’，因此才在謙哥挖的積水小池邊種植冬葵，不敢奢望來年豐收，只盼出土長成，給張大叔一份驚喜。”

“付出自然有回報，小道也有所期待。姑娘剛才所說的那句詩我也曾聽過，敢問姑娘可知曉上一句？”

“當然，‘兔從狗竇入，雉從梁上飛’，雖然詩境荒涼，寫得也是鄉野氣息。”

楚謙靜靜看著兩人對話，不敢打斷破壞。楚誠大哥可以肆意賣弄文淵，賀佩蘭與之交談意濃，楚謙心頭一陣酸楚，說不上來的滋味。

楚誠呵呵一笑，賣著官子問道：“現在谷有，葵有，雞也有，二弟家養著一只黃犬，還差什么？”

賀佩蘭環眼一看，這才注意到楚謙身后的手中藏著兩只野兔，驚喜答道：“是野兔！呀，楚謙哥哥哪得的兔子，是送我的嗎，頗為活潑，我甚是喜愛。”

見賀佩蘭果真喜歡兔子，楚謙憨笑道：“是，當然是送你的，養著吧，妹妹喜歡就好。”

楚誠大功告成，便說道：“佩蘭姑娘，你看吧，我二弟是不是很懂你的心思，這也應了那兩句詩的景了，哈哈！我也該回去了，師父他老人家還沒用早膳呢。”

楚誠走后，趁著賀佩蘭心情大好，楚謙忙遞過兔子，追問道：“好妹妹，快告訴我，你倆說的那兩句什么兔呀狗呀的詩，究竟是何意，我也好學點文墨。”

賀佩蘭俏皮笑道：“我可以教你，不過嘛，你得幫我一個小忙，給我壘個像樣的兔窩。”

“這有何難！出力氣的活你就瞧好嘍，那是我的拿手活，比我大哥強許多。”話不由得說到嘴邊，楚謙又違心的收了口，生怕賀佩蘭誤會他小心眼。

二人正各自忙活著，胖墩戚博一路小跑進院，喘著粗氣說道：“佩蘭姑娘，你們山上來人了。”

兩人紛紛停下手中活計，同聲驚訝問道：“在哪？”

“就在我家，是位跟你年齡相仿的兄弟，我認得出，謙哥你也認識，就是那個叫莊慶的。”

數年以前，莊慶因胖墩與紀維的打鬧結怨，被迫跟著楚誠進莽莊向里正戚雙貴賠罪，與楚謙也打過交道，也算熟人。

“原來是他，都是舊相識老朋友了，是來接佩蘭姑娘回寨的嗎？”楚謙心頭掠過一絲惶恐與擔憂。

賀佩蘭瞪大眼問道：“我莊慶大哥在哪，快帶我去見！”

胖墩說道：“好，莫急，在我家呢，我帶你們去！”

三人火急火燎趕到戚雙貴家，此時莊慶正在堂屋來回踱步，晃抖身體，不停搓手，一副心急如焚模樣。

“莊大哥，你怎么來了？”賀佩蘭忙進屋相認。

“佩蘭妹妹，你，你沒事吧？傷可好透？”莊慶許久未見，激動不已，扶著佩蘭的肩膀關切的問道。

“莊大哥，想必楚誠小道長上山報信時已經告知你們了，我很好，多虧楚謙大哥和幾位小兄弟照顧，還有里正和村里長老的關愛。”

“兩位坐下說話，我給你們倒茶。”戚博熱情泛濫，家里來了客人，當然得盡地主之誼。

兩人寒暄著，有說不完的話。

“山寨里的鄉親們都還好嗎？”賀佩蘭哽咽著問道。

“自從你們三人在山下出事，走的走，逃得逃，大家都愁腸百結，焦心不已。特別是寨主，為你們的性命擔憂得寢食難安。幸好有楚誠小道長上山報信，得知你身在莽莊并不大礙，才算安心些。也不知道紀維和卓朗叔叔身在何處，寨主也不許我們肆意下山找尋。”

賀佩蘭一肚子苦水向莊慶傾訴：“莊慶大哥，我也是迫不得已，并非樂而忘歸。山寨貧瘠，生活艱苦，我想著在山下或許有一線生機，也有個照應。等我傾盡全力找到謀生的差事，說不定可以源源不斷供給山寨，讓大家吃的穿的都有來路，跟尋常百姓一樣日子過得有滋味，化解大家的難處。”

莊慶安慰道：“哎，我怎能不理解你的一番良苦用心？可畢竟是個女兒家，只身在外怎能不叫寨主擔憂？怎能讓你爹安心？”

賀佩蘭低著頭若有所思，不發一言。

莊慶繼續說道：“我與你年紀相仿，知你乖巧懂事，不像紀維那般胡鬧，本不該指責于你。你和紀維都不在，你爹一個人忙活，我一有閑暇就過去照料。天氣日漸寒冷，外出極不方便，你爹考慮山上風大，馬上傷寒雜癥來襲，想著多采點草藥備著。前幾日腰酸寒腿老毛病又犯了，現在在家養著。”

賀佩蘭表情苦澀，緩緩說道：“都怪我這個做女兒的不孝，明知我爹身體不太好，卻長時間駐留山下不歸，不在膝前照顧，我，我對不起我爹。”賀佩蘭心痛不已，抬袖掩面擦拭淚眼，又說道：“多謝莊大哥特地下山告知，我這就隨你回寨。”

莊慶卻說道：“先不急，我此次下山來，除了找你，還有兩件要緊事要辦。”

楚謙插話道：“莊兄弟有什么事大可跟我說，都是兄弟，不必見外。”

莊慶鄭重說道：“我此趟下山，是寨主安排的。實不相瞞，時節已經轉冬，山寨缺衣少食的，眼看大伙要挨餓受凍過冬了，寨主特支些銀子命我進城買些粗米棉布，也是為這事而來的。”

楚謙說道：“你一個人如何辦得了這份差事呢，我有牛車，現在就隨你一道去縣城購置。”

莊慶擺擺手，說道：“先不忙，還有一件更十萬火急之事要辦。”話鋒一轉，對賀佩蘭焦急說道：“小環可曾來過找你？”

“不曾。”

“那壞了，她一定是真的離開了，這可如何是好？”莊慶心急如焚。

”先別急，慢慢說，小環她怎么了？”賀佩蘭問道。

“小環她昨日跟寨主爭論不休，吵著要下山。寨主一時氣急打了她一耳光，小環趁夜無人拿著他爹的號牌負氣下山，我也是今天一早才知道的，所以剛破曉就滿山找尋未果，原初以為她會來莽莊找你。”

楚謙說道：“還是先找到小環姑娘要緊，茫茫山野還不知她身在何處，在外度過一夜怎能叫人安心？”

莊慶說道：“我也是這么想的，況且她一個姑娘家，剛過及笄之年，山下人生地不熟的能去哪？”

賀佩蘭說道：“應該不會走遠，不過賭氣罷了，說不定在哪個熟悉山坳中過了一夜，我們回去后帶大家出來多找找。”

莊慶說道：“對，我剛才來的路上這般想，小環能躲的地方只要茶棚旁邊先前藏茶葉的山洞，或是取泉水的山神廟，還有紀維哥哥搭的茅屋草舍。”

“那還等什么，趕緊找吧，邊走邊聊。”楚謙急人之所急，喚道：“戚博，快去叫上曾九。”

此時里正從內屋出來，和善說道：“小兄弟獨自進莊尋人，又有博兒主動幫忙，老朽沒有什么不放心的，剛才聽你說你們那里吃穿不便，我看這樣，我叫人送些谷子和粗米放在半山腰的山神廟中，你們隨時自取。這樣也不耽誤你們找到那個出走的小姑娘，你看可好。”

“這可如何使得？晚輩斷不敢妄自做主接納，承受不起。”莊慶受寵若驚，心存感激卻也不敢受人之物。

楚謙安慰道：“莊慶兄弟別推辭，我們村子節儉慣了，可也并非數米而炊。各家各戶都有些余糧，你們過冬吃緊，就從了里正這番好意吧。你要是難堪，日后大可還了這份恩情。好了好了，我們找小環姑娘要緊。”

容不得二番推辭，楚謙將莊慶推出門去，幾人走上尋找車小環之路。

車小環刁蠻任性，她不止一次同莊慶說過，要下山找卓朗統領。卓叔叔向來對她最為愛護，這一走她萬念俱灰，在山寨中根本待不住。她從內心認為，要不是紀維為了私念擅自下山而卓朗明里暗里遷就，不會出這么大的事。況且自己身為寨主的爹，對于此事無動于衷，甚至不發一人下山找尋，她很是不解。這算是明哲保身還是人情淡漠，置他們安危于不顧？

車敬的一巴掌徹底打疼了她的心，也澆滅了她留下的希望，所以她賭氣出來，給自己一個清凈。

幾人來到界碑亭，茶棚早已支離破碎，細心的楚謙發現柱子上卓朗插入的那把斷劍上，依稀刻有幾個新鮮的字。戚博力大，蹲下身扛著楚謙上去，廢了九牛二虎之力才取下劍身。

賀佩蘭拿過一看，刃身刻著“余安好，勿尋勿念”幾個字，像是不久前有人留下的。

莊慶肯定的說道：“一定是卓朗叔叔回來留下的，看來，他并不想回來，也不想我們找到他。”

賀佩蘭說道：“卓叔叔豈會是貪圖享樂，不顧山寨的自私之人，他必然有自己的打算。”賀佩蘭隱隱覺得，卓朗已然脫險，而不愿歸寨的理由似乎與自己如出一轍。

莊慶拿著斷劍，幾人在可能藏身的地方尋找，最終在山神廟找到車小環。

此時車小環孤身一人，可憐兮兮卷縮在廟中枯草堆旁，見到莊慶帶回賀佩蘭找到她，難掩激動，卻又秉性不移執拗說道：“我不回去！佩蘭姐姐回來了，卓叔叔呢，你們把我的卓叔叔弄丟了，我爹也不管，寨子里的人都不管！似乎卓叔叔的死活跟他們都無關。你們不找，我自己下山去找，就是土匪窩我也敢進！”

莊慶生氣訓道：“荒唐，你一個小女子不知天高地厚的，狼入虎口我們如何跟寨主交代。也體諒下你爹的良苦用心，他有他的顧慮，你一個小丫頭如何操心長輩之事？”

賀佩蘭安慰道：“小環，我能好端端回來，卓叔叔一定也能。你左一口卓叔叔右一口卓叔叔的，難道，真的就不關心你紀維哥哥的下落嗎？你說鄉親們冷漠，紀維也是同甘共苦的自家兄弟，你對他毫無關心，怎能怨天尤人呢？”

車小環一時語塞，陷入深思。

楚謙說道：“這位姑娘，我們都是莽莊的人，佩蘭姑娘他們三人也是被惡差所害，何必抱怨？還是回去吧。”

車小環依舊固執，不依不撓說道：“我是氣頭上說了些混賬話，在這里呆了一宿我也想明白了，我爹打我情有可原，可是，不等到卓叔叔的音訊我就在這呆著，絕不回家！”

莊慶說道：“你還是沒想透徹，在這呆著又有何用？我們回寨子從長計議，別讓人看笑話。”莊慶拿出斷劍，遞給車小環，說道：“你看看這是何物？”

“這是卓叔叔的佩劍！”車小環目不轉睛拿著細瞧。

莊慶說道：“對，這便是出事那日插在界碑亭柱子上，卓叔叔所留的劍，這上面的字你可看清了，是卓叔叔留下的。”

車小環將信將疑說道：“你們別誆我，劍是他的劍，字是何人刻下我可識不得。”

莊慶辯道：“這刃身反面刻有同樣字跡的‘聚義’二字，除了我們山寨中人，孰人知曉他是寨主封的聚義營統領？”

車小環寬心下來，語氣放緩，說道：“且信了你的話，不過我不會就此罷休，我們拿著劍找我爹討個說法，問問他，是否還惦記卓叔叔，還管不管卓叔叔的下落。”

莊慶繼續哄道：“你這招好使，讓寨主睹物思人，不敢冷落。好了好了，別使小性子了，我和佩蘭妹妹絕對站在你這邊替你說話，我們三人一條心，寨主一定會想通的，卓叔叔也會平安無恙的歸來。”

楚謙看著他們重歸于好，感慨道：“哎，要是紀維兄弟在的話就好了，也不知他在外過得如何？”怕勾起大家的傷心處，破壞重聚氛圍，楚謙草草辭別道：“莊慶兄弟，有勞你帶著佩蘭姑娘和小環姑娘回去，我上山打擾肯定不便，這就回村按里正指示給你們送米到此，放心吧。”

莽莊里正大義接濟，雖然杯水車薪，確是雪中送炭了。

感激的話自不必多言，莊慶牢牢記在心中。

佩蘭同楚謙一行人告別，暗情涌動，欲語還休，眸子里浸透熱淚，卻始終未傾瀉而出，許許才安慰好自己，吐出肺腑之言：“楚大哥，我視你為自家親兄，莊子里的人待我不薄，這份恩情，佩蘭日后必報。煩請轉告里正、張大叔和端公他老人家，還有曾嫂他們，我回去了，辦完家中之事，服侍好我爹爹，定會再見的。”

楚謙當然舍不得相處已久的賀佩蘭。雖然心中早有預料，賀佩蘭終歸要走，可真到了這一刻，卻心如刀割，萬分難舍。楚謙春心暗動，心中有股熱情之火始終熄滅不了，反而更甚。他待賀佩蘭的情誼，可不止妹妹這般簡單，早就情有獨鐘，可他不知道的是，這并不是兩情相悅，賀佩蘭早已心有所屬。緣份可遇，相思難求。

“后會有期！”

“后會有期！”

空蕩的山坳環繞著豪言壯語的回響，是熱忱，是情義，是互敬，是相知。雖短暫分離，卻被命運牽連著，慢慢擰著一股繩索，迸發出神秘的力量。