冉青禾和紀維轉身走后，宗方越想越生氣，被兩個生面孔欺壓，他從未吃過這么大的虧，殺牛的被牛給踢了，這口氣他咽不下去。宗方豈能善罷甘休？他心想，不早不晚，那位難纏的冤家追討號牌，這位自認來自碧沛茶莊的姑娘也來找他要號牌，哪有那么湊巧之事。帶著疑惑，宗方躡手躡腳，鬼鬼祟祟跟上冉青禾。

本來冉青禾和紀維一人走正街，一人走巷道，宗方躡手躡腳跟著竟然發現端倪，兩人匯聚在一起行走，邊走邊交耳說著悄悄話。

“我說呢，這兩人怎么這么巧都是奔著腰牌而來，原來是一伙的！設下圈套害我，欺人太甚！”宗方拍著額頭，追悔莫及。

不自覺追到了街角，宗方一走神抬頭一看，二人不見了，連忙加快步子尋人。就在這時，從他身后方向突然傳來的輕盈腳步聲，步伐頻率很高，聲音越來越近，數息后一個青色身影竄出，還沒等宗方反應過來準備回頭查探，瞬間一把短刃已經橫在他的頸上。

“別，別，別！小娘子，不！女俠，女俠饒命！”宗方顫抖著抬起雙手，生怕冉青禾結果他的小命，嚇得趕緊求饒。

“還跟著我們做什么！”冉青禾怒斥道，刀刃離脖子又近了一寸。

“女俠小心！刀刃可不長眼啊，別因為我弄臟你的寶刀！我只是來請教女俠尊姓大名的?！?

冉青禾不信，作勢揮刀抹他脖子。

紀維心中暗笑，這廝果然是欺軟怕硬貪生怕死之輩。也狠狠斥道：“你還想日后尋仇不成？再敢造次姑娘留你一命，我可要好好收拾你一頓。”

宗方被嚇懵了：“絕無半點假話，我的小命現在就在姑娘手中，怎敢胡言？”

冉青禾這才收起短刀，放他一馬。

宗方確實還不太清楚二人真正的底細，都不是芒縣中人，死于他們之手，實在是太冤，這下徹底認輸了，不敢再生奪牌之心。

紀維又斥道：“你這無恥之輩，通過卑鄙手段騙取我的腰牌，被我識破，現在它的主人將其拿回，合情合理，我不與你爭執。往后你走你的陽光道，我過我的獨木橋。若再跟蹤糾纏不休的話，我們絕不客氣！”

宗方不搭理紀維，轉而對冉青禾說道：“姑娘之物理應奉還，可我也是花了很大一筆銀子從當鋪將它贖回，你，你們得賠我些銀兩?！弊诜矫媛峨y色，賠了夫人又折兵的買賣，他豈能甘心？

冉青禾從袖口掏出一張銀票，爽快遞給宗方。

“這是給你的補償，我想已經足夠，拿去吧！”

宗方視財如命，不假思索接過銀票，頓時見錢眼開，諂媚笑道：“姑娘大氣，一百兩銀票啊?？蓧蚴菈蛄?，就不知道這張銀票的真偽?！?

“你這廝心眼多，賊話也多！不要算了！”紀維不厭其煩，伸手就要拿回銀票。

“要要要，哪能不要呢。”宗方說著仔細瞅了瞅銀票的紋路和印戳，確信后藏于胸口，爾后心滿意足說道：

“既然這樣，小的與二位恩怨兩清，此事作罷不會再提。這位姑娘真是女俠風范，如果不介意，在下斗膽請姑娘吃杯酒如何？”

“還敢放肆！信不信這位姑娘劃爛你的嘴！”紀維惡狠狠對他吼道。

“我也是隨口一說，隨口一說，姑娘不樂意算了，莫生氣，當小的放了個屁?！?

“廢話不多說，我們可以走了吧！”紀維說道。

冉青禾也開了口：“本姑娘無意取你性命，以后莫在做那害人騙人之事了，你真心改過，說不定，以后我們還能成為朋友?！?

宗方喜笑顏開，心花怒放，興奮問道：“真的嗎，我還有機會和姑娘成為朋友！真是不打不相識，甚好！”

一場奪牌大戰落幕，雙方化干戈為玉帛。

可是紀維心中還有很多疑問不解。來到歇息的客棧里，紀維問道：“青禾小姐，為什么你不但給那個無賴銀票，還給他留足臉面，難道真要跟他這樣的小人結交，這不是自降身份嗎？”

冉青禾笑道：“紀公子還真是初來乍到，目光尚淺。我問你，出門在外，是處處樹敵還是與人為善？應當有所權衡思量?；瘮碁橛眩倭艘环衷鼓?，不與人結仇，將來的路子更寬，不是很好嗎？至于這樣的無賴當然避而遠之，不惹他也不要懼他，這就是本小姐的處事之道?！?

紀維心生崇拜，冉青禾看似弱柳扶風，實則干練老成，自己從她身上獲益匪淺，今后還需多多歷練才行。

“那姑娘為何又出刀？”

“我迫不得已才出手，也是嚇退他。行走江湖，不欺善怕惡，對付壞人要手段靈活，軟硬皆施，與人交手才不會落于下風?！?

“在下佩服小姐的膽識和謀略，受教了?？葱〗愕纳硎植诲e，功夫底子真不差，不知可否教我幾招作防身之用？”

“這個嘛。。。往后再說，往后再說?！比角嗪谭笱艿馈?

“還有，你那把竹笛短刀實在令在下大開眼界，太不可思議了，怎么做的，在下好生好奇，能否借我一看？”

“小姐也有一塊同樣的號牌，真是意想不到，也擔主事之責嗎？”

“紀公子的問題是不是有點多了，還想不想跟我去紫鹿府了？有事明日再講，本小姐有些乏了，你也回房早點休息吧。”說罷，冉青禾就將紀維請出房間，打發離開。

回到房間，今日發生之事紀維覺得很不可思議，先前還看不出來弱小的小姐模樣的人，盡然有這么大的本事，今日之舉令他刮目相看。細想冉青禾的所言所為，能說會道，有張有弛，簡直就是個文武雙全的奇女子，難怪一個女兒家就可以自在行走陌生之地。

短短幾日，紀維重新認識了冉青禾，他也多了一個仰慕之人，雖然是個小女子，肯定還有很多本事是紀維不知曉的。比如那枚碧沛茶莊的號牌，一個小小女子，即便是貴府小姐，也很難擁有，畢竟古雋眉曾說過，這樣的號牌，只有五六枚，總莊有權勢地位的長老才有。冉青禾的身份越來越神秘了，紀維禁不住猜想連篇，好奇心滿腹。

冉青禾獨自靜了下來，伴著青燈坐在桌前，搖著手中的茶杯陷入深思。心里清楚，她今日在市井之地拋頭露面與人爭執鬧出風波，這么大的動靜，屠傲雖然遠在府邑腹地，以他的能耐，不可能不知道，今日圍觀人群中或許就有他的耳目。相信很快屠傲的人就能找到她，與其被動逃避，不如主動出擊，碧沛茶莊需要她，紫鹿府有她的家，雖然她還沒有十足的把握能贏，為了亡父，為了冉家，為了茶莊，她必須要面對前方的危機和兇險，誰叫她是冉家唯一的繼承者，碧沛茶莊將來的主人。

冉青禾目前的擔憂，還是紀維，能不能成為她可靠的有力幫手。她之所以選擇紀維，是因為紀維這樣不明來歷的小角色，往往最不起眼，出人意料，自大的屠傲也最容易疏于防范。紀維的底細，他的本事，冉青禾也是知一半猜一半，或許，他能走出制勝的一步棋。

紀維和冉青禾不知道的是，他們二人今日之舉，行蹤早已被人盯上，一門心思對付著宗方，二人哪有閑暇顧忌周遭的風吹草動。擺脫宗方后都有些疲乏，故而沒有在意尾隨者。

涼風習習，皓月如晝。僻靜深巷盡頭緩緩走來一對后生男女，小棧門前懸著的燈籠忽明忽暗的，為即將發生未知狀況蒙上一層陰影。

酒旌輕舞，二人在青石路上踏著輕巧的步子，而后轉身走進這家小棧。

此時紀維正在自己的房間回想著白天發生的事情，哪曾想來人正是沖他而來。

“噔，噔，噔”三聲，有人輕扣門板，聲音并不急促。

紀維先是一驚，以為是冉青禾找他，隨口問了一聲“誰呀”，走過去準備開門?？墒情T外并無人應答，紀維眉頭一皺，不祥的疑慮涌上心頭，警覺地又問道：“何人在外？”

還是沒有回應，紀維莫名緊張，拿起桌上的燭臺，湊近房門一照，竟然有兩個人影！

紀維頓生膽怯，猜不出是敵是友，硬著脖子提吊嗓門又問道：“究竟是何人？休要裝神弄鬼！”

門外傳來一陣大笑，是爽朗的女子笑聲，似曾相識。又傳來一個男子說話聲音：“噓！輕聲點，莫要擾了歇息的其他客人?！?

這個低沉夾著溫柔的聲音他聽得出，是言楓公子，楚謙的三弟。

紀維緩了一口氣，趕忙拉開門栓，迎接二人。

來人正是言楓和余靈湘。

“怎么會是你們？”

紀維驚訝于二人如何覓得他的蹤跡，又羞愧于自己不告而別恐傷舊友之心，故話到嘴邊也沒好意思張口繼續問，口中語結愣在原地。

余靈湘則毫不客氣氣鼓鼓地先說道：“好你個月牙谷主，我還真當少年英雄，遇事只會逃避，可曾當我們是你的朋友？”

紀維心中有愧，任憑余靈湘數落也不好出聲辯駁。

余靈湘怒火中燒，繼續斥責道：“我爹和下人好生照料你，你卻不安心養傷，招呼都不打兀自離開，對得起我們的一片苦心嗎？”

紀維抱拳賠禮道：“余小姐罵得對，在下行事欠妥，確是小人所為，愧對驛丞大人和小姐的救命之恩?！?

言楓環顧房間，有意打破緊張氛圍，笑道：“紀兄弟好福氣，住得上這樣的雅間，還有佳人相伴同行，鄙弟深感欣慰，看到你一切安好，我的擔憂也是多余了?！?

寬慰的話讓紀維內疚不已，說道：“言公子說笑了，我哪有這等福氣，全憑貴人相助，不敢享福忘義?！?

余靈湘怒氣未消，對言楓抱怨道：“你還有心說笑，他哪里當你是朋友，分明就是貪圖富貴榮華，把我等都忘了個干凈！”

言楓連忙打住她的話：“誒，靈湘小姐言重了，紀兄弟有他的前途謀劃，切勿責備，他現在不是很好嗎?！?

余靈湘撅起嘴坐在桌邊，倒了一杯茶，喝了一口又發泄道：“人心不熱，連茶水都是涼透的?！?

冷嘲熱諷的話言楓也聽不下去，瞪了余靈湘一眼，輕哼一聲，怕惹她再怒，忽而強顏歡笑。言楓越是笑得愉悅，余靈湘越是羞澀幽怨，嘟著嘴巴扭頭到一邊。

紀維怯怯說道：“是我寒了姑娘的心，在下給你作揖賠不是。”說完深深作揖行禮。

言楓真看不下去了，急欲化解怨念，說道：“靈湘姑娘氣也該消了，我看紀兄弟誠心悔過，他當時吃苦受難驚魂未定非有心躲避，念在我們是舊相識的份上，過往的不愉快就讓它煙消云散吧?！?

余靈湘心直口快，撒完氣心情些許好轉，對言楓說道：“長話短說，言公子，快與這月牙谷主說明來意?！?

言楓對紀維說道：“言歸正傳，我帶余小姐前來相見，不只是敘舊看望你，還想問問紀兄日后打算，可需要我等協力相助？”

“二位搭救之恩沒齒難忘，現在我的處境轉危為安，也就不用勞煩你們。對了，二位是怎么知道我在此住宿的？”

余靈湘搶話道：“還不是宗方那廝，我在虹橋邊的老槐樹旁聽言公子說書正入迷，不曾想宗方與你們在橋那頭爭執被我看到，我和言公子那時就站在外圍看熱鬧?！?

言楓補充道：“我看明白個梗概，但礙于人多，不合時宜，所以就沒有照面相認。見你們得手后宗方暗暗跟隨，怕他挾私報復，故而我倆又默默尾隨，你們化險為夷后我倆一路跟隨，找到這個安身之所，說來一切都是天意。”

“原來如此，二位有心了。別站著了，快坐下飲茶。”

三人做下，借著燭光，言楓仔細端詳著紀維的面龐，說道：“前幾日我爹夜歸，與我說在碼頭碰到你了，起初我以為他認錯了人?，F在見你這般，他果然說得沒錯，你是有心性毅力之人，志存高遠，獨來獨往確也讓人放心，就如在月牙谷中獨居茅屋自得其樂，紀兄的生活簡直讓人神往?！?

正說著，突然房門被慢慢推開，冉青禾站在屋外看向三人。

余靈湘一見，喜笑顏開，趕緊站起身走過去上下打量一番，說著自來熟的客套話：“嘖嘖！這位姑娘真看不出來，模樣清秀，身形嬌小，確是個練家子，功夫不賴，小女子今日目睹姑娘的颯爽英姿，耳目一新。我向來佩服習武女子，姑娘算得上一位女俠，你教訓宗方的場面真是大快人心，真過癮！”

冉青禾不知所以，只回道：“不敢，還未請教。。。”

紀維忙上前引見：“這位是紫鹿府碧沛茶莊的青禾小姐?！庇謱θ角嗪陶f道：“這位是言楓公子，這位是驛站的余姑娘，兩位都是我的朋友。”

言楓也笑臉夸道：“青禾姑娘人不可貌相啊，足智多謀，身手不錯，一場爭牌好戲讓在下大飽眼福?！?

冉青禾謙虛道：“言公子過獎，我也是迫不得已才出此下策，見笑。”

紀維得意說道：“那是自然，青禾小姐厲害得很，略施小計就治得那個宗方服軟求饒?！?

冉青禾不好意思說道：“莫在說這些，我聽你房間鬧騰，怕出狀況，所以來一看究竟。既然是朋友來訪，理當歡迎?！?

說完灑脫落座，四人圍著桌子敘話。

紀維開口說道：“客套話不用再敘，我和青禾小姐準備明日啟程趕往紫鹿府，承蒙小姐不嫌，有意助我在府地謀生?！?

言楓道：“甚好，不過真的走得這么急嗎？不能多待幾日你我兄弟好生聚聚？”

冉青禾連忙替紀維解釋道：“言公子有所不知，紀公子這次也是受我之托，陪小女子回府中幫忙處理些緊急要事，不能再耽擱了，還望公子理解擔待?！?

紀維說道：“確是如此，言公子的情誼我記下了，日后若有機會我們還會再見的。我想到那時又是別樣場景，待我安頓下來，可通書信，也麻煩言公子到時知會我的義兄楚謙?！?

言楓說道：“既然如此我也不強人所難，記住，我家的大門隨時為你敞開，我義父義母也歡迎你，我兄弟那頭我知道怎么跟他說，紀兄弟大可放心。”

余靈湘用手托著腮，閉目眼神，又撇撇嘴吐納道：“這二位說話甚是無趣，乏味得很，聽得我犯困，還不如言公子給我們說上一段書打發。”

冉青禾一聽來了興致，微微看向言楓，問道：“哦？言公子還有說書逗樂的本事？有趣得很，不如現在展示一段如何？小女子洗耳恭聽?！?

言楓推脫道：“現在恐怕有些不合時宜吧，來日方長，等有機會再聚，定給冉小姐說上一段奇聞趣事。”

余靈湘不耐煩又說道：“好了好了，我隨口說說，并不是沒有眼力見，不勞駕你言大先生，更不敢耽誤你們倆敘聊。走，青禾小姐，我們去你屋中暢談，不跟他倆磨嘴皮子?！?

冉青禾也少有的俏皮戲說道：“對，不給二位添亂，你們聊，不打攪，我們走吧?！?

說罷，兩位姑娘挽著手如同金蘭密友，要好得很，輕輕帶上房門，踱著金蓮碎步離開了。

兩個姑娘雖一面之緣，卻傾蓋如故毫無隔閡，有說不完道不盡的私密話，相逢恨晚，話語投機，相談甚歡，都忘記時辰。

紀維與言楓回憶著相識的過往，茅屋中飲茶言歡的場景還歷歷在目，說起芒縣苦苦追尋古雋眉采辦下落那場虛驚，二人不由得相視一笑，體會著不同尋常的珍貴經歷。言語中盡是怕燭光燃盡，恨光陰短暫。

不知不覺已經過了戌時，也是言楓公子該送余靈湘回家的時候了。雖然依依不舍，可終究還是要離開的。臨別時，余靈湘拉著冉青禾的手鄭重說道：

“冉姐姐，時辰不早了，今日意猶未盡，不過交了你這個朋友我很滿足了，光陰催人，不好多留，來日再會。”

紀維、言楓、冉青禾齊齊說道：“來日再會！”

這真是：

相逢又告別，行船將離岸，情誼系于心，盼君更無恙。