鳥歸林，花隨水，落日西沉，月出東山。伴隨著賀佩蘭和車小環的平安歸來，一寨之主的車敬，終于放下架子，拋開面子，一切既往不咎。在尋回兩位弱女的煩心事上，莊慶也功不可沒，他的穩重真誠，車敬看在眼里，打心底愈發對這個后生愛惜得不得了。自己的獨女任性倔強，從小缺乏管束，不知天高地厚，即便踏入險境也渾然不知，毫無自保能力，怎叫人不頭疼。縱然身為他的父親，一向嚴厲，人前人后都要擺出一副長尊的面孔，女兒看久了從不耐煩到厭惡，從而養成了這種叛逆不羈的性格。車敬想，小環的身邊如果常伴莊慶這樣的青年，不離左右，他足夠放心，就算人父的一點私心也不為過。

可是剛過及笄之年的車小環，哪里懂得這些兒女心思。車敬急在心中，但也不能隨意張口撮合。因為眼下更要緊的事情，是山寨百余口老幼少壯，如何渡過漫長的寒冬，衣食匱乏，大家都要挨餓受凍。

現實的殘酷壓得車敬喘不過氣，這幾日心神不寧的，不光擔憂著出走的后生們的安危，整個寨子糊口度日都成了大問題，再這樣下去，要么聽天由命，要么趁著雪天到來前多派些精壯青年下山補給。

前些年大伙都是自給自足，或種山果，或獵野物，日子雖然緊巴點也湊合能過。隨著資源越來越匱乏，寨子里的不一樣的呼聲也越來越高。以二當家劉彥昭為首的一眾人等，早就動了下山各奔前程的心思，他們不止一次在車敬面前提過，荒山野嶺終不是久留之地，開辟新生活事在人為，但不是被圈在這蕭索的山頭，大家的確看不到日后的生機。除了種茶種麻，采藥摘山果，耗盡的是山頭的氣力，枯木怎能逢春？

依劉彥昭之言，建立孤崖寨的初衷是躲災避禍的，現在這種危機越來越小，不值得為此堅守一生。老輩們倒也安逸，可是后生們的前途呢，誰為此考慮過？莊慶，紀維，賀佩蘭，小環，木豆，幺拐，棒槌這些個少年，總不能一輩子生活在大山里耽誤了吧。

車敬為此陷入深思。

莊慶也將山下莽莊的情況匯報給了車敬，過了幾日便帶人沿著熟稔的山路到了山神廟取了幾袋米，后按照寨民戶數和人丁多寡，分派給各家，解了一時之急，大家躁動的勁頭總算過去，劉彥昭也消停許多，不再提下山舉動。

這夜冷雨綿綿，申宅內言楓從熟睡中被冬雷聲驚醒，也打破了他的噩夢。言楓擦了擦頭上的冷汗，披了件襖子下床摸到桌上的茶壺茶碗，倒了杯涼茶咕隆隆進肚，又坐在床上愣神，許久才緩些，躺下后閉目，夢中的種種再度浮現眼前揮散不去。

眼簾中門板方磚到處都是成塊成片的紅色，猙獰的面孔，滴血的屠刀，抱頭亂竄的人，夢里的世界在顫抖，人和物都是裂開的，耳朵里充斥著慟哭聲叫喊聲，鼻息都是腥味，仿佛地獄般的世界逐漸被血光吞噬，直至言楓被驚醒。

記憶忽而明朗忽而模糊，言楓頭疼欲裂，一直睜著眼躺到天亮，不想吵到義父義母，輕聲掩門而出。

不想院子回廊那頭傳出兩聲輕咳，申甫遠裹了件披風朝他走來。

言楓給義父請了早安，問道：“義父，這么早為何不在屋內呆著，外面風大冷颼颼的，別凍著身子?！?

申甫遠拉緊領口，擺擺手說道：“無礙，昨夜風大雨緊，我也沒睡好，聽到屋頂枯樹枝掉落砸破青瓦的聲音，出來看看有什么損失。”

言楓連忙說道：“那孩兒來看吧，您進屋歇著?！闭f完忙去角落搬來長梯，正欲上房，申甫遠卻攔住了。

“這不是你該做之事?！?

“沒關系的爹，這點小事我還是能做好，無非清除樹枝，換幾片新瓦?！?

“你先下來，回頭我叫兩個伙計來幫忙弄，我有事跟你說?！鄙旮h貌似有更要緊之事。

“你有些日子沒回去看你爹了吧?！?

言楓點點頭。

“我知道你是個孝順的孩子，做事向來穩健，有自己的想法，我也不費心替你參謀。眼下寒冬襲來，你爹梁狀師也不知道過得如何，你也該回去一趟，替我看看他老人家?！?

言楓知道義父替人分憂的善意，感激回道：“義父所言極是，是孩兒欠考慮了，我這就回莽莊一趟?！?

其實申甫遠的想法正與言楓不謀而合，昨夜的夢魘還未消除，細細想來膽戰心驚，心中很多謎團沒有解開，他慘烈的生世以及凄苦的過往像一團混沌，或許收留他的梁庸還有里長、端公知道一些答案吧。

“那你打算就這么空手回去嗎？”申甫遠問道。

“不然呢？哦，對了，我說書也攢了些銀錢，再買些米面鹽油，給我爹夠用了。”

申甫遠輕輕一笑，轉身走到長廊盡頭，朝里屋嚷道：“夫人，夫人，我叫你給楓兒準備的東西，拿出來吧。”

言楓還不明就里，只見申柳氏懷抱一個大布包裹，笑嘻嘻朝言楓走來。

申甫遠催促道：“楓兒，還傻站著干什么，過來接著呀?！?

言楓云里霧里的，趕忙雙手接過，捧在手里的像是一些棉服衣物。

“你義父前些日子就給你準備好了，想著下趟你回莽莊讓捎帶上給你爹。都是你義父買的棉花和布料，我差人做好的，天氣冷了，你爹正需要衣物御寒。你這孩子沒有女兒家心細，為母替你打點包裹著，拿去吧?！?

言楓不知說什么是好，將衣物放在石凳上，緊緊握著義母的雙手，感激道：“多謝義父義母對我和我爹的這份心意，孩兒不知此生能否還了這份恩情?！?

申甫遠說道：“唉，不要學姑娘家感激涕零這般，一家人不說兩家話，快去米店吧，我跟伙計打過招呼了，給你十石大米，施與莽莊的鄉親父老?！?

申甫遠的這番安排是言楓始料未及的，對莽莊來說無疑是雪中送炭。只不過義父下這么大血本，完全是因為他這個義子的緣故，他心疼說道：

“這么大的一份厚禮義父要折了不少本錢，使不得，萬萬使不得，我替鄉親父老謝過，他們各家各戶都有些存糧，自給自足度過這個冬天應該不成問題。”

申甫遠說道：“都是些開春剩下的陳米，雖然沒有生蟲發霉，但是在市面也賣不了什么好價錢了，再說我是開米鋪做這個生意的，清理庫存耗費不了幾個銀子，你也別再借故推脫了，快去辦吧?！?

申柳氏說道：“你別枉費你爹的一番好意，他一向如此待人，也知道分寸，你是從莽莊走出來的，知恩圖報當是男兒本色，以后出息了再報答我們也不遲。”

申甫遠的善舉并非一時興起討好言楓，對外人如此，對家人也差不到哪里去。言楓不好推辭，

欲語還休，只好按照吩咐去了鴻升米店。

言楓剛打開大門，便與沖進來的人撞了個滿懷。那人慌忙中踩到言楓的腳，一個趔趄差點摔倒，幸好言楓反應迅速將其扶住。

“丁叔，何事如此驚慌？”

“少爺，不好了，米店進賊了，我這就稟告老爺?！?

言楓做了個手勢，示意丁叔先不要聲張，后將其拉到大門外問話。

丁叔乃鴻升米鋪的賬房，道出了原委。

丁叔清晨去米店開張營業，發現紅漆木門不知被何人砸出一個大洞，伸頭一探店內，地面凌亂，稀疏撒著米粒，料想進賊了，于是著急忙慌一刻不敢耽擱到申宅稟告申掌柜。

言楓怕情況惡劣，義父受不了打擊，決定先帶著丁叔前去探查，待了解詳情后再回稟義父。義父能未雨綢繆替自己謀劃，米店出了大事，此刻先行一步替父分憂也是理所當然。

丁叔自然是理解言楓少爺的良苦用心，替父分憂本是天經地義的事，況且言楓聰慧過人，遇事冷靜，頭腦清晰，說不定能看出其中端倪。

鴻升米店的門口，聚了一堆人影，議論紛紛。言楓預感不妙，遂扒開人群一看，確如丁叔所說，米店大門被掏了一個大窟窿。

昨夜風雷聲大，也難怪街坊鄰里無人察覺，一早才發現出事。

前來干活的伙計驚呼道：“哎呀呀，這可如何是好？可惡的賊人！”

丁叔無奈對言楓說道：“哎，我早勸過掌柜的，米倉乃是重地，不該設在店內，夜間無人看管毫無戒備，且大門早該換成鐵鑄的。現在被歹人惦記，趁虛而入偷盜，我這把老骨頭也難辭其咎了?！闭f完懊惱自責不已，直拍額頭。

言楓安慰道:“丁叔，現在不是抱怨的時候，你先拿鑰匙打開大門，我到倉內看看?！闭f完，感覺哪里不對勁，沒有邁入而是在門口來回踱步，陷入思索。

此時一個熟悉的聲音響起：“怎么，言公子居然也有焦頭爛額不知所措的時候?！?

原來是余靈湘聞訊而來，言楓回道：“我說余大小姐，我家米店出這么大的事情，你卻看我的熱鬧，有心情跟我開玩笑。”

余靈湘說道：“我在街角就看一群人湊著腦袋堵在米鋪門口，原來是米店遭賊了。也難怪，你們申家的米糧生意，在本縣風頭無兩，因此也擠垮了不少同行生意。俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦記。風光無限必有人盯上，加上申掌柜防賊之心淡薄，才招得今日之禍，悔之晚矣。”

言楓不耐煩說道：“余大小姐風涼話說夠了，該替我出出主意的吧?！?

余靈湘不急不忙，先遣散圍觀人群：“這有什么好看的，等下巡街的捕快過來，你們想被當成人證帶走一個個盤問？”

眾人也不想惹是非，只好掃興散去。

余靈湘察看門鎖，似有所獲，脫口說道：

“門鎖未破而砸洞進入，這種不堪的爛招只有蠢賊才做得出?！?

“何以見得？”言楓緊緊追問。

“你看，從他們破門的手法來看，未必是老手作案。門鎖沒有撬動過，我是說一點開鎖的痕跡都沒有，很明顯，賊人就沒打算開鎖撬鎖，而是選擇最直接的方式砸門洞，這不是愚蠢是什么。一般蟊賊多少有點開鎖拔銷的本事，連嘗試都不嘗試，你猜是何原因？”

“在下承認余小姐有能謀善斷的探案本事，你也別賣關子了，快細細說來?！毖詶骷庇谇蠼?。

“我們先進去看看?！?

店內柜臺倒是整齊，沒有翻動的痕跡，西倉的倉門鐵鎖被重器砸壞，探頭看去少了些米袋。

言楓命令道：“丁叔，你盤點下看看米倉損失有多少？”

而余靈湘還在拿起柜臺案板上的兩個瓷器若有所思。

言楓指著瓷器說道：“這兩個瓷瓶是官窯燒制的，我義父喜歡，特意放在店內擺設觀賞，倒也值些銀子，沒想到這賊人眼拙竟沒有拿走。”

余靈湘說道：“申大善人還真是位不拘細軟，淡泊財寶的實在人?！焙龆l現倉門旁邊倒著的大秤，秤砣摔在一邊，明顯被人動過。

余靈湘心中有了幾分答案，笑道：“這賊人也是可笑至極，鑲金皮的秤桿不拿走，貴重的瓷器擺在臺面那么顯眼也不感興趣，就連收錢的抽屜都不碰，言公子，你說奇怪不奇怪?！?

言楓也是聰明人，一點就通，茅塞頓開：“他們就是隨手拿秤砣砸開倉門鐵鎖，視其它財物不顧，當然是奔著盜米而來?！?

丁叔清點后對言楓稟報：“少爺，少了十六袋大米，摔破一袋在倉門口，其它的損失暫未發現?！?

言楓自言自語道：“損失并不大，十幾袋大米。既不像一般蟊賊的作案方式，也不像強盜大張旗鼓洗劫?！?

“對，一點沒錯?！庇囔`湘補充道：“竊賊估摸數人，并不是有備而來，倒像臨時起意，志在盜米。你們申家最近是不是得罪什么人了？”

言楓說道：“我也說不清楚，這得問問我義父。丁叔，去通知掌柜的過來吧，看要不要報官?！?

余靈湘則繼續尋找蛛絲馬跡。

“一夜運走十幾袋大米，還是趁著雷雨交加，這些米糧還不得給雨水浸泡？竊賊是不是太心急了，不逢天時作案，實在思慮不通?！毖詶骼Щ蟛灰?。

“況且他們需要至少一輛平板車，可惜昨夜的雨水早就沖刷掉車轍，盜米賊去向不明，我看還是等申掌柜過來定奪吧?！庇囔`湘站在屋檐下，稀稀落落的水滴順著屋檐瓦片的凹槽墜入手中，有些冰冷，余靈湘縮回手，望了望平靜如昨的街口，嘴里念念著：“興許四方城門和芒渡碼頭能找到些線索。”

等申甫遠趕過來，言楓將情況和線索逐一向其明示，只等申甫遠發話。而申甫遠卻不急不忙，邊聽邊想，隨意查看一番，并沒有顯得吃驚憤懣。

言楓不解問道：“義父可曾得罪什么惡人？還是同行報復你所為？”

申甫遠倒也看得開：“老朽家道還算殷實，米糧遭竊的事其他米店也有過，又斷不了營生。無非敗了些錢財，人沒事就是萬幸。我想這伙人只拿了些大米，恐怕是養家糊口的苦命人，逼不得已而為之。聽說臨近的幾個縣鎮都在鬧饑荒，這大米被偷，總會吃進人的肚子里，不過圖口飽飯，何必興師動眾勞駕官府？官就不報了，隨他們去吧。”

“可是老爺，不能就這么算了，這伙人實在太可惡了。”老丁心有不甘，對賊人咬牙切齒。

“現在說這些閑話有何用，做買賣本就是細水長流，把事態鬧大驚擾官府，還以為老夫賠不起買賣，吃虧未必是壞事，禍兮福所倚福兮禍所伏?！?

申甫遠息事寧人的態度未免太過軟弱可欺了，言楓實在看不下去，辯駁道：“是啊，義父，這人要吃米，天經地義，但是也要自食其力，這種偷拿盜搶的齷齪之事，令人唾棄，實屬歹人所為，義父不追究，就怕他們變本加厲還會再來?！?

申甫遠笑道：“兒啊，世上哪有那么多光明磊落之事？助紂為虐不可取，但也不是老夫心慈手軟，而是破財免災。老子《道德經》有云’天之道，損有余而補不足。人之道，則不然，損不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。’所謂人失之，人得之。富足不驕，天道賜福?！?

余靈湘佩服申甫遠的仁慈，感慨道：“申掌柜仁德心善，不計得失，令小輩敬佩。我想天佑好人，只希望盜米人能明白失主的苦心，念您的好。”

言楓不敢茍同，還想勸說申甫遠追查，在他看來，縱容偷盜與包庇犯罪無異，道義不該如此。

申甫遠看穿言楓的糾結與不甘，岔開話題，只想草草了結此事，于是對伙計們說道：“對了，你們幾個將這里收拾一番，在儲倉搬十石大米，綁上馬車交給少爺，然后護送少爺回鄉?！?

此時遠處走來幾人，推拉板車，車上堆了不少貨物。

言楓又驚又喜：“如果我猜的沒錯，這樁盜米奇案已經水落石出。爹，您所說的‘?！?，不請自來！”