鉤吻
Gelsemium elegans Benth
鉤吻，馬錢科鉤吻屬常綠木質藤本植物，性味辛、苦、溫，有劇毒，經過嚴格而專業的炮制和加工，能夠祛風散瘀、消腫止痛、攻毒殺蟲。
在中國歷史上，無論是“賜自盡”還是“毒殺”，從來就不缺和毒藥有關的傳說。
鉤吻，就是在毒藥榜上名列前茅的。鉤吻是學名，取“入口則鉤人喉吻”之意。另因“吻當作挽字，牽挽人腸而絕之也”，鉤吻又被稱為斷腸草，加上“入人畜腹內，即粘腸上，半日則黑爛”，鉤吻還叫爛腸草，還因“蔓生，葉圓而光”而被叫做胡蔓草。
性味辛、苦、溫的鉤吻，全株都有毒，主要毒性成分為多種生物堿，特別是根和春夏時期的嫩苗、嫩芽、嫩葉，毒性更大。剛從土中挖出來的鉤吻根略帶幾分香氣，但很快令聞者頭暈目眩，有致命危險。鉤吻所含的鉤吻素會引起神經、消化、循環和呼吸等系統的強烈反應，令中毒者四肢無力、言語不清、視物模糊、心律失常、上吐下瀉、腹痛劇烈、呼吸困難等，最終因呼吸麻痹而亡。更令人心驚肉跳的是，在整個過程中，中毒者的意識始終清醒，甚至在呼吸停止后，心跳都還能持續一小段時間，簡直是眼睜睜地看著生命消逝。
據傳遠古時期走遍山林荒野、嘗百草試療效的神農氏，就是這樣親眼看著自己走向生命終點的。傳說他長著透明可見的腸胃，吃下的食物在胃里每每清晰能見，當他試吃鉤吻后，毒性猛然發作，完全來不及吃下他常備于身邊的解毒藥草，只能看著自己的腸子粘連發黑，變成一段段，生命轉瞬而逝。戰國末期思想家、哲學家和散文家韓非因受同窗李斯的嫉妒而被設計身亡時，被迫服用的也是鉤吻。“李斯使人遺非藥，使自殺。”據說韓非逝狀極慘。
作為馬錢科鉤吻屬常綠木質藤本植物，鉤吻之毒，確實可怕。她也早被中國現存最早的藥物學專著《神農本草經》列為“下品”。現代人更是將她特別對待，例如：一些醫藥類單位的藥園里，因為工作需要而種植鉤吻時，參與種植和養護的工作人員都會穿戴好防護用具，并一定會把鉤吻單獨種在一塊地方，同其他藥草隔離，再用鐵欄框住，欄上掛上注明劇毒標識和文字的標牌，防止他人隨意接近。
作為下品的鉤吻也是獨特的，她可以治療疾病。下品為佐、使，主治病以應地，多毒，不可久服，可除寒熱邪氣，破積聚，愈疾。中國歷代醫家陸續匯集而成的醫藥學著作《名醫別錄》說鉤吻可以“破癥積，除腳膝痹痛，四肢拘攣，惡瘡疥蟲，殺鳥獸”。經過嚴格炮制后，“掏汁入膏中，不入湯飲”。
據記載，鉤吻還與乾隆皇帝有過交集。當時，乾隆皇帝下江南，微服察訪，晝行夜宿，鞍馬勞頓，染上皮膚瘙癢等病癥，夜晚尤其難受。某一天在一家客店投宿后，又感到奇癢難熬，輾轉不能入睡，便披衣起床出門，找到一家草藥鋪。一位中年郎中手持蠟燭為他開了門。借著燭光看屋內，乾隆發現這位郎中深夜還在抄寫藥書，覺得他是勤奮之人，便與他攀談起藥草來。而身上各處時有奇癢，時時忍不住想抓撓，令本來還想多談談藥草的乾隆，不得不趕緊談到自己的病癥。郎中認真地檢查一番后，對乾隆說：“你患的是疥癬，民間又叫疥癩瘡，屬于一種比較頑劣的皮膚病，能用一味藥草涂抹治療，但此藥草有劇毒，萬萬不能入口，只限于涂抹，涂抹后也不可用手抓撓。”“先生能告訴我此藥草的名字嗎？”乾隆很好奇。“此乃斷腸草，學名鉤吻。”郎中告訴乾隆，并同他講述了神農氏嘗百草、中鉤吻之毒的傳說。乾隆聽著，頻頻點頭，感慨不已。不久，乾隆的頑疾被鉤吻治愈了，他重賞了這位郎中，還揮毫為其藥店寫下了“神農百草堂”幾個大字。從那以后，該藥店名震大江南北。
鉤吻的毒性，就這樣得到別致的發揮。原來，對于鉤吻，懂得、善待，就能夠得到她的別樣深情。對待豬、羊，鉤吻更是有著難得的溫柔。豬、羊吃了她會增肥長壯，她又可以治療豬熱病，使豬的毛色俱具光澤。對此，三國時期醫藥學家吳普的《吳普本草》說得精辟：“人誤食其葉者致死，而羊食其苗則大肥，物有相伏如此。”而人中了鉤吻毒，還可以通過及時喝新鮮羊血、白鴨血、白鵝血來解，東晉道教學家、醫藥學家葛洪的《肘后備急方》記載了這些解毒方法，這些方子在古代民間有被使用過，有的案例說有一定效果。
豬、羊為什么同鉤吻如此相融呢？迄今為止還沒有找到科學答案。也許，在漫長的生物進化過程中，豬、羊體內產生了某種對抗鉤吻所含毒素的物質吧。不同的生命，有著不同的傳奇。
鉤吻，就美美地生長著。嫩黃的花，碧綠的葉，小小的果，長長的藤，搖曳在清風里，分外明媚，特別迷人。只是，并不是所有的美，都必須擁抱。欣賞鉤吻之美時，也不能近距離。因為，鉤吻的花粉都帶毒性。人吸入花粉都有可能中毒，特別是過敏體質者，尤甚。人食用含有鉤吻花粉的蜂蜜也可能中毒，甚至死亡。清代醫藥學家趙學敏的《本草綱目拾遺》還說：“胡蔓藤合香，焚之，令人昏迷。”
對于鉤吻，我們能做的是，遠遠地注視她，靜靜把她記在心上。