小丫鬟站起來不知道說什么，但看到小姐投來自信的目光，還是忍不住問道。

“小姐，你打算怎么出去？”

“簡單，明天就說去給爹爹送午食。”

小丫鬟萌萌的模樣甚是可愛，但還是問道。

“小姐，這行得通嗎，老爺不是在官署有飯的嗎？”

葉靜姝似笑非笑地盯著小丫鬟道。

“所以需要小梅幫忙啊。”

…

…

高升店。

夜幕早已降臨，亥時三刻。

“我說安人啊，我把你娶進我府之中多少年啊？啊？”

一樓大客堂中間的臺子，正上演著一處好戲。

圍坐者多是士子，外圍還站著不少來晚的，只能踮起腳朝里頭張望。

“里頭是什么戲，怎么沒聽過？往年沒有這景啊。”

門外的一士子朝身旁的同伴言語兩句。

同伴亦是搖頭不解。

“許是順天府傳來的新曲？”

周遭的人群亦是踮著腳朝里頭望著，也不知道到底只想看這戲，還是想看那安人？

“新曲子倒是有意思，走里面瞧瞧去。”

一青衫方巾的士子正說著，便被身后一人推開，轉頭想要開口大罵，但看清人臉后，連忙笑道。

“葉二公子，你先請。”

原來來者正是葉府的二少爺，葉玹硯。身后還跟著兩個模樣端正的小廝。

青衫士子心中鄙夷，但面上卻不敢露出絲毫，笑著讓道。

在貴陽誰人不知，誰人不曉得。這葉知府的二少爺，紈绔不堪，極愛繁華。諸如精舍美婢，華燈煙火，梨園鼓吹，甚至孌童皆是傳的有鼻子有眼的。

青衫士子瞧見葉玹硯身后的兩枚面容清秀的小廝，更是多相信了一分。

簡而言之，這葉二公子就是喜怒無常，愛玩，會玩的主兒。

“都讓讓，沒長眼啊，我家老爺可是葉知府。”

瀾衣小廝生怕別人不知，囂張了幾句，方才被驚擾的士子聽聞了，卻不敢多言。

身懷傲骨的只得哼了一聲轉身改道，沒骨氣的甚至還朝葉玹硯笑著回禮，可人家理都不理會。

“昆腔？”

葉家二郎均是身體修長，挺拔傲然。眾人聽到葉玹硯說出這戲曲的由來。

小廝笑呵呵的，立即奉承道。

“還是公子見多識廣，什么都知道，要是公子去科考，簡簡單單地都能拿狀元啊。”

周遭人聽到如此無恥地奉承，皆是心中唾棄，真以為狀元那么好考的，你們家的葉老爺才是個二甲進士，就憑這個不學無術的家伙，真是笑話。

“哼，還用你說。”

葉玹硯回了一句，大步流星地沖進了內堂前頭。

“喲，這不是葉二少爺，給您留座了。”

石掌柜諂媚地笑著，在這貴陽見過了不計其數的客人，自然是百般玲瓏，遇人千面的本領少不了，不然也做不了這高升店的頭把掌柜。

“這戲班子請來花了多少銀子？”

入了前頭的檀座，桌上伴著茶果點心，和后頭光禿禿的板凳形成羨鮮明的對比。

“這老朽就不知道了，東家請來的，只是叮囑我們安排好場子。”

石掌柜自然知曉的，但卻借口躲過，沒有當眾說出來。

“行了行了，你這老家伙啊，讓唐辰逸那家伙下來，別躲上頭玩了，累壞身子可不好。”

唐辰逸便是高升樓東家的獨苗，亦是頑劣，卻和葉玹硯玩的來，兩人在貴陽的名聲也好不到哪里去。

說畢，便笑了著朝臺上的安人吹了口哨。

扮演安人的正旦對此習以為常，神態自若，絲毫沒有受到臺下的影響。

待唱道：“未歸何來女。”

惹得臺下一陣叫好，甚至有人往臺上撒來銅板。不知從何出冒出來端鑼鍋的小孩笑著答謝，拾起來裝進布袋里頭。

待到戲子下來片刻，一布衫老者上臺拱手笑道：“多謝各位公子捧場，祝科考金榜題名，折桂攀蟾。也祝到場的父老們百事百順。”

說畢，便下了臺子。

另一頭前桌上坐著四五個士子，也在笑著談論。

“我說陸羽哥啊，你看我這音嗓如何？”

丑俊憋著尖嗓，作怪使相道。

同桌無不拍案而笑。

“行了行了，你這嗓子當真是絕了。”

郭瑤喝的微醺，笑瞇瞇地說道，露出了他那標志的兩顆虎牙。

多的一人便是今日結交的歐陽選，交友不在于多久，而在于投氣。一番談話下來，歐陽選的文采或是為人，均是上佳的，不愧是歐陽世家出來的。

“你們瞧見沒，那小旦角果真是伶俐，再見識一番就好了。”

郭瑤微醺著脫口而出，也不管什么后果。眾人笑著沒有搭話，只是碰杯交盞。

隨即郭瑤似乎清醒了片刻，為自己找補了句：“果真是老了，幾杯酒就醉了不行，我回隔房歇會兒，你們先聊著。”

說著便起身欲離去，見沒有人阻攔，內心郁悶，只得吭哧吭哧地提了提縟衫，朝別間行了過去。

四人中丑俊心思最為單純，但并非愚鈍，本來就是對郭瑤一副長輩模樣不爽快，此時走了也好，聽飲一杯，豈不妙哉。

正說著，忽然聽到歐陽選忽然站了起來，面露慍色，盯著前排另一頭的一枚錦緞綢衣的男子。

巧的是，那男子亦是發覺，笑著對視過來。

小廝在一旁也發覺自家葉二少爺似乎似乎在盯著什么，歪過去腦袋也看到了歐陽選，不由得瞪大了眼珠。

遭了，要出事了！

對視不過短短一瞬間，但兩人眼里卻沒有好話。

葉玹硯穿過人群，朝陸羽一桌走了過來，緩緩地在手中拍打著墨扇，似笑非笑地看著歐陽選。

“這不是歐陽家的小公子嗎，真是好巧啊，這是來報名院試，怎么不來拜訪一下葉府，我好給你安排個住處。”

葉玹硯說出這些話，歐陽選反倒是守住了脾氣，笑著道。

“不勞你費心了，葉世伯為你可操心不少，管好你自己吧，怎么了，還敢出門，也不怕被人敲懵棍。”

歐陽選似乎想起來什么好笑的事情。

兩人明顯是有著過節，陸羽一桌亦是一頭霧水，不好插話，聽著兩人懟言著。

“哼，你算什么東西？”

葉玹硯忍不住罵了出口。

“管好你的臭嘴。”

歐陽選亦是不落下風，回嘴道。

葉玹硯身后的小廝此時卻不敢繼續囂張，剛才直言不遜，是因為對這些士子都了解，無非是些普通子弟，頂多是小官小戶的，怎么能比得上自家，可是知府啊。

但小廝是認得歐陽選的，其父歐陽復。泉州知府，官職上是和自家老爺不相上下。

但泉州靠近江浙一帶，此處是明朝經濟發展的中心，更是人才的主要來源地。

如此一比較，反倒是自家老爺比不上的。

本來就是不沾邊的兩撥人，可是歐陽復和葉聰都是靜景泰二年的進士，更是順天府求學應考的同窗。如此便產生了瓜葛。

但葉玹硯此人卻出言不遜，當初兩家在順天府任職時候，在墨順峰山寺言語挑逗歐陽選之妻，其妻忍羞不堪，竟然郁郁而終。

此中細節自然不必多說，歐陽選卻心中懷恨，當初陪同的小廝都在寺廟下階，而其妻子身旁只有幾幾個丫鬟，自然攔不住。

當時歐陽選心中怒火中燒，攜人在圍堵了葉玹硯幾番，卻找不著合適的機會。歐陽復擔心兒子因此過火，便安排兒子到貴州讀書。

可奈何不是冤家不聚頭，兩年后葉家居然任職到貴州來。

仇人見面，分外眼紅。歐陽選這幾年來也是修身養性，不然早就上去拳腳。

“你可要好好地活著。”

歐陽選笑著對視道。

小廝聽到這句話，趕忙擋在葉玹硯身前，生怕歐陽選突然發難。不愧是合格的仆僮。

“滾開。”

葉玹硯一腳踹開身前的清秀小廝，小廝的下巴忽然淌出鮮血，原來是方才的一腳把其踹到到了臺檐的棱角上頭，一時間聽得一聲聲哀叫。

“叫你多事，你怎么不死啊。”

說著葉玹硯忽然發了瘋似的繼續踢了上去，和方才風度翩翩的公子判若兩人，嘴里甚至還買罵喊著粗鄙之語。

另一個清秀小廝慶幸自己沒上前搶功勞，暗自發笑，但心中卻不知道為何泛起絲絲悲涼。

“夠了。”

陸羽眼瞅著地上的小廝快要沒了聲，站了起來說了句。

歐陽選沒想到陸羽會站起來替一枚小廝說話，就算打死了也是無妨的，畢竟是自家的奴仆。

再隨便加一個謁殺的罪名就行，奴仆也就是白白死去了，即是簽署了賣身契也是無用的。

歐陽選覺得可能是陸羽為人心地善良罷了。

“管你屁事。”

葉玹硯此刻正上了頭，管你是誰，指著陸羽的鼻子臭罵道。

“這么多人，你敢打殺試試，即是你是知府的兒子，也保不住吧。”

這句話說到了葉玹硯心坎，其父雖然縱容自己玩鬧，即使自己不愿意科舉都無奈任之，但在這個評職的關節頭上，要是出了事情，一頓好打是跑不了的。

要是被暗中監察的使節和內行廠在官員評冊添上幾筆文章，整個葉家都是要倒霉大禍的。

葉玹硯的腦袋并沒有這么聰明，大多是其大哥葉玹今年來墨屢次叮囑，不然葉玹硯早就忍不住胡鬧開來。

“哼，我記住你了。”

葉玹硯放了句狠話，轉身就回走了，也不管地上半條命的小廝，周遭不少人竊竊私語地議論著。

說著便推開圍觀的人群，面無表情地朝外頭離去，一旁的石掌柜本想攔過去詢問兩句，但走到一半還是止步，回頭看了眼地上的小廝。

“小五，拉起來看看還活著沒？”

身后的小伙計聽到石掌柜的話語，連忙放下手里的盤具，低下身子，熟練地拍了拍小廝的臉龐，掐了下喉嚨。

地上的小廝咳嗽兩聲，緩緩睜開眼睛，臉色驟變，都是鮮血，嘴角歪掛著。只聽得其睜眼的第一句話語令人難以置信。

“我家公子還好嗎？”

隨即拽住小五的衣袖，眼睛中冒著淚花，一時間讓人不禁感慨。究竟是主子被人打了，還是仆人被主子打了。

陸羽一旁冷眼相待，心中不由嘆息。

這世道就終究還是如此殘酷。

小五似乎對此習以為常，淡淡回了句。

“你家主子好著的，估計已經回葉府了。”

聽到這句話，小廝明顯松了口氣。口中只呼著“那就好”。周圍的看眾面面廝言。

小廝咳嗽著站了起來，一只胳膊似乎脫了臼，忍著痛意，朝眾人道謝稱頭，低著腦袋，不顧疼痛，朝著外頭跑去。

…

“老朽給大家賠罪了，今晚每桌贈一壺魚花酒，各位公子們都散了吧。”

不愧是老掌柜，三言兩語便平息了高升店的怨聲。

眾人其中不少歡呼雀躍。

“好啊，掌柜爽快人。”

雖說是葉玹硯在高升店里頭鬧了事情，但畢竟擾了客人，一壺酒水而已，相較于店的名聲而說，石掌柜還是更看中后者的。

待到客人回座，石掌柜又和陸羽等人說了幾句話。

“歐陽公子和葉公子之間的恩怨，老朽是不敢多說的，但小店只是為了大多士子提供庇所而已，望歐陽公子體諒明曉一二。”

石掌柜笑著對視著歐陽選，雖然帶著笑意和恭敬，但卻讓人不敢輕視。

歐陽選自然是聰明人，聽出了話里間的意思，說白了石掌柜的意思就是“別在高升店里頭鬧事。”

于是淡淡的回道：“石掌柜說的有道理。”

石掌柜隨即笑了，躬身行完禮，便朝里間隔房行了去。

“什么人啊，我呸。”

四人回了座位，丑俊忍不住破口大罵。方才要不是柳勇拉住，這傻小子就動上手去了。

在丑俊心里，陸羽哥可是自己極其崇拜的模樣。而這什么葉公子不過仗著家中的勢，連童生都算不得，還戴著方巾，當真是可笑至極。

“行了，行了，喝酒。”

歐陽選拉住又站了起來的丑俊，幫其盞滿了酒水，微微笑著說道。

“就當是個玩笑罷了，不必放在心上。”

歐陽選倒是樂觀，面上還帶著笑意。但心中卻是悲憤欲怒，但卻不能隨便說出來，于是借著酒意發泄出來。

而這僅僅只是開始。