小丫鬟站起來(lái)不知道說(shuō)什么，但看到小姐投來(lái)自信的目光，還是忍不住問(wèn)道。
“小姐，你打算怎么出去？”
“簡(jiǎn)單，明天就說(shuō)去給爹爹送午食。”
小丫鬟萌萌的模樣甚是可愛，但還是問(wèn)道。
“小姐，這行得通嗎，老爺不是在官署有飯的嗎？”
葉靜姝似笑非笑地盯著小丫鬟道。
“所以需要小梅幫忙啊。”
…
…
高升店。
夜幕早已降臨，亥時(shí)三刻。
“我說(shuō)安人啊，我把你娶進(jìn)我府之中多少年啊？啊？”
一樓大客堂中間的臺(tái)子，正上演著一處好戲。
圍坐者多是士子，外圍還站著不少來(lái)晚的，只能踮起腳朝里頭張望。
“里頭是什么戲，怎么沒聽過(guò)？往年沒有這景啊。”
門外的一士子朝身旁的同伴言語(yǔ)兩句。
同伴亦是搖頭不解。
“許是順天府傳來(lái)的新曲？”
周遭的人群亦是踮著腳朝里頭望著，也不知道到底只想看這戲，還是想看那安人？
“新曲子倒是有意思，走里面瞧瞧去。”
一青衫方巾的士子正說(shuō)著，便被身后一人推開，轉(zhuǎn)頭想要開口大罵，但看清人臉后，連忙笑道。
“葉二公子，你先請(qǐng)。”
原來(lái)來(lái)者正是葉府的二少爺，葉玹硯。身后還跟著兩個(gè)模樣端正的小廝。
青衫士子心中鄙夷，但面上卻不敢露出絲毫，笑著讓道。
在貴陽(yáng)誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉得。這葉知府的二少爺，紈绔不堪，極愛繁華。諸如精舍美婢，華燈煙火，梨園鼓吹，甚至孌童皆是傳的有鼻子有眼的。
青衫士子瞧見葉玹硯身后的兩枚面容清秀的小廝，更是多相信了一分。
簡(jiǎn)而言之，這葉二公子就是喜怒無(wú)常，愛玩，會(huì)玩的主兒。
“都讓讓，沒長(zhǎng)眼啊，我家老爺可是葉知府。”
瀾衣小廝生怕別人不知，囂張了幾句，方才被驚擾的士子聽聞了，卻不敢多言。
身懷傲骨的只得哼了一聲轉(zhuǎn)身改道，沒骨氣的甚至還朝葉玹硯笑著回禮，可人家理都不理會(huì)。
“昆腔？”
葉家二郎均是身體修長(zhǎng)，挺拔傲然。眾人聽到葉玹硯說(shuō)出這戲曲的由來(lái)。
小廝笑呵呵的，立即奉承道。
“還是公子見多識(shí)廣，什么都知道，要是公子去科考，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地都能拿狀元啊。”
周遭人聽到如此無(wú)恥地奉承，皆是心中唾棄，真以為狀元那么好考的，你們家的葉老爺才是個(gè)二甲進(jìn)士，就憑這個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的家伙，真是笑話。
“哼，還用你說(shuō)。”
葉玹硯回了一句，大步流星地沖進(jìn)了內(nèi)堂前頭。
“喲，這不是葉二少爺，給您留座了。”
石掌柜諂媚地笑著，在這貴陽(yáng)見過(guò)了不計(jì)其數(shù)的客人，自然是百般玲瓏，遇人千面的本領(lǐng)少不了，不然也做不了這高升店的頭把掌柜。
“這戲班子請(qǐng)來(lái)花了多少銀子？”
入了前頭的檀座，桌上伴著茶果點(diǎn)心，和后頭光禿禿的板凳形成羨鮮明的對(duì)比。
“這老朽就不知道了，東家請(qǐng)來(lái)的，只是叮囑我們安排好場(chǎng)子。”
石掌柜自然知曉的，但卻借口躲過(guò)，沒有當(dāng)眾說(shuō)出來(lái)。
“行了行了，你這老家伙啊，讓唐辰逸那家伙下來(lái)，別躲上頭玩了，累壞身子可不好。”
唐辰逸便是高升樓東家的獨(dú)苗，亦是頑劣，卻和葉玹硯玩的來(lái)，兩人在貴陽(yáng)的名聲也好不到哪里去。
說(shuō)畢，便笑了著朝臺(tái)上的安人吹了口哨。
扮演安人的正旦對(duì)此習(xí)以為常，神態(tài)自若，絲毫沒有受到臺(tái)下的影響。
待唱道：“未歸何來(lái)女。”
惹得臺(tái)下一陣叫好，甚至有人往臺(tái)上撒來(lái)銅板。不知從何出冒出來(lái)端鑼鍋的小孩笑著答謝，拾起來(lái)裝進(jìn)布袋里頭。
待到戲子下來(lái)片刻，一布衫老者上臺(tái)拱手笑道：“多謝各位公子捧場(chǎng)，祝科考金榜題名，折桂攀蟾。也祝到場(chǎng)的父老們百事百順。”
說(shuō)畢，便下了臺(tái)子。
另一頭前桌上坐著四五個(gè)士子，也在笑著談?wù)摗?
“我說(shuō)陸羽哥啊，你看我這音嗓如何？”
丑俊憋著尖嗓，作怪使相道。
同桌無(wú)不拍案而笑。
“行了行了，你這嗓子當(dāng)真是絕了。”
郭瑤喝的微醺，笑瞇瞇地說(shuō)道，露出了他那標(biāo)志的兩顆虎牙。
多的一人便是今日結(jié)交的歐陽(yáng)選，交友不在于多久，而在于投氣。一番談話下來(lái)，歐陽(yáng)選的文采或是為人，均是上佳的，不愧是歐陽(yáng)世家出來(lái)的。
“你們瞧見沒，那小旦角果真是伶俐，再見識(shí)一番就好了。”
郭瑤微醺著脫口而出，也不管什么后果。眾人笑著沒有搭話，只是碰杯交盞。
隨即郭瑤似乎清醒了片刻，為自己找補(bǔ)了句：“果真是老了，幾杯酒就醉了不行，我回隔房歇會(huì)兒，你們先聊著。”
說(shuō)著便起身欲離去，見沒有人阻攔，內(nèi)心郁悶，只得吭哧吭哧地提了提縟衫，朝別間行了過(guò)去。
四人中丑俊心思最為單純，但并非愚鈍，本來(lái)就是對(duì)郭瑤一副長(zhǎng)輩模樣不爽快，此時(shí)走了也好，聽飲一杯，豈不妙哉。
正說(shuō)著，忽然聽到歐陽(yáng)選忽然站了起來(lái)，面露慍色，盯著前排另一頭的一枚錦緞綢衣的男子。
巧的是，那男子亦是發(fā)覺，笑著對(duì)視過(guò)來(lái)。
小廝在一旁也發(fā)覺自家葉二少爺似乎似乎在盯著什么，歪過(guò)去腦袋也看到了歐陽(yáng)選，不由得瞪大了眼珠。
遭了，要出事了！
對(duì)視不過(guò)短短一瞬間，但兩人眼里卻沒有好話。
葉玹硯穿過(guò)人群，朝陸羽一桌走了過(guò)來(lái)，緩緩地在手中拍打著墨扇，似笑非笑地看著歐陽(yáng)選。
“這不是歐陽(yáng)家的小公子嗎，真是好巧啊，這是來(lái)報(bào)名院試，怎么不來(lái)拜訪一下葉府，我好給你安排個(gè)住處。”
葉玹硯說(shuō)出這些話，歐陽(yáng)選反倒是守住了脾氣，笑著道。
“不勞你費(fèi)心了，葉世伯為你可操心不少，管好你自己吧，怎么了，還敢出門，也不怕被人敲懵棍。”
歐陽(yáng)選似乎想起來(lái)什么好笑的事情。
兩人明顯是有著過(guò)節(jié)，陸羽一桌亦是一頭霧水，不好插話，聽著兩人懟言著。
“哼，你算什么東西？”
葉玹硯忍不住罵了出口。
“管好你的臭嘴。”
歐陽(yáng)選亦是不落下風(fēng)，回嘴道。
葉玹硯身后的小廝此時(shí)卻不敢繼續(xù)囂張，剛才直言不遜，是因?yàn)閷?duì)這些士子都了解，無(wú)非是些普通子弟，頂多是小官小戶的，怎么能比得上自家，可是知府啊。
但小廝是認(rèn)得歐陽(yáng)選的，其父歐陽(yáng)復(fù)。泉州知府，官職上是和自家老爺不相上下。
但泉州靠近江浙一帶，此處是明朝經(jīng)濟(jì)發(fā)展的中心，更是人才的主要來(lái)源地。
如此一比較，反倒是自家老爺比不上的。
本來(lái)就是不沾邊的兩撥人，可是歐陽(yáng)復(fù)和葉聰都是靜景泰二年的進(jìn)士，更是順天府求學(xué)應(yīng)考的同窗。如此便產(chǎn)生了瓜葛。
但葉玹硯此人卻出言不遜，當(dāng)初兩家在順天府任職時(shí)候，在墨順峰山寺言語(yǔ)挑逗歐陽(yáng)選之妻，其妻忍羞不堪，竟然郁郁而終。
此中細(xì)節(jié)自然不必多說(shuō)，歐陽(yáng)選卻心中懷恨，當(dāng)初陪同的小廝都在寺廟下階，而其妻子身旁只有幾幾個(gè)丫鬟，自然攔不住。
當(dāng)時(shí)歐陽(yáng)選心中怒火中燒，攜人在圍堵了葉玹硯幾番，卻找不著合適的機(jī)會(huì)。歐陽(yáng)復(fù)擔(dān)心兒子因此過(guò)火，便安排兒子到貴州讀書。
可奈何不是冤家不聚頭，兩年后葉家居然任職到貴州來(lái)。
仇人見面，分外眼紅。歐陽(yáng)選這幾年來(lái)也是修身養(yǎng)性，不然早就上去拳腳。
“你可要好好地活著。”
歐陽(yáng)選笑著對(duì)視道。
小廝聽到這句話，趕忙擋在葉玹硯身前，生怕歐陽(yáng)選突然發(fā)難。不愧是合格的仆僮。
“滾開。”
葉玹硯一腳踹開身前的清秀小廝，小廝的下巴忽然淌出鮮血，原來(lái)是方才的一腳把其踹到到了臺(tái)檐的棱角上頭，一時(shí)間聽得一聲聲哀叫。
“叫你多事，你怎么不死啊。”
說(shuō)著葉玹硯忽然發(fā)了瘋似的繼續(xù)踢了上去，和方才風(fēng)度翩翩的公子判若兩人，嘴里甚至還買罵喊著粗鄙之語(yǔ)。
另一個(gè)清秀小廝慶幸自己沒上前搶功勞，暗自發(fā)笑，但心中卻不知道為何泛起絲絲悲涼。
“夠了。”
陸羽眼瞅著地上的小廝快要沒了聲，站了起來(lái)說(shuō)了句。
歐陽(yáng)選沒想到陸羽會(huì)站起來(lái)替一枚小廝說(shuō)話，就算打死了也是無(wú)妨的，畢竟是自家的奴仆。
再隨便加一個(gè)謁殺的罪名就行，奴仆也就是白白死去了，即是簽署了賣身契也是無(wú)用的。
歐陽(yáng)選覺得可能是陸羽為人心地善良罷了。
“管你屁事。”
葉玹硯此刻正上了頭，管你是誰(shuí)，指著陸羽的鼻子臭罵道。
“這么多人，你敢打殺試試，即是你是知府的兒子，也保不住吧。”
這句話說(shuō)到了葉玹硯心坎，其父雖然縱容自己玩鬧，即使自己不愿意科舉都無(wú)奈任之，但在這個(gè)評(píng)職的關(guān)節(jié)頭上，要是出了事情，一頓好打是跑不了的。
要是被暗中監(jiān)察的使節(jié)和內(nèi)行廠在官員評(píng)冊(cè)添上幾筆文章，整個(gè)葉家都是要倒霉大禍的。
葉玹硯的腦袋并沒有這么聰明，大多是其大哥葉玹今年來(lái)墨屢次叮囑，不然葉玹硯早就忍不住胡鬧開來(lái)。
“哼，我記住你了。”
葉玹硯放了句狠話，轉(zhuǎn)身就回走了，也不管地上半條命的小廝，周遭不少人竊竊私語(yǔ)地議論著。
說(shuō)著便推開圍觀的人群，面無(wú)表情地朝外頭離去，一旁的石掌柜本想攔過(guò)去詢問(wèn)兩句，但走到一半還是止步，回頭看了眼地上的小廝。
“小五，拉起來(lái)看看還活著沒？”
身后的小伙計(jì)聽到石掌柜的話語(yǔ)，連忙放下手里的盤具，低下身子，熟練地拍了拍小廝的臉龐，掐了下喉嚨。
地上的小廝咳嗽兩聲，緩緩睜開眼睛，臉色驟變，都是鮮血，嘴角歪掛著。只聽得其睜眼的第一句話語(yǔ)令人難以置信。
“我家公子還好嗎？”
隨即拽住小五的衣袖，眼睛中冒著淚花，一時(shí)間讓人不禁感慨。究竟是主子被人打了，還是仆人被主子打了。
陸羽一旁冷眼相待，心中不由嘆息。
這世道就終究還是如此殘酷。
小五似乎對(duì)此習(xí)以為常，淡淡回了句。
“你家主子好著的，估計(jì)已經(jīng)回葉府了。”
聽到這句話，小廝明顯松了口氣。口中只呼著“那就好”。周圍的看眾面面廝言。
小廝咳嗽著站了起來(lái)，一只胳膊似乎脫了臼，忍著痛意，朝眾人道謝稱頭，低著腦袋，不顧疼痛，朝著外頭跑去。
…
“老朽給大家賠罪了，今晚每桌贈(zèng)一壺魚花酒，各位公子們都散了吧。”
不愧是老掌柜，三言兩語(yǔ)便平息了高升店的怨聲。
眾人其中不少歡呼雀躍。
“好啊，掌柜爽快人。”
雖說(shuō)是葉玹硯在高升店里頭鬧了事情，但畢竟擾了客人，一壺酒水而已，相較于店的名聲而說(shuō)，石掌柜還是更看中后者的。
待到客人回座，石掌柜又和陸羽等人說(shuō)了幾句話。
“歐陽(yáng)公子和葉公子之間的恩怨，老朽是不敢多說(shuō)的，但小店只是為了大多士子提供庇所而已，望歐陽(yáng)公子體諒明曉一二。”
石掌柜笑著對(duì)視著歐陽(yáng)選，雖然帶著笑意和恭敬，但卻讓人不敢輕視。
歐陽(yáng)選自然是聰明人，聽出了話里間的意思，說(shuō)白了石掌柜的意思就是“別在高升店里頭鬧事。”
于是淡淡的回道：“石掌柜說(shuō)的有道理。”
石掌柜隨即笑了，躬身行完禮，便朝里間隔房行了去。
“什么人啊，我呸。”
四人回了座位，丑俊忍不住破口大罵。方才要不是柳勇拉住，這傻小子就動(dòng)上手去了。
在丑俊心里，陸羽哥可是自己極其崇拜的模樣。而這什么葉公子不過(guò)仗著家中的勢(shì)，連童生都算不得，還戴著方巾，當(dāng)真是可笑至極。
“行了，行了，喝酒。”
歐陽(yáng)選拉住又站了起來(lái)的丑俊，幫其盞滿了酒水，微微笑著說(shuō)道。
“就當(dāng)是個(gè)玩笑罷了，不必放在心上。”
歐陽(yáng)選倒是樂觀，面上還帶著笑意。但心中卻是悲憤欲怒，但卻不能隨便說(shuō)出來(lái)，于是借著酒意發(fā)泄出來(lái)。
而這僅僅只是開始。