酒樓出事那會兒，玄齊瑞與恢復男子打扮的商煜城，正在“岳父大人”安排下，前往吏部幾位老大人府邸秘密拜訪。他們此舉是為將來，商煜城入朝為官鋪平道路。

其實自打進入北燕都城，他們想方設法混入貴族圈，不只是為了尋找珠釵，也想在北燕朝廷混得一官半職。

據商煜城分析，暗香樓從城里到滅亡，已經過八十余載春秋，根基頗深。可自總壇被毀之后，各地據點也相繼被官府查封。如果誅滅暗香樓、屠殺玄家滿門的幕后主使，真是北燕國人。他能同時在兆、齊兩國，招攬大批黑衣人為其效力，還勾結兆國官府行事。身份必然不會簡單，極可能是北燕貴族，甚至是皇子級別的人物。

商煜城雖有些家底，然無權無勢仍是百姓一枚。即便以后玄齊瑞真的找到幕后之人，他們又能拿他如何？只有成為北燕權臣，才能有機會，借助皇室的力量替玄家報仇雪恨。

玄齊瑞本想親自上場，可惜“岳父大人”已提前將她是女子之事，稟告給北燕皇帝。雖換得進入書院的機會。卻也徹底斷絕她入朝為官的可能。

無奈之下，只好讓商煜城一人分飾兩角，以大學士之子，玄齊瑞未婚妻“蘇子柔”大哥的身份行事。屆時，兩人將會一同進入皇城學館讀書。

商煜城經過一段時間惡補詩書，言談舉止斯文了不少，穿上華服頗有種世家公子風范。不僅未在幾位老大人面前失禮，甚至還靠著一張甜嘴賣乖，贏得人家些許好感。讓玄齊瑞頓覺，松了口氣。

哪知他倆剛回到蘇府，緊接著衙門里的差役，就拍響了蘇府大門。說是玄齊瑞名下酒樓出了人命官司，請當家的前去官府走一趟。好在差役沒敢動粗，客客氣氣將兩人，請到了衙門問話。

進入大牢之中，廚子劉大壯，已挨了兩輪家伙事兒。別看胖廚子皮糙肉厚，壓根不經揍，三兩下鞭子抽下。連他小時候，偷看丫頭片子洗澡的丑事，都倒豆子似的吐露了出來。但一提到下毒殺人，大廚打死也不肯承認，倒叫急于結案的差役們，當真給打了個半死。

玄齊瑞見到他時，大廚躺在地上嗷嗷直叫，兩個眼圈子也輕腫了一只，看見玄齊瑞，五大三粗的漢子，痛哭流涕，“東家，你可要給小的做主啊！小的冤枉，毒真的，不是小的下的啊。”

一盤菜從采購到客人桌上，需得經過數道程序，經手者不下十人，而且每一道程序，都有可能被旁人鉆了空子，撒下毒粉。酒樓開業已有半年，一直沒出什么紕漏，此次也只有這一盤菜，被驗出了砒霜。

能在京城里做官的人，腦子都不糊涂，又從手底下人口中得知玄齊瑞，是皇上身邊大學士女婿，不敢輕易得罪。知府大人問了幾句話，便將人又恭恭敬敬，送出了衙門口。

不過，此事若不順利解決，玄齊瑞進入皇城學館的事兒，恐遭阻礙。只因入學第一條規定，便是家世清白無官司纏身。他若進不去，單憑商煜城一人，難以應付那堆文文縐縐的公子哥，必然會生出不少事端，這令玄齊瑞很是焦急。

從衙門里出來，玄齊瑞和商煜城立刻來到，被暫時查封的酒樓。沿著上菜路線，重新走了那么一遍。

死者所在“蘭苑”，位于酒樓三樓，北面第四個廂房。恰巧是整個酒樓的中線位置，所有客人踏入酒樓，往上看的第一眼，就是那處廂房。按理說，此位置絕對不會出事，可偏偏昨個，卻死了人。

穿了件鵝黃衣裙的商煜城，說道：“我剛問過掌柜，今天點清炒蝦仁，這道菜的食客，共有二十一位。除了這一鍋外，其他都無事。毒肯定不是，下在食材或調料中的。另外廚房里有六名大廚，十個幫廚，還有兩個洗碗洗菜的丫鬟婆子。咱家炒菜，用的是大鍋，一鍋能分三盤?！?

玄齊瑞點下頭，問他道：“其他兩盤送去了何處？”

“另外兩盤是外帶，一份送去荷香樓翠喜姑娘那兒。另一份，則被張府小廝帶給他家，在別院里讀書的二公子。酒樓里出了事，我就已派店小二趕去那兩處查看。稍后便能得到消息。”

玄齊瑞又點了下頭，舉步走向廚房位置。酒樓雖是吃飯的地方，卻不能讓食客們，輕易被油腥沖撞。故而后廚房，通常建在寬敞通風的下風口。卻又要保證菜品，到達食客餐桌，離出鍋，不超一炷香功夫。否則菜色放涼，可就要影響到其滋味兒。

坐在一樓的食客，尚且好說，忙不過來時，尚有掌柜和迎賓伙計幫忙。

可酒樓有三層，二樓和三樓共有三十多個包間，遠近各有不同。想要保證炒好菜色，在一炷香時間內，送到位于二、三樓的食客桌上，中間還不能灑出汁來，則需要一個小小機關。

機關安在走廊盡頭，類似于一個小型升降機，專門包了通道外壁，每層都有出口。

平時大廚做好了菜，讓廚房里的幫廚將菜品送進升降機，按照牌子送往相應樓層。幫廚放入菜盤，晃響連接樓層的小鈴，負責各樓層的店小二聽著了，就會前來搖動把手取菜，再送到食客們的桌子上。

他倆巡視的這會兒功夫，派出去的店小二已經回來，稟告說，另兩盤蝦仁都沒事。而且翠喜姑娘與張二公子，吃地甚是開心，還夸大廚手藝好呢。

既然其他兩盤沒毒，問題就不會出在大廚身上?？隙ㄊ窃谶\送流程出了差錯，想到這兒，玄齊瑞問商煜城：“當日，守在三樓的店小二，是哪個？”

“死了！”商煜城滿目陰郁，口中恨恨道：“掌柜說，昨個店里出了事兒，他就沒再看到二郎。今天早上，負責燒火的王嬸在后院柴房，發現二郎尸體。衙門里的仵作，前來驗過尸，說他昨天傍晚就已經遇害?！?

玄齊瑞驚道：“殺人滅口！”

“應該是二郎，剛巧看見兇手下毒，才被滅了口?！?

玄齊瑞思索道：“殺手既然來過酒樓，必然不會僅有二郎見過。商煜城，你先花些銀子，將李大廚撈出，別讓歹人鉆了空子，把殺人的罪名污到咱們頭上?！?

商煜城點頭，“這個好辦，我剛才已吩咐掌柜，帶著翠喜姑娘丫鬟與張家小廝，前去衙門證明蝦仁無毒。相信李大廚很快，就會被官府放回來?！?

還真讓他說準了，當天下午酒樓掌柜，就把滿臉紫青的李大廚，領進了門。跟在他們身后，還有一位捕頭兩個差役，說是來了解案情。

酒樓死了人，暫時沒生意，商煜城師兄索性，讓伙計們放大假。又扔給李大廚十兩銀子，叫他找個藥鋪，將自己身上的傷，好生捯飭捯飭。

不過在此之前，商煜城和玄齊瑞將所有伙計，召集在了一處，讓那捕頭挨個問話。

只聽捕頭問道：“現已查明，陳氏夫婦、酒樓伙計二郎的死，與大廚李尤并無干系。但人畢竟，是死在你們酒樓，而且其中一個，還是店里伙計。如今哥幾個，領了縣太爺的差事前來辦案，還請諸位如實相告。若有隱瞞，一律按幫兇緝拿?！?

連蒙帶唬，府衙里的老手段，但凡案子陷入困境時，總要先吆喝著嚇唬一頓，若遇著心中有鬼的，往往會在這時候露出馬腳。那捕頭嘴上說著，一雙鷹眼，還邊往人眼珠子里瞟，可惜一無所獲。

見眾人毫無心虛反應，捕頭頗有些失望，又道：“諸位干的，都是伺候人的營生，平日里察言觀色，應當知曉其中厲害。老郭我言盡于此，其他不必多說。單只問一點，酒樓出事那天，在三樓吃飯的，都是哪些客人？可有何可疑之人。”

負責迎客的店小二，站出來說道：“官爺，咱們酒樓，剛開業不足半年，小的們為記住老主戶，可是下足了功夫。三樓位置高，能看得到遠處風景。小的，就將常來的熟客，先往三樓上請。再有剩下包房，才會安排給不熟的客人。那對夫妻出事的時候，三樓上大都是?？汀Ｖ挥衅呶豢凸?，小的是第一回瞧見。”

“哦，是哪七位？”捕頭問

小二答道：“分別是位于蘭苑，左側第三間荷苑，第五間梅苑，第七間翠竹苑，和右側第二間墨梅閣中的客官。”

捕頭又問，“這四間客人，可有何異常？”

“梅苑與墨梅閣中的食客，都是獨自一人前來，用過餐后即走，未做多少停留。第七間翠竹苑里是一家三口，至于左側第三間的荷苑，則是一對年輕小情侶，在里頭一邊吃酒，一邊談情說愛，直到蘭苑里出了事兒，才離開的?！?

“其中，可有食客與二郎發生過口角？”

“哪能啊！客官們都是小的衣食父母，平常伺候還來不及，怎會起爭執。倒是那一家三口，期間曾把二郎叫進房中添單，說是要給孩子點一份拔絲山藥。其他就沒什么了。”

捕頭點下頭，朝后廚的伙計們問道：“當日，可有閑雜人等，進入后廚？”

李大廚在家休養，說話的是另一個，頗有些威望的后廚師傅。只聽他說道：“回官爺的話，后廚乃重地，除了咱們幾個，一般不讓外人進。即便是西市小二哥送來食材，小的們也只讓他送到后院之中，根本其不讓踏足廚房。所以出事那天，在后廚忙活著的，一直都是小的幾個，不曾有外人進來?！?

捕頭想了想，又問負責二樓的伙計：“二樓可有異狀？”

“回官爺，并無可疑?！?

又問掌柜：“你可有看到，除二郎外的其他人等，進入死者雅間嗎？”

“回捕頭的話，小人一直在大廳招呼客人。那對夫婦進入蘭苑之后，確實有幾位食客上到三樓，曾經路過其門前。但小的很確定，除了二郎以外，并無人進入蘭苑?！?

捕頭將伙計挨個問遍，沒什么收獲，只能帶著兩個差役，仿佛斗敗的公雞，灰頭喪氣出了酒樓。

他走后，玄齊瑞遣散伙計，以手托腮思索片刻，朝商煜城說道：“可以肯定，毒必是在傳送途中被下。可究竟是怎么下的手呢。蘭苑就位于大廳正中間位置，若有他人進去，必然會被看個正著。難不成還真是二郎？”

商煜城搖頭道：“不會，這家酒樓是新開的，用的都是從兆國帶來的老伙計，知根知底兒。自家人不會犯渾，唯一的可能，就是在傳送過程中，出了紕漏。”

他說的與玄齊瑞心中所想，不謀而合。

玄齊瑞推測：菜品從一樓后廚升到三樓，再經過店小二傳送到達食客。去過酒樓飯店的人都知道，食客通常選雅間，無非就是圖個清靜。一旦吃喝起來，外間走廊，除偶爾有人路過外，也僅剩忙于穿梭在各個雅間，送菜的店小二了。

若有人提前算好時間，選在幫廚傳送菜品的時候，恰巧將店小二叫入雅間。此時三樓走廊銅鈴搖響，而小二卻與客人在屋里說著話，根本無暇顧及。

歹人從自己所在廂房出來，代替伙計將蝦仁升至三樓，灑毒并送至夫婦處。然后在小二出來之前，返回到自己的房間，便無人能夠知曉此事。

“所以那一家三口及兩個單獨的客人，嫌疑最大?！?

“媳婦兒，所言極是。但將蝦仁送進死者房間的，應該還是二郎，否則他也不會被殺人滅口。”

玄齊瑞回頭看商煜城，見其神情十分駕定，心頭竟萌生出較量心思，想了想反駁道：“但也有可能，是二郎從包間出來時，剛巧遇到了下毒者，才被其殺人滅口。”

商煜城笑著說道：“如此，二郎應是于死者中毒同時被殺。但那時三樓上，食客眾多，若長時間無人送菜，食客和幫廚很快就會發現。而且衙門里的仵作，也證實了此點，二郎要比那對夫婦，晚死上一個時辰。”

聽他說的，確有道理，玄齊瑞順著其思路，繼續分析下去，“二郎為人還算機敏，他不可能讓陌生人，輕易觸碰到菜盤。所以能在其眼皮子底下下毒的，只有......”

“熟客，跟他非常熟的熟客?！?

酒樓柜臺，商煜城與玄齊瑞翻看賬本。酒樓不比客棧，賬本上不會記錄客人詳細名諱。但常來酒樓吃飯的人，自然知道樓里的特色菜肴，一般所點，皆是實惠又好吃的菜品。倒是可以，以此進行鑒別。

通過詢問伙計兩人獲知，想要神不知鬼不覺下毒，唯一的辦法就是在三樓伙計二郎，到達升降機關之前，提前把菜搖上來投毒。但酒樓既然敢用升降機，又豈會想不到此點。

酒樓升降機造的較寬，每次可以放上四五盤菜品，要求伙計在四分之一炷香里，將其全部送完。然后將托盤放入升降機，下到一樓取菜。樓下幫廚見盤放菜，絕不可能發生冒領情況。

所以想要下毒，就只有一個機會，即在二郎把蘭苑的蝦仁，搖上來之后，立即將其叫入自個兒包間，趁著與他說話的機會，司機灑毒。但能做到此點，必須與二郎極為熟悉，且所在包間又剛巧靠近升降機。

根據負責迎客的小二，所提供線索，當日靠近升降機的四個包間中，其中有兩個包間的人是蘇家酒樓常客，與伙計二郎甚為熟悉。一間是京城駐軍校尉楊林及其下屬，另一間則是太子府幕僚方苗帶著三位學子。兩邊都是尋常百姓，惹不起的大人物。

而后廚也證實，與被害夫妻同時段，用餐的食客中，三樓有七個包間，也點了清蒸蝦仁，其中就包括這兩個房間。

大廚按點餐牌，排序做菜，恰巧在夫妻倆這盤之前，另一位大廚王師傅，剛做好一鍋清蒸蝦仁送上三樓。

商煜城當即將那盤帶毒的蝦仁兒，端給兩位大廚辨認，經過湯汁、火候、色澤辨識。兩位大廚認出，夫妻倆的這盤蝦仁，并非李大廚所做，乃是王師傅的作品。

這下可讓玄齊瑞犯了難，她本就不是衙門里的人，即便知道可疑，也無權查問。況且對方，又是京城里的大人物，甚至還牽扯到太子殿下。若稍有行差踏錯，剛組織起來的家門，亦會頃刻遭遇滅頂之災。

正在為難間，一位藍衣公子，出現在了她和商煜城眼前。

此藍衣公子叫做蘇峻軒，是北燕的魏王。他來找玄齊瑞，乃是想要與其做一筆生意。

事情發生在，酒樓被封的第五天。

當時，玄齊瑞與蘇子柔（女裝商煜城）前往衙門，想找知府大人商量案情。他們兩天前，就把所知全部線索，提交給了衙門。

然而賬簿進了衙門口，仿佛石沉大海，不僅不見官府依照線索排查。毒殺食客罪名，還被安在已死伙計二郎身上。而玄齊瑞，也攤上監管不力罪責，被知府罰銀七百兩，在京城街頭罵聲一片。

眼見學府招生即將開始，她又氣又急，當即找上知府大人說理。

只聽玄齊瑞說道：“知府大人明鑒，據小人所知，中毒身亡的夫妻二人并非京城人士，更是第一次光顧小店，與二郎素不相識。他怎么可能下毒，去殺害那夫妻二人？”

“蘇公子，你這話可就不對了。素不相識，怎就不能殺人！說不定，是酒店伙計二郎見財起意，看人夫妻包袱里帶了不少銀兩，起了殺人劫財歹念，也未嘗可知?！?

此言一出，玄齊瑞簡直要被氣笑。心里大罵知府老糊涂，即便二郎見財起意，他手頭上也得有砒霜可下啊。二郎又不知道那夫妻會來，怎可能提前備好。況且他又不傻，就算要劫財，也該選個沒人的地方行事，哪有在光天化日之下，于人生嘈雜之酒樓中，殺人劫財的呢？

她身旁商煜城，在外以女子身份示人，聞言也是氣得不輕，變著嗓子說道：“知府大人說笑了，那夫妻死后一個時辰，二郎就被歹人殺死在柴房之中，連脖子都給擰斷了。難不成，還能是他自己殺了自己？”

知府大人兩顆綠豆眼一瞇，捋了捋下巴上的山羊胡子，說道：“或許是二郎藏臟之時，碰巧又被其他人瞧見，這才招致了殺身之禍。不過，那二郎圖財害命，理應判個秋后問斬，他死的不冤。對了蘇公子，二郎家住何處？本府要派人前去查抄贓物。”擺明是追兇不成，想要栽贓。

聽完他這番歪理，商煜城險些氣炸了肚子，暴脾氣一下子就冒了上來，大斥道：“知府大人！找不到兇手也就罷了，豈能再去迫害苦主？你身為父母官，良心何在？”

知府很是不悅，冷哼道：“蘇姑娘，你是在指責本官嗎？”

玄齊瑞也被氣得不輕，聞言說道：“知府大人明鑒，吾妻子柔，僅是希望大人能夠秉公辦案，還死者一個公道！莫要再辜負，陛下與京城百姓，對您的信任。”

她話說得極重，那知府聽了臉色驟變，鼻子里哼出聲冷氣，打著官腔說：“蘇公子！本官擔任知府一職，已有十余年，期間辦過不少大案、要案，用不著你這黃毛小兒來教。此次，本官看在蘇大學士的面子上，暫不與爾等計較。倘若下次再犯，定要罰你三十大板。來人，送客！”

不由分說，就把玄齊瑞和商煜城趕出了衙門。

站在府衙門口，兩個人都氣得不輕，商煜城若不是穿件女裝，簡直就要跳腳大罵了。他氣呼呼對玄齊瑞說：“我看這個狗官擺明了，就是不敢得罪權貴，想要把這罪名，硬壓在咱們蘇家頭上。如此趨炎附勢、狗仗人勢，難怪當了十幾年的官，還是一名小小知府?！?

玄齊瑞搖頭，心中越發失望，“果然天下烏鴉一般黑，只要是個當官的，就沒有好東西。將來你一定要做北燕最大的權臣，將這些狗官全部殺了?！?

商煜城依舊氣憤難消，點頭：“好，我聽你的！”

兩人還要再罵，卻聽得身后突然傳來一聲輕笑，“蘇澤翊，你這人倒是有意思。心里明明，瞧不上當官的，卻還想要做名權臣。你不知，一旦進入官場之后，便少不了要阿諛奉承巴結上司的嗎。不過為何，要讓你媳婦兒去當官？”