孟宅坐落在一條窄巷中，官轎險些抬進不得。左右兩旁皆是高大磚墻，墻頭鋪有飽經風雨侵蝕的碧瓦，昭顯出此處皆是城內舊宅，住的亦是殷實人家。轎子停在一扇黑漆大門前，門上鑲有富麗的金屬飾物。班頭正立等恭候，此時揚起長鞭，一小群好事者立即散去。雙扇門一齊敞開，高高的轎頂擦著門樓上年久發黑的屋梁進入宅內。

狄公跟隨駱縣令走出官轎，朝四下一望，只見前院甚是齊整雅潔，兩棵高大的紫杉布下一片蔭涼，看去清爽幽靜，一條青石板路直通向軒敞的廳堂，外有朱漆大柱。只見一名清瘦男子急急降階恭迎，身穿茶青色長袍，頭戴一頂黑方帽。

駱縣令邁著小碎步迅速走上前去：“這位便是孟掌柜？得遇本地最負盛名的茶商，實乃幸會！貴宅如此古樸端嚴，居然出了劫財殺人案，真是駭人聽聞，更何況還是中秋前夜哩！”

孟肅齋躬身施禮，開口訴說宅內出亂以至驚動官府、深感抱歉云云，駱縣令卻插言道：“孟掌柜不必如此，本縣向來愿為百姓出力效命！從無虛言！這位是我的同行好友，得到案報時，恰好與我在一處。”說罷抬手輕推一下，將官帽俏皮地頂在頭上，“這便引路去案發之處。倘若本縣不曾記錯的話，應是在貴宅后院。”

“正是，老爺。可否先到大廳內稍坐，待小民奉上茶點后，再為老爺詳述如此這般……”

“免了免了，孟老兄不必拘泥禮數，還請前面帶路則個。”

孟肅齋面色稍變，只得躬身一揖，引著二位縣令走上一道檐廊，繞過大廳，直朝后花園而去。園內圍墻環繞，地上擺放著數排盆栽花卉。兩名侍女見自家老爺與二位官員逶迤而來，急忙閃避一旁。班頭走在最后，掛在腰間的鐐銬一路當啷作響。

對面出現一片房舍，孟肅齋抬手一指：“老爺，那邊是家中內宅，我們且從左首這條小路繞行過去。”

飛檐下有一條窄窄的磚石小徑，靠近朱漆槅窗。狄公隱約瞧見窗內有一張白皙的俏臉，似是一個年輕女子。

眾人行至果園。只見這園子占地頗廣，各色果樹與灌木混雜在一處。

“家母在世時，對于栽花植木極為有興，親自督管園丁做活。”孟掌柜開口說道，“自從她去年辭世后，小民難得有空……”

“罷了罷了。”駱縣令說著撩起官袍下擺，這小徑蜿蜒穿過果園，兩旁皆是帶有棘刺的野草，“那邊樹上的梨子，看去很是美味哩。”

“回老爺，當真是特殊佳種，結出的果子又大又甜。宋先生住在那邊，從此處可望見屋頂。想來老爺自會明白，為何昨天半夜我們未曾聽到任何叫喊或是騷亂之聲……”

駱縣令止住腳步：“昨天半夜？那你們為何今日午時才來報官？”

“回老爺話，直到今日正午，我等才發覺出了事故。宋先生平日總去街角的小攤上買幾塊油糕權作早點，茶水也是自行預備，午飯和晚飯則由敝宅的女仆侍候。今日午時，女仆前去送飯，不見他開門，便請我去瞧瞧。我又敲叩了幾回，連叫幾聲，仍是不見動靜，擔心他會不會突發什么重病，于是命管家破門而入，這才……”

“原來如此。且罷，接著朝前走！”

果園后面有一座低矮的磚房，門板開裂，戶樞也已脫出。一名衙役正守在外面，小心翼翼上前推開房門。眾人走入書房，孟肅齋慍怒說道：“老爺請看，兇手竟將房中洗劫成了這般模樣！此屋本是家母最為鐘愛之處。自從家父過世后，家母幾乎每日午后都會前來，常常伏案讀書習字——這里清靜雅潔，臨窗便可望見園中花木，如今卻……”說罷頹然一瞥窗邊的紫檀書案。只見抽斗全被拉開，紙張、名刺、文具散落一地。鋪有軟墊的圈椅旁有個紅皮錢盒，盒蓋半掉下來，里面空無一物。

“看來令堂甚愛讀詩。”駱縣令稱贊一句。

靠墻的書架上堆放著許多卷冊，書名均用紅簽標記，齊整悅目，其中還夾有不少書簽。駱縣令打量過后，意欲取出一冊，卻又改了主意，轉而問道：“這門簾背后，想必就是臥房？”

孟肅齋點點頭。駱縣令掀開門簾，只見臥房比書房略大，后墻處擺著一副簡陋的床架，被褥疊起，床頭邊有一張小幾，上面的蠟燭已經燃盡，墻上掛著一支竹笛，對面一張烏檀木雕花梳妝臺，一只紅皮衣箱從床下被拖出，箱蓋打開，里面胡亂堆著男子衣物。后墻上有一扇厚實的木門，還配有一根粗大的門閂。死者橫陳在地，旁邊跪著一個身著藍袍的矮胖男子。狄公從駱縣令背后望去，只見宋一文身材瘦削，相貌周正，面上蓄有短須，發髻松散，頭發粘在地席上一攤干凝的血跡里，一頂黑便帽掉在旁邊，上面濺有血跡，身穿一件素白睡袍，腳登一雙軟氈鞋，鞋底上沾了些許干土，右耳下方有一個觸目驚心的創口。

仵作急忙立起，躬身施禮：“啟稟老爺，死者遭到致命一擊，脖頸右側的血脈被切斷，兇器似是一柄大刀或砍刀。依照尸體的狀況推斷，應是死于午夜前后。死者原本臉面朝下躺在這里，小人將他翻轉過來，想要查看身上可有其他暴力痕跡，卻是一無所見。”

駱縣令低聲咕噥一句，轉頭打量立在門旁的孟肅齋，兩指輕捻須尖，似是若有所思。狄公心想這孟掌柜倒很有幾分學者氣度，蓄一副蓬亂的胡須，使得灰黃的容長臉面更顯清瘦。

“孟掌柜，你也說過案發在午夜前后，不知有何依據？”駱縣令忽然問道。

孟肅齋徐徐答道：“回老爺，小民留意到宋先生雖然身穿睡袍，但是床上的被褥尚未動過。我等皆知他一向入睡很晚，有時直到午夜，窗內仍亮著燭火，于是就想到許是他將要上床時遭此不幸。”

駱縣令點點頭：“那兇手又是如何進入房內的？”

孟肅齋嘆息一聲，搖頭答道：“回老爺話，宋先生似是常常心不在焉。家中女仆曾對拙荊說過，她們前去送飯時，總見他獨自枯坐悶想，問候他一聲也不作應答。昨天夜里，他不但忘記閂上這臥房的后門，也忘記閂上花園角門。還請老爺來這邊過目。”

一名衙役坐在園中一只搖搖晃晃的竹凳上，見有人來，急忙躍起端立在地。狄公心想這些衙員如此訓練有素，定是駱縣令平日刻意督導的結果：有些縣令行事潦草，往往忽略了此節，未曾派人把守通向案發之處的所有路徑。花園中有一間棚屋，充作灶房和盥洗室，狄公匆匆打量一眼，與眾人一道走出角門，班頭緊跟在后。

只見外面一條小巷，夾在兩排高大的院墻之間，地上散落著一堆堆垃圾穢物。孟肅齋抬手一指，說道：“老爺請看，夜深人靜時，此處常有游民與拾荒者出沒，翻揀那些廢棄之物。小民時常提醒宋先生晚間務必要閂上花園角門，昨天晚上，他準是外出散步回來時疏忽了此節，且又忘記閂上臥房后門，今日發現出事時，那臥房后門正是半開半掩，花園角門雖然關著，卻并未上閂。還請老爺來看當時是何光景。”說罷領著眾人折回園內，果然看見一根粗重的木頭門閂靠墻立在門旁。

孟肅齋接著說道：“老爺明鑒，事情的前后經過，倒也不難推想。一個歹人經過這小巷時，發覺花園角門半開，滿心以為屋內之人已經睡熟，便溜進花園，潛入室內，不料宋先生正欲就寢，于是撞了個正著。歹徒見他孤身一人，便當場殺人害命，過后又在臥房和書齋內亂翻一氣，找到那錢盒后，立即卷走銀錢，順著來路逃之夭夭了。”

駱縣令緩緩點頭，“宋一文的錢盒里，平日可是存放有許多銀兩？”

“回老爺，這個小民難以說定。他預付過一個月的房金，想來至少應有回京師的盤纏，說不定衣箱里還有些細軟之物。”

班頭從旁說道：“啟稟老爺，我等不日便能捉住那兇手。這些歹人一旦撈到橫財，總會大肆揮霍。小人這就吩咐手下去酒肆賭館里明察暗訪，不知老爺意下如何？”

“好，你這就布置下去，叫他們順便也去當鋪里探探風聲。你先將尸體暫厝在一口薄棺內，抬去縣衙殮房，須得告知尸親。”駱縣令命罷，轉頭對孟肅齋問道，“想來宋一文在金華總有幾位親朋故舊？”

“回老爺，顯見得是沒有。從不見有人來敝宅探望他，據小民所知，他也從未接待過訪客。宋先生莊重矜持，且又十分勤學，鮮少與人來往，初次見面時，我曾邀他飯后隨時走來吃茶閑談一二，不想過去了半個月，他卻從未踐約，不禁讓我略感詫異。如此一個溫文爾雅、談吐不俗的后生，出于人之常情，對房東總該……”

“好好，孟掌柜，本縣會命高師爺去信給京師學部，請他們告知宋家親屬。如今且回書齋去。”

駱縣令將書案旁的圈椅讓給狄公，自行挪過一只鼓凳，在書架前坐定，取下幾冊書來信手翻閱，大聲贊道：“啊呀！孟掌柜，令堂真是品位極佳！看來還讀過一些不甚入流的詩作，至少就正統標準來說不甚入流。”說著迅速瞥了狄公一眼，微微笑道，“可惜吾友狄兄甚是保守，想必不以為然，但我著實發現比起載入正史《藝文志》的公認名家來，那些所謂的二三流詩人往往更能翻新出奇。”說罷將書冊放回原處，取下另外幾本，一邊低頭翻看，一邊又問道，“孟掌柜，既然宋一文在金華無一親友，那他又如何得知你要出租后院？”

“回老爺，半個月前，宋先生去縣衙登記時，碰巧我也去拜訪師爺高先生。高先生知道家母過世后我想要出租后院的房舍，便熱心居間作了中人。我帶宋先生一同回家看過住處，他竟十分歡喜，道是如此清靜的居處正合了他的意，還說一旦查考文獻需要更多時日，愿意延長租期，我也很是快慰，因為難得有個……”

孟肅齋見駱縣令似是聽而不聞，便識趣地住口不語。駱縣令專心細看夾在書里的一張字條，過后抬頭說道：“令堂的評注真是切中肯綮，且又寫得一筆好字！”

“回老爺，家母每天早晨都要練字，即使目力減退，仍然堅持不輟。家父生前也甚愛詩文，他二人常在一處切磋議論……”

“妙極妙極！貴府真不愧是家學淵源、翰墨留香，孟掌柜想也承此遺澤？”

孟肅齋苦笑一下：“回老爺，上天并未將此福澤惠及子女，實屬大不幸之事。對于賦詩作文，小民從無半點天分，不過犬子與小女似乎……”

“好好！耽誤了孟掌柜不少工夫，想必此時正欲回去料理生意。貴店可是在城中主街與寺廟街的交口附近？不知南方苦茶可有存貨？當真有？好極了！本縣會命管家前去采買若干，酒足飯飽之后，正該喝些上好的茶水。本縣亦會盡快抓獲那行兇的歹人，一旦有了消息，自會告知與你。”

孟肅齋向二位縣令躬身施禮后，由班頭帶出門去，房內再無旁人。駱縣令將書冊慢慢放回架上，又仔細排好，兩手交疊放在肚腹上，眼珠轉了幾轉，開口說道：“我的天！實在太不走運！我正要出力款待幾位上賓時，不意竟遇到如此一樁精心策劃的疑案！須得花費些氣力才能了結。兇手甚是狡獪狠毒，唯有那頂帽子是他留下的破綻，不知仁兄可否同意？”